10
В главной городской тюрьме Нисхельма было не так холодно, как в темнице Ордена, не так сыро, да и кормили лучше, а заключенных раз в три дня осматривал лекарь...
Высокую фигуру императора полностью скрывала мантия с широким капюшоном. Лицо прятала кожаная черная маска и только сквозь прорези сверкали таинственные и опасные черные глаза.
Техен перевел взгляд на перепуганных заключенных, что жались друг к другу на широкой деревянной скамье. Обычные люди, ничем не примечательные. Ни бандиты, ни воры, ни колдуны...
— Задержали сегодня утром, — бесстрастно произнес Чонгук вместо приветствия. — Порочили имя императора, разжигали ненависть, и призывали перейти на сторону ведьм. Мол, император специально давит ведьм, лишает их прав и свободы, чтобы творить «темные дела», прикрываясь именем Сивилы Техен непроизвольно сжал челюсти. Предводительница Салемских ведьм давно сидит у него под ребрами... Хитрая. Неуловимая. Осторожная...
— Я хочу знать, кто надоумил этих добрых людей кричать подобную чушь, привлекая остальных. Имя. Мне нужно имя и голова мерзавки на моем столе... — Чонгук отступил от решетки, уводя за собой Техена. — Уже завтра газеты появятся на прилавках, люди переключат свое внимание на отбор... Мы должны найти Сивилу, Техен, пока она не осуществляла свой замысел. Я нутром чувствую, мерзавка близка к своей цели...
Техен, соглашаясь, кивнул.
— Сегодня ночью пропала еще одна девушка. Ее ищут дознаватели, но вероятность найти несчастную живой очень мала...
— Вот именно, — скрипнув зубами, произнес Чонгук. — Нельзя допустить, чтобы Сивила призвала сущность Мертвого Бога. Если это случится, мы все сгинем в Бездне. Не только Империон...
— А как же отбор? — озадаченно спросил Техен. — Я должен присутствовать во дворце практически постоянно, а ночью найти Сивилу невозможно, лучше действовать днем... у меня уже есть зацепка, но я не могу ее проверить, пока занят... гм... невестами.
— Предоставь это мне, — в голосе императора послышались нотки азарта и веселья. Что задумал этот коварный интриган? — Я уже обратился к гильдии магов за помощью. Они запечатлят твой образ и наведут иллюзию. Я смогу появляться перед невестами вместо тебя. А ты спокойно действовать, пока Сивила будет уверена, что ты занят. Может, отбор сыграет нам даже на руку...
— Гениально, — равнодушно отозвался Техен, чуть скривившись. — А как же манера поведения и голос?
— Ты всегда был скептиком, — отмахнулся Чонгук, будто все происходящее лишь игра. Порой его беспечность сильно раздражала, но и с этим Техен легко справлялся. Игнорировал. Перестраховывался. Делал по-своему. — Я превосходно перевоплощаюсь, мне не привыкать притворяться, ты же знаешь. Буду больше молчать с бесстрастным выражением лица и отвечать всем равнодушно. И все, ни у кого сомнений не возникнет, что я и есть Техен Де Ким. Тобой, друг, притворяться несложно.
«Ты слишком самонадеян...» — подумал Техен, но благоразумно промолчал. Может, Чонгуку и удастся обманут других, но ведьма... ведьма слишком проницательна и умна. У нее чуйка к подобным вещам, не зря же ведьма...
Но с другой стороны, даже если догадается? Какая разница? У них договор... А Чонгуку вообще плевать, сам же сказал, делай с женой, что хочешь, хоть съешь. Лишнего ведьма сама просто так болтать не станет, пока не спросят. А Чонгук ничего не спросит, потому что о договоре не знает. Заранее ее предупреждать не стоит, мало ли... все же доверия к ведьмам нет. Сивила многих привлекла на свою сторону, ну а если Пак все же догадается, что император выдает себя за Техена, то ответов не получит. Главное, встречаться с ведьмой наедине самому, тогда у нее будет меньше подозрений...
— Хорошо, — согласился Техен. — Тогда дай мне немного времени... поговорить с задержанными, а после отправимся в гильдию.
— Жду в карете, — бросил Чонгук и отправился на выход.
Техен повернулся к решетке, заставив нескольких мужчин вздрогнуть...
— Кто вам заплатил и сколько?
— Ник-то не платил, сэр... — заикаясь, отозвался худой заключенный в рваной рубахе.
— Нам нечего рассказывать... — внезапно произнес другой, хмуро смотря исподлобья. — Лица мы не видели, только слышали голос. Нам пригрозили, что если не выполним приказ, наших детей вырежут, словно скот...
Техен скрипнул зубами. Это вполне в духе Сивилы. Люди боятся ведьм и верят, когда им угрожают, а ведь после последней зачистки оставшиеся ведьмы спрятались в убежище. Включая Сивилу. Вероятно, угрожал обычный человек, сторонник ведьм...
Техен приказал отпустить «мятежников», а сам связался с начальником городской стражи и приказал усилить патрулирование улиц. Ввести комендантский час, чтобы после восьми часов вечера никто из своих домов не выходил и детей без сопровождающих не отпускали.
А уже после того, как вернулся из гильдии магов обратно во дворец, отправил в одно печатное издание письмо с интересной информацией, которая должна не только успокоить людей, но и взбесить Сивилу...
* * *
Утром меня разбудила Вилма, помогла собраться и проводила в трапезный зал на завтрак. Мне не хотелось. Хотелось найти посыльного и отправить письмо Хосоку. Багульник волновал меня куда больше...
— Вы превосходно выглядите, — приободрила камеристка, видя мое смятение перед высокими дверями зала.
Потерла переносицу и вздохнула, расправляя плечи. Не важно, как я выгляжу, важно лишь то, как мне продержаться отбор. Как не привлечь к себе ненужное внимание...
За длинным столом царила тяжелая напряженная тишина. И в этой тишине лишь едва слышно звякали ложки...
Невесты ели чинно, мало и с достоинством. Графа не наблюдалось. Зато стоило мне занять свободное место на жестком резном высоком стуле, как в зал ворвался распорядитель.
О едва ли не подпрыгивал и лучился счастьем. Его хитрый взгляд прошелся по невестам, задержался на мне, а губы растянулись в предвкушающей улыбке.
— Дорогие невесты! — он хлопнул в ладони и многозначительно замолчал, дожидаясь, пока все посмотрят на него. — К большому сожалению... наш уважаемый «жених» не сможет присоединиться к трапезе. У графа Де Ким возникли неотложные дела, но я... с удовольствием постараюсь скрасить ожидание.
О резво прошествовал к столу и занял место, предназначенное Техену. В душе неприятно царапнуло. Почему-то меня возмутило такое самоуправство. Захотелось подойти и вытряхнуть распорядителя со стула.
Невесты немного оживились. Заговорили, заулыбались... видимо, думают, что расположение распорядителя как-то повлияет на выбор графа. Только граф уже свой выбор сделал... И его выбор, остаться вдовцом. Безутешным и одиноким.
— Уже успели подумать над своими заданиями? — хитро поинтересовался распорядитель, беря в руки чашку.
— Ох... — притворно вздохнула рыженькая. — Я в смятении. Времени слишком мало... — и почему-то бросила недовольный прищуренный взгляд на меня, словно это я забрала у нее «время».
— А у меня задание кажется невыполнимым, — пожаловалась златовласая, хлопая ресницами.
... вкус еды не ощущался.
Я меланхолично пережевывала, непроизвольно раздумывая, что может удивить графа?
Речь не шла о еде, так что это может быть, что угодно. Я бы приготовила мужской парфюм, но у меня под рукой ничего нет, да и за два дня сложно сделать что-то по-настоящему стоящее. Можно использовать эфирные масла из ванной комнаты и воду, но вряд ли граф будет пользоваться такими... гм... духами.
Едой его не удивишь, он питается в ресторациях и лучших тавернах столицы. Вязать я не умею, вышивать, к счастью, тоже. Не танцую и не играю ни на чем, кроме как на нервах, но не думаю, что такая игра его впечатлит...
— А вы? Мисс Пак, вы слушаете? — голос распорядителя резанул слух, заставив меня поморщиться. Распорядитель сверлил меня голодным похотливым взглядом, то и дело ныряя в вырез платья на груди.
— Простите, господин О, — вздохнула, выходя из-за стола. — С вашего позволения я отправлюсь к себе и тщательно подумаю над заданием.
— Э-м... — растерянно протянул распорядитель, но не смел меня останавливать, хотя заметно огорчился моему уходу. — Не пропустите обед, мисс Пак.
— Постараюсь, — отозвалась я и поспешила к дверям. На самом деле, мне срочно нужно отправить посланника домой с письмом для отца, чтобы он передал для меня кое-что важное. То, что может удивить Техена Де Ким.
Надеюсь, граф расправится со своими делами к обеду и избавит меня от надобности находиться под пристальным вниманием О...