ты знал с самого начала
После вечера чтения всё казалось затихшим.
Паблик молчал. Ава — тоже.
Джейвон появлялся на расстоянии. Мы не говорили. Только смотрели.
Я чувствовала: что-то назревает.
И оно было ближе, чем казалось.
Я сидела в библиотеке. Старый стол, за которым обычно никто не садится.
Тетрадь лежала открытая. Я пыталась писать, но в голове был шум.
Вдруг — тень на странице.
Я подняла глаза. Передо мной стояла Ава.
Без маски, без фальши.
— Нам нужно поговорить.
Я молчала. Она села.
— Ты думаешь, что я всё это затеяла. Что я взломала паблик. Что я подделала пост.
— А это не ты?
Она покачала головой.
— Я хотела сломать твою уверенность, да. Хотела, чтобы ты перестала быть той, на кого все смотрят. Но... то, что произошло дальше — не моя игра.
Я нахмурилась.
— Тогда чья?
Она достала телефон. Открыла чат. Показала экран.
Переписка.
С кем-то, подписанным: J.
Там было:
"Убедись, что она чувствует себя виноватой."
"Пусть думает, что ты — враг."
"Главное — чтобы она сама вытащила свои тексты наружу."
Я не верила своим глазам.
— Это... Это не может быть...
— Это Джейвон, — сказала Ава. — Он начал всё это.
Я вышла из библиотеки, как будто перестала дышать.
На стадионе он был один. Сидел на трибуне.
Я подошла. Он поднял глаза — и, кажется, уже знал.
— Ты знал, что это всплывёт, да? — спросила я.
Он кивнул.
— Да.
— Ты использовал меня.
— Я не думал, что это зайдёт так далеко.
— Но ты всё равно начал.
— Да, — сказал он. — Потому что сначала ты была просто ролью.
Он сделал паузу.
— Но потом... ты стала чем-то большим. Не героиней. А настоящей.
Я отвернулась.
— Всё, что между нами было — это тоже игра?
— Нет, Кэролайн. Всё, что было после, — было по-настоящему.
Но начало... да. Я согласился сыграть. Я хотел посмотреть, как ты реагируешь.
Как далеко ты пойдёшь, защищая то, что любишь.
— А теперь?
Он встал. Подошёл ближе.
— А теперь я всё сломал.
Он посмотрел на меня.
— Но если ты позволишь, я хочу всё это переписать. Вместе.
Я не ответила.
Слишком много всего.
Публикации. Предательства.
История, в которой я думала, что владею текстом — но оказалось, что кто-то писал с другой стороны страницы.
Я вернулась домой, села за тетрадь.
И написала:
"Он смотрел на неё, как на книгу, которую сам порвал. И теперь просил разрешения прочитать с начала — уже вслух."