𝐷𝑒𝑚𝑜𝑛𝑖𝑐 𝑠𝑒𝑙𝑒𝑐𝑡𝑖𝑜𝑛

Последующая прошли для меня весьма напряженно. Обязанностей становится все больше. Очень быстро все происходит. Уже вчера вынесла свой первый судейский вердикт. Причем не особо углублялась в дело. Ко мне привели демона на личный суд. По нему долго не могли принять окончательное решение. Не могли точно доказать, он убил своего соседа или нет, дабы получить чужие владения.

Оказалось, что все-таки нет. Убийцей оказался совсем другой демон — тайный любовник этого самого соседа. Приревновал и подставил моего подсудимого. Такие страсти. Дала следствию наводки на убийцу, чтобы тот уже не отвертелся.

Оправданный был очень рад. Он-то точно был уверен в том, что не виновен, поэтому и рискнул попросить моего суда. Мне неожиданно поклялись в вечной преданности и признательности, так что начинаю зарабатывать себе сторонников.

Теми землями, что, по идее, мои, не интересуюсь. Во-первых, есть еще пусть маленькая, но все-таки надежда на побег. Во-вторых, что-то я не ощущаю себя здесь ни королевой, ни хозяйкой чего бы то ни было. А вот пленницей и птичкой в золотой клетке — очень даже.

Обстановка во дворе накаляется, на границе все еще стоит имперская армия, мы все тут пока в осаде, однако настроения бродят не те, что мне хотелось бы. Вместо того чтобы злиться на то что из король притащил неизвестную девицу из дикого мира, которая даже силу до сих пор не может принять, из-за того что я с многими здесь подружилась, злятся не на правителей, а именно на обнаглевший имперцев — за то что хотят забрать их королеву, не уважают их и, собственно, короля. Меня еще и успокаивают, мол, не волнуйтесь, ваше величество, мы не отдадим вас ни за что имперцам, обломаются.

В ответ остается только бледно улыбаться.

А напряжение все усиливается.

— Драгоценная моя, доброе утро, — разбудил меня сегодня голос супруга. Я в своей спальне, и эту ночь провела относительно спокойно и, главное, одна.

— И вам доброе утро, — первым делом увидеть с утра мужа — это ни капли не доброе утро и вообще практически плохая примета. — Что-то случилось?

— Нет. Неужели я не могу просто так с утра навестить свою чудесную супругу?

Пожала плечами.

— Дорогая, сколько видений для принятия силы у вас было в последние дни?

— Я не считала. Около… десяти.

Чонгук смотрит восхищенно.

— Да, Лиса, а вы, похоже, идете на рекорд. Так долго еще никто от силы не отказывался.

— В вашем роду я не первая такая? Похищенная.

— Да. В нашем с вами роду очень любят красть себе невест. Лиса, как самочувствие?

— Не очень. Сильнее мерзну. Ощущаю себя ледяной глыбой. Даже двигаться лишний раз нет сил и желания.

— Ну еще бы. Чем дольше отказываетесь, тем будет только хуже. На что вы рассчитываете?

— Наверное, уже ни на что, — тяжко вздохнула.

Последние показали, что шансов сбежать у меня действительно мало. Я много демонов и людей проверила своим даром. Не помогут. Не рискнут. Никто не пойдет против Чонгука, какую бы сильную симпатию ко мне не испытывали. Имперцы прорваться никак не могут.

— Так принимайте силу. Она должна быть принята добровольно, осознанно и, желательно, с радостью, чтобы не поймать отрицательные последствия.

Упрямо отрицательно качаю головой.

— Почему?

— Если я приму силу, вы ведь сразу наследника себе делать начнете?

— Конечно, дорогая.

— Ну вот. Я пока не готова становиться мамой.

Король весело фыркнул.

— А вы прямо уверены, что все так быстро получится?

— Есть плохое предчувствие, что да.

В глазах Чонгука зажглись неожиданно горячие огоньки. Он наклонился ко мне, и вкрадчиво произнес:

— Если ваше предчувствие сбудется, я буду весьма рад.

Осторожно отползаю от супруга.

— Может лучше подождать с детьми? Ну и вообще со всем, — неопределенно махнула рукой. — Этим.

— Не вижу смысла ждать. От того что Мы будем откладывать, ничего не изменится. Не думаю, что ваше отношение станет ко мне лучше со временем, зато ночи станут содержательнее и теплее. Собирайтесь, сегодня с вами прогуляемся.

Утро для прогулки действительно выдалось хорошее, ясное. Выбирая одежду, наткнулась на чешуйчатую красную куртку, когда-то полученную в качестве официального подарка от Хосока. Не носила ее, так выглядит не слишком теплой, хотя по обещаниям, она должна хорошо согревать в любую погоду, но скорее всего имелся ввиду мягкий климат столицы империи.

Примерила и стало так неожиданно тепло, как бывает только тогда, когда обнимаю Лаки, даже теплее.

Зажмурилась от удовольствия. Тоненькая куртка, а согревает лучше любой шубы.

Когда вышла из гардеробной в куртке Хосока, супруг посмотрел на меня не слишком хорошо, но ничего не сказал, и это хорошо, поскольку я бы не выдержала и точно расплакалась бы, заставь Чонгук расстаться с единственной вещью, способной меня согреть.

Буквально ожила, отогревшись, и теперь иду куда живее по коридорам дворца, приветливо кивая в ответ на приветствия придворных. Какое же это счастье — самое обыкновенное тепло.

Король холоден и отстранен. Он словно где-то очень далеко сейчас.

Мы выходим во двор и там уже ждет знакомая ледяная карета, только в этот раз запряженная не лошадьми, а гардами — местными оленями серебристого цвета.

Чонгук помогает мне забратьсят в наш транспорт и под веселый перезвон колокольчиков — упряжь народов украшена мелкими серебряными колокольчиками, мы трогаемся в путь.

Лаки несется рядом с каретой. Малыш уже и не такой малыш, дремлин значительно подрос, хотя с момента нашего знакомства хоть прошло не так уж много времени.

Карета выехала за пределы дворца, и сначала мы чинно ехали по дороге, но неожиданно, Чонгук свернул с нее прямо в заснеженное поле.

Наверное, это магия. Карета вместе с гардами не тонет в снегу, а словно летит по нему, да еще так быстро, что у меня дух захватывает.

На всякий случай, чтобы не упасть, так как ремней безопасности тут нет, одной рукой вцепилась в ледяной завиток на боку кареты, а другой рукой схватилась за руку короля.

Жмурюсь от ветра и впервые за долгое время искренне улыбаюсь.

Карета вдруг резко остановилась.

— Прорвался все-таки, — с легким раздражением произнес супруг. — Причем неожиданным способом.

— Что? О чем вы?

— К дворцу летит старший принц.

Встрепенулись.

— Как летит? На чем?

— На своих двоих. — Карета вновь пришла в движение. — Пожалуй, сегодня во дворец возвращаться не будем.

— Э-э… в «наш» замок летит без разрешения имперец с явно недобрыми намерениями, а мы уезжаем? Вы не хотите разобраться с нарушителем границы?

— Да, с ним нужно будет разобраться, но сначала я отвезу вас туда, где он точно не найдет. С дворцом ничего не случится, на нем отличная защита и хорошая охрана, так что пусть Юнги тратит пока на него силы и выпустит пар. Я, мягко говоря, шокирован. Нет, не тем, что старший принц прорвался. Мне интересно, каким образом сумели согрешить его предки, чтобы сейчас старший принц смог пробудить свое стол неожиданное наследие.

Затихла. Посылаю запросы в инфополе. Информация хоть и совсем свежая, но такая «громкая», что уже появилась в эфире.

Старший принц неожиданно для всех, и, похоже, даже для самого себя, спустя долгие дни, активной, но безуспешной осады, в порыве бессильной ярости, перевоплотился.

Да-да. Старший принц превратился в огромного черного крылатого ящера, для которого не существует никаких магических барьеров.

— Дракон? — недоуменно произношу я.

— Совершенно верно дорогая. Я тоже весьма удивлен. Вроде бы и смешно, и все же такой прорыв в биомагии…

Редчайшие драконы, какими бы не были сверхумными легендарными магическими животными, все-таки остаются животными по местным понятиям. Чонгук явно считает, что Юнги сумел перевоплотится в это животное, потому что в его предках кто-то когда-то родился от союза с драконом.

— А может быть это какая-то магия? — с сомнением произношу я, ощущаю себя, словно в сказке. За мной летит дракон.

— Магия перевоплощения, конечно, задействована. Но чтобы превратиться в дракона, одной только магии недостаточно. Слишком сложное для воплощения существо по своей магической структуре и физическим параметрам. Ну, что, дорогая, вы рады? Вас летят спасать.

Ну как спасать. По сути, просто забрать и поставить в те же условия, что и сейчас у Чонгука. Только что будет не холод, а тьма. И в империи есть надежда, что получится побывать дома хотя бы еще раз.

Решила, что благоразумнее будет промолчать.

Карета ускоряет уход. Волнительно. И я чувствую, что что-то не так. Не, не то что я в другом мире, еду вместе с похитившим меня королем-демоном на оленьей упряжке от драконодемона, который тоже явно намеревается меня похитить. Что-то еще беспокоит.

Подскочила на месте.

— Где Лаки?!

Оглядываюсь по сторонам. Дремлина нигде нет, хотя раньше он спокойно бежал рядом по снегу. Видимо, слишком быстро теперь едем, Лаки отстал.

Король обернулся назад, но его отсутствие дремлина не взволновало.

— Нагонит. Придет по следам.

— А если не нагонит? Вернется ко дворцу, а там дракон все рушит.

— Дремлин умен, и близко подходить не станет.

— Может, подождем его? — без особой надежды прошу я.

Действительно очень боюсь и переживаю за дремлина. Он же ещё маленький. Вдруг не найдет дорогу? Потеряется, испугается.

Чонгук остановил карету.

— Лиса, а вы больше переживаете из-за того что дремлин потеряется, или из-за того что вы уже рассчитываете улететь на драконе, а питомца рядом нет?

— Не понимаю, к чему этот вопрос. Вы так спокойны, что мне показалось, будто вы совершенно уверены в том, что старший принц меня забрать не сможет.

— Мне все-таки интересно, на что рассчитываете именно вы. В принципе, есть небольшой шанс у Юнги до тех пор, пока вы не примете мою силу.

— Я переживаю за Лаки, об остальном я еще не успела подумать, но, конечно, в случае чего, надо с ним, — злюсь. — А уж королевство покинуть я очень сильно хочу.

— Чтобы войти в императорскую семью?

— Да ни в какую семью я не хочу тут! Домой хочу. Тут холодно и порталов нет.

— Я понял вас.

Карета вновь пришла в движение, но уже не быстро. Мы словно вновь прогуливаемся. Король молчит и, как я думаю, по своим магическим каналам следит за незваным гостем.

Я то и дело оглядываюсь, но Лаки пока не видно.

Неожиданно, супруг весело хмыкнул и обратил на меня свой взор.

— Старший принц довольно быстро прилетел, покружился над дворцом, но там не задержался. Летит в нашу сторону. Похоже, чует вас.

Стало страшновато.

— А насколько адекватен злой демон неожиданно перевоплотившийся в дракона? — спрашиваю настороженно. Оглядываюсь с удвоенной силой.

— Вот это мы, похоже, скоро узнаем.