𝐷𝑒𝑚𝑜𝑛𝑖𝑐 𝑠𝑒𝑙𝑒𝑐𝑡𝑖𝑜𝑛

И что наблюдатели во главе с Хосоком? Для чего они нужны вообще, если все вокруг только что-то кудахчут, но ничего не делают, а Чонгук их не слушает? Я же сейчас заме-е-ерзну! В отдалении слышится треск веток, ругань, а толку?

Никто меня так и не спас. Король нацеловал меня в волю, потом остранил, завернул в плед и приказал подать какой-то специальный согревающий напиток его родины.

Мне очень холодно. Я дрожу, Лаки жмется ко мне, у него чудесная теплая шерстка, но он слишком маленький, чтобы меня согреть. Это был не поцелуй, а какое-то изощренное испытание на стойкость.

Оглядываюсь. Принца что-то не видно.

Мне принесли что-то горячий пряный напиток, сладкий, с привкусом меда, лимона и еще чего-то действительно очень согревающего.

Стало хорошо. Трястись перестала. Хорошие у северных народов традиционные согревающие напитки. Мне нравится.

— Скорее всего, Лиса, мы теперь до ближайшего бала с вами больше не увидимся, — задумчиво произносит Чонгук. — Меня так оштрафуют за нарушение протокола.

— Зачем вы это сделали? — тихо спрашиваю я.

— Порой, чтобы подстегнуть цепь событий, нужно совершить определенные действия. Я компенсирую вам моральный ущерб, принесенный моим поступком.

— Я не понимаю.

— Вам это пока ни к чему.

— То есть, вы меня используете в каких-то своих целях?

— Возможно.

У-у-у!

— А вы всегда такой… холодный?

— Всегда.

— А как же тогда… извините, я надеюсь, вы не обидитесь, но как тогда вы будете со своей будущей женой… — мучительно подбираю слова. — Спать. Даже этот поцелуй. Очень холодно. Невыносимо. На этом отборе немало простых девушек, не демонов. Или вы все-таки присмотрите себе жену среди тех, кто сможет легко переносить холод?

— Теплее я не стану. А вот моя будущая жена холоднее — да.

Широко распахнув глаза, шокировано смотрю на северного короля.

— Вы собираетесь убить будущую жену?

— Нет, с чего вы взяли?

— А как еще жен охлаждают?

Чонгук хмыкнул.

— Вы забавная, Лалиса. Поинтересуйтесь на досуге при помощи своего дара о свадебных обрядах высших демонов. Если совсем кратко — при обряде, если это требуется, невесте передается часть силы высшего демона, чтобы пара соответствовала ему в плане продолжительности жизни, здоровья, выносливости и принятия особенностей стихии.

— Как интересно, — вяло ответила я. После выпитого согревающего напитка, потянула в сон. На короля севера затаила обиду. Вообще на всех демонических мужчин затаила. Так и лезут без спроса целоваться. Не выйду ни за кого добровольно замуж. Им ведь нужно, чтобы по взаимности? Пускай даже из-за этого в родной мир никогда не вернусь, но тут уж встает вопрос ребром.

— Я вижу, вы устали. Хотите вернуться во дворец?

— Да, была бы очень благодарно.

Вместе с Чонгуком на его карете вернулись обратно, он проводил меня до моих покоев, коротко кивнул и ушел.

Вздохнув, захожу к себе и устало опускаюсь на кровать. Пожалуй, сегодня устрою себе выходной. Устала от всей этой гонки.

Я успела отдохнуть от силы четверть часа, когда в дверь постучали. Открываю, и слуги вносят ко мне несколько симпатичных белых чемоданов.

— Что это? — любопытствую я.

— Подарки от северного короля. Он временно отстранен от участие в отборе за нарушение правил, но ему было разрешено сразу отослать понравившимся девушкам подарки, которые можно дарить только раз в день вплоть до следующего бала. Все эти подарки он предпочел отправить вам одной, попросив передать, что это в качестве его извинений и моральной компенсации.

— Ого!

Первый делом открываю планер, а там… мой рейтинг взметнулся вверх. Я опять на первом месте. А сколько баллов!

Вот это бонус, конечно. Столько землицы можно теперь будет прикупить… или все-таки титул? Один раз купить и забыть.

Открыла вкладку с магазином. Вот. Если еще немного подкопить — с неделю супер активной учебы, ну или парочка свиданий, и можно взять графский титул. Не думаю, что его успеет кто-то выкупить до меня. Конечно, на эти баллы можно было столько земли прикупить… на маленькое личное графство. С несколькими деревнями, причем купить прямо сейчас. Но если не возьму титул, могу быстро вылететь на следующих этапах, и тогда все — прощай родной мир. И опять же — первое место в рейтинге, надо с него быстрее уходить, но если буду всю следующую неделю стараться по учебе, процесс сильно замедлится.

В общем, я в сомнениях. Надо думать. А пока можно приятным делом заняться — посмотреть подарки. Открываю первый чемодан, а там очень красивая белая накидка до пят, с капюшоном. Сама накидка плотная, утепленная, светло голубого цвета, с белым кружевным узором и меховой окантовкой — мех серебристый, блестящий, пушистый. Да, в такой накидке наверняка будет тепло в северной королевстве, но, надеюсь, проверить данное утверждение мне никогда не придется.

Собственно, все — одна накидка на весь чемодан. Открываю второй чемодан, а там сапожки зимние, теплые перчатки на меху, муфта. Все в цвет накидке. и еще нашла магический кулон — проверила по своей личной инфобазе, это такая очень полезная на севере штука, работающая, словно личная батарея.

Что-то начинают меня терзать смутные сомнения.

Следующий чемодан тяжеленький. Бренчит. Открываю, а там целая мини-сокровищница. Столько украшений! Но ни одного изо льда.

На украшениях зависла, перебираю неожиданно свалившееся на меня богатство. Чувствую себя сорокой. Все блестит, переливается, душа радуется.

— Вы посмотрите на нее, улыбается она сидит. Тут плакать тебе надо.

Голос застал врасплох. Я-то думала, что одна.

Резко поднимаю голову.

На моей кровати вольготно восседает прямо в сапогах младший принц, а старший занял место в кресле.

Лаки, который до этого спал, свернувшись клубком на кровати, был взят за шиворот и небрежно скинут оттуда огненным демоном на пол. На такой произвол дремлин ответил презрительным тявканием. Хосок сверкнул глазами, в которым самым реальным образом полыхнул огонь.

Лаки предпочел скрыться — добежал до меня и залез под юбку. Да, эти двое точно бы вместе не ужились.