1
Шэдоу, двадцатичетырёхлетний триумфатор, четырёхкратный чемпион Формулы-1, сидел в своём боксе, тяжело дыша. Адреналин ещё не отступил, а лёгкая усталость приятно разливалась по телу после очередной победы. Его болид Red Bull, блестящий и безупречный, казалось, был продолжением его самого. Он только что финишировал первым, в очередной раз продемонстрировав своё превосходство.
Но его мысли были не только о триумфе. Он бросил взгляд на бокс соседей – команды Mercedes. Там царил полный диссонанс с атмосферой победы Red Bull. Его напарник, казалось, был здесь по ошибке. Он ехал на гонках, как будто катался в парке – неторопливо, без всякого напряжения, занимая последние места. Казалось, что ему совершенно безразличны результаты, скорость, сама гонка.
Именно в этот момент мимо бокса Шэдоу медленно прошёл синий еж. Он тоже, похоже, был утомлён гонкой, но в его облике читалась совершенно иная усталость – не изнеможение, а скорее предвкушение чего-то большего, готовность к новому этапу. Соник, а это был именно он, был одет в облегающую термофутболку, стандартную экипировку пилотов Формулы-1, которая лишь подчёркивала его отличную физическую форму.
Шлем он снял недавно, и его иголки, растрёпанные после гонки, теперь топорщились во все стороны. Соник провёл рукой по ним, слегка приводя их в порядок. Это простое движение было наполнено такой грацией и соблазнительностью, что Шэдоу невольно замер, устремив на него взгляд. Иголки Соника, словно подчёркивая его уникальность, блестели в свете прожекторов, а его руки, хоть и не обладали такой рельефной мускулатурой, как у Шэдоу, были удивительно красивы и сильны.
Шэдоу не мог отвести глаз. Этот синий вихрь, казалось, зацепил его чем-то неуловимым, чем-то, что заставило его сердце пропустить удар. Когда Соник прошёл мимо бокса, Шэдоу, повинуясь внезапному импульсу, встал. Он подошёл к краю своего бокса и проследил взглядом за ежом. Соник направлялся к боксу Mercedes.
К Шэдоу подошёл Раф, его механик и давний друг.
— Куда смотришь? – усмехнулся Раф. – Засмотрелся на нового пилота?
Шэдоу моргнул, возвращаясь в реальность.
— Ты знаешь этого ежа? – спросил он.
— Кто же его не знает, – ответил Раф. – Это Соник. Новый пилот Mercedes.
Шэдоу удивлённо приподнял бровь.
— Значит, наш новый соперник.
— Да забей ты на него, – отмахнулся Раф. – Он просто новичок. Ему до тебя ещё расти и расти.
— Ты ошибаешься, – возразил Шэдоу, его голос стал серьёзнее. – Сегодня в одном повороте он чуть не обогнал меня. Если бы он сидел в болиде Red Bull, он бы точно забрал первое место.
Раф фыркнул.
— Нам повезло, что у болида Mercedes двигатель слабоват. А так…
Шэдоу прислушался к словам механика. Он понял, что этот новенький, этот синий еж по имени Соник, каким-то образом задел его за живое. В его словах, в его взгляде, в его скорости было что-то такое, что не могло остаться незамеченным. Этот новичок, похоже, действительно мог стать серьёзным вызовом. И эта мысль, как ни странно, вызывала у Шэдоу не раздражение, а скорее… предвкушение.