Глава 32
Брайс протянул мне свою руку и, как только я взялась за нее, перенес нас. Мы оказались в длинном полутемном коридоре. Вдоль стен, в каменных чашах горел огонь, освещая помещение и отбрасывая вокруг диковинные пляшущие тени. Жуткое место. У меня даже мурашки по спине пробежались.
″Не нравится мне здесь. Ох, не нравится″.
− Брайс, а куда мы идем? - спросила я шепотом, потому что громче сказать побоялась. Мне показалось, что тени на стенах на миг застыли, словно прислушивались к моим словам.
− Сейчас мы идем к Маркусу. Он не принимает приведенные мной души без приказа Повелителя. А так, как ты теперь тоже при власти, то отдашь этот приказ, и я продолжу выполнять свою работу.
− Но, я ведь ничего не знаю и не умею, − пробормотала, при этом обернулась, удивленно проводив взглядом очередного демона, который мне поклонился. - Почему они так делают? Раньше ведь не кланялись.
− Раньше они не знали, а теперь показывают свое почтение и уважение Повелительнице.
− А ты почему так не делаешь? - я вопросительно изогнула бровь, бросив мимолетный взгляд на Смерть.
− Потому что, я не подчиняюсь ни добру, ни злу. Я на нейтральной стороне, − поучительным тоном произнес Брайс.
− Ага, и при этом ты один из всадников Апокалипсиса, − иронично хмыкнула я.
− Да, − серьезно кивнул Брайс.
− Эм-м, а почему я никогда не видела остальных твоих... э-э-э...
− ...братьев, − подсказал Брайс. - Они любят уединение, а меня обязывает работа, появляться в Аду и в Раю.
− А какие они? - заинтересованно спросила я, стараясь не обращать внимания на кланяющихся мне демонов. ″Этот коридор, наверное, никогда не закончится″. - Опиши их. Брайс, пожалуйста.
− Хм, ладно. Гриффин, он же Чума, Завоеватель. Очень любит различные клички. Высокий, стройный парень шатен. Такого когда увидишь сразу же забудешь. Любит читать книги, ведет себя тихо и незаметно, меня иногда злит его спокойствие и безразличие. Война, Ноа - шумный, вспыльчивый, азартный, русый парень. Ну, ты, наверное, понимаешь какое его любимое занятие. Вечно разбрасывает по дому оружие и пытается заполучить мою косу, словно ему его игрушек не хватает. Ну, и Джош, он же Голод. Худой, высокий брюнет. Этого, вообще редко можно застать дома - постоянно где-то на Земле пропадает. Падок к женщинам. Особенно любит молоденьких моделей. И что ему в них нравится? Кожа да кости, не то, что моя Эдди.
При упоминании имени моей подруги лицо Брайса словно засияло. Он нежно улыбнулся и тихо вздохнул.
− Как она? - спросила я, коснувшись руки парня. - Вообще, как вы?
− Я не думал, что будет так трудно. Она постоянно чем-то недовольна. А ведь я все делаю, чтобы ей было хорошо. Я... Джейн, ты умеешь беречь тайны?
− Умею, − призналась, посмотрев в серьезные карие глаза Брайса.
− И Джейдену ничего не расскажешь? Вообще, никому.
− Не скажу. Честно.
− Верю. Просто выслушай меня, пожалуйста. Мне нужно выговориться. Понимаешь, я полюбил Эдисон очень давно. Еще до того, как встретил тебя. Я не знал, что вы подруги. Для меня это было сюрпризом. Приятным сюрпризом. Впервые, я встретил Эдди в больнице. Ей было тогда пять лет. Я пришел забрать ее бабушку, и она меня увидела. Не испугалась, − Брайс замолчал и нежно улыбнулся, наверное, вспоминая тот день. - Эдди тогда мне столько вопросов задала, что даже растерялся. С той встречи я начал следить за ней, день за днем. Мы остановились перед тяжелой деревянной дверью. Брайс не стал ее открывать, продолжая свой рассказ.
− А знаешь, ведь мы, всадники, не можем иметь детей, − вдруг произнес парень.
− А как же... Э-э-э... Эдди? - ошарашено спросила я.
− О, это моя удача, − хмыкнул Брайс. - Понимаешь, я проводил кое-какие эксперименты. Мне в этом немножко и Джейден помог.
− В чем-чем помог? - сердито уставилась на парня, смотря ему прямо в глаза.
− Не в том, о чем ты подумала, − усмехнулся Брайс. − Это долго и трудно объяснять. Эдди носит моего ребенка. Не переживай.
− И не думала, − пробубнила я, покраснев.
− Я очень ее люблю. Это такое прекрасное чувство. Никогда раньше не любил.
− Но что будет потом? Эдди ведь человек. Когда-нибудь ты придешь и за ней, − грустно произнесла я, наклонив голову, чтобы не смотреть в глаза Брайсу.
− Я... я придумаю что-нибудь, − в голосе парня звучала боль и тоска. - Да. Придумаю. Главное, что я ее люблю, и у нас будет ребенок, а все остальное потом... Я благодарен тебе, за то, что выслушала меня. А теперь нам пора, − Брайс открыл передо мной дверь. - Прошу, леди.
Мы оказались в небольшой длинной комнате. Под противоположной от входа стеной, за огромным деревянным столом сидел Маркус и нетерпеливо стучал по столешнице пальцами. В углу, рядом со столом, сбившись в кучу, стояло несколько душ - полупрозрачных человеческих фигур.
− Повелительница, − увидев меня, демон вскочил, вышел из-за стола и поклонился.
− Что мне нужно делать? - шепотом спросила я Брайса.
− Уже ничего не нужно, − довольно улыбнулся Смерть. - Достаточно твоего присутствия.
Натянув на голову капюшон, Брайс растворился в воздухе.
− Ну, значит, все. Проблемы больше нет, − я развернулась, чтобы уйти.
− П-повелительница, − нерешительно позвал Маркус. - Простите меня, но это еще не все. Вы должны распределить наказание душам.
− Я? - удивилась, застыв на месте. - А разве для этого не должен существовать кто-то специальный? Э-эм, судья? Ну, что-то вроде:
"Здесь ждет Минос, оскалив страшный рот;
Допрос и суд свершает у порога
И взмахами хвоста на муку шлет.
Едва душа, отпавшая от бога,
Пред ним предстанет с повестью своей,
Он, согрешенья различая строго,
Обитель Ада назначает ей..."
− Что? - удивленно спросил Маркус.
− Ничего. Так что насчет судьи?
− Ну, есть судья, но у нас возникли кое-какие проблемы, − виновато пробормотал демон. - Повелительница, вы должны судить души.
− Но... но, я не знаю, как это делать, − ошеломленно произнесла, переводя взгляд с Маркуса на души.
− Если Повелительница разрешит, я осмелюсь подсказать, − демон снова поклонился.
− Разрешаю.
− Повелительница, Вы должны увидеть грехи этой души и соответственно им назначить наказание. Вот, − в руках демона появился листок. - Здесь указаны основные пункты.
На бумаге действительно были написаны грехи и наказание за них. Сначала, я думала, что мне будет сложно присудить то или иное наказание, но когда ″увидела″ грехи душ, все сомнения исчезли. Я не просто знала, а реально увидела, почувствовала то, что сделал владелец души при жизни. Убийство, воровство, насилие, жестокость, ложь, мельчайшие злые мысли и многое-многое другое. И, скажу, ощущения не из приятных. Когда Чейз, переодетый в свои неизменные черные рубашку и брюки, пришел за мной, я была уставшей и злой.
− Пойдем... те, − произнес Чейз, бросив на Астарта недовольный взгляд.
″Интересно, что они не поделили?″
− Ну, и что от меня требуется дальше? - спросила, когда мы вышли за дверь. Вампир повел меня через какие-то полутемные коридоры.
− Знаешь, у Джейдена накопилось много дел. Сейчас, ты должна присутствовать на церемонии... э-э-э, одним словом увидишь. Потом провести суд над демонами, еще нужно обойти с проверкой несколько отделов ″П.Е.К.Л.О″, наказать одного из жнецов, − перечислил Чейз.
− И ты этим всем занимаешься? Следишь, чтобы все было в порядке?
− Нет, − нехотя буркнул вампир. - Я, вообще-то, только преподаю искусство инкубов в университете.
− А почему сейчас вот этим занимаешься?
− Потому что я проиграл в карты и теперь целый месяц должен исполнять работу другого демона, - недовольно объяснил Чейз. - Нам сюда. Тебе нужно переодеться в церемониальную одежду.
− А моя не подойдет?
− Нет, − вампир открыл передо мной дверь и впихнул меня внутрь. - У тебя десять минут.
Дверь за моей спиной захлопнулась.
″Вот же... вампир! Наколдовать бы ему еще макияж... к платью. А что, неплохая идея″.
Я злорадно улыбнулась, представив вампира в платье, бусах и шляпке, с накладными ресничками, накрашенными ярко-красной помадой губами и румянами на щеках.
− Повелительница, − передо мной склонились две демоницы и, выпрямившись, выжидающе на меня посмотрели.
Я, не понимая, что от меня хотят, взглядом пробежалась по комнате. Кроме дивана, двух кресел и низенького столика, здесь больше ничего не было, даже простенького коврика на полу. Сама комната, наверное, как и все остальные в Аду, была выполнена в черных тонах.
″С этим нужно что-то делать″, − мелькнула мысль. − ″А то, глядя на эту хмурую обстановку, до депрессии недалеко″.
− Повелительница, − несмело пролепетала одна из демониц, привлекая мое внимание. В руках она держала длинное бордовое платье с черной вышивкой. Вторая демоница держала черные кружевные перчатки и туфли на высоком каблуке.
″Понятно. Меня будут одевать″.
Я не знала можно ли отказаться, поэтому смиренно разрешила сначала себя раздеть, а потом одеть. Непривычные и неприятные ощущения. Я никогда раньше ни перед кем не раздевалась. Джейден не в счет.
Платье оказалось очень легким, невесомым и очень красивым - узкий облегающий верх на бретельках, открытая спина и длинная юбка в несколько слоев. Правда, юбка путалась в ногах, и приходилось передвигаться маленькими шагами, чтобы не упасть. Потом, меня усадили в одно из кресел и принялись сооружать прическу, хотя скорее это было похоже на снятие скальпа.
″Зачем же так натягивать волосы? Улыбка от этого у меня шире не станет″.
Количество шпилек, подаваемых одной из демониц второй, приближалось к двум десяткам, и я уже мысленно попрощалась с последним своим волоском, когда пытка наконец-то прекратилась. Одна из демониц взмахнула рукой, прошептала что-то, и передо мной появилось огромное зеркало, в котором я смогла увидеть себя во весь рост.
″Ого! Стоило потерпеть ради такого эффекта″.
Ткань платья подчеркивала каждый изгиб фигуры, а высокая замысловатая прическа открывала шею и делала ее длиннее. Я выглядела... э-э-э... как настоящая Повелительница.
″Хм, так я вроде как она самая. Повелительница″.
Послышался стук и в приоткрытую дверь заглянул Чейз. На минуту он словно завис, рассматривая меня.
− Крош... Повелительница, − кашлянув, произнес вампир. - Нам пора.
Я ощущала себя, по меньшей мере, королевой - гордо вздернутый подбородок, прямая спина, маленькие шаги, одна рука на согнутой в локте руке Чейза, вторая - придерживает подол платья. Я словно ″плыла″ по коридору. Хотя на самом деле просто боялась упасть на этих высоченных каблуках.
Вампир подвел меня к высокой деревянной двери, с начертанными на ней непонятными знаками. Пара мгновений и дверь легко, без скрипа, распахнулась, и я увидела уже знакомый зал. Внимание всех присутствующих сразу же сосредоточилось на моей скромной персоне. Чейз зашипел и попробовал отцепить от своей руки мои судорожно сжатые пальцы. Ничего у него не получилось, потому что рука вампира была единственным спасательным кругом в окружении этих акул. Взгляды демонов и остальных представителей Ада меня очень нервировали. Они словно раздевали меня, заглядывали под кожу и этим очень пугали. Хотелось подхватить подол платья и бежать. Бежать подальше от этих взглядов. Внезапно, в голове, словно что-то щелкнуло.
″Они просто меня изучают, наблюдают, испытывают - достойна ли я быть их Повелительницей″.
С трудом подавив в себе все страхи и паническое желание бежать, подняла подбородок повыше, придала своему взгляду надменности и вселенской скуки, и позволила Чейзу проводить меня к креслу. К тому самому, что стояло рядом с креслом Джейдена, и теперь было моим. Вампир занял место справа и чуть сзади моего кресла. Присутствующие, замерев, выжидающе смотрели на меня.
− Чего они ждут? - шепотом спросила вампира, едва шевеля губами и не поворачивая к нему головы.
− Ждут твоего разрешения. Просто громко скажи: ″Пусть начнется церемония″, − наклонившись к моему уху, прошептал в ответ Чейз.
− И все? - недоверчиво спросила я, скосив глаза в сторону вампира. ″Так просто?″
− Да.
− А какая церемония? − ″Все-таки где-то должен быть подвох″. - Ножом протыкать никого не будут?
− Не будут. Говори уже. Не привлекай к себе ненужного внимания.
− Чейз, кто здесь Повелительница? Что хочу, то и воро... делаю.
− А ты быстро входишь во вкус, крошка.
− Не фамильярничай со своей Повелительницей, − величественным тоном произнесла я.