Котёнок 🐱

Прошли ещё несколько дней. Шэдоу, не смыкая глаз, методично прочёсывал каждую заброшенную постройку, каждый заброшенный склад, каждое полуразрушенное здание в городе. Он отправлял своих людей проверять те места, куда сам не мог добраться мгновенно, но основные поиски вёл лично. Его интуиция подсказывала, что Соник, несмотря на рану, не сидел бы на месте, а скорее всего, продолжал бы двигаться, используя свои навыки скрытности.

Однако каждый раз его ждало разочарование. Соника нигде не было. Рана должна была замедлить его, сделать уязвимым. Шэдоу прекрасно знал, что с таким порезом сложно передвигаться, а тем более скрываться. Но Соник словно бросал вызов всем законам выносливости.

Наконец, осталась лишь одна последняя заброшка на самой дальней окраине города. Огромное, полуразрушенное промышленное здание, давно покинутое и заросшее. Шэдоу смотрел на него, и в его глазах читалось удивление, смешанное с невольным восхищением.

— Как, чёрт возьми, он до неё добрался? — пробормотал Шэдоу себе под нос. Он прикидывал расстояние, мысленно прокладывая маршрут. Это было несколько километров от места схватки, и Сонику пришлось бы преодолеть их с раной в боку, пробираясь через пересеченную местность и городские джунгли. — Я походу недооценил тебя, котёнок. Ты куда выносливее, чем я думал.

В его голосе не было злости, только лёгкая ироничная улыбка тронула уголок губ. Соник не просто был быстрым и ловким бойцом, он был ещё и невероятно упорным. Это только ещё больше подогревало интерес Шэдоу. Он знал, что сейчас внутри этого здания он, скорее всего, найдёт того, кого искал. И это встреча, как он чувствовал, будет очень важной. С этой мыслью Шэдоу решительно направился к последней заброшке.

Шедоу, с тяжелым сердцем, вошел в старую, полуразрушенную заброшку. Здание словно дышало запустением и отчаянием. Каждый скрип половиц, каждый порыв ветра в разбитых окнах эхом отдавались в его душе.

Он медленно, осторожно стал прочесывать этаж за этажом. Первый, второй, третий… Нигде не было ни следа Соника.

Надежда начала угасать. Шедоу уже готов был признать поражение, как вдруг… На лестнице, ведущей с третьего на четвертый этаж, он заметил алые капли. Кровь.

Сердце Шедоу бешено заколотилось. Он медленно, тихо поднялся по лестнице, стараясь не издать ни звука. Его люди остались внизу, готовые прийти на помощь в любой момент.

Он достиг четвертого этажа и замер, прислушиваясь. Тишина. Только еле слышный ветер свистел в проемах окон.

Неожиданно, из-за угла, возле стены, появилась фигура Соника. В его руке, как всегда, блестел нож.

"Не двигаться!" – прозвучал хриплый, но твердый голос.

Соник не знал, кто перед ним. Он чувствовал, что сил почти не осталось, но был готов защищаться до последнего.

Шедоу поднял руки в знак того, что не представляет угрозы.

"Тише. Это я, котенок, – тихо сказал Шедоу. – Не бойся, я тебя не трону."

Соник внимательно посмотрел на Шедоу и узнал его. Он был удивлен, даже ошеломлен тем, что именно Шедоу нашел его.

"Что ты здесь делаешь?" – спросил Соник, опуская нож, но все еще оставаясь настороже.

"Я искал тебя," – просто ответил Шедоу, медленно приближаясь.

Во время разговора Соник постоянно держался за бок, стараясь скрыть боль и слабость. Он делал все возможное, чтобы не показать Шедоу, насколько ему плохо.

Шедоу видел это. Он видел, как Соник бледнеет, как его губы сжимаются от боли. Он понимал, что Соник на пределе своих возможностей.

К концу разговора, когда Шедоу уже был совсем близко, Соник не выдержал. Ноги его подкосились, и он медленно сполз вниз по стене, теряя сознание.

Шедоу бросился к нему и подхватил его на руки. Соник был легким, как пушинка. Его тело дрожало от холода и слабости.

Шедоу прижал Соника к себе и почувствовал, как на его руках появляется кровь. Рана была серьезной. Соник нуждался в немедленной помощи.

"Я не позволю тебе умереть, котенок," – прошептал Шедоу, глядя на бледное лицо Соника. – Я спасу тебя."

Шедоу отдал приказ своим людям, и те, не теряя ни секунды, вынесли Соника из заброшки и погрузили в машину. Шедоу последовал за ними, не выпуская Соника из своих рук.

Он вез его в безопасное место, где ему окажут медицинскую помощь. Он знал, что времени мало, и что каждая секунда на счету.

Шедоу не мог допустить, чтобы Соник умер. Он чувствовал, что этот "котенок" значит для него гораздо больше, чем он думал. Он был готов на все, чтобы спасти его.

Машина бесшумно скользнула по извилистой дороге и остановилась у ворот частного дома Шэдоу. Это было уединённое, современное здание, скрытое от посторонних глаз за высокими стенами и густыми деревьями. Идеальное место, чтобы разобраться с неожиданным "трофеем".

Шэдоу осторожно вынес Соника из машины и отнёс его в одну из комнат, предназначенных для экстренных случаев – небольшую, стерильную, оборудованную всем необходимым для оказания первой помощи. Он уложил Соника на кушетку, быстро сбросив с себя свой плащ и перчатки.

Его взгляд вновь скользнул по ране. Кровь продолжала медленно просачиваться сквозь одежду. Шэдоу аккуратно разрезал ткань, обнажая порез. Он был длинный, глубокий, но, к счастью, не задел жизненно важных органов. Однако потеря крови была значительной.

Шэдоу начал работу методично и спокойно. Сначала он тщательно промыл рану антисептиком, и Соник, даже в бессознательном состоянии, слегка дёрнулся и застонал. Шэдоу аккуратно протёр кровь и грязь, затем взял иглу и шовный материал. Он был обучен такому, хотя обычно это касалось его собственных людей, а не "целей".

Каждый стежок был ровным и точным. Шэдоу работал быстро, но тщательно, стараясь сделать всё максимально аккуратно. В процессе он невольно продолжал размышлять о выносливости Соника.

— Невероятно... — пробормотал Шэдоу себе под нос, накладывая очередной стежок. Он помнил, как выглядела эта рана в схватке, и как Соник продолжал драться, игнорируя её. А потом, с таким порезом, он смог преодолеть несколько километров, добежать до самой дальней заброшки, вместо того чтобы искать убежище поближе.

Это было за гранью обычного человеческого понимания. Любой другой, даже самый крепкий боец, с такой раной уже давно бы свалился с ног от шока и потери крови. А Соник бежал. И не просто бежал, а, вероятно, ещё и уворачивался, маскировался, использовал свои невероятные навыки паркура.

Шэдоу покачал головой.
— Ты явно недооценен, котёнок, — его губы слегка изогнулись в кривой усмешке. — Кажется, я нашел себе достойную головную боль.

Когда последний стежок был сделан, Шэдоу наложил на рану повязку. Соник всё ещё был без сознания, его дыхание оставалось ровным, но слабым. Теперь оставалось только ждать, когда он очнётся. И тогда начнётся самое интересное.

На следующей день тишина комнаты была нарушена тихим, едва слышным стоном. Соник приоткрыл глаза. Сначала всё было размыто, потом постепенно обрело чёткость. Он увидел незнакомый потолок и стены. Это была не заброшка, не грязный переулок, и уж точно не его убежище. Паника мгновенно охватила его. Он был ранен, без сознания, и теперь находился в совершенно незнакомом месте.

Рефлексы сработали быстрее мысли. Рука метнулась к боку, где должна была быть рана, но нащупала тугую повязку. Другая рука шарила по внутренним карманам, ища оружие. Наконец, пальцы нащупали знакомую рукоять. Его нож! Схватив его, Соник бесшумно, как тень, поднялся с кушетки. Он чувствовал слабость, головокружение, но адреналин заглушал боль. Тихо, стараясь не производить шума, он приоткрыл дверь и выглянул наружу. Коридор был пуст.

Он сделал пару шагов по коридору, когда из-за угла раздался голос:
— Зачем встал?

Это был Шэдоу. Он вышел из соседней комнаты, держа в руках стакан с водой и какие-то таблетки. Его вид был спокойным, но глаза настороженно следили за Соником.

Соник не колебался. Инстинкт самосохранения, подкреплённый паникой и подозрительностью, взял верх. Прежде чем Шэдоу успел что-либо предпринять, Соник резко метнул нож. Лезвие просвистело в воздухе, направляясь прямо в грудь Шэдоу.

Шэдоу отреагировал с молниеносной скоростью, которой мог похвастаться лишь он сам. Доля секунды. Он резко дёрнулся в сторону, уклоняясь от летящего клинка. Нож с глухим стуком вонзился в стену позади него, едва не задев плечо.

Сердце Шэдоу ушло в пятки. Даже он, привыкший к опасностям, почувствовал холодный укол страха. Он увернулся чудом. Он посмотрел на нож, торчащий из стены, потом перевёл взгляд на Соника. Тот стоял, тяжело дыша, его взгляд был диким и полным решимости.

— Это было опасно, котёнок, — сказал Шэдоу, его голос был низким, в нём слышалась нотка предупреждения. Он не проявлял агрессии, лишь констатировал факт. — Ты мог меня убить.

Он сделал шаг вперёд, не приближаясь, но и не отступая.
— Будь аккуратнее. Рана может открыться.

Соник презрительно фыркнул.
— Плевать. Как откроется, так и закроется. Я не через такое проходил. — Его голос был хриплым, но уверенным. Он старался держаться прямо, но Шэдоу видел, как напряжены его мышцы, как блестят глаза от боли и адреналина.

Шэдоу понял. Соник не просто защищался. Он проверял. Проверял его реакцию, его намерения. И он не собирался показывать слабость, даже если это стоило ему невероятных усилий. Это делало Соника ещё более интересным противником. И подопечным.

Шэдоу пристально посмотрел на Соника. В его глазах не было ни гнева, ни обиды, лишь ледяное спокойствие и что-то похожее на оценку. Он шагнул к стене, где торчал нож, и лёгким, отточенным движением выдернул его. Клинок блеснул в руке Шэдоу, прежде чем он, не глядя, засунул его за свой пояс, туда же, где уже лежал второй нож Соника.

— Не через такое проходил, говоришь? — голос Шэдоу был ровным, безэмоциональным. — Через что бы ты ни проходил, сейчас ты здесь, в моём доме, раненый. Если бы я хотел тебе зла, ты бы не очнулся.

Он сделал ещё один шаг вперёд, не нарушая личного пространства Соника, но достаточно близко, чтобы тот почувствовал его присутствие.
— Я спас твою жизнь, котёнок. Обработал твою рану. Ты находишься в безопасности, по крайней мере, от тех, кто на тебя напал.

Соник стоял неподвижно, его взгляд метался между Шэдоу и выходом. Его тело, несмотря на браваду, слегка дрожало. Бледность не сходила с его лица, а каждый вдох давался с заметным усилием. Он явно переоценивал свои силы.

— Зачем? — наконец выдавил из себя Соник, его голос был едва слышен. — Что тебе от меня нужно?

Шэдоу слегка наклонил голову.
— Ты мне нужен живым, — спокойно ответил он. — В отличие от других, я не собираюсь тебя убивать. Твой отец очень хочет тебя найти, и у него, как ты видел, весьма радикальные методы. Тебе опасно находиться одному в твоём состоянии.

Он указал на кушетку, откуда Соник только что встал.
— Тебе нужно лежать. Рана серьёзная, несмотря на твою браваду. Полежишь пару дней, восстановишься. Тогда и будем говорить.

Шэдоу не ждал ответа. Он шагнул к Сонику. Тот инстинктивно напрягся, готовый к сопротивлению, но Шэдоу не стал нападать. Вместо этого он положил ладонь на лоб Соника. Кожа была горячей, влажной. Лихорадка.

— У тебя жар, — констатировал Шэдоу. — Иди ложись. Или я тебе помогу.

Последние слова прозвучали как недвусмысленное предупреждение. Соник на мгновение заколебался, его глаза сверкнули вызовом. Он хотел сопротивляться, но тело не слушалось. Ноги подкашивались, голова кружилась всё сильнее. Слова "я тебе помогу" прозвучали убедительнее, чем любые угрозы. Соник знал, что Шэдоу справится с ним даже в лучшей форме, а сейчас он был едва ли в состоянии стоять.

Стиснув зубы, он отступил. Шаг за шагом он поплёлся обратно к комнате, которую минуту назад покинул. Он чувствовал себя униженным, но понимал, что другого выхода нет. Дойдя до кушетки, он рухнул на неё, позволяя обмякшему телу принять горизонтальное положение. Глаза медленно закрывались, а сознание снова стало ускользать в темноту.

Шэдоу наблюдал за ним. Увидев, что Соник лёг, он подошёл к столу, взял стакан с водой и таблетки, которые нёс. Он протянул их Сонику.

— Выпей это, — сказал Шэдоу. — Обезболивающее и жаропонижающее. Сон поможет тебе восстановиться.

Соник с трудом открыл глаза, посмотрел на таблетки, затем на Шэдоу. Недоверие боролось с усталостью. Он понимал, что выбора нет. С усилием взял таблетки, проглотил их, запив водой. Стакан выпал из ослабевших рук, но Шэдоу успел его подхватить.

Через несколько минут Соник снова погрузился в глубокий сон, его дыхание стало более ровным. Шэдоу накинул на него одеяло и отошёл. Он стоял у двери, наблюдая за спящим Соником. Впереди была долгая игра. И он был к ней готов.