Глава 4. «Неожиданная помощь»
Анна шла по городу после занятий в университете. Она решила сократить путь через дворы — так было быстрее добраться до автобусной остановки.
За поворотом она услышала голоса — громкие, напряжённые. Прислушавшись, Анна замедлила шаг. За детской площадкой, у стены старого дома, стояли несколько старшекурсников из Суворовского училища. В центре круга — мальчишка лет пятнадцати в форме кадета, а перед ним — двое высоких парней с явным намерением запугать.
— Ну что, мелочь, будешь ещё совать нос не в своё дело? — угрожающе произнёс один из них, толкая кадета в плечо.
Мальчишка отступил к стене, но не опустил взгляда:
— Я просто сказал, что вы неправы. Зачем обижать тех, кто младше?
— О, какой принципиальный! — второй парень сделал шаг вперёд. — Научим тебя уму‑разуму…
Анна уже хотела вмешаться, но в этот момент из‑за угла появился Максим. Он шёл быстро, но, увидев сцену, остановился, окинул взглядом ситуацию и решительно направился к группе.
— Оставьте его, — спокойно, но твёрдо произнёс Максим, вставая рядом с мальчишкой.
Старшекурсники обернулись. Один из них усмехнулся:
— О, Макар! Ты что, решил защищать эту мелочь?
— Я решил, что хватит. — Максим встал так, чтобы закрыть собой кадета. — Он прав: обижать младшекурсников — это низко. И если вы не отстанете, я доложу командиру роты.
— Да ладно тебе, — второй парень попытался взять шутливый тон. — Мы просто учим его жизни.
— Учить можно по‑другому, — Максим не сдвинулся с места. — Без запугивания. Отпустите его. Сейчас.
Наступила пауза. Старшекурсники переглянулись, потом первый махнул рукой:
— Ладно, Макар. На этот раз ты победил. Пошли, — он кивнул товарищу.
Парни развернулись и направились прочь. Максим дождался, пока они скроются за поворотом, затем повернулся к кадету:
— Всё в порядке?
Мальчишка кивнул, всё ещё немного дрожа:
— Да… Спасибо, товарищ старший кадет.
— Не за что. И запомни: если снова будут приставать — сразу ко мне или к командиру. Понял?
— Понял. Спасибо ещё раз! — кадет улыбнулся и побежал к выходу из двора.
Максим проводил его взглядом, затем развернулся и только тут заметил Анну, которая стояла в нескольких шагах и наблюдала за всем происходящим.
— Ты… — начал он, слегка смутившись. — Ты давно здесь?
— Достаточно, чтобы увидеть, как ты заступился за мальчишку, — Анна подошла ближе. — Спасибо, что вмешался.
— Да ну, — Максим пожал плечами, но было видно, что ему приятно её одобрение. — Это нормально. Нельзя позволять сильным обижать слабых.
— И ты так просто это сказал… — Анна улыбнулась. — А я‑то думала, ты только и умеешь, что шутить и спорить.
— А, так ты обо мне такого мнения? — Максим усмехнулся, но без злости. — Что, разочарована?
— Наоборот, — она покачала головой. — Впечатлена. Ты оказался не таким, каким я тебя сначала увидела.
Он слегка покраснел:
— Ну… я стараюсь. Просто иногда сложно показать себя настоящего. Все ждут от меня чего‑то: отец — успехов, друзья — крутых поступков, училище — дисциплины… А я просто хочу быть собой.
Анна кивнула:
— Понимаю. И знаешь что? Мне нравится тот, кто ты есть на самом деле. Тот, кто заступается за мальчишек во дворах.
Максим улыбнулся — искренне, без привычной бравады:
— Спасибо. Это… много для меня значит.
Они стояли и смотрели друг на друга. Где‑то рядом проехала машина, залаяла собака, но они не замечали ничего вокруг.
— Мне пора, — Анна первой нарушила молчание. — Автобус скоро.
— Давай я тебя провожу? — предложил Максим. — Всё равно в ту сторону.
— С удовольствием, — улыбнулась она.
Они пошли рядом по узкой дорожке между домами. Солнце пробивалось сквозь облака, освещая их путь. Анна чувствовала, как в груди разливается тепло — впервые за долгое время она видела в Максиме не самоуверенного кадета, а доброго, честного парня, который умеет быть настоящим.
— Кстати, — Максим нарушил молчание, — завтра наше занятие по русскому. Ты придёшь?
— Конечно, — Анна посмотрела на него. — И знаешь, я думаю, что мы сможем добиться больших успехов. Если будем работать вместе.
— Вместе — это хорошо, — Максим улыбнулся. — Мне нравится это слово.
Они рассмеялись и пошли дальше, уже не замечая времени, — два человека, которые начали понимать, что их связывает нечто большее, чем уроки русского языка.