Зверь
🎶 Король и Шут - Хозяин леса
***
Костёр ярко вспыхнул, теряя множество искорок. Они
мерцали, разлетаясь в разные стороны и оставляя за собой блестящий след. Одни из них светились картинками, другие звали за собой мудрыми изречениями.
Девушка развернулась, услышав нежный звук мелодии. Она направилась за искрой, не оборачиваясь и не прощаясь. Ей предстояло вернуться сюда, но позже. А пока она решила полность отдаться обволакивающему
туману мелодии и следовать за ним...
Он шёл вдоль высокого кустарника, высматривая добычу. В руке сжимал твёрдый лук, за спиной висел
колчан, наполненный стрелами. Большой слегка затупившийся нож был крепко прикреплён к
потрёпанному кожаному ремню.
Он остановился, пригнулся и потянул носом воздух. Пресные запахи примятой травы щекотали ноздри. Вокруг него витала чуткая тишина, которую не смели нарушать даже сонливые мухи. Он слегка склонил голову, стараясь понять, померещились ему шаги или нет. Убедившись, что не ослышался, мужчина поднялся и мелкими перебежками направился к источнику звука.
Он не был молодым, но его тело было сильным и здоровым. Прикрываясь шкурами, сшитыми наподобие одежды, мужчина даже в холодные зимы не чувствовал
холода. Лесные яды и мухоморы не вредили его организму, хотя других подкашивали быстро и
болезненно.
Он был охотником, владеющим своим ремеслом в совершенстве. Мужчина лазил по скалам, подражая горным козлам и убивая их. Голодными зимними
вечерами разделывал туши волков, которые давно уже прекратили считать его лёгким сытным ужином. А когда на него находила скука, мелкими камешками сбивал
хрупких воробушков.
Он жил лесом. Ушёл от людей ещё в молодости, чтобы слиться с чистотой и таинственностью природы, стать её важной частью. Но в то же время ему хотелось сохранить свою человеческую натуру.
Мужчина почти никогда не видел людей. Конечно, порой
ему попадались охотники, но те спешили убраться от него
подальше. А иногда он встречал непонятных животных, с
не прилегающей к телу шкуре довольно странных оттенков. Но мужчина понял, как на них охотиться, хотя они и были довольно опасными. Впрочем, вознаграждением ему служило их нежное мясо, хрупкое и сладкое.
Мужчина гордился собой. Многие отшельники, по слухам, сходили с ума, забывая человеческую речь и становясь дикими, как звери. Он же прекрасно мог общаться с
людьми и рассудка не терял, но всё же умудрялся быть хитрее леса.
Живот тихо зарычал, прерывая поток мыслей. Мужчина
сосредоточился. Тихая мелодия, казалось, двигалась ему на встречу в виде очередного неназванного, но
такого вкусного и желанного зверя. Он прицелился, выжидая, пока жертва подойдёт ближе. Нежная белая шкурка, дурманящий запах... Мужчина пустил стрелу, попав в ногу, и вытащил нож. Ему нравилось добивать жертв вблизи. Он подошёл к визжащей и стонущей жертве. Занёс нож. Зверь застыл, ужаснувшись. И тут его размытые черты обрели новую форму...
Мужчина ошарашенно выронил нож. Перед ним, перепуганная и раненая, сидела девушка, опираясь о
землю локтями. Каштановые кудри растрепались, глаза наполнились слезами. Она ничего не говорила, как кролик, в своей обречённости и тихом ужасе заглядывающий в глаза лисе.
Мужчина был поражён.
- Н-не бойся меня, - прохрипел он, глядя на перепуганную
девушку. Она вздрогнула от его голоса и, подтягивая
тело руками, постаралась отползти от него. Темная полоска крови, сползающая по белым брюкам,
растягивалась, двигаясь за девушкой.
- Постой, я вытащу стрелу, - мужчина с трудом разбирал слова, сам не понимая, верно ли говорит.
Внезапно послышались приглушённые голоса. Девушка
вздрогнула и, повернувшись на звук, раскрыла рот:
- Помогите... - Её крик был похож на шёпот. Люди замолчали.
- Кто тут?
- Я-я... Я здесь. Помогите! А-а-а! - девушка полностью повалилась на землю, подтянула левую ногу к себе и вцепилась в окровавленную рану.
На крики прибежали несколько мужчин. Они склонились
над ней, пытаясь остановить кровь. Девушка часто дышала.
- Он убежал... Забрал стрелу... Такой страшный, - бормотала она. - Я шла по этой тропинке... Помогите мне
вернуться, там есть люди, - девушка закрыла глаза, тяжело дыша.
- Это был Хозяин леса, - в ужасе прошептал один из
мужчин. - След от его стрелы. Нам стоит убираться отсюда. Берите её, уходим.
Небольшая процессия, подхватив девушку, быстро скрылась. А в кустах, прижимая к себе окровавленную стрелу, затаился мужчина. Грубой рукой он заправил за ухо жирную длинную прядь волос. Поломанные ногти
поцарапали лицо, испещрённое множеством ран и кожных складок.
- Хозяин леса? - прошептал он хрипло. - Да, это я, - мужчина посмотрел на стрелу и слизнул кровь. - Но я уже не человек.
По щеке мужчины скатилась слеза. Он поднялся и дико завыл, а затем скрылся в лесной чаще, оставив за собой лишь лёгкие, размером с человеческую стопу, следы
животных лап.