Глава 15. Сталомут.
"Нет ничего более тоскливого, чем слушать эхо собственных шагов ..."
Педро Альмодовар
Лихолесье. Лас-Гален.
Что-то не давало уснуть ему многие ночи напролет. Блеклая луна, королевский совет эльфов, отчеты воинов о бесполезных поисках, а может, это возросшее беспокойство за единственного сына?!
Он не знал ответа на подобные вопросы.
Последнее время он слишком вымотался, чтобы вообще о чем-то думать. Эльфы день ото дня приносили скорбные вести, без вести пропала Ангелла, Элиот на взводе, донельзя раздражена Тауриэль. Все одно к одному, а лучика света все нет и нет.
Не найдя в себе сил, он вышел в коридор. Блеклые свечи, старые карты, гобелены. Все так напоминает о тех, кого давно нет рядом. Суровый Орофер, веселая Эллериан, всегда скрывающий собственные эмоции Леголас. Ему казалось, что с исчезновением близких дворец вконец опустел. Нет больше радости, звонкого смеха, шуток и пышных приемов. Леголас больше не зайдет к нему в кабинет просто поболтать обо всем, не сможет расскать о былых насущностях. Неужели они больше никогда не встретятся?
Он медленно прошел в соседнее крыло. Заглянув в комнату принца, прошел внутрь и тяжело вздохнул. Все напоминает о нем. Небрежно заправленная зеленым покрывалом постель, брошенные на тумбе пустой хрустальный шар и потрепанная колода таро. Губы дернулись в грустной улыбке. Столько раз он пытался поменять сыну колоду, но тот сурово возражал и каждый раз возвращался к своей. Вообще раскладывать карты на судьбу опасно, но Леголаса это никогда не пугало. Он мог без козыря в рукаве рассказать любую судьбу, но только по старой проверенной временем колоде.
Время ...
Оно то и сыграло с ним злую шутку.
Странно колыхнулась тяжелая бархатная штора. Король резко развернулся. Со стороны окна выросла темная тень. Длинные светлые волосы, знакомый стройный силуэт. Величество хотело было радостно улыбнуться, как вдруг это нечто вышло в свет. Глаза пустые и черные, отрощенные длинные ногти, волочащиеся по полу серые крылья показали в свет острые стальные игры. Король с ужасом попятился назад. Фигура со злостной усмешкой сложила пальцы в кулак. Полился ядовитый смех и ...
Трандуил резко открыл глаза и вскочил. Привычные очертания комнаты, колыхающееся пламя свеч, зажженый слугами камин. Король с облегчением откинулся на мягкие подушки. Часто его мучают кошмары, но такой страшный привиделся первый раз за многие тысячилетия. Вот уж подсознание ненароком разыгралось! Выставило Леголаса настоящим чудовищем! Жуть!
Чувствуя, что сон покидает туманный разум, Трандуил встал. Темные фланелевые брюки на стройных бедрах, обнаженный верх, длинные волосы цвета тусклого серебра. Лихолесец походил на древнегреческое божество. Холодное и недосягаемое.
Вторя своему сну, король накинул на плечи плед и покинул покои. При появлении короля, стража покорно склонила голову. Трандуил отдал несколько простых приказов и спросил о последних новостях. Не узнав ничего путного и обнадеживающего, король миновал несколько пролетов и отправился в комнаты Леголаса. Может, там он встретит покой ...
Оставив гордыню за порогом, Трандуил прошел в покои касаясь пальцами той или иной вещи. Тисовый лук со стрелами, рамки с фотографиями из Лондона, незаконченные письмена на родном, недочитанные книги ... Принц оставил много воспоминаний о себе, но ничего такого, чтобы родной отец думал о его реальной безопасности. С момента перехода в Таймлесс на сердце короля мертвым грузом висит тяжелый камень. И снять его сможет только Леголас. Если вернется ...
Оставшись наедине с самим собой, эльф заметно сжался. Единственный, хоть и уже такой взрослый, сын находится в руках часовщиков. Тех, кто заставил Лихолесье порвать все связи с Орландией и другими соседями. Стать отстраненным королевством. Но даже так Трандуил был готов на все. Лишь бы избавить сына от любых страданий.
Король осмотрелся вокруг. На изножии кровати висела бледно - голубая туника принца. Так любима им. Не в силах пересилить себя, Трандуил взял вещь сына в руки и дрожащими руками прижал к себе. Он никогда не поступал коим образом, но сейчас что-то сломалось в нем. Голова налилась свинцом, пальцы ощупывали узоры на рубашке, в глазах накрапывали частые слезы.
Да, Трандуилу удалось уснуть этой ночью. Улегшись на кушетке, эльф продолжал сжимать тунику Леголаса до тех пор, пока Валлар не подарила ему новый сон.
***
- Мы почти на месте!- прокричал Фэш, расправляя в полете черные как у ворона крылья,- Смотрите!
Часовщик порывисто указал на сложенные каменной аркой камни. Летящие следом Василиса и Ангелла недоуменно переглянулись. Никаких намеков на существование башни. Словно туман.
Принцесса сосредоточенно ушла в утренний разговор со Скорпиусом. Тиривинфиец в точности описал место нахождения крепости, время смены караула, попытки проникновения за часовые стены и способы выхода из Сталомута. Единственное но. Проводниками в столь сомнительном поиске оказались Драгоций, Огнева и призрак Эллериан, который начал часто менять обличье и исчезать в глубине морской пучины. Ни одного взрослого часовщика. Даже Ферен не в курсе того, что Ан прихватила с собой парочку учеников и снова удрала в неизвестном направлении.
- Мы можем где-нибудь приземлиться? - крикнула Василиса,- Я уже крыльев не чувствую!
- Надо торопиться!- с укором возразил Фэш,- Если мы не успеем до заката, Сталомут войдет в лунную фазу и перекроет последний выход из крепости! Вы хотите успеть спасти эльфа?!
Ангелла тяжело вздохнула. Фэш был прав. С самого рассвета они в пути, гонимые лишь мыслью о том, что в их помощи реально нуждаются. Бросив взгляд на море, Ан немного набрала высоту. Надвигался очередной шторм. Фэш наоборот спикировал вниз. Каменная арка выглядела несколько подозрительно среди темно - синих водных оттенков. Парень осторожно пролетел сквозь строение. Никакого эффекта.
- Тут что-то не то, - Фэш задумчиво почесал в затылке,- Слишком странно это выглядит!
- Согласна,- Василиса взмахом часовой стрелы начертила в воздухе карту океана,- Судя по умственным заметкам Скорпиуса, мы на месте!
- Но арка пуста!- скрестила руки Ангелла - К тому же, я не вижу здесь ни единого намека на существование башни! Так, просто бесполезная кучка камней!
- Кучка камней говоришь?- скривился Фэш - Зови своего призрака!
- Они сами приходят!- развела руками Ангелла,- К тому же Эллериан меня не особо любит!
- Но сына то она любит?!- усмехнулась Василиса.
- Должна!
Фэш молча облетел арку. На каждом камне виднелся древний символ того или иного звена. Парень вызвал часовую стрелу и заметно нахмурился.
- Нам придется двигать камни!- произнес он.
- Что?- переспросила Ан.
- Смотрите!- Фэш провел пальцами по орнаменту,- Тут рисунок не сходится. По идее должна быть одна единая надпись, но в некоторых местах квенья перевернуты! Так ясно?
- Ага!
Чтобы до конца разгадать загадку, потребовалось изрядное количество времени. Фэш с помощью стрелы передвигал тяжелые булыжники, а девушки выстраивали надпись по порядку. Лишь когда солнце высоко поднядось над горизонтом, слова ярко засверкали синим. Появились блеклые очертания башни, а под аркой образовалось водяное зеркало. Некий ход.
- Готовы?- спросил Фэш.
- Да!- кивнула Василиса,- Пойдем ...
- Подождите!- прервала часовщицу Ан - Вспомните, Скорпиус предупреждал о том, что внутри всегда много часовщиков. Он дал явную подсказку. Придется останавливать время снаружи!
- Это рисковано!- покачал головой Фэш - Сталомут славится своей непокорностью людям! Если мы сейчас остановим время, можем нарушить собственное часовое пространство!
- Войдя туда так, мы уже не выйдем живыми,- вздохнула Василиса,- Ангелла права. Я остановлю время над башней ...
- Нет!- испуганно вскрикнул Фэш,- Это опасно для тебя!
- Я сильная часовщица,- заверила его Василиса,- И справлюсь. Идите. У вас будет не более получаса ...
- Спасибо!- прошептала Ан.
Василиса блекло улыбнулась и упорхнула по направлению крыши. Блеснула яркая алая вспышка. Василиса исчезла из виду. Время в башне приостановлено.
***
Зачарованное зеркало осталось позади. Ан вызвала блеклый синий огонек и двинулась вслед за Фэшем.
Что же представляет из себя Сталомут изнутри?!
Огромное здание, уводящее тебя в свои далекие глубины. Темно - серые стены, на каждой бронзовый факел с вавилонской свечей (блок потусторонней магии). Старые кованые лестницы при каждом шаге предательски скрипели и скрежетали, а по правой стене располагались двери камер и пыточных. Фэш с осторожностью обошел замершего часовщика и дал сигнал Ангелле. Девушка удивленно последовала за парнем. И вправду, время в башне остановлено.
Эллериан появилась как всегда неожиданно. Ангеллу передернуло. Призрак выглядел ужасно сердитым.
-"Почему так долго?"- вспыхнула королева.
Девушку как молнией поразило. Стало как-то не по себе. В глазах женщины мелькнули хмурость, строгость и мало заметный испуг ...
- Искали вход!- прошипела она - Хотя ты могла и подсказать!
- Королева явилась?- спросил Фэш, вытаскивая из факела очередную черную свечу.
- Есть такое дело!- хмуро кивнула Ан.
-"Следуйте за мной!"
С этими словами Эллериан скрылась за ближайшим поворотом.
Ан пожала плечами и двинулась за ней. Драгоций следом.
За повором показалась крутая лестница. Спустившись на несколько уровней вниз, фея и часовщик вышли в широкий коридор. Всюду вавилонские свечи. Всюду! Пока Ангелла выслеживала призрачный маршрут Эллериан, Фэш не без усилий погасил свечи, отчего коридор погрузился в некий мрак. Ан недовольно фыркнула, но выхода не было. Если они хотят выбраться из этого места ужасов, придется побродить в кромешной темноте.
- Ты зачем свечи то гасишь?- спросила Ан, вновь пуская перед собой маленький голубоватый шар.
- Часовая магия при воздействии вавилонских свечей дает обратный эффект,- ответил Фэш, гася следующие несколько блеклых огоньков,- Пока они горят, все наши часовые эферы будут действовать против нас ...
-"Вас долго ждать?"- звонко откликнулась Эллериан.
- Торопится надо!- Ан потянула парня за рукав.
Фэш лишь легко кивнул в ответ.
Шагая по коридорам в компании призрака, Ангелла все чаще и чаще находила подтверждение словам Василисы. Время словно заморожено! Стражи и часовщики позастывали, словно статуи в музее Мадам Тюссо. Действительно, одновременно живые и отстраненные от мира и действительности.
-" Вам сюда!"- взмахнула рукой Эллериан.
Ангелла развернулась по направлению призрака. Обитая железом дверь, странный часовой замок, состоящий из шестеренок и старых завитушек в стиле эпохи королевы Виктории. Фэш задумчиво уставился на механизм.
- Как открывается подобный замок?- спросила Ан.
-"Без малейших соображений!"- ответила Эллериан.
- Странный механизм!- ответил Фэш - Видел подобный в замке своего дяди ...
- А как он открывается знаешь?!
- Что-то читал про это. Но ответ тебе не понравится ...
- Почему!?
- Потому что замок открывается кровью часовщика!
У Ан отвисла челюсть.
- Чудненько!
Девушка вновь несколько заторможенно вытащила из высокого сапога кинжал.
- Ты что серьезно?- удивился Фэш - Скорпиус предупредил, что ты не часовщица!
- Ошибаетесь!
- Давай лучше я?
- Не надо. Я сама!
И резко резанула ладонь. Сквозь порез выступила кровь. Ангелла прислонила ладонь к замку. На ощупь холодный и неприятный. По вензелям потекли алые капли, изредка напоминая человеческие вены. Механизм ожил, завертелись древние шестеренки. Вскоре щелкнул замок, и дверь отворилась, приветливо пропуская внутрь (если "приветливо" можно отнести к Сталомуту).
Ангелла медленно прошла в темницу. В воздухе пахло солью и сыростью, через маленькое решетчатое окошко падал яркий солнечный свет, облицовывая на мрачных стенах световых зайчиков. Лишь переступив порог, Ан почувствовала себя жутко. Эллериан оказалась права. Леголас здесь.
- Леголас!- девушка со всех ног подбежала к каменному столу и похлопала парня по щекам,- Зеленолист! Слышишь меня?!
Фэш взял эльфа за запястье.
- Пульс есть,- констактировал он.
- Эру,- испуганно вскрикнула Ан - Его крылья, его тело, волосы! Что с ним вообще сделали?!
- Успокойся,- предельно высоко проговорил Фэш - Сейчас наша задача вытащить его отсюда!
Ангелла сдавленно кивнула, как вдруг что-то коснулось её руки. Девушка блекло улыбнулась. Эльф пришел в себя.
- Ан?- прошептал он.
Принцесса кивнула и крепко сжала руку парня. Леголас слегка поморщился.
- Уходи отсюда!- на издыхании проговорил он - Они ищут тебя! Оставь меня!
- Никогда!- покачала головой Ангелла.
- Смелая моя ...
На этом эльф вновь ушел в безсознательность. Далее действовали на скорость. Ангелла по настоянию Фэша гасила в коридорах все вавилонские свечи, а часовщик нес на плече Леголаса. Эльф казался легким, как пушинка. Даже крылья не стали помехой.
- Остался последний пролет!- сказала Ан.
- Хорошо!- кивнул Фэш.
Неожиданно затрясся под ногами каменный пол, башню оглушили крики и звонкие голоса. Ан призвала природу, Фэш достал часовую стрелу. Кажется, и в этот раз выход из башни будет нелегким!
В конце коридора показались черные тени. При появлении самих часовщиков Ангелла спонтанно начала призывать бушующий океан. Вода хлынула ото всюду, откуда только возможно. Фэш создал защитный купол и начал двигаться к выходу. Крылья Леголаса оставляли на полу кровавые дорожки, а сам эльф начал напоминать живую ледышку. Только бы не опоздать с его личным временем.
Поняв, с кем имеют дело, часовщики пытались всячески сбить Ангеллу. Девушка отслеживала каждое незнакомое действие и к силе океана присоединилась стихия ветра. Все вокруг напоминало шторм. Вода смыла с девушкиного лица бледный призрачный узор, с волос темную краску. Ангелла снова стала собой. Той, которой была до всех этих событий.
Фэш и Леголас исчезли в каменной арке. Девушка рванула было прочь за друзьями, как что-то острое полоснуло её по боку. Ан зашипела и приложила ладонь. Из под стимпанковского корсета показался кусок белой рубашки с алыми полосами. Вновь кровь!
Ярость взяла верх. Ангелла со злобой в глазах приложила свободную руку к стене и прошептала несколько слов. Вновь задрожала земля, посыпались камни и серая штукатурка. Ангелла в последний момент успела юркнуть а арку, прежде чем та рассыпалась в прах.
Фэш и Василиса ждали снаружи, Леголас в руках часовщиков выглядел белым, как снег. Сталомут медленно уходил под воду. Скрыв свое ранение от друзей, Ангелла блекло улыбнулась. Их миссия выполнена.