Странница. Царство Драконов.

В этот раз мне ничего не снилось. Никаких вспышек. Наверное, это потому что я была пьяна.
Проснулась я с ужасным похмельем. И принимая душ, еще раз себе пообещала, что пить не буду. Смутно вспоминаю, как танцевала под заводную музыку с местными пьянчужками. Потом вспоминаю, как хотела на шатающихся ногах забраться на барную стойку, но Колахан меня уговаривал этого не делать.

Помню суровое лицо начальника, как я потрепала его по усам и сказала, чтобы он не дулся. Затем я немного поработала, обслуживая столики. А еще кажется разбила пару стаканов. Боже, я очень надеюсь, что у меня всё еще есть работа.

Прошлый день вообще как-то с самого начала не задался.
И сегодняшний тоже обещает быть напряженным. Хотя бы потому, что сегодня вечеринка у костра. А это значит, что мы с Мадиной проведем минимум четыре часа готовясь.

Я решила тут же пойти к ней. И уже спустя десять минут стояла под дверью.
-Мадина? Это я, открывай!

А в ответ тишина? Неужели спит еще? Да быть того не может. Стучу еще раз и Мадина легка приоткрывает дверь.

-Хэй, я думала ты уже начала готовится, - говорю, глядя на её растрепанные волосы и пижаму.

Она виновато поморщилась.
-Знаешь, я не очень хорошо себя чувствую. Наверное, подхватила что-то... - она неубедительно кашлянула себе в кулак. Видимо, думала что я поведусь. Не тут-то было, подруга!

Я толкаю дверь и вхожу внутрь, а Мадина пятится назад. Вечеринка — это её шанс подкатить к Терансу. Выпивка всегда разряжает обстановку. Зачем мы тогда спрашивается, покупали то платье?

Уперевшись руками в бока, я смотрю на неё.
-Струсила? - предположила я. Да тут и гадать нечего!

-Слушай, я правда плохо себя чувствую, - отнекивалась она. Впервые вижу Мадину такой.
Неуверенной. Уязвленной.

-Не знаю в чём дело, но ты идешь. Сейчас только утро, до вечера далеко. Ты наденешь то платье, которое мы вчера купили и мы вместе пойдем тусить. Ответ нет, не принимается! - быстро добавила я, не давая Целительнице шанса. И пока она не начала придумывать новые отмазки, вышла и закрыла за собой дверь.

-Зайду в четыре! - крикнула я напоследок.
В коридоре меня встретил Лейф. Греет уши.

-Что будет в четыре? - с любопытством спросил он.
-Мы с Мадиной будем собираться на вечеринку у костра.

Избранный удивленно присвистнул.
-Мадина идёт? - словно это было чем-то необычным. Мадина никогда не пропускает повода повеселиться. Вспомнить только, как она рвалась на тот Бал.

-Да, а что? - неуверенно себя уже я чувствовала. Может, не знаю чего.

-Ого. Ну, просто обычно она не ходит на этот праздник. На самом деле, она ни разу за всё время туда не ходила.
Я уже хотела спросить "почему?", но Лейф меня опередил.

-Сегодня годовщина смерти её матери.

Моё сердце рухнуло куда-то вниз и я прикрыла глаза, закидывая голову вверх.
Нет. Вот же я дура. Посмотрела на дверь в её комнату и думала, что стоит вернуться.

Лейф понимающе улыбнулся.
-Она не сказала, да?

-Нет.

Теперь понятно, почему она была так подавлена и не хотела идти.
-Она никому не говорит. Я и сам узнал случайно.

Мы решили пройтись немного. На улице ярко светило солнце и я болезненно скривилась. Мои глаза. Зачем так ярко?

Веселый огонёк в глазах Лейфа потух, когда он начал говорить.
-Как-то раз я разбил один из её хрустальных шаров, я увидел одно из её воспоминаний. Был в шоке на самом деле. Тогда она мне объяснила. Сегодня празднуется день освобождения наших земель от зла. От ведьм. В этот день была сожжена последняя ведьма. Она забралась в их дом и, пока Мадины не было, убила её мать. Её нашли гвардейцы и сожгли ту дрянь, прямо на глазах у Мадины. Если бы в тот день она осталась дома, то была бы тоже убита. Мадина винит себя. Думает, что могла спасти свою мать.

Мне было знакомо это чувство.
-Они сожгли ведьму на глазах у ребенка? - ахнула я. Помню картинки из книг. Ведьмы были пугающими. Высокими, с худыми длинными конечностями, когтями, спутанными волосами. Их кожа была серой, почти черной. Напоминало сажу, но это помогало им охотиться. Они отлично лазали по деревьям и превосходно выслеживали добычу. И были до жути страшными. С острыми зубами и круглыми бездонными кровоточащими глазницами. У них не было глаз, зато они чертовски хорошо слышали и были чертовски быстрыми.

Представить даже не могу, что это было за зрелище. Сначала увидеть как убивают твою мать, а затем сжигают при тебе то чудище.

-Даже не знаю, что сказать...

-Если она всё-таки пойдет... - начал Лейф. - Просто не отходи от неё, ладно? Будь рядом.

Я кивнула. Ну и ну.

***

Лейф попросил не говорить никому и я поклялась держать рот на замке. В четыре я была как штык у двери Мадины.

Я глубоко вдохнула и выдохнула, прежде чем постучаться.
-Открыто! - послышалось изнутри. Мадина стояла у зеркала с влажными волосами.

-Хэй, - неуверенно улыбнулась я. Не знаю, стоит ли дать ей понять, что я знаю о сегодняшнем дне. Мы могли бы обе не пойти, запереться в этой комнате и продурачиться всю ночь.

-Давай быстрее, у нас всего несколько часов, чтобы подготовиться! Это очень мало. Нужно было начать с самого утра, чтобы всё успеть!

Начать с самого утра? Собираться? Она ведь не хотела. А сейчас вон бегает туда-сюда, словно опаздывает.

-Не знаю, какую обувь выбрать к платью, - обеспокоенно говорила она. И показала мне две пары, молча спрашивая правые или левые?

Я растеряно показала на правые туфли.

-Знаешь, если ты не хочешь, то мы можем не идти. Если тебе всё еще плохо, - поспешила я добавить, чтобы моя смена решения не показалась ей странной.

-Уже всё в порядке! Я отлично себя чувствую. И... знаешь, ты права, я обязана пойти. Не буду же я тут тухнуть в одиночестве, да?

Я согласилась, и мы принялись собираться. Мадина выбрала для меня легкий комбинезон на тонких бретельках, со свободными шортами. Мне нравилось. Вроде и нарядно и удобно.

Это было круто, что не нужно было иметь одежду на все сезоны. Тут всегда тепло, но признаться честно, я скучала по дождям и снегу. По снегу особенно. По теплым джемперам и меховым носочкам.

Думаю, на следующие каникулы стоит съездить туда, где похолоднее, чтобы развеяться.

Я решила распустить свои волосы. Обычно я ходила с неряшливым пучком или хвостиком, потому что иначе мои кудри не укротить, но сегодня я красиво уложила их, и они не выглядели как чертово облако.

Мы с Мадиной встретились взглядами и по очереди покрутились, чтобы оценить образы друг друга.

-А мы горячие штучки, - довольно хмыкнула она. И я, смеясь, согласилась.

***

Играла громкая музыка. Во дворе Академии было куча людей, даже некоторые жители города присоединились. Единственный источник света был огонь от костров, маленьких и больших, которые были расположены на всей территории. Я сразу приметила Теранса у дальнего дерева. Как ни странно в компании других парней. Он неотрывно смотрел в нашу сторону.

Вдруг Огиен схватил меня за руку и подтащил поближе к костру. Слишком близко.

-Джейн, хочешь прыгнуть через костер? - спросил он.
Я судорожно вдохнула, пытаясь успокоиться, когда почувствовала жар.

-Прыгай! Прыгай! - крикнул кто-то и толпа подхватила. Я с опаской уставилась на языки пламени. Огонь. Единственная стихия, которая мне до сих пор не по зубам. Не потому, что я не могу её освоить, а потому что жутко боюсь. Каждый раз, когда я оказываюсь в непосредственной близости с огнём мой живот болезненно сжимается.

-Нет, определённо нет, - вымучено улыбнулась я, вывернувшись из его рук. -Простите! Я не прыгну, - крикнула я ребятам и те разочарованно замычали.

На дрожащих ногах, я подошла к Мадине.
-Ты как? - спросила она. Я кивнула в ответ.

Мы подошли как раз в самый разгар. В буквальном смысле. В самом центре послышалась шумиха, а затем загорелся самый большой костер. На вершине которого была привязана соломенная кукла в человеческий рост.

О черт. Я резко оглянулась на Мадину и поняла, что та стояла бледная и не отрываясь смотрела как горит кукла.

-Гори! Гори! Гори! - скандировала толпа. Целительница медленно попятилась, а затем и вовсе развернулась и поспешила уйти.

-Мадина! - крикнула я ей в след, но та убежала так быстро.

Нужно было нагнать её. И я бросилась за ней в сторону леса.

***

В основном все люди держались вблизи костров, там не только светло и тепло, но еще и разливали напитки и можно было взять закуски. Конечно, никакого алкоголя, но кто хотел, знал как пронести выпивку поинтереснее.

Один из магов огня - Огиен - совсем разбушевался и не рассчитал. Он выпустил в воздух огненный шар, а в ответ ему прилетел камень. На деревьях жили зверьки, которых если потревожить, оборонялись камнями.

Он громко выругался, а затем замер.

-Моя голова... - удивленно промямлил он, вспоминая предсказание Эдны. Она сказала ему беречь голову. Вот же...

Он уставился куда-то вперед, удивленно вглядываясь в толпу. К нему направлялся один из Избранных.

-Ты как? - спросил кто-то, помогая ему подняться. Мир вокруг двоился, поэтому он усмехнулся, глядя на приближающихся Терансов. И спустя секунду его зрение восстановилось. Два Теранса. Ну и ну. Мир бы не выдержал такого!

-Есть дело, - коротко сказал Избранный, даже не поздоровавшись. Он схватил мага огня и потащил за собой.

-И тебе привет, дружище!
Хотя они не были никакими друзьями. На самом деле, это первый раз, когда они говорят. До этого Избранный только окидывал его раздраженными взглядами. Да, он был громким. Все маги огня такие. Что ж поделать.

-У меня есть подруга, - начал Теранс. - Новенькая наша.

-Джейн? - воодушевленно спросил Огиен, тут же оглядываясь. Вдруг она поблизости. - Она красотка.

-Да, так вот, она попросила меня, чтобы я попросил тебя об одолжении, - сказал Избранный, закидывая руку парню на плечо. Словно они были давними знакомыми.
-Почему она сама не подошла ко мне? - нахмурился огненный маг.

-Ты же знаешь девушек, она стеснительная. Побоялась подойти.

Парень вдруг широко улыбнулся.
-Милашка, люблю таких. Так что она хотела?

Они отходили всё дальше от толпы.
-Понимаешь, она живет в страхе. Перед огнём. Он мешает ей жить и она очень хочет от него избавиться. Ты ведь мастерски владеешь огнём, я прав?

-Пф, - парень расправил плечи, выпятив грудь вперед. - Лучших среди всех у нас в Академии! Так что мне делать?

-Мы просто будем вышибать клин клином этот страх, понимаешь? Можем начать прямо сейчас.

Маг кивнул в нетерпении, так хотелось увидеть девушку.

-И еще... - они остановились и парень понял, что они зашли уже достаточно глубоко в лес. -Она будет нервничать. Это нормально. Ты главное ни за что не останавливайся. А она потом тебе спасибо скажет.

Теранс предвкушающе улыбнулся.

***

Я бродила среди деревьев в поисках Мадины. Не могла же она так далеко убежать? Или могла? Уже темнело. Ночная жизнь в лесу была буйной. Различные звуки. Тут вам не просто сова. Здесь обитали мелкие пушистые зверьки, которые умели пародировать звуки. Поэтому, когда я снова окликнула Мадину, услышала лишь эхо из голосов зверьков.

Наверное, кричать посреди темного леса не лучшая затея. Дальше идти уже не буду. Может Мадина обратно уже вернулась?

Я развернулась, чтобы пойти в обратном направлении, когда увидела идущих мне на встречу парней. Еще одни заблудшие души. Наверняка напились и теперь тыняются тут. Но походка у обоих была твердая.

Я остановилась, когда узнала Теранса. Он надвигался прямо на меня. А рядом Огиен.

-Привет. Что вы здесь делаете? - неуверенно спросила я.

Теранс просто положил руку на плечо парня и кивнул ему.

У парня появился в руке огненный шар и он замахнулся прямо на меня. Что за черт?!

Я вскрикнула и отскочила в бок. Но шар прилетел впереди меня и от него начало разрастаться пламя в разные стороны, пока не образовался круг. Круг из огня, а я посреди него.

-Какого хрена? Немедленно прекратите! Это не смешно! - кричала я им, но они просто стояли. Парень выглядел не очень уверенно, но Теранс постоянно что-то бормотал ему на ухо, а тот кивал.

Я оглянулась и поняла, что пути к отступлению нет. Я не могла перепрыгнуть пламя, потому что оно взвивалось с каждым потрескиванием всё выше. И в какой-то момент, я поняла, что не вижу ни Теранса, ни Огиена. Вокруг только огонь и жар.

Мои руки задрожали, и на какое-то мгновение я вернулась на много месяцев назад.

"САРА! ГАРЕТ! ПРОСЫПАЙТЕСЬ!"

Я пятилась, но с каждой стороны меня ждала лишь стена из огня.

-Помогите, - всхлипнула я. - Помогите!
Дышать стало очень тяжело и в какой-то момент я поняла, что задыхаюсь. Я схватилась за голову и осела на землю. Паника захлестнула меня окончательно.
Крепко зажмурила глаза и молилась богу, чтобы всё прекратилось.

-Почему? Почему? Почему... - почему они это делали?

Я не сразу поняла, что огонь потух. Только когда услышала, как Огиен чертыхается.
-Я приведу помощь, присмотри за ней, - он бросился назад в кусты.

Слезы застилали мне глаза, тело пробивала крупная дрожь. Хруст веток оказался очень громким и я дернулась, когда почувствовала, как чужие руки грубо хватают меня и ставят на ноги.

-Да, хватит уже, угомонись! - рыкнул Теранс, встряхнув меня, как тряпичную куклу.

Принялась отпихивать его, сильно спиваясь ногтями в его руки и тот отпустил меня. Он был мне противен. Волна возмущения поднялась во мне. Что я ему такого сделала? Неужели играть на чужих страхах так забавляет? Что же он за чудовище такое?

Мне хотелось замахнуться и влепить ему пощечину. И я замахнулась, но это была моя ошибка. Он перехватил моё запястье и крепко сжал.

Он опустил голову на мой уровень и холодно прищурился.
-Вздумала руку на меня поднимать?

Я ахнула от внезапно пронзившей боли руку. Но я собрала все силы в кулак и несмотря на вновь собирающиеся в глазах слезы, оскалилась на него.
-Отпустил. Мою. Руку. - процедила я, сквозь боль.
И он отпустил, но словно на зло перед этим сжал её посильнее, чтобы мне было еще больнее.

Я прижала руку к груди и испуганно попятилась.
-Ненавижу тебя... - прошептала я и его лицо на секунду изменилось. Но на поверхность вновь всплыла маска безразличия и холода.

Я запомнила его таким в последний раз. Напряженным. Он так сильно сжимал челюсти, от гнева или раздражение. Сложно было сказать. Я почувствовала опасность и просто побежала.

Но он не последовал за мной. Даже не окликнул. Я просто бежала вперед куда глаза глядят. Перепрыгивая через камни и ветки. В такой темноте, я не сразу заметила крутой склон. Земля ушла из-под ног, и я покатила вниз. Камни и палки впивались в бока, руки, ноги. Но как приземлилась уже не помню. Помню только ужасное чувство тошноты и темноту. И вдруг все переживания отступили. Тишина.

***

Не все сразу обратили внимание на выбежавшего из леса испуганного парня. Лейф словно почувствовал беду, направился прямо к нему.
-Что произошло?

Парень склонился, чтобы отдышаться.

-Джейн.... там... ей плохо...Теранс... с ней, - смог выговорить он через отдышку.

-Где?
Парень указал пальцем и Избранный сорвался с места в нужном направлении.
Теранса он встретил на полпути.

-Что произошло? Я встретил парня. Где Джейн? - Лейф заглянул за плечо друга, но там никого не было. - Где она Теранс?

Тот раздраженно фыркнул.
-Эта психованная убежала.

Лейф удивленно оглянулся. Чертов лес. Стемнело. Куда она могла убежать?
-Что ты сделал? - Лейф почему-то был на 99% уверен, что это вина Теранса. Он недолюбливал Джейн. Она его раздражала. Каждый раз, когда её видел он что-то бурчал себе под нос. Цеплялся к каждой мелочи.

Теранс не был самым коммуникабельным из них всех, но всё же такое проявление агрессии видел впервые по отношению к девушке.

-Ничего я не делал, ясно? - резко ответил Теранс. -С ней всё в порядке. Погуляет и вернется.

-А если с ней что-то случится? - возмутился Лейф.

Он продолжил идти по направлению к кострам и даже не оглянулся.
-Это был бы лучший подарок для меня, - пошутил Теранс.

Лишь к концу завтрашнего дня он поймет, что шутка была неудачная.