История Элис

Зал был полон народу. Туда пришло столько людей, сколько могло максимально поместиться, потому что этот конкурс значительно отличался от того небольшого концерта, который был в музыкальной школе. Масштабы этого события можно было оценить, посмотрев на оператора с камерой, приехавшего с единственного собственного канала города. Был также и один журналист из Пенсильвании. В первом ряду, за столиками, покрытыми красными скатертями, с блокнотами, сидели члены жюри с важным видом почётных гостей. Было шумно, все суетились и были в предвкушении услышать новые голоса, новых исполнителей. Дама, которую Элис и Алекс видели вчера, вышла на сцену.

- Здравствуйте, дорогие гости!- сказала она, чётко проговаривая каждое слово,- Мы очень рады приветствовать вас на нашем ежегодном конкурсе талантливых певцов! Напомню, что из всех участников судьи выберут пять лучших, а затем вы, - она обратилась к публике,- вы сами выберете победителя. Для этого каждый из вас поднимет тот цвет, который будет соответствовать цвету понравившегося вам участника. Эта простая идея голосования стала традицией конкурса. Наверное, вы помните, но в прошлом году победу разделили сразу два участника. А теперь слово предоставляется нашему спонсору, мистеру Паркинсону.

Дама в сиреневом платье улыбнулась и передала микрофон высокому мужчине в аккуратном чёрном костюме с забавными усами:

- Я бы хотел отметить, что тот, кто выйграет в этом музыкальном соревновании, группа или один дуэт это будет - неважно, получит денежный приз в размере восьми тысяч долларов и билет на участие в летнем конкурсе талантов в Нэшвилле, который будет проходить 30-го июля. Призы за второе и третье места- денежное вознаграждение - 7 тысяч долларов. Я желаю всем участникам удачи. Главное - участие, возможность показать себя и свой талант. Итак, мы начинаем!

Зал аплодировал ему, и был в ожидании выступлений.

На сцену вышла девушка лет двадцати двух и сыграла на гитаре вступление к песне. Она очень хорошо владела этим инструментом. Исполнив "Young In America" ("Юная в Америке") - песню Danielle Bradbery, она поклонилась, заулыбалась и медленно ушла со сцены. Ей можно было претендовать на место в десятке лучших участников, но даже если бы ее выбрали судьи, публика не проголосовала бы за неё, как за победителя. Она не так точно передала смысл песни голосом, только улыбалась, почти не двигаясь с места. Её выступление не показалось захватывающим, но и плохим назвать его нельзя. Зал аплодировал ей, кто-то даже кричал "Браво!"

Вскоре зрители поняли, что она была одной из худших - с каждым последующим участником выбрать пять лучших было казалось делом более трудным. Выступила одна группа из четырёх человек, которая исполнила песню известных певцов, также состоящих в музыкальной группе, но это было скорее похоже на пародию. Они пели точно так же, как и настоящие исполнители этой песни - с таким же ритмом, такими же аккордами на гитаре, и это было скучновато.

Одной из претенденток на победу стала девятнадцатилетняя Ребекка, исполнившая композицию собственного сочинения. Она так вибрировала голосом на высоких нотах, так старательно произносила каждое слово, жестикулировала рукой, что многим понравилась. К тому же Ребекка была нарядно одета - в длинное, похожее на бальное, платье красного цвета.

Зрители удивились, услышав не менее талантливый дуэт- Джорджа и Эммы, брата и сестры, занимавшихся вокалом уже восемь лет. Они могли занять одно из первых мест. Они выбрали одну из самых известных песен - "Light Up The Sky" ("Освещаешь небо") группы The Afters, очень им нравившуюся.

Элисон и Алекс слушали других участников, сидя на диване в коридоре, где никого больше не было. Им понравились Джордж и Эмма, они искренне желали им удачи. Но, когда дуэт вышел из зала, они с каким-то презрением и неприязнью взглянули на сидящих там Алекса и Элис.

Алекс удивлённо посмотрел на них, удаляющихся по коридору и перешёптывающихся о чём-то. Алекс сказал Элис, что забыл дату концерта в Нэшвилле, и нужно спросить её. Конечно, он подошёл к Джорджу и Эмме, которые стояли внизу и болтали о чём-то.

Пока Алекс спускался по лестнице, до него долетели несколько обрывочных фраз, сказанным голосом Эммы:

- ...толкается еще... Такая она странная... Прошла мимо, а она толкнула со всей силы...

Алекс резко передумал подходить, но, будто не заметив их, направился к плакату, который висел на стене у гардероба.

Пока он читал о конкурсе, разговор Джорджа и Эммы не продолжался:

- Петь наверняка не умеет.

- С чего ты взяла?- спросил Джордж, шаркнув ногой от скуки.

- Ты не видел, как она одета? Она пришла на концерт, причём не на вечеринку в её школе, а на городской конкурс! И она оделась в джинсы и какую-то старую кофту, которая, вероятно, досталась ей от бабушки.

Эмма засмеялась своим красивым голосом.

- Даа, ты права, да.- поддакивал её собеседник.

- Значит, денег не было и на занятия. Ну, по ней видно. Она, я слышала, ещё и ничего не видит.... Что ты так смотришь? Зачем, по-твоему, она носит солнечные очки? Сегодня пасмурно, так что всё очевидно.

Алекс всё стоял, делая вид, что читает, а они не обращали внимания, и Джордж сказал:

- Так ведь это нечестно! Судьи пожалеют её, а уж зрители и тем более. Она же специально пришла. Покажет свою беспомощность, сделает лицо погрустнее, и все выберут её. Нет, не дело инвалидов пускать на конкурсы. Пусть создают им отдельные.

Алекса уже бесило их постоянное "она..", "...она", но не мог сдвинуться с места, словно врос в пол.

- Ну что ж, послушаем её пение. Не думаю, что жюри выбрало бы её, если бы не инвалидность.

Алекс взглянул на Эмму. На лице у неё были ясно выражены все чувства- отвращение в первую очередь.

- Хах! Да мы порвём их... Вроде бы, это дуэт..

Видимо, они не запомнили Алекса.

- Конечно! Нам аплодировали громче, чем другим участникам. Это уже успех. Пусть обломятся эти жалкие...

Алекс не выдержал, быстрым шагом покинул коридор, поднявшись по лестнице и оставив Джорджа и Эмму вдвоём. Было неприятно, обидно, но он всеми силами пытался подавить в себе это.

Алекс вернулся к Элис, сказал, что не нашёл их, и они ещё раз прочитали текст песни, хотя уже выучили его на всю жизнь. Элисон рассказала о тех талантливых участниках, которые только что выступили. Среди них были даже те, кого она знала из местной газеты.

После сольного исполнения песни "My Heart" ("Моё сердце") участницы Лили Томпсон, настал черёд Элис и Алекса. Пока их объявляли публике, он провёл её за кулисы, доведя до того места, откуда она выходила на репетициях. Оставив её в последний раз повторить в мыслях все действия, прокрутить в голове текст песни и аккорды, Алекс вышел на сцену и сел на специальную чёрную скамейку у рояля, сиденье которой было обшито красным бархатом. Он на секунду закрыл глаза, пожелал Элис больше уверенности и, заметив, что ведущая исчезла в зрительном зале, начал перебирать пальцами по клавишам. Прекрасная мелодия проникала в уши публики. Она пришлась им по вкусу, и они с интересом стали слушать пение Алекса.

Как не странно, никто из них не признал в нём Алекса Мэйсона. То ли внешний вид слишком отличался, то ли он пытался изменить голос, но в любом случае это было удачей.

Зал с наслаждением слушал, когда на сцене появилась Элисон. Сердце её мамы, сидевшей почти в конце зала, забилось быстрее. Кто бы мог подумать, что её дочь будет выступать на концерте, с такой радостью и счастливой улыбкой после того, как Мэри видела её состояние месяц назад? Как дочь смогла достичь этого? Наверное, повлиял Алекс и, конечно, её любовь к жизни, скрытая целеустремлённость. Может Элис и отказывалась от своих мечт, ленилась, но сейчас она добилась многого, преодолела себя, победила свои страхи.

Мэри видела, как Элис уверенно вышла на сцену, играя на гитаре, как подпевала Алексу своим невероятным голосом. И почему Мэри не замечала такого огромного таланта в своей дочери? Нет, конечно, она знала, что Элисон может многое, если захочет. Она корила себя за незаинтересованность в делах дочки, хотя скорее это были неоправданные обвинения. Мэри тоже участвовала в занятиях вокалом, помогала всем, чем могла.

А Элисон и Алекс уже никого не замечали. Они пели с ещё большими стараниями, чем на дебютном выступлении. Громче, сильнее, трогательнее, лучше. Так пел дуэт в этот раз. В зале царила полная тишина. Ни единого шороха, никто не щёлкал пальцами в такт песни, никто не выходил в коридор, не шуршал, не ёрзал на стуле. Все с замиранием сердца следили за движениями Элис и за пальцами Алекса, летающими над клавишами чёрного рояля. Они пели так громко, что их необычайный голос был слышен и на улице. Песня проникла в душу каждого слушателя, даже Джордж и Эмма, сидевшие с краю у окна, не могли поверить, что Алекс и Элис настолько классно поют. Их знакомая, Реббека Бёрнс завидовала молодым талантам и стала единственной, кому не понравился дуэт.

Песня кончилась. Алекс взял Элис за руку, и они поклонились, подняв вверх руки.

Зал поднялся в эту же секунду. Все, как по повиновению волшебной палочки, встали со своих мест и начали громко аплодировать.

На сцене уже появилась ведущая в сиреневом платье, а зал всё аплодировал, не обращая внимания на то, что Алекс и Элисон уже исчезли за кулисами и радовались успешному выступлению.

Женщина на сцене засмущалась от таких восторженных возгласов, которые всё ещё пробивались к только что выступившим участникам. Она не могла начать говорить.

Через небольшой десятиминутный перерыв, во время которого все участники вернулись в зал, главный судья, прибывший из Лос-Анджелеса сегодня утром, взял блокнот со своего стола и встал. Он немного прокашлялся, поднёс ко рту микрофон и громко сказал:

- Результаты беседы жюри таковы... К голосованию слушателей допущены.. Ребекка Бёрн (В этой тихой обстановке ожидания послышался радостный крик Ребекки), дуэт Алекса Джеффа и Эли...

Они оба улыбнулись, и мысленно отблагодарили друг друга и жюри.

Среди прошедших к голосованию не было неприятельского дуэта Джорджа и Эммы. Они не стали долго сидеть с расстроенными и немного озлобленными то ли на объявившего результаты, то ли на всё жюри, то ли на весь мир, лицами и едва заметно покинули зал. За ними последовали болевшие за своих друзей или родственников.

Ведущая ещё раз напомнила правила голосования, и зал, которому заранее были выданы таблички разных цветов, начали поднимать их. Называли цвет и участника, а люди поднимали нужную бумажку.

Из всех присутствующих за победителя проголосовали 70 процентов, за второе место - 19, за третье - 11.

И ведущая назвала имя победителя. Алекс и Элисон. Они спели лучше всех, и это признали многие присутствующие. Они очень обрадовались, обнялись, и сразу к ним подбежала Мэри. Всеобщее ликование усилилось, когда зал обратил на них внимание. Алекс и Элис так по-детски радовались, что дарили своим видом частичку счастья каждому.

Это была вторая победа за один месяц. Первая - победа Элис над своими страхами.