3
С неба хлопьями падали снежинки, покрывая дороги белым слоем снега. Улица были полны людей, спешащих купить все подарки к приближающемуся Рождеству. Возле небольших домиков маленькие дети играли в снежки и лепили снеговиков, и все это сопровождалось греющим душу смехом. Из самого невзрачного домика вышла очень красивая девушка,выглядевшая как настоящая бизнес леди.Ее кудри были тщательно уложены, кожа слегла припудрена, а губы покрывала ярко-красная помада. Она была одета в самое простое серое пальто, которое, вероятно, не особо спасало от ветра и низкой температуры: девушка только вышла, но ее тонкие ноги уже начали сильно дрожать.
- здравствуйте,мисс Браун! - воскликнули хором детишки, заметившие девушку.
Один из мальчишек, самый веселый и радостный, подбежал к Миранде и,не переставая улыбаться во все молочные зубы, сказал:
- Пойдемте играть с нами в снежки!
Миранда села на корточки и потрепала мальчишку по светло-русым волосам.
- я обязательно поиграю с вами как только куплю все необходимое. Привет, Микки! - Миранда помахала дамой с лопатой, вышедшей на террасу дома напротив.
Микки обернулась на зов и улыбнулась.
- дети очень любят тебя,Миранда! - крикнула она в ответ.
Улыбаясь,Миранда закуталась в пальто, чтобы хоть немного комфортнее себя чувствовать. Прошло два года с тех пор как она покинула маленький городок, в котором провела все свое детство. Хороших воспоминаний, связанных с этим местом, не осталось вовсе. Чуть более трех лет назад умерла Агата.Она вышла замуж в 1952 году,но брак не был счастливым. Ее муж оказался причастным к мафиози, из-за чего у них были неоднократные ссоры, которые заканчивались уходом Агаты из дома. А вскоре она повесилась, когда увидела мужа в постели с другой женщиной. Узнав об этом, мать Миранды начала много пить, но Мире было прекрасно известно, что далеко не смерть дочери привела ее мать к пьянству, а осознание того, что "выгодной партии", для которой миссис Браун как раз тогда нашла очередного жениха, больше нет в живых. Как только Миранде исполнилось восемнадцать, она убежала из дома с десятью долларами в кармане, которые вытащила из сумки своей матери. Автостопом Миранда добралась до ближайшего крупного города - Нью-Йорка, где в течение нескольких она ночевала на улице. Все эти дни Мира отчаянно искала работу, и вскоре удача оказалась на ее стороне - Миранда пришла по объявлению в газете в непримечательное дешевое кафе, куда и устроилась официанткой. К слову, она до сих пор там работает. Денег у нее очень мало, именно поэтому сейчас Миранда идет в маленький рождественский магазин, чтобы купить хоть какую-то непримечательную безделушку своему молодому человеку. Ее возлюбленного,совершенно обычного молодого человека, зовут Михаэль. Познакомились они на работе - Михаэль работает в том же кафе, что и Миранда, поэтому и зарабатывает он не больше Миранды, скорее даже меньше, так как Мире всегда с удовольствием оставляют чаевые. Девушка не испытывает к нему чувств любви, хотя и пытается увидеть в нем любимого человека, иронично вспоминая при этом название одной из книг Эриха Марии Ремарка "Возлюби своего ближнего". Миранде лишь хочется скрасить свое одиночество, чтобы не сойти с ума одной, именно поэтому она и цепляется за Михаэля. Но Мира прекрасно понимает истинную причину этих отношений - что-то внутри по-прежнему страдает по Виктору, не позволяет ни на секунду перестать думать о нем...
Миранда вошла в маленький магазинчик "Делзи Милл", переполненный рождественскими безделушками. У кассы стояла приятная старушка, рассказывавшая увлеченно что-то покупательнице о маленькой кукле гномика.
- добрый день! - пожилая дама посмотрела в сторону Миранды.
- здравствуйте! - Миранда улыбнулась в ответ.
Медленно осматривая стеллажи, Миранда невольно смотрела на ценники. Ей было уже привычным смотреть не сколько на качество товара, сколько на выгодные цены. Мира пыталась что-то нащупать в кармане пальто: раздался шелест, и вскоре девушка вытащила помятую купюру достоинством в пять долларов. Большинство подарков на полках стоили от шести долларов и выше, лишь иногда Миранда натыкалась на вещи, продающиеся, вероятно, по скидке, за три - четыре доллара. В конце стеллажа Мира наткнулась на дешевого,но очень даже привлекательного ангелочка, посыпанного белыми блестками. Миранда взяла его в руки и начала внимательно осматривать, чтобы ангел был без сколов и других повреждений.
- я могу Вам помочь? - воскликнула из-за кассы старушка.
- я бы хотела взять этого ангелочка. - Миранда подошла к кассе со своим маленьким подарком.
- с вас три доллара.
Миранда положила помятую купюру на стол, сильно при этом покраснев. Ей было действительно стыдно демонстрировать свою бедность даже в таких мелочах. Обратив внимание на это, старушка с состраданием в голосе вздохнула.
- ваша сдача два доллара.- пробубнила пожилая женщина себе под нос.
- спасибо.Счастливого Рождества!
- и Вам,дорогая!
Миранда вышла на улицу и вновь почувствовала до жути неприятный ветер, который обдувал абсолютно со всех сторон. Взгляд Миры пал на булочную, находящуюся напротив магазина старушки. " Михаэль очень любит кремовые пирожные." - всплыла мысль в голове девушки. Прикрыв шею воротом своего пальто, чтобы ее не продуло, Миранда побежала в сторону булочной. В магазине она ощутила невероятно приятный запах всевозможных булочек и пирожных.В детстве Агата всегда приносила с работы вкусные пирожки с вишней, которые очень любила Миранда.В голове всплыло яркое воспоминание пикника под большим деревом возле дома, когда две сестры уплетали за обе щеки вкусные пирожные, приготовленные собственноручно Агатой на работе. "С удовольствием бы сейчас купила две штучки пирожков с вишней, но Михаэль так любит кремовые пирожные, а я совсем не могу обидеть его.Как-нибудь после..."
- здравствуйте! Я бы хотела взять два кремовых пирожных.
- два доллара.- процедила продавщица с очень отталкивающим выражением лица.
- спасибо! Всего доброго!
- и Вам. - недовольно ответила девушка.
Выходя из магазина, Миранда стала представлять радостное лицо Михаэля, увидевшего его любимые кремовые пирожные.Она невольно улыбнулась и ускорила шаг, чтобы как можно скорее оказаться дома и увидеть радость своего возлюбленного.Миранда сама не заметила как ускоренный шаг перешел в бег.Она бежала, уже не думая вовсе о холоде, а думая о счастье, которое принесет близкому человеку,пускай и такой мелочью как кремовое пирожное.Резко и неожиданно для Миранды из-за угла вышел молодой мужчина в черном пальто.Удар.Миранда столкнулась с мужчиной,выронив при этом пакеты из рук.
- простите,прошу прощения! Вы не ушиблись?
- нужно внимательно смотреть по сторонам, а не бежать сломи голову. Вы же не маленький ребенок,который совершенно не понимает куда несется! - Мужчина сел на корточки, чтобы поднять пакеты Миранды.
- что Вы! Что Вы! Не стоит! - Миранда присела и стала спокойными и плавными движениями отбирать пакеты у незнакомца. Их взгляды встретились. Зрачки Миранды расширились, и что-то преградило дыхание. Мира резко выхватила пакеты из рук незнакомца,но мужчина в эту же секунду схватил ее за локоть.
- Миранда...?
- какая Миранда? Вы обознались, молодой человек.- Миранда отдернула руку и побежала в сторону дома.
- Миранда! Стой! Подожди! - кричал незнакомец, побежавший вслед за ней.
Поскользнувшись на льду, молодой человек упал, а когда наконец смог подняться, Миранда уже скрылась из виду.Сомнений не было никаких.Это был Виктор.
- Михаэль, я дома! - воскликнула запыхавшаяся Миранда с порога.
Из кухни вышел невысокий и немного полноватый молодой человек, курящий трубку и улыбающийся,глядя на Миранду.
- я же просила тебя не курить в доме!Михаэль!
- прости, это такая отвратительная привычка. - Михаэль подошел к Миранде и помог ей снять пальто. - ты, вероятно, очень замерзла. Я налью чаю.Ты бежала? У тебя волосы мокрые, а со лба стекает пот.
- магазин закрывался на перерыв, нужно было успеть. - соврала Миранда.
- милая,на улице далеко не лето. Разве ты хочешь простудиться? Возьми теплый плед на кресле и иди на кухню, я сделаю чай. - Михаэль ушел на кухню.
Миранда сняла черные туфельки,от которых ее ноги сплошь были покрыты мозолями, поставила пакеты на комод и зашла в маленькую комнатку. Она плюхнулась в кресло,укрывшись мягким пледом, и заплакала. Все рвалось внутри, умоляло об уничтожении. Миранда накрылась полностью пледом, лишь бы Михаэль не увидел ее заплаканного лица, когда зайдет в комнату. В голове возник образ Виктора: его грустные глаза, устремленные прямо на нее,на Миранду, были переполнены чувством страха. "Миранда!Стой! Подожди". - эхом раздавался в комнате голос Виктора. Миранда закрыла уши руками.
- пожалуйста, оставь меня! Оставь меня! Оставь меня! Господь, умоляю, помоги мне.Господь!Господь! - шептала Миранда, мотая головой.
Чья-то рука коснулась плеча Миранды, от чего девушка дрогнула.
- что с тобой? - спросил Михаэль.
Миранда выдохнула и прижалась к ногам Михаэля. Он снял плед с ее головы и начал нежно гладить по сухим волосам.
- что с тобой случилось? Ты где-то еще была помимо магазинов? - Михаэль осторожно поднял лицо Миранды за подбородок. Грустные и встревоженные глаза смотрели прямо на него,от чего Михаэль начал чувствовать себя очень неловко, как будто он виноват в состоянии своей возлюбленной.
- я... - Миранда сглотнула. В ее голосе раздались нотки дрожи. - Я в порядке.
- когда ты в порядке, ты улыбаешься и поешь песни Фрэнка Синатры. Ты настолько не доверяешь мне, что не можешь назвать причину своих слез? - Михаэль провел теплой рукой по щеке Миранды.
- я порядке. Просто...- протянула Миранда. - я очень расстроена, что не купила тебе действительно хороший подарок.
- о,моя дорогая! Какие глупости! - Михаэль поцеловал ее в обе щеки. - Дурочка!Дурочка!- Михаэль прижал девушку к себе. - я так люблю тебя!
Миранда медленными движениями убрала руки Михаэля со своих плеч.
- мне нужно покурить. - сказала Миранда,поднимаясь с дивана.
Несмотря на сильную любовь и привязанность к Миранде, Михаэль совершенно не замечал, что с ней происходит.Он не видел ее страданий, не обращал внимание на то, что Миранда выкуривает около трех пачек сигарет в день, а то и больше, не замечал таблеток, которые пачками лежали на кухонном столе и ,наконец, как наивный мальчишка верил каждому обману Миранды. Мира подошла к подоконнику и поднесла слегка помявшуюся сигарету к губам. Она задумчиво смотрела в окно, наблюдая за соседскими детьми. "Я уехала за 300 километров из нашего городишки. Наша с ним встреча не может быть простой случайностью. Нью-Йорк огромнейший город, и именно в этот момент и именно в этом месте мы встретились...Он следил за мной,он знал,где меня встретить."
Виктор отряхивал бежевое пальто от снега.В метре от него лежала шляпа, слетевшая с него во время падения. Шляпу поднял незнакомец и протянул ее Виктору.
- полагаю это твое. - сказал пожилой незнакомец.
- да,да, благодарю Вас.- сказал Виктор и неуверенными шагами направился в сторону, где последний раз видел Миранду.
- хочешь найти ее, Кристиан? - спросил с усмешкой в голосе пожилой незнакомец.
- н...нет...- с дрожью в голосе ответил Виктор, не решаясь повернуться в сторону незнакомого мужчины.
- ты не узнал меня.Я вселился в тело умершего вчера старика. К сожалению, не всегда находятся молодые тела.
Виктор ничего на это не ответил и ускорил шаг.
- без моей помощи ты никогда не найдешь ее! - пропел демон.
Виктор остановился.
- что мне нужно для этого сделать?
- разумеется ничего,болван . - Демон рассмеялся. - Я сказал это только для того, чтобы убедиться в том, что ты отправился на поиски девчонки.
Виктор подбежал к демону и пал к его ногам.
- умоляю! Я сделаю все, что ты пожелаешь! Только позволь увидеть ее! Я буду служить тебе вечность!
- глупец! Ты и так будешь служить мне вечность. Все что ты мог дать, ты мне уже дал. Остальное - долг твоей вечной службы.Мне придется вновь затащить тебя в ад, эти пять человеческих лет не помогли тебе забыть о девчонке, поэтому я отправлю тебя в людской мир только через восемьдесят лет, когда твоя девчонка будет лежать в гробу.
- пожалуйста! Умоляю!
- я тебе не лавка по исполнению желаний. Услуга обеспечивается исключительно за услугу. Тебе нечего дать мне, поэтому...
- я дам тебе ее душу.-Виктор побледнел от собственной фразы. - Я..я... заключу с ней сделку.
Демон ухмылнулся, в его глазах заиграл огонь.
- что ж, у тебя три дня на то, чтобы заключить с ней сделку. Тебе нужна только встреча с ней?
- я хочу быть с ней. Прошу, ведь это ничто в сравнении с новой душой. После этого я готов отправиться в ад и служить Люциферу дальше десятки миллионов лет.
- я дам вам двадцать лет.
- так мало? Хотя бы сорок! - воскликнул отчаянно Виктор.
- Кристиан, я не буду торговаться с тобой. Или двадцать лет или ничего.
- да...хорошо...я согласен. - прошептал Виктор.
- в таком случае, у тебя три дня на заключение сделки. В случае успеха, у вас будет двадцать лет на построение совместной жизни. По истечении срока я приду и заберу ее душу, а ты отправишься обратно в ад на неопределенный срок.
- после того как ты заберешь ее душу, мы будем вместе в аду?
- У нее слишком чистая душа, поэтому, скорее всего, твоя девчонка просто исчезнет и перестанет существовать.
- где она живет?
- я наблюдал за ней некоторое время. Она живет в бедной части этого района, на улице Беллстоун, в сорок пятом доме. До встречи через три дня, Кристиан.- Демон исчез также резко как и появился.