Она не знала, сколько бежала, не оглядываясь, лишь бы оторваться от них. После смерти отца пришлось повидать многое: знакомство с его долгами, историей в казино и множество других не слишком приятных моментов, связанных с ее участием. Оказалось, что он чуть не проиграл дочь в казино, когда поставил слишком высокую ставку. Но самое неприятное было то, что девушку каждую неделю тревожили незнакомые люди, просящие вернуть долг отца. Сначала были сообщения и звонки, потом стали приходить к ней домой, стуча, а иногда и пытаясь выломать дверь. Она пыталась уговорить их вернуть частями, ведь у нее не было столько денег, да и жить на что-то нужно было. Но их такой ответ не устраивал.
И вот в один вечер люди в чёрных масках зажали девушку в переулке около старых магазинов, где она гуляла с собакой.
– Красавица, долг папочки отдавать все же нужно, как расплачиваться будешь? – почти нахально спросил первый, смотря на биту среднего размера, которую вертел в руках.
– Я же ответила вам, что смогу отдавать по маленьким частям от зарплаты, у меня нет...
– Нам все равно, милая, что у тебя нет. Нам нужно всё и сразу, – перебил ее второй, подходя к ней ближе, – хотя мы можем снизить твой долг одним способом.
Пес зарычал и вырвался из поводка, впиваясь зубами в ногу одного парня. Тот выругался и пнул животное, второй же начал бить битой по голове собаки, игнорируя крики девушки о помощи. Сама она пыталась подойти к псу, но парень замахнулся в ее сторону, припугивая. Девушка понимала, что нужно бежать, но как могла оставить своего друга? Пес бросался на обоих, но против металлической железяки он ничего сделать не мог. Она видела, как собака становится все слабее, а скулеж был все сильнее. Девушка не выдержала и оттащила от них пса, крепко прижимая к себе. Дворняга был довольно большим, поэтому она села, прижимаясь спиной к стене. Двое парней придвинулись к ней, один из них рассмеялся.
– Н-не трогайте, прошу, – девушка перешла на срывающийся шёпот, прижимая к сердцу скулящего пса.
– Мы предупреждали тебя, ты нас не послушалась, такая плохая девочка, – первый, а может, и второй подошел к ней, вертя лезвие в руках, которое достал в считанные секунды из пояса.
После чего ножом поднял голову девушки выше, заставляя смотреть в глаза. В ее взгляде читался немой страх, а в ушах звенело.
– Мы бы могли обсудить по-хорошему...но ты не захотела, – слова парня были обманно сладки, как мед, когда он присел рядом с ними, слегка наклоняя голову.
Одним движением он воткнул в шею скулящей собаки нож. Из раны пса полилась кровь, а девушка взвизгнула, расширив глаза, которые в мгновение наполнились слезами, не зная, что делать. Парень вытащил лезвие, которое было алым из-за крови, что стекала и пачкала уже не только нож, но и шерсть, и ее одежду, и провел по щекам девушки, оставляя на них след.
– Он умер из-за тебя, красавица.
Второй попытался вырвать собаку из рук девушки, но та не позволяла, рыдая почти на всю улицу, но рядом не было никого, кто бы смог помочь ей. Прижимая к себе мертвое животное, она, пошатываясь, медленно встала, пытаясь уйти, но парни преградили ей путь.
– Ты думала это всё? Ах, нет, веселье только начинается, малышка, – парень повалил девушку на землю, с громким треском разрывая на ней вещи и расстегивая ремень, второй же рывком отобрал у нее пса и, сорвав с него ошейник, выбросил тело собаки в открытый люк, который был огорожен, после чего швырнул ошейник с надписью «Рокки» девушке в лицо.
– Это тебе на память, – второй рассмеялся, спуская ширинку.
И единственное, что пришло ей в голову, так это ударить в нос парню, который пригвоздил ее к земле и, прихватив ошейник, побежать по пустынной, заброшенной улице, слыша не только ругательства и крики в свою сторону, но и их топот. Они будто издевались над девушкой, позволяя ей бежать все дальше от них. Но что может сделать она против двух шкафов? Правильно, убежать в стоящий рядом лес, который хоть и казался довольно страшным при свете луны, но выбора у нее не было.
Поначалу, вбежав в смешанный лес, девушка то и дело спотыкалась то о корни деревьев, то о пеньки и бугорки. Но в конечном итоге смогла оторваться от своих преследователей на такое расстояние, что парни уже бежали всерьез, пытаясь догнать ее.
Петляя меж дубов, осин и других огромных деревьев, девушка остановилась перевести дух. Стук сердца гулко отдавался в ушах, пока легкие пытались набрать как можно больше кислорода. Стояла почти кромешная тьма, за исключением малейшего лунного света, который пытался пробиться сквозь крону деревьев. Внезапно подул легкий прохладный ветерок, из-за чего кожа девушки покрылась мелкими мурашками. После чего послышался громкий шелест, звук ломающихся веток и шагов одновременно с двух сторон. Она непонимающе прильнула к дереву, стараясь казаться тише и меньше. Вскоре девушка заметила своих преследователей, что шли с фонариком в телефоне, освещая себе путь. Страх распространился по коже с мгновенной скоростью, заставив её передёрнуться.
– Эй, смотри, Боб, вот ее след, эта шавка в муравейник наступила, они бегают как угорелые, значит, она где-то недалеко, – громко известил один парень, толкая в плечо второго.
Но вдруг позади нее выскочило что-то огромное, цвета слизи, и издало громкий рык. Девушка обернулась и, пискнув, замерла, огромными глазами смотря на чудище, вжавшись в дерево как можно сильнее, будто думая, что это поможет ей исчезнуть из этого места.
То ли зверь, то ли человек, а может, инопланетное существо было исполинских, по сравнению с девушкой, размеров, казалось, метра два с половиной, и не имело глаз – вместо них было что-то похожее на стекло от шлема, мутноватого бело-серого цвета. Рот монстра украшали страшные белоснежные клыки, беспорядночно утыканные сверху и снизу. На его лапах были ужасные когти, которыми он в миг вырвал корень дерева, рядом с которым дрожала девушка и во все глаза смотрела на него.
Существо посмотрело на нее, с шумом втянув воздух, а после чего повернуло голову в сторону парней, которые стояли в пяти шагах от девушки, но не замечали ни монстра, ни её.
– Эй, малая, это ты так рычишь? Мы тебя все равно найдем, не притворяйся зверушкой, – послышался голос одного и последующий нервный смешок от второго.
Монстр высунул язык, который казался бесконечным, ведь и правда был очень длинным, и дернулся на голос, сначала медленно, пробираясь сквозь заросли, затем, почуяв их внезапный страх, бросился с диким рычанием. Заметив монстра, они закричали на весь лес, пробудив ворон и заставив их взлететь, чем придали себе еще больше страха и попытались убежать. Но не тут-то было.
Длинные когтища мгновенно настигли первого парня, а зубы – второго. В лесу раздался дикий вопль. Девушка высунулась из-за дерева, вцепившись в него, как в источник безопасности. Монстр, стоявший спиной к ней, втыкал и раздирал парня когтями, а тот корчился на земле в агонии. Кажется, что во всем лесу, в почти кромешной тьме, был слышен звук рвущейся кожи и суматошные крики. Когда же первый все же затих, а второй под шумок решил уползти по земле, ведь его нога была неестественно вывернута, то существо накинулось и на него, не позволив отползти от себя и на метр. Одним движением монстр распорол брюшину парня, заработав еще один истошный вопль от него, действуя дальше мордой и зубами, копаясь в его внутренностях и что-то даже съедая. Вдруг он обернулся, смотря на девушку.
Она в немом ужасе застыла, не в силах произнести ни слова. Разорвёт ли монстр на куски ее так же, как и тех двоих? В голове девушка ясно понимала, что нужно бежать, но если она и смогла оторваться от двух непутевых мошенников, то как убежать от исполинского монстра, которому, возможно, и принадлежал лес? Он, впрочем, медленно приближался к ней, стоя на двух лапах, с его рта капала кровь на траву еле слышными каплями, пока вылизывался длинным, почти бордового цвета языком. Девушка не смогла двинуться с места, даже когда существо в двух метрах от нее. Оно издало звук, что был схож с ворчанием, и мотнуло головой.
– Н-не подходи ко мне, пожалуйста, – срывающимся голосом произнесла девушка, когда монстр остановился перед ней, слегка наклонив голову набок.
Он вновь втянул воздух, облизываясь. Но после, неожиданно для девушки, склонился перед ней. Она расширила глаза и, помедлив и преодолевая страх, медленно и осторожно протянула руку, касаясь лап монстра. На удивление, его кожа, несмотря на такой цвет, была мягкая, даже, можно сказать, бархатистая. Во взгляде девушки уже не читался страх – там был лишь неподдельный интерес, когда гладила конечности монстра. После чего он слегка придвинулся ближе, подставляя под ее руки свою голову, и замурчал, когда почувствовал на ней мягкие прикосновения.
Она просидела так минуты две, полностью привыкая к нему, после чего существо село к ней вплотную, а затем и вовсе усадило к себе на колени девушку. Она сначала смущённо посмотрела на него, а затем провела пальцами по ребрам, которые выставляли себя напоказ. Кости у монстра заметно выделялись, но особо не вызывали отвращение. Девушка устроилась поудобнее в странных объятиях и гладила его по груди, лапам и плечам. Существо же громко мурчало и крепко прижимало к себе, иногда наклоняясь, чтобы лизнуть ее в щеку или шею.
Первые признаки рассвета показались, когда девушка уже давно крепко спала, прижимаясь к груди монстра, а он сидел, слушая ее сердцебиение. Едва завидев, что вокруг начинает еле светлеть, он слегка растолкал девушку, вылизывая длинным языком ее щеку. Она поморщилась и медленно открыла глаза, потягиваясь в объятиях монстра, который отследил лапой ее линию от ключиц до бедра. Посмотрев на него, девушка сначала вздрогнула, но затем, вспомнив вчерашние события, села рядом с ним, потирая сонные глаза.
Через некоторое время она встала, собираясь пойти домой. Существо поднялось на четвереньки – так оно было немного ниже девушки, и лизнуло ей руку, на что она слегка улыбнулась, погладив его по голове. Вы не подумайте, что монстр отпустил ее одну бродить среди деревьев – они находились почти в середине, поэтому он, будто джентльмен, довел ее до окраины леса.
Вскоре девушка вернулась домой, пытаясь разобраться с мыслями в голове. Существовал ли вообще тот монстр? Должен, ведь по пути домой она наткнулась на изуродованные тела тех преследователей, которые доставали с долгами ее отца. Они были настолько неузнаваемые, что на секунду девушка почувствовала жалость к ним. Но вспомнив, как эти двое парней испортили ее входную дверь и зверски убили собаку, она быстро вернула свое первоначальное мнение о них.
Девушка вернулась домой и все стало по-прежнему. За исключением некоторых вещей, ведь она не хотела заводить домашнего питомца, дабы сохранить память о Рокки. Но и еще одной причиной являлось то, что к ней почти каждую ночь приходило существо, что спасло той ночью. Если оно взбиралось через почти всегда открытое именно для него окно в комнату и обнаруживало девушку спящей, то ложилось на кровать, которая, к слову, хорошо проседала под ним, и пыталось аккуратно положить ее на себя, бережно прижимая. Она сонно открывала глаза и, видя его рядом, еле улыбалась, крепче обнимая монстра, закрывая глаза и вновь погружаясь в царство сна. Его теплая кожа была мягче любой подушки, а тепло грело намного лучше одеяла.
Бывали такие моменты, когда девушка не спала до поздней ночи, выполняя какие-либо дела. Тогда серо-белый, цвета слизи, монстр обвивался вокруг ее тела, если сидела на кровати, или же устраивался на полу, но тоже возле нее, засыпая. Во сне существо выглядело как огромный новорождённый голый щенок, поэтому девушка на время забывалась, просто наблюдая за этим спящим чудом.
Когда же еще наступал рассвет, то монстр уходил обратно к себе, в лес. Почему он практически исчезал, как только небо начинало светлеть? Девушка до сих пор не знала, но пока монстр приходил к ней, то ее не особо это волновало. Он был рядом, а это было самое главное.