Глава десятая
После недолгого разговора выяснилось, что половину армии удерживал страх за себя или близких. Кто-то был на грани лишения титула и почета. Но даже среди таких нашлись верные. Они приняли сторону тьмы и перестали бояться всех, кроме двоих эльфов. Самого Теольда и Деймоса, который ради личных целей, в которых он увидел спасения огромного куска плодородной земли, предал даже узурпатора. Он не подчинялся никому, кроме собственных предрассудков. Иногда его видели даже безумцем, скитающегося вдали от дома.
Один из взятых в плен захотел поговорить с Евгением. Убедиться в том, что это на самом деле истинный наследник трона. По мнению Ботар Эля он был либо глухим, либо слепым, либо сразу все вместе. Однако, этот эльф сам доказал обратное, но советников сумел уговорить привести его.
Золотого эльфа вели под руки. Его прямой взгляд обжигал снопом искр. Он был одет как простолюдин и даже не было ножен для кинжала. Но скорее всего, засапожный нож у него все-таки имелся. Слишком уж был похож на охотника.
Но Женя узнал перед собой эльфа.
- Ты!? Но ты уж явно не здесь должен быть.
Тот опешил не меньше его.
- После твоего побега, там получилась неразбериха да такая, что половина ходов оказалась без присмотра. А ты сам знаешь, на что способна разъяренная толпа.
- Вы знакомы?
- Вопрос надо по другому ставить. Где они успели познакомиться?
- Я пребывал в таких же местах столь отдаленных, что и он. Мы с ним не разговаривали. Точнее ему не позволяли без присмотра суровых лиц.
- Я запомнил его пылающий взгляд. Он в буквальном смысле светился в темноте, которая там повсюду.
- Хоть черта зови, он тебя услышит, но не увидит. Я узнал в тебе ту молчаливую тень, чье имя нам даже нельзя было знать.
- Так как там были эльфы, которые знали мое имя, как имя наследника.
- Да, если бы они узнали, начался бунт. А гномы неповоротливы. Я пришел с дерзкой просьбой вернуться туда, как победитель. Их ненависть и сила поможет нам.
- Вряд ли им я буду по душе после того, что я сделал. Я знаю, как сильно злятся гномы и как долго отходят.
- Они рады, что тебе удалось уйти. И ждут тебя.
Евгений переглянулся с остальными. В его глазах была тоска и боль. Он не хотел туда возвращаться.
- Пожалуйста.
- Что скажете? Вы сами назвались моими советниками.
- И не отрекаемся от этой должности.
- Если ты хочешь знать нашего совета, то ненависти каторжников хватит на семерых. Я думаю, тебе самому это известно.
- Я отомстил за свои унижения.
- Те два гнома… - с усмешкой вспомнил Юрий, - если исходить из опыта, который я получил благодаря тебе, то их просто достаточно научить держать оружие, а сила им уже поможет дальше. Да и к тому же, не все там с детства.
- Там никто не живет дольше сорока лет. Он побил рекорд по жизни в кромешной тьме, - указав на Евгения, усмехнулся беглец.
Теперь на него все уставились с удивлением.
- Я не знаю, какая сила удерживала меня на этой стороне мира. И почему другая не забирала. У меня нет ответа, так как в темноте у гномов все равны. Если вы говорите, что это выгодно, то я скрипя сердцем соглашусь на этот поход. Но вы нужны мне.
Юрий кивнул.
- Пойдем за тобой туда, куда позовешь. Только представь брата по несчастью.
- Он Огнемир. Если это настоящее имя.
- Да, я с детства имел такой взгляд.
- Я Юрий, это Илья, Алатиэль, Ботар-Эль. С нами пойдут еще гном Дмитрий и Торвальд.
- Кто-то должен остаться. Ирдис не командир. Он может отдать приказ, но повести за собой…. Не в обиду ему будет сказано.
- Скай?
- Нет, он нужен мне. Он один из немногих, кто от природы недурно видит в темноте.
- А в одиночку второй Дмитрий не справится?
Евгений вздохнул.
- Если тебе угодно оставить кого-то из нас, мы останемся. Только отдай приказ, и мы тут же исполним его.
- Не мне вам приказывать. Но, думаю, ты прав. Дмитрий и Ирдис справятся вдвоем. Но я считаю, что Алатиэль лучше тоже остаться. Мы идем в горы не на прогулку. Я знаю, что ты не из робкого десятка, но престол твой, если меня не станет.
Юрий улыбнулся. Эльфийка тяжело вздохнула и открыла рот, чтобы возразить, но потом закрыла обратно, увидев смысл в его словах.
- Ты делаешь шаги на пути доверия. Я рад за тебя.
- Ваши отцы служили моему отцу, и он доверял им. А кто-то даже лично успел послужить, - с едва заметной улыбкой ответил эльф.
Алатиэль не смогла сдержаться и ответила взаимной теплойй улыбкой.
- Пора выдвигаться, если хотим успеть подготовить их.
- Возьмем небольшой отряд. Гномы не любят отпускать своих пленников.
- Тебе виднее, - проговорил задумчиво Илья.
- Можете его отпустить, - щелкнув пальцами, вспомнил Евгений, что его товарища по несчастью еще не освободили.
***
Им подготовили лошадей. Евгений хотел пойти пешком из-за отсутствия умения ездить на них, однако, Юрию удалось уговорить его научиться прямо сейчас. Женя вообще думал о полете, но потом понял, что лучше дракона оставить здесь. Ему нужно набираться сил для похода.
Они пустили коней галопом кратчайшей дорогой. Первое время эльфу с трудом удавалось устойчиво оставаться в седле. Потом он привык, но появились трудности с управлением лошади. И итогом стало то, что Евгений начал отставать от отряда. Но ждать себя он не просил. Дорога была ему знакома, так что он мог нагнать их у подножия. Или даже раньше. Верхом добираться быстрее, но больше суток потребуется точно.
Пока он пытался догнать отряд, ему в кустах показалась фигура, от которой тяжело защемило в сердце. Евгений со вздохом остановил коня и упер свой взгляд в чащу, где только что была фигура. Но там никого уже не было.
Парень спешился и спустя несколько мгновений колебаний сошел с тропы. Однако, никого там не было.
- Эй!?
Ему ответило эхо. Эльф сделал еще несколько шагов вперед, уходя все дальше от дороги. Он даже не оборачивался до тех пор, пока конь не встал на дыбы с диким ржанием, словно увидел беса. Но между ним и конем уже выросла громадная фигура грязно-белого медведя, на котором сидела фигура, закованная в белые доспехи. Она была небольшой комплекции, но за спиной у нее был двуручный меч, словно его хозяина не смущал его вес, а на поясе колчан со стрелами. Лук же крепился к тому же ремню, что и клинок.
Евгений оставался в тени капюшона от плаща, потому его оружие осталось незримым. Но он его коснулся, не собираясь сдаваться даже перед таким всадником. Медведь издал рык и, мотнув головой, занес лапу над головой. Эльф ушел в сторону и выхватил свой меч, подставляя его под удар. Короткий клинок, который фигура спрятала за колчаном, в один миг рассыпался на осколки, как зеркало. Всадник опешил, отбрасывая пустую рукоять.
- Это подвластно только одному клинку…. – снимая шлем, женским голосом заговорил он.
Под защитой оказалась прекрасная эльфийка с волосами цвета молодого каштана, еще не обретшего даже первых листьев. Взгляд хоть и был растерянным, но оставался таким же гордым. Не сломленным. Глаза жгли льдом, однако, им хватало жалости показать, что не все потеряно, давая молодой траве прорасти.
- Не может быть…
- Я это уже слышал, - спокойным голосом с усмешкой ответил эльф, снимая капюшон.
- Ты молод…
- Кажется, ты тоже.
Девушка засмеялась.
- Ну да, мы эльфы. Так это правда? Все слухи и это завоевание городов?
- Правда.
- В таком случае я приношу свои извинения за то, что спугнула твою лошадь. Готова подвезти тебя туда, куда только пожелаешь.
- Что ж, раз быстрее транспорта в округе не найти, то я готов принять твою помощь. Мне надо к подножию горы, я отстал от отряда.
- Что за необходимость послала вас в царство гномов, да еще со стороны Стонущих гор?
- Если я хочу стать настоящим правителем, то я должен порой делать даже безрассудные вещи.
- Если ты есть тот самый Евгений, то побереги себя. Позволь мне уговорить тебя.
- Если ты боишься за меня, то не стоит. Я был там, очень долго.
- Настолько, что тебе хватило познать всю их коварность?
- Сполна. Так ты подвезешь меня? – его взгляд стал заинтригованным, а губы пытались улыбнуться.
Девушка прищурилась и кивнула, подавая ему руку. Забравшись на спину, парень взял ее за талию, сдерживая сердцебиение, которое пробудилось, стоило ему коснуться этой особы.
- Раз ты знаешь мое имя, то, может, представишься сама?
- Я Ольга, - выводя медведя из чащи, с грустью проговорила девушка. Что-то лежало у нее на душе и давило на грудь.
- Так ты тоже из знатных?
- Уже знаешь особенности имен? Это хорошо. Я не хочу рассказывать историю своего прошлого. И в твое не буду лезть.
Он промолчал, а, может, уже и не слышал даже. Эльф наслаждался запахом, исходящим от нее. Да, Евгений понимал, что это не приятный парфюм Алатиэли, но он почему-то в миг разонравился ему. Эти белые доспехи манили своим холодом.
Ольга даже опешила от тишины из-за спины, а после усмехнулась. Она была для многих желанной, но для всех оставалась недоступной. Интересно, ему удастся покорить ее сердце?
Медведь догнал отряд, когда он устраивался на ночлег в тени деревьев. Всадник надел обратно шлем, а Евгений – капюшон. На нем тоже были доспехи серого цвета с синим оттенком на наплечниках. На латах переплетались узоры, мертвые ветви, исходя из дерева, которое было закрыто круглым щитом. Наручи были точно такими же, только на них не было дерева.
Юрий даже рот приоткрыл, когда увидел всадника. Илья встал на ноги и долго еще таращился на то, как медведь подходит к нему вплотную и с него слезает Женя собственной персоной целым и невредимым.
- Ты хоть знаешь, кого привел? – прошипел Юрий ему на ухо.
Тот с удивлением уставился на девушку.
- Это последний выживший из белых рыцарей медвежьего ордена. Он был так назван, так как все всадники ездят только на медведях. Никто не ожидал, что тогда вообще кто-то выжил.
- Он с нами?
Эльф развернулся к ней.
Но Ольга отказалась от такого предложения. Она пообещала вернуться в решающий момент, а пока удалиться.
Кинув прощальный взор на наследника, всадник покинул стоянку. А Евгений еще долго смотрел ей вслед, не в силах оторвать свой взгляд от удаляющейся фигуры. Он шел за одним, а нашел другое. Женя не стал этого отрицать, понимая, что для него слишком многое неясно.
Илья с усмешкой похлопал его по плечу.
- Не влюбляйся в ветер. Да, рыцари верны истинным царям, но они часто бывают в походах. Они до последнего стояли против Теольда. Так и сгинул один за другим рыцарь ордена медведей.
- Это было раньше, сейчас о них даже забыли. Но я восстановлю и сделаю гвардией, самой близкой к королю и советникам, - поклялся Евгений.
- Слышу, наш наследник дает клятвы, подобающие королю, - с улыбкой проговорил Юрий, подходя к ним, - она еще вернется, Илья. Так что за его сердце можешь не переживать. Разве что придется закрыть от стрелы или меча врага.
- И охотно это сделаю. Слишком долго приходилось нам прятаться в тени.
Эльф похлопал по плечу Илью.
- Тебе предоставится такая возможность. А сейчас надо отдохнуть. В горы лучше заходить полным сил.
Они разошлись, укладываясь на ночевку. Евгений прав. Ни одно дело не будет выиграно, если у тебя недостаточно сил.