Эпилог.
Весна в этом году наступила даже раньше, чем обычно. Казалось бы, только растаял снег, а уже все окружающие луга покрылись юной сочной травой, на деревьях появились первые листочки, а оставаться в пределах особняка оказалось просто невозможно. Меня тянуло на улицу, словно какой-то волшебной силой, и я даже не пыталась этому противиться. Да и моей малышке тоже нравилось гулять.
Облачившись в лёгкую накидку, я распорядилась, чтобы наша няня Грета собрала Мариэллу, а сама направилась в сад - просто не смогла больше сидеть в доме. Мне отчаянно хотелось выйти, полной грудью вдохнуть свежий весенний воздух, посмотреть на голубое небо. Настроение зашкаливало за все мыслимые пределы. Сейчас на душе так хорошо, что хотелось просто раскинуть руки и кружиться на месте, ощущая переполняющее меня счастье.
Жаль только, что в это прекрасное утро рядом не было Этьена. Увы, его вызвали в столицу. Хотя, этому тоже следовало порадоваться, ведь отправился мой муж принимать графский титул, доставшийся ему после кончины троюродного дяди. Так что теперь меня можно было в полной мере назвать графиней... Леди Катариной Зертской. А ведь ещё вчера я была женой простого офицера, обыкновенного капитана, пусть и довольно обеспеченного.
...Мы с Этьеном встретились здесь, в приморском городе Аниэли, чуть больше трёх лет назад. Помню, сама не поняла, почему выбрала этот город, как и то, по какой причине не стала покупать особняк, как и сразу тратить свои огромные капиталы. На самом деле, тогда мне было слишком плохо, чтобы думать о будущем. Я сняла комнату в гостинице, а вскоре познакомилась с некоторыми местными кумушками, которые быстро прознали, что в их небольшой городок прибыла молодая аристократка.
Меня звали Катарина Гаут, и по тем документам, что вручил мне Его Величество, я была дочерью барона Гаута. Последней в роду. Увы, этот титул по женской линии не передавался, потому продолжить династию я бы никак не смогла. Но вот рассчитывать на место в высшем обществе города имела полное право.
Вскоре после приезда я всё же сняла себе домик на окраине, наняла слуг, и думала, что так и буду жить, пока не закончится этот жуткий десятилетний срок моего вынужденного расставания с принцем, но... Судьба распорядилась иначе.
На одном званом вечере, куда меня пригласила супруга градоправителя, я увидела молодого мужчину. У него были медные волосы и поразительно притягательные зелёные глаза. Он понравился мне с первого взгляда, вот только сам почему-то не желал меня замечать. С ним рядом находилась дама - его старшая двоюродная сестра, и все его взгляды доставались исключительно ей. И вот тогда, в тот вечер, я впервые воспользовалась давним подарком Мартина Лендома - перстнем, способным привлечь внимание. Сосредоточилась на объекте своего интереса, произнесла мысленно: «посмотри на меня» - и, о чудо, он повернулся, наши взгляды встретились... и я почувствовала, как в груди разгорается тепло.
Мой незнакомец оказался капитаном императорского полка, прибывшим в отпуск в родной город. До этого он служил в столице, но после встречи со мной попросил перевести его на побережье. А ещё... он не знал, кто я на самом деле. Не знал мою настоящую фамилию, как и ту историю, которая случилась со мной в Себейтире. К моему счастью, Этьен никогда не интересовался сплетнями, не имел привычки лезть в чужую личную жизнь. Потому и воспринимал меня, как чистое, милое создание и называл своим солнцем.
Мы поженились спустя три месяца. Сразу после свадьбы я переехала в его поместье, расположенное за чертой города. А вскоре у нас родилась Мариэлла - такая же яркая и рыженькая, как её папа.
И, наверное, я могла с уверенностью сказать, что счастлива. Но... мне всё равно очень часто снился Дамир. Его нежные руки, его мягкие губы, его шёпот. Да, я смогла полюбить своего мужа, но принца не забыла. Его образ жил в моём сердце, как и пресловутое чувство вины.
За всё. В том числе и за книгу.
Да, это было глупостью, но я всё же написала роман о том, как была куртизанкой. Имена действующих лиц изменила, как и их титулы. Некоторые события обошла стороной, на некоторых остановилась подробнее. О роли Эдина вообще решила умолчать, как и не стала впутывать императора - эта часть рассказа получилась максимально сухой. Всё же мне хватило ума и чувства самосохранения этого не делать. Но вот о постельных утехах аристократов написала очень многое. Не обошла вниманием и некоторые рассказы Ларты, у которой опыта было куда больше, чем у меня. А потом... заплатила кому надо, и моя рукопись превратилась в настоящую книгу и разошлась огромным тиражом. Её автором значилась Бриана Лог, а называлась она «Моё тёмное прошлое». И видят боги, такого откровенного чтива прилавки империи ещё точно не видели!
Не удивительно, что вскоре в стране эту книгу запретили, но... кто сказал, что её перестали продавать? Я, честно говоря, и не подозревала, что она принесёт мне помимо проблем ещё и деньги. Но получилось неожиданно приятно.
Кстати, Ларта, получив свой экземпляр романа, написала мне гневное письмо. Долго распиналась, какая я дура, но в конце всё равно вывела: «Хоть это и было глупо, но я тобой горжусь!» Эти её слова стали для меня лучшей похвалой.
Моя подруга до сих пор жила в столице, была замужем за своим Нотаном, и даже успела родить ему двоих детей. Мальчика и девочку. Она всё звала меня в гости, и я бы с радостью поехала, но... очень боялась встретить в столице Дамира. Увы, за эту встречу мне бы пришлось заплатить жизнью. В самом прямом смысле.
- Госпожа, - донёсся до меня голос горничной.
А когда я обернулась к дому, увидела её на ступеньках у входа:
- Вам только что доставили записку. Попросили передать срочно и лично в руки, - сообщила она.
Я кивнула, велела вышедшей на улицу няне пока погулять с малышкой без меня, а сама направилась в дом. Послание вскрывала с абсолютно спокойной душой - всё же проведя столько времени среди размеренного спокойствия глубинки, я уже просто отвыкла ждать подвохов и неожиданных сюрпризов. Потому, пробежавшись взглядом по строчкам, напряжённо сглотнула и едва не выронила послание.
А там была всего одна фраза:
«Жду на лавочке, что у дуба над обрывом».
И подпись:
«Твой старый добрый друг Эд».
Пошла ли я на встречу? Конечно! Причём шла очень быстро. И у меня даже мысли не возникло отказаться. Да и не отказывают принцам. Уж Эдину тем более.
Обозначенное в послании место располагалось за пределами нашего поместья, в десяти минутах ходьбы от дома. Ту самую лавочку мой супруг сделал специально для меня, когда заметил, как мне нравится смотреть на закаты, наблюдать за проходящими мимо кораблями. Он вообще старался выполнять все мои пожелания, все капризы. И это не могло не радовать.
Эдин ждал у самого обрыва, за которым начиналось спокойное тихое море. Стоял ко мне спиной, разглядывал тёмно-бирюзовые волны, расплывчатую линию горизонта... а я рассматривала его.
За прошедшие три с половиной года Эд возмужал. Кажется, стал чуть выше, раздался в плечах, да и вообще теперь стал куда больше похож на взрослого мужчину.
Лорда.
Принца.
- Привет, Кати, - бросил он, обернувшись. - Рад тебя видеть.
- И я...
Это было чистой правдой. Меня на самом деле переполняли эмоции - сильные, яркие. Я смотрела на улыбающегося Эдина и не верила, что передо мной именно он. Его голубые глаза сегодня казались особенно яркими, а улыбка согревала, подобно лучам мягкого солнышка. Светлые волосы принца были собраны в короткий низкий хвост на затылке, и такая неожиданная причёска почему-то показалась мне очень подходящей всему его образу.
Он держал руки в карманах своих тёмно-серых брюк... и смотрел на меня.
- Знаешь, мне иногда кажется, что ты и в глубокой старости будешь поразительно красивой. Шикарно выглядишь, Кати, - заметил, блуждая взглядом по моему лицу, касаясь им груди, ставшей после родов ещё полнее, но не потерявшей форму. Да и талия моя осталась столь же тонка, и ни грамма лишнего веса не прибавилось. - Тебе даже материнство только на пользу пошло. Такая стала... аппетитная.
От его слов я непроизвольно вздрогнула и неожиданно для самой себя ощутила пробежавшую по телу волну жара. И это было не просто желание, не просто естественная реакция тела, а отклик того, что я испытывала только однажды. Именно в тот злополучный вечер... под действием вина. Именно с Эдином.
- Всё меняется, - ответила, с трудом заставив голос звучать ровно. - Сейчас мне только двадцать один, и о старости задумываться совсем не хочется.
Он улыбнулся, протянул мне руку и неспешно повёл к расположенной здесь же лавочке. И не могу сказать, что мне было противно его прикосновение. Нет, наоборот, стоило ему меня коснуться, и в памяти мгновенно вспыхнуло то, о чём я запрещала себе думать: твёрдая поверхность стола в моей столовой, сильные руки на моих бёдрах, ласкающие движения языка на моём лоне... и потемневшие от желания глаза Эдина, стирающего с губ мои соки.
Странно, но я слишком хорошо помнила всё, что было между нами тогда. Каждую его грубоватую ласку, каждый приказ, отзывающийся в моём теле новыми волнами возбуждения. И я совру, если скажу, что никогда не мечтала это повторить.
Эдин заметил мой странный взгляд, но ничего говорить не стал. Помог мне присесть на лавочку, сам разместился рядом... но вот руки моей не отпустил.
- Зачем ты пришёл? - спросила, продолжая рассматривать его лицо.
На первый взгляд оно осталось таким же, каким я помнила, но что-то всё равно изменилось. Юношеская смазливость окончательно растаяла, сделав его поразительно красивым взрослым мужчиной... очень похожим на своего царственного отца.
- Соскучился, - бросил, изобразив лёгкую усмешку.
- Через три с половиной года? - уточнила, естественно, не поверив.
- Честно, Кати. Вчера вот лежал в постели, грустил... вспоминал свою супругу, - наигранно удручённым тоном протянул Эд. - Ты же в курсе, что я был женат?
- Конечно, - ответила, довольно улыбнувшись. - О твоём фееричном романе с простолюдинкой знает вся страна. Хотя она тебе совсем не подходила.
- Почему? - спросил он, в момент став серьёзным.
- Слишком простая, слишком... хрупкая. Какая-то ненастоящая. Правда, я видела её только по иллюзатору, но мне почему-то кажется, что это именно так. Кстати, - спросила, опустив взгляд на его пальцы, всё ещё сжимающие мою ладонь. - Почему ты с ней развёлся?
- Тебе правду? - хмыкнул, чуть прикусив губу.
Я же поймала себя на мысли, что сама бы с удовольствием ощутила на себе его лёгкие укусы. Всё же тот секс с Эдином стал для меня истинной феерией... забыть которую было невозможно.
- Во-первых, со мной она была фригидной, - пожал плечами принц. - Не получала от нашей близости никакого удовольствия. Говорила, что любит меня, но когда дело доходило до постели, только кривилась, зажималась и морщилась. Если честно, я даже начал сомневаться в своей полноценности и мужской состоятельности.
- Ха, Эдин! Это же глупость! Просто... вы с ней оказались разными. Ты - огонь. А она не сумела достойно его принять.
- Да, я огненный маг, Кати, - кивнул Эд, подтверждая мою догадку. - А моя бывшая супруга, как оказалось, влюбилась в моего же охранника. Вот такая ирония судьбы.
- Ладно тебе, - проговорила, чуть крепче сжав его руку. - Это к лучшему. Уверена, ты ещё встретишь ту, которая станет для тебя идеальной во всём.
- Возможно, - уклончиво бросил он и отвернулся к морю.
Какое-то время мы молчали. Слушали звуки просыпающейся природы, тихий шелест волн, и думали - каждый о своём.
- А я ведь только совсем недавно помирился с Дамиром, - проговорил Эдин, погладив большим пальцем моё запястье. - Мы больше трёх лет были на ножах. И знаешь, что самое смешное: разругались из-за одной девушки, а помирились из-за другой. Но теперь, видя, как всё сложилось, я уж точно не жалею о том, что тогда сделал.
- Ты ведь знал про то вино, - сказала с грустью.
- Конечно, знал, - хмыкнул он. - Но самому мне не следовало его пить. Да только... решил, болван, что от пары бокалов ничего не будет.
Принц с шумом выдохнул и снова закусил губу. Видя это, я едва сдержалась, чтобы не потянуться к нему ближе. Мои мысли странно путались, и я уже сама почти перестала себя понимать.
- Дамир знает, где ты живёшь. Знает о твоём супруге, о дочери, - поспешил перевести тему Эдин. - И про десять лет срока клятвы тоже в курсе. Но он теперь счастливо женат. Его брак - магический, признан Светлыми Богами. И... он смог тебя забыть.
Я не ответила. Да и нечего мне было сказать. Про свадьбу Деми я узнала из газет. Там же увидела портрет его жены. И... вынуждена признать, что из них получилась очень гармоничная пара. Красивая. И что странно, я даже порадовалась за него, хоть сердце и щемило от одной мысли, что отныне он принадлежит другой.
Снова повисло молчание, словно мы уже исчерпали все разрешённые темы для разговора. Но вот прощаться почему-то не желали. Просто сидели рядом на этой лавочке над обрывом, почему-то держались за руки и смотрели на горизонт.
- И всё-таки, зачем ты пришёл? - спросила, повернувшись к Эдину и теперь разглядывая его профиль. - И мне бы хотелось услышать правду.
- Правду? - бросил со смешком. - Уверена?
- Да!
В ответ Эдин чуть повёл плечами, развернулся ко мне и... легко провёл костяшками пальцев по моей щеке.
- А я и сказал тебе правду, - ответил, улыбаясь. И эта его улыбка показалась мне поистине порочной. - Лежал вчера в пустой постели, грустил, думал о женщинах, которые у меня были. И знаешь... все они странно стёрлись из моей памяти. Их имена, лица, их голоса. А тебя я прекрасно помню. Всё. Каждую мелочь.
Он придвинулся ближе, переместил ладонь на мою шею и мягко провёл по ней вниз. Я вздрогнула, ловя эти странные, горячие и почти забытые ощущения. Наслаждаясь такой странной лаской, этим нежным, но в то же время властным прикосновением.
Увы, мой муж не был таким. Он не считал секс искусством - скорее, относился к нему, как обязательному приложению к семейной жизни. Я получала удовольствие от близости с ним, но... в этом не было огня. Ни единой искры. Лёгкие ласки, раздевание, поглаживания и само соитие. Всё. Как обязательный ритуал, не более.
Как-то я попросила его поцеловать меня там... куда он даже руками почти никогда не прикасался, так Этьен заявил, что это гадко, не гигиенично, и что я читаю дурную литературу. До своего органа он мне даже дотрагиваться не позволял, а если мой взгляд случайно падал на обнажённый предмет его мужского достоинства - отворачивался.
В целом мой супруг был очень интересным, хорошим, милым. Но в плане постели мы друг другу подходили плохо. Хотя... наверное, именно таким оказалось моё наказание за распутное прошлое.
Потому сейчас, рядом с Эдином, я не просто оттаивала, а по-настоящему грелась в лучах его огня и того желания, что горело глазах принца. Вот только не имела права поддаться этому искушению.
- Катарина, я хочу это повторить, - прошептал Эд, наклонившись к моему уху. - Но не на столе, а в кровати. И не как представление, а как нашу с тобой игру. Хочу снова почувствовать наше общее пламя.
- Эдин... - я попыталась отстраниться, оттолкнуть его, но стоило моим ладоням лечь на его грудь, и сопротивление потеряло всякий смысл. - Отпусти, - добавила хрипло.
- Отпущу. Не переживай, - ответил, наклонившись к моему лицу так, что наши губы почти соприкасались. - Я понимаю, Кати, что ты теперь замужняя леди. Потому не собираюсь ни к чему тебя принуждать. Не будет ни вина, ни чего-то подобного. Только ты, я и наше общее желание.
- Нет, - выдохнула, не в силах заставить себя отодвинуться.
Напротив, сейчас я мечтала сократить разделяющее нас расстояние и почувствовать его поцелуй на своих губах. Снова ощутить хотя бы отголоски того безумного, горячего сумасшествия, что смогла испытать только с ним.
И тогда он отстранился. Отпустил мою ладонь и вдруг протянул мне камень округлой формы, состоящий из двух скреплённых половин.
- Я буду в твоём городе до завтрашнего утра. У моего знакомого здесь особняк, в котором он пригласил меня остановиться, - проговорил Эдин, с самым серьёзным видом глядя мне в глаза. - А это, сладкая моя, портал. Стоит повернуть половинки по часовой стрелке, и он перенесёт тебя в мою спальню. Обратно попадёшь тем же способом. Думай.
- Не жди меня! - выпалила, видя, что он собирается уйти. - Я... люблю своего мужа.
- А вот я тебя не люблю, и ты меня не любишь. Но это не запрещает нам друг друга хотеть, - самоуверенным тоном заявил он. - Моё предложение слышала. Ты за это не получишь ни денег, ни подарков. Но вот удовольствие я точно могу тебе гарантировать.
И, подойдя ближе, коснулся губами моих губ - сухо, целомудренно, всего на мгновение, но я уже начала задыхаться от желания.
Боги... ну почему? Почему я не могу испытывать подобного с Этьеном? Ведь тогда бы мне даже сомневаться не пришлось.
- Думай, Катарина, - сказал напоследок Эд, перед тем как исчезнуть в мареве портала. - Мужа твоего в ближайшую неделю не будет. Значит, ты ничего не теряешь.
Конечно, ничего... Кроме разве что последних крупиц уважения к себе.
* * *
Я вернулась домой разбитая и откровенно растерянная. Долго слонялась по комнатам, ни с кем не разговаривая. Потом обняла дочку и несколько часов провела, играя с ней в детской. После сама её искупала, к удивлению няни, сама уложила спать. Рассказала малышке сказку... о прекрасном принце и милой, но нищей девушке, которая чудом попала на бал. Про себя подивилась тому, как реальность отличается от сказки.
Когда Мариэлла уснула, я направилась в свою спальню. Приняла ванну... зачем-то долго наносила на тело мягкое масло с нежным запахом лаванды. И даже заставила себя надеть сорочку и лечь спать.
Вот только уснуть не смогла, как ни пыталась.
В мыслях пылали пожары, тело напряглось, словно натянутая струна. Оно мечтало о мужских прикосновениях, ласках. Оно требовало, чтобы им восхищались, чтобы его любили... Я даже попыталась погладить себя сама, помассировать свои истосковавшиеся по поцелуям складочки, но сделала только хуже. Разрядки не было... Для неё мне требовался мужчина.
Эдин.
И тогда, зло стянув с себя ночную сорочку, я надела бельё, чулки, первое попавшееся платье, натянула плащ и отправилась в сад. И только дойдя до самой дальней его аллеи, повернула артефакт переноса и в тот же момент оказалась посреди просторной спальни, где меня явно ждали.
- Я не сомневался в тебе, Кати, - тоном змея-искусителя бросил Эд.
На нём были только лёгкие широкие штаны.
Он двигался с грацией хищника... а я не могла отвести от него взгляд.
Едва он приблизился - мне стало трудно дышать.
После первого прикосновения - пропала способность адекватно мыслить.
Как только наши губы соприкоснулись - я забыла собственное имя.
Радовало только то, что, кажется, Эдин тоже уже почти не соображал.
Очень странно, но в этот раз даже без вина мы вели себя, будто оголодавшие нищие, для которых накрыли шикарный стол. И... о да, все блюда на нём были прекрасны! Я наслаждалась каждым...
И ещё больше не сомневалась, что это далеко не последняя наша встреча с Эдином. Потому что так безумно хорошо, как с ним, мне не было никогда. Ни с кем. Даже с Дамиром.
И... кажется, уже не будет.
* * *
...Пусть меня многие не поймут, пусть осудят, но... наверное, я, и правда, «испорченная сексом до мозга костей», - как любил выражаться Эдин. Он утверждал, что такие, как я, созданы для удовольствия. Я же отмахивалась, заявляя, что такой меня сделала его любимая столица и некто по имени лорд Лендом. Но Эд в ответ на эти мои утверждения обычно отрицательно качал головой и спешил снова повалить меня на кровать.
- Ты родилась порочной. Это в твоей крови. Не отрицай, - говорил мой любовник.
И целовал так, что я готова была согласиться на что угодно.
Мы продолжали встречаться.
Сначала виделись раз в месяц. Потом почему-то стали тосковать друг по другу. Наши странные свидания стали случатся чаще,
и что самое удивительное - иногда в них дело до секса вообще не доходило.
Это было странно, но... нам оказалось очень хорошо и комфортно вместе. Вскоре я могла с уверенностью утверждать, что знаю Эда, как облупленного. Он был сложным человеком, прячущим за своей вечной насмешливостью огромный обоз эмоций. Он раскрывался для меня медленно, нехотя, от души этому сопротивляясь. Он сам убеждал нас обоих, будто наша тяга друг к другу - просто неутолённая жажда тел. Похоть. Говорил, что нам всего лишь слишком нравится заниматься сексом. И приходил всё чаще.
Не удивительно, что однажды об этом стало известно моему мужу. Тогда Этьен впервые поднял на меня руку. А Эд поднял руку на него, а после забрал меня и Мариэллу, и отправил в небольшой особняк, расположенный на окраине столицы.
С того дня мы виделись каждый день...
С того дня мы фактически стали жить вместе.
При этом оба упорно заявляли, что между нами нет чувств. Отмахивались от этого. Проводили вместе месяцы, годы, но не желали верить, что связаны друг с другом так, что не порвёшь.
Ещё в самом начале этих странных отношений я осознала, что больше не могу терпеть чужие прикосновения к себе. Мне становилось противно от одной мысли о близости даже с собственным... теперь уже бывшим мужем. Помню, когда я сказала об этом Эдину, он рассмеялся. Но меня теперь на самом деле передёргивало, лишь стоило представить рядом с собой кого-то другого.
- Сладкая, но ведь это невозможно! Ты меня не любишь. А о твоей похотливой натуре известно нам обоим.
- Не знаю, Эд, - ответила я тогда. - Просто... мой мир как-то вдруг сузился до одного тебя. Теперь в нём почему-то нет других. Их просто не существует.
Это было глупостью, но мы даже не думали заканчивать нашу странную дружбу, щедро приправленную сексом. Когда Эд завершил обучение в академии, мы вместе с ним и моей дочерью уехали в Карилию. Там он занимался контролем строительства очередного завода по производству картелов и аркартов (нового изобретения талантливых студентов Астор-Холт), а я ему помогала, как могла. Изучала особенности общения с заказчиками, проводила переговоры, обговаривала с клиентами тонкости эксклюзивных заказов.
Вокруг меня снова было много лордов, но ни один из них не казался мне интересным. Ни один не вызывал даже отголосков того желания, что я испытывала к Эдину. Ни один меня не привлекал.
Да, официально я оставалась разведена и свободна, но у меня не было других мужчин, кроме Эдина. Да и у него с той самой нашей близости после встречи на обрыве, не было ни одной другой женщины. Наши жизни, наши судьбы сплелись. Моя дочь иногда даже называла его папой, а он совсем не возражал.
Мы стали близки настолько, что доверяли друг другу безгранично. Проводили вместе всё свободное время. Работали теперь тоже вместе. После возвращения в Сайлирию император назначил Эда руководителем всей сети государственных заводов по производству картелов, а я так и осталась его верной помощницей.
Знал ли о наших отношениях Его Величество? Конечно, знал. Но не спешил препятствовать. К тому же Эдин упорно заявлял, что мы просто дружим... ну и спим вместе. Кажется, все в стране были в курсе этого. Мы не видели смысла от кого-то скрываться.
А ещё я познакомилась с женой Дамира и с его сыном Димарием. И если под взглядом этой высокородной красивой леди мне отчего-то хотелось провалиться сквозь землю, то с мальчиком мы сразу поладили. А вот самого Дамира я не видела ни разу... до того дня, когда истекли те самые десять лет.
* * *
На самом деле, я и думать об этом забыла, совершенно не смотрела на даты. Просто жила, растила дочь, занималась делами «Первого императорского завода», проводила уйму времени с Эдом и, кажется, на самом деле была счастлива.
Потому встреча с Дамиром оказалась для меня неожиданностью. Вот только не вызвала никаких эмоций, кроме чувства вины.
- Я рада, что ты смог переступить через прошлое, - сказала после нашего недолгого разговора наедине. - Рада, что встретил свою настоящую, истинную любовь.
- А я... удивлён, - проговорил кронпринц, подарив мне мягкую улыбку.
- И чем же? - уточнила, не понимая.
Но он почему-то не стал отвечать на этот вопрос, а задал другой.
- Скажи, сколько вы с Эдином вместе?
- Дружим? - уточнила, получив ещё одну странную, словно снисходительную ухмылку. - Шесть с половиной лет.
- Ага, дружите, - бросил Дамир. - Но если вам нравится это так называть - пожалуйста. Может, надружите мне парочку племянников?
- Смеёшься?
- Серьёзен, как никогда. - Но, заметив моё негодование, поспешил пояснить: - Катарина, даже моя мать видит, что Эд влюблён в тебя.
- Значит, мне стоит ждать очередного визита Его Величества, с угрозой прикопать меня под первым попавшемся деревом?
- Не думаю. Сейчас всё иначе. Эд отказался от права наследования трона, о чём ты прекрасно знаешь. Сейчас он не принц, а всего лишь герцог, и все ограничения наследника престола на него больше не действуют. К тому же после твоего появления он взялся за ум. Начал заниматься картелами, наладил производство аркартов. Повзрослел. Да и ты на него так смотришь... На меня ты никогда так не смотрела.
- Я была очень юной, Деми.
- Знаю, Катти. Мы все тогда глупостей наделали.
- Так ты на меня не злишься?
- Не злюсь.
После того разговора мне стало легче. Да и не мне одной. Эдин, встретивший нас с Дамиром в гостиной, выглядел не на шутку взволнованным. А когда увидел, что мы вроде как спокойно общаемся, и заметил, что я не испытываю к его брату и капли былых чувств... окончательно расслабился.
- Я рад, Кати, что вы с Деми поговорили, - сказал мне Эд этой же ночью, после того как подарил самый яркий из всех возможных оргазмов.
Удивительно, но даже за столько лет, что мы провели с ним вместе, я всё равно ни на каплю не смогла утолить своего желания... всё равно хотела его, как в первый раз.
- Я тоже рада - ответила, уложив голову, на его
грудь. - И знаешь, сейчас, вспоминая всё то, что случилось тогда, всё больше осознаю, что рада тому, как всё закончилось. Мы с Деми слишком разные. Всё что нас тогда связывало - это постель. А только это не смогло бы удержать нас вместе надолго.
- Ну не скажи, - ответил Эдин, погладив меня по обнажённой ягодице. - Нас-то она сколько уже вместе держит? Больше шести лет? Подумать только!
- Да, Эд, - отозвалась, с наслаждением вдохнув аромат его кожи.
Какое-то время мы лежали молча, но такая тишина никогда не казалась нам давящей. Эдин расслабленно рисовал пальцем странные узоры на моей коже, и я знала, что сейчас он точно думает о чём-то серьёзном. Можно сказать, что это было его странной привычкой... Привычкой, которая мне до безумия нравилась.
- Слушай, Катарина, а может, родишь мне сына? - вдруг совершенно спокойным, расслабленным тоном спросил Эдин.
Я от такого заявления опешила и даже приподнялась на локте, чтобы увидеть его лицо... в котором, к слову, не было ни грамма весёлости.
- Серьёзно? Сына тебе родить? Бастарда?
- Ну почему сразу бастарда? - хмыкнул он. - Нет. Законного наследника. Да и Мариэлле очень пойдёт фамилия Аркелир.
- Подожди... - выдохнула, присев на постели и посмотрев в его глаза. - Я правильно тебя понимаю? Ты собрался жениться на мне, чтобы я родила тебе сына, а за это готов удочерить Мари? Это что, сделка?!
Он устало закатил глаза и, привычным движением повалив меня на подушки, навис сверху.
- Вот вроде взрослая женщина, а ведёшь себя иногда, как дура, - выдал Эд, чуть прищурившись. - Кати, я тут вдруг понял, что, кажется, все эти годы люблю тебя... просто эта ситуация с Дамиром как-то не располагала к подобным выводам. А сегодня... когда я снова увидел вас вместе, когда всего на мгновение представил, что ты можешь уйти, оставить меня ради него... то чуть не сдох.
- Любишь? Меня? - прошептала, боясь поверить своим ушам.
- И ты меня тоже любишь, - со своей обычной и вполне привычной самоуверенностью заявил мой мужчина. - И не отрицай. Потому просто сразу ответь, сына родишь?
- Рожу, - сказала, даже не думая отказать. Это же Эдин, он вообще слова «нет» никогда не знал! Такое сочетание букв было ему попросту незнакомо.
- Вот и договорились, - улыбнулся он. - Ладно, остальное решим завтра. А сейчас давай спать. Поздно.
Вот так закончилась моя история... История глупой девочки, погнавшейся за богатством и привилегиями, и получившей всем этим по лбу.
Думала ли я, что так полюблю Эдина? Нет, конечно. Тогда, когда мы только познакомились, он казался мне слишком юным. По правде говоря, я и не воспринимала его всерьёз... ровно до того случая - до нашей дикой близости на столе.
Но потом всё изменилось.
Было ли это происками Судьбы? Или, может, случайностью? Не знаю. Но теперь просто не могу ни о чём жалеть. Потому что, пройдя этот странный и сложный путь, я всё же получила свою долю настоящего счастья.
Такого, о котором не могла и мечтать.
Конец.
P.S.: о том, как сложилась жизнь Дамира, можно узнать, прочитав дилогию «Карильское проклятие».
P.P.S.: роман «Катарина. История одной куртизанки» входит в Карильский цикл - серию романов по одному миру Аргалла, главные герои которых - представители правящих семей двух соседних государств.
На настоящий момент (февраль 2017) в цикле 7 историй (10 книг). Все они самостоятельные, но имеют между собой связь.
«Астор-Холт»«Эриол», дилогия «Карильское проклятие», дилогия «Мираж для Белого Сокола», «Искры огненного вихря», дилогия «Первая ведьма», «Катарина. История одной куртизанки» (события в данном романе разворачиваются за 3 года до событий «Карильского проклятия»).
* * *
Хочу выразить огромную благодарность Ольге Воркуновой, за помощь в вычитке текстов! Без тебя, Оленька, ошибок и опечаток у меня было бы намного больше)))