19
Саймон стоял у столика с напитками и, откровенно говоря, напивался. Он хотел сделать это дома, но его крестная потребовала его присутствия.
- Герцог Гастинксс, какая приятная встреча!- к нему подошли несколько дебютанток во главе с Крессидой Каупер.
Боже, эта девчонка донимала его после уезда Пенелопы. Самое главное, она не стеснялась приставать к женатому мужчине. И куда ее мать смотрит?
Обычно его спасали либо Бриджертоны, либо Фезерингтоны. Но Бриджертоны еще не приехали, Альбион и Филиппа остались няньчится с детьми, Гарри остался дома с беременной Пруденс, а леди Фезерингтон с экономкой уехали в путешествие по Европе. Так что пока он беззащитен.
Бриджертоны ознаменовали свое присутствие громким заявлением леди Бриджертон о желании виконта Бриджертона найти в этом году жену. Большинство дебютанток убежали к ним и Энтони подписал несколько карточек. Похоже, леди Бриджертон добилась своего и опустила планку требований старшего сына к супруге.
- Вам так идет красный цвет!- одна из дебютанток заставила обратить на себя внимание. Немногие девушки, во главе с мисс Каупер, остались и смотрели с ожиданием на него.
- Мисс Фезерингтон, как приятно видеть вас!- он услышал женский голос. Мисс Фезерингтон? Альбион не рассказывал о приезде родственников. Впрочем, это не имело значения, пока все отвлеклись он незаметно вышел на улицу. Свежий воздух немного отрезвил Саймона.
- Гастинксс!- к нему подошел Бенедикт Бриджертон.- Снова избегаете мисс Каупер.-
- Даже не начинайте, я только избежал ее внимания. И кто назвал леди слабыми, их упрямству могут позавидовать все рогатые мира!-
- Хорошо, что вас не слышит Пенелопа.- сказал Колин Бриджертон. Саймон его заметил за старшим Бриджертоном.
Колин Бриджертон, до свадьбы Саймон считал его возможным соперником, но после его поспешной свадьбе на миссис Бриджертон, в девичестве Томпсон, и рассказанной Пенелопой их истории, Саймон успокоился. Однажды, в пьяном бреду, Колин признался ему как он завидует Саймону, ведь тот смог покорить Пенелопу.
- Герцог Гастинксс,- приторно-нежный женский голос зазвучал за его спиной,- я так рада вас наконец увидеть!-
- Прошу прощения леди,- Саймон даже не повернулся к говорящей,- но у меня есть неотложенные дела и я не могу уделить вам время.-
- Ох, очень жаль, ведь я стремилась как можно скорее вернуться к тебе.- Саймон замер. Этот голос, он мечтал его услышать все это время. Он обернулся и увидел свою жену, своего ангела. Не медля ни секунды, он подбежал к ней и заключил в свои объятия. Те же огненные волосы, те же глаза цвета моря, та же улыбка.
- Я скучала любимый.- одна фраза, всего одна ее фраза, а он готов бросить весь мир к ее ногам. Саймон страстно поцеловал ее в губы, Пенелопа ответила на поцелуй. Мир для них исчез, пока они не разорвали поцелуй.
- Может уединимся?- спросила она. Саймон только взял ее на руки и понес к подъехавшей карете. Пенелопа только смеялась и ластилась к нему, словно кошка. Сначала он поставил в карету жену, а потом сел сам. Саймон хотел назать адрес их поместья в Лондоне, но Пенелопа громко говорит адрес гостинницы, куда они и направились. Саймон хотел изменить адрес, но его заткнули поцелуем. Они не заметили как доехали до гостинницы. До самой комнаты Саймон нес Пенелопу на руках, а она смеясь ластилась, пока на них ошарашенно смотрели работники и постояльцы гостинницы. Дверь за ними закрылась громким хлопком.
☆☆☆
Энтони Бриджертон пришел на бал леди Денбери держа под руку вторую сестру, ныне дебютантку, Элоизу. Элоиза выглядела великолепно, белоснежное платье с рукавами-фонариками до кистей, приличный V-образный вырез, из украшений пояс вышетый золотыми нитями и жемчугом, ее темно-русые волосы она распустила и вплела немного женчужин. Если бы не ее недовольное лицо, то Элоиза с легкостью бы стала бриллиантом сезона.
- Мисс Бриджертон, позвольте пригласить вас на танец.- к ним подошли несколько молодых джентельменов, Элоиза любезно протянула свою танцевальную карточку, которую быстро заполнили.
- Не переживай, к середине бала многие устанут и мы поедем домой, если ты захочешь.- тихо сказала виконтесса Бриджертон.- Тем более, сегодня виконт Бриджертон ищет супругу!- после этих слов на виконта налетела целая стая незамужних леди. Пока Энтони заполнял карточки, Элоизу повели на танцпол.
Энтони схитрил и оставил себе свободными первые три танца. Энтони нашел глазами Саймона, бедного опять окружили девушки во главе с мисс Каупер, она всегда выделялась своими экстравогантными прическами и платьями.
- Мисс Фезерингтон, как приятно видеть вас!- он услышал женский голос. Но ведь все Фезерингтоны решили не посещать первую половину сезона. Он нашел леди с рыжими волосами и решил представиться, все уже знают о дружбе Бриджертонов и Фезерингтонов, это просто формальность.
- Простите, но я уже как два года леди Бассет.- ответила Пенелопа, сомнения отпали почти сразу. Энтони застыл на месте увидев ее.
Ее платье цвета красного вина переливалось на свету, оно не оставляло место фантазии, мало того что оно едва закрывало щиколодки, еще был вырез до бедра. Даже короткие волосы не портили ее образ. Леди полу-шопотом критиковали ее вызывающие платье, но джентельмены не отрывали от нее глаз. Возможно, она бы стала изгоем, но королева Шарлота считала Пенелопу гением XIX века, поэтому ее окружало несколько леди.
- Леди Гастинксс,- он подошел к ней и поцеловал костяшки пальцев,- вы великолепны.-
- Виконт Бриджертон,- она тепло улыбнулась,- вы единственный мужчина, что отважился со мной поздороваться.-
- Как можно?- наигранно удивился Энтони.- Неужели, они не могут простить вам покорение Африки?- вокруг них послышались голоса. Кто-то удивлялся, кто-то восхищался, кто-то злился, но их это не волновало.
- Кстати, хочу вас познакомить.- Пенелопа, бросает окружающих ее леди, направляется к небольшой групке леди. Леди Денбери слегка удивилась их появлению.
- Позвольте представить, прекрасная семья Шарма. Леди Шарма, глава семьи, любящая мать и, больше чем уверена, заботливая теща. Мисс Эдвина Шарма, жемчуженка семьи, обладает не только красотой, но и интелектом, редкость по нашим временам. Кейт Шарма, амазонка и ни слова больше, нежность в перемешку с воинственным характером. Но без нее, как без воды в пустыне.-
- И кого же хотите сосватать виконту?- спросила леди Денбери
- Мисс Кейт Шарма конечно.- от этого заявления Энтони подавился воздухом.- Хоть кто-то встряхнет нашего старичка Бриджертона. А то так и лысеть скоро начнет.- словно пожаловалась Пенелопа, заставив остальных улыбнуться. Пенелопа подмигнула собеседницам.
- Леди Бассет,- ее одернула Кейт Шарма,- я очень вам благодарна, но я надеялась посветить свою оставшуюся жизнь заботе о матери и воспитанию племянников.-
- Если быть откровенной, то и я на это расчитывала.- ответила Пенелопа.- Я хотела построить домик у моря и переехать туда жить с мама, во время стройки мы бы съездили в Италию, говорят там очень интересные семинарии. Угу, да, очень, Очень интересные семинарии. Но мой муж решил, что такое сокровище пропадать не должно просто красоваться и решил меня, бедненькую-несчастненькую, потащить под венец. Кстати, никто не видел моего мужа?-
- Кажется, он пытался сбежать от мисс Каупер на улицу.- ответил Энтони
- Спасибо, мне пора, пока.- она быстро ушла в сторону выхода.
- Леди Бассет весьма своеобразна.- тихо сказала леди Шарма
- И этим она покаряет.- ответил Энтони.- Мисс Шарма, позвольте пригласить вас на танец.- он ожидал колкостей, но, к общему удивлению, она соглашается. Их диалог состоял в основном из шпилек в адрес друг-друга, но им понравилось. В конце танца Энтони отвел мисс Шарма к леди Шарма и леди Денбери, мисс Эдвина Шарма пригласили на следующий танец.
- Прошу меня простить, меня ждет сестра и матушка.- Энтони как можно скорее направился к семье.
Его мать общалась с другими вдовствующими леди.
- Мисс Фезерингтон ведет себя слишком вызывающе.- с презрением сказала одна
- Даже если она смогла окультурить этих дикарей, это не дает ей права вести себя так распутно.-
- Да, я видела как она накинулась на герцога Гастинксса! И даже не постеснялась сделать это на публике!-
- Мисс Фезерингтон? Разве у Фезерингтонов осталась незамужняя дочь?- удивленно спросила леди Бриджертон. Вдовы посмотрели на нее как на сумашедшую.
- Самая младшая, мисс Пенелопа Фезерингтон,- словно ругательство, процедила одна из вдов,- она была дикой розой в год своего дебюта.-
- Простите, но Пенелопа уже два года замужем за герцогом Гастинкссом.- встряла в разговор подошедшая Элоиза
- Это просто слух и не более!- заявила другая вдова.- Нет ни одного свидетеля их союза!-
- Я одна из этих свидетелей.- к ним подошла леди Денбери.- И вы все правы, герцог и герцогиня Гастинксс так были поглощены скорой разлукой, что совсем забыли про торжественный обед. Я напомню им завтра, не беспокойтесь, и обязательно напомню, что они должны пригласить весь высший свет.-
Вдовы поспешили их покинуть, оправдываясь, что им нужно проверить детей.
Этот разгавор напряг глав семьи. Если Саймон и Пенелопа в близайшее время не поженятся, это все может закончится катастрофой не только для них обоих, но и для их людей.