15
Энтони шел на собрание лордов, словно на казнь. Последние дни он совсем потерял сон и аппетит, матери приходилось заставлять его поглощать пищу. Все в семье волновались о его состоянии.
Войдя в палату лордов он увидел Саймона, герцог выглядел не лучше самого Энтони.
- Не думаю, что мисс Фезерингтон придет на собрание.- сказал один из лордов, заставив обратить на себя внимания.- Как бы она не была умна, она все еще женщина.-
- Вы правы, лорд Файф, у дебютанток, в лучшем случае, ветер в голове.- поддержал его другой лорд и оба засмеялись. Энтони посмотрел на них. Мальчишки, наверное на пару лет старше Колина, возможно отцы решили так подготовить сыновей к моменту передачи титула. Старые лорды, стоящие рядом с ними, просто слушали и молчали. Энтони очень хотел подойти и вызвать этих мальчишек на дуэль, но его отвлек стук каблуков об плитку.
- Доброго дня лорды.- в палату вошла Пенелопа... она... была в костюме?
Этот костюм отличался от их, более простой и свободный, без рюш и кружев, свободные штаны из черной ткани, белоснежная рубашка, черная жилетка, пиджак, в цвет брюк, висел на плечах девушки. И если бы не цепочки, возможно, свалился бы при шаге. Черные кожанные туфли на высокой шпильке. Из уклашений только серьги, пряжка ремня и цепь на пиджаке, все из золота. Огненные волосы уложенны в низкую гульку. Она несла черный дипломат. И ее "фирменный боевой раскрас", как Пенелопа называла свой стиль макиажа.
- М-мисс Фе-Фезерингтон?- проблеял один из молодых лордов, а ведь всего секунду назад смеялся над ней
Девушка только улыбнулась и пошла к месту где еще несколько месяцев назад сидел ее отец.
Вскоре пришел первый принц и собрание началось.
Энтони в полуха слушал говорившего, иногда смотря на Пенелопу. Девушка внимательно слушала и делала заметки в блокноте.
- Простите, но можно ли использовать другой способ ведения бизнесса в Африке кроме рабства?- наконец подняла вопрос Пенелопа.- Наши отцы отказались от этой практики на родине, так почему это должно продолжаться, даже набирать обороты, в других странах?-
- Мисс Фезерингтон,- на нее зло посмотрел лорд Каупер,- вы впервые на собрании и вам лучше помолчать.-
- Лорд Каупер, это собрание лордов, здесь каждый может высказать свое мнение.- упрекнул первый принц.- Мисс Фезерингтон, ваши предложения?-
- Официальный найм сотрудников с неожиданными проверками.- гордо сказала девушка.- Это поможет не только улучшить отношения с коренным народом, но и поднять экономику страны. Необходимо заняться этим вопросом, пока конфликт не достиг критической точки.-
- К чему нам улучшать отношения с дикарями?! Если конфликт достигнет критической точки, у нас есть оружие, которое с легкостью справится с их палками!-
- Вы так думаете? Пострадало не одно племя и если они объединятся...- двери резко распахнулись, прерывая спор, в палату вбежал слуга
- Ваше Высочество, срочные новости! Три колонии захваченны рабами, они небольшие, но это колони постовляющие цветной жемчуг!- на одном дыхании прокричал слуга. Все всполошились и стали громко спорить.
- Ведьма.- кто-то сказал рядом с Энтони он обернулся и увидел остолбеневшего виконта. Виконт испуганно смотрел в сторону. Посмотрев в ту сторону, Энтони увидел Пенелопу. Девушка выглядела как победитель.
Пенелопа почувствовала на себе взгляды и посмотрела на Энтони. На его немой вопрос она рассмеялась. Заставив джентельменов смотреть на нее как на душевно-больную.
Энтони впервые задумался, Пенелопа Фезерингтон гений своего времени или душевно-больная?
☆☆☆
Саймон не знал как себя вести.
Пенелопа Фезерингтон в очередной раз показала свою удачливость. Словно, сама удача сидит у нее на плече и исполняет любую прихоть девушки. Это и впечатляло и пугало.
Первому принцу с трудом удалось утихомирить благородных мужей, как Пенелопа задала вопрос выбивший воздух из легких почти всех собравшихся.
- Лорд Каупер, что вы там говорили про дикарей с палками?- ехидно спросила девушка.- Захваченны колонии близи порта. Если так пойдет и дальше, то и порт будет принадлежать им. Прекратятся поставки рабов и ресурсов, колонисты, в лучшем случае, не смогут покинуть Африку, а экономика Европы хорошенько просядет. И все только из-за недооценки противника.-
- Ведьма! Ты все знала с самого начала!- начал кричать один из графов, он хотел накинуться на девушку, но его вовремя остановили.
- Слух об этом уже неделю ходит в порту и на торговой улице,- девушка отмахнулась от истерики джентельмена,- вам стоит иногда прогуливаться не только в мужских клубах или борделях, узнаете много интересного.-
Проклятия в адрес Пенелопы не стихали.
- Тишина! Мисс Фезерингтон, это правда? На торговой улице и правда ходит слух о бунте рабов в Африке и захвате ими нескольких колоний?- спросил принц
- Почти. В порт, с некоторого времени, стало приходить меньше кораблей с товароми из Африки, да и туристические корабли перестали ходить туда. Люди стали строить догадки, а когда корабли и вовсе перестали приходить сплетни достигли своего пика. Честно, мне очень жаль. Я покупала пальмовое масло для своего бизнесса.-
- Мисс Фезерингтон, вы сейчас не шутите?! Ваших соотечествинников могут растерзать дикари, а вы волнуетесь о своем бизнессе?!- взревел молодой лорд. Остальные его поддержали.
- Как и всех в этом помещении. Согласитесь, вас всех ведь больше волнует ваш сахарный бизнесс, чем жизни нескольких семей, даже если они благородного происхождения.- несколько лордов притихли и отвернулись от слов девушки.
- Мисс Фезерингтон, если вы подготовились, предаставьте письменный план своего предложения.- девушка как буд-то только и ждала этих слов, она передала стопку бумаг слуге и только после этого наконец села на свое место.
Принц несколько минут вчитывался в документ, казалось все даже дышать перестали на это время.
- Вижу, мисс Фезерингтон, вы разработали план на несколько лет вперед. Больницы и школы, даже пару церквей. Вы уверены, что это возможно осуществить в течении трех лет, как вы утверждаете в документе?-
- Да, это возможно. Просто нужно найти подходящих людей с желанием на самом деле помочь и людям в Африке и своей стране.-
- Отлично, уверен вы справитесь.- сказал принц
Саймона, словно кувалдой по голове ударило. Нет, первый принц ведь пошутил, он не отправит незамужнюю леди без поддержки во враждебрую стану. Да его же собственная мать убьет, когда узнает. Хотя, Пенелопа может и отказаться, ей за это ничего не будет.
- Благодарю, за оказаное доверие, Ваше Высочество.- слова девушки выбили весь воздух из легких Саймона.
Она ведь не серьезно? Пожалуйста, скажите ему, что это просто ее очередная выходка.
- Тогда решено, на сегодня собрание окончено, обсуждение проблем в колониях Африки считается закрытым. Остальные вопросы мы продолжим в следующий раз.- принц закончил собрание и покинул палату. Пенелопа тоже вскоре ушла. Как только за ней закрылись двери палата взревела от споров.
Саймон схватился за голову, нужно срочно что-то придумать!
☆☆☆
- Нет! Нет! И еще раз нет!- Порция рвала и метала.- Пенелопа, ты никуда не поедешь!-
- Мама, этот вопрос уже решен. Я отправляюсь через неделю. Сейчас нужно разработать план, на время моего отсутствия.- я состовляла список нужных мне вещей.- Официально делами нашей семьи должен будет заняться Альбион, но это только официально. На собрания продолжит ходить наш адвокат. Пруденс продолжит заниматься коневодством, но будет еще и помогать маме с бухгалтерией.-
- А как же твой драгоценный бизнесс?- спросила Пруденс
- У меня уже есть нанятые для этого люди. Надеюсь, к моему приезду я приеду в наш целый дом и меня будет ждать семья.-
Порция не смогла придумать по какой причине ее дочь может обойти приказ наследного принца. Конечно, когда ее дочь справится, она станет самой уважаемой леди не только во всей Англии. И даже когда Пенелопа приедет старой девой за ней будут бегать толпы поклонников, в этом никто даже не сомневается.
Что ж, похоже, ей придется отпустить свою дочь и молиться богу за ее благополучие.
☆☆☆
Элоиза сидела на диване и читала книгу о жизни императорских наложниц в Японии. Пенелопа, в тайне от всех, приносила ей столь скандальные книги. Это позволяло расширить кругозор не хуже путешествий. Ее подруга, казалось, пробежалась по черному рынку и купила целую библиотеку для дорогой подруги. Нет, там мало книг такого содержания. В основном это книги о законах и традициях других стран, написанные английскими или шотланскими путешествинниками. Элоиза нашла даже несколько кулинарных книг и книг по рукоделию.
"- Считай это моим подарком тебе на день рождения.-" объяснила Пенелопа, когда заносила гору книг в комнату подруги.
- Энтони, это правда?- спросила матриархат Бриджертон, почему-то в ее голосе был страх
- Да матушка, через шесть дней Пенелопа уезжает в Африку.- убито сказал Энтони.- Первый принц лично доверил ей урегулирование конфликта в Африке.-
Книга выпала из рук. Пенелопа?... уезжает?... в Африку?! Элоиза вскочила и побежала к дому Фезерингтонов не слыша криков семьи. Добежав до входной двери она начала барабанить в дверь.
- Мисс Бриджертон? Мисс Пенелопа, собиралась прийти к вам после завтрака.-
- Позовите Пенелопу, мне нужно увидеть ее.-
- Не вам одной, мисс Бриджертон.- строго сказала миссис Варви.- Стоило взойти солнцу, как герцог Гастинксс пришел и забрал куда-то госпожу и обеих мисс Фезерингтон. Надеюсь, он не хочет разорвать помоловку из-за уезда мисс. Ох, мисс Бриджертон, идите домой, я пошлю служанку как только госпожа и мисс вернутся.-
Элоизе пришлось идти домой. Дома она получила нагоняй за свое поведение, но в глазах остальных тоже читалось желание распросить Пенелопу.
Милли, одна из служанок Пенелопы, пришла только вечером. Бриджертоны окружили служанку.
- Мисс Пенелопа сегодня вышла замуж. Герцог так испугался, что мисс его не дождется и найдет кого-то другого, поэтому договорился со священником провести скромную церемонию у него дома. Свадебный обед проведут после возвращения госпожи из Африки. Мисс останется в доме супруга до дня отплытия.-
После служанка ушла, оставив всю семью Бриджертонов взволнованными новостью.