2
Дорогой читатель, в этой главе содержится пасхалка к другим моим книгам, начиная с самой первой. Если ты давно со мной, то сразу же поймёшь, что к чему. Но если недавно, то не расстраивайся, глобального влияния на дальнейший сюжет информация из других книг не окажет. Всего лишь приятный бонус для особо преданных.
Обратную дорогу Медуза шла посередине, с воинами и впереди, и позади. Лахесу нёс на руках её жених. Всю дорогу принцесса плакала, тихими и молчаливыми слезами. Никто так и не понял, что она плачет не от счастья, а по утраченной свободе.
Внизу они пересели на лошадей. Лахеса к тому времени уже заметно успокоилась. Её посадили в седло, а Киро в это время шёл рядом, ведя лошадь за поводья. В то же время Урсулу просто привязали к коню одного из стражей. Мужчины отпускали едкие и пошлые комментарии в её сторону, но девушка шла не опуская головы. Неизвестно, откуда столько сил и столько благородства взялось в простой служанке.
По приезду в замок её тут же бросили в темницу. Холод и сырость, запах крови и человеческих испражнений. Темнота, одиночество, крысы, и где-то в отдалении крик умирающих пленников. Каждая минута тянулась мучительно долго.
В это же время, наверху, в мягком свете рассветного солнца, сидели король Хьюберт из рода Уоллешей. Величественный трон из тёмного орешника с обивкой из вышитого золотом красного бархата. Сам мужчина седой, с объёмной бородой, на голове крупная корона. Прямо перед ним стоит молодой Найтвуд, всё ещё в дорожной одежде, уставший и грязный. С силой сжимает кулаки, словно готов наброситься на короля.
-ваше величество...
-хватит, Киро. Ты молод, горяч, и что самое главное, неопытен.
-вы не понимаете! Драконы не собаки! Их не приручить! Моя семья веками боролась с ними, чтобы защитить людей от их гнева! А вы...
Король тут же вскочил со своего трона, переходя на крик. Его голос эхом расходился по пустому залу, где обычно проводили балы.
-а я хочу защититься с помощью них! Хочу переманить на свою сторону! Ты хоть представляешь, что творится сейчас вокруг нас?! На западе возвращается к жизни холодный лес! Его уже начали заполнять колдуны и ведьмы со всех концов света! И их новая Королева уже скачет по свету В поисках союзников! С севера и востока теперь одно новое государство вместо двух! Жестокий и жадный до денег диктатор женится на королеве богатого государства! В его распоряжении теперь две сильнейших армии и бесчисленные богатства! Что помешает ему захватить столь слабое государство?! Чёрт, да даже в южных водах, на этом отшибе мира! Герцогиней становится сирена! А если её дети в конце концов породняться с правящей династией и сядут на трон?! Да каждое морское чудище будет на их стороне! Подумать только, меня покойная матушка пугала в детстве сиренами, и вот я уже приглашаю одну из них в свой дом! Нам нужен сильный и несокрушимый союз! Как бы ты не пытался, мою дочь от злобы мира тебя не уберечь! Раз ты не сможешь, то это сделает кто-то много сильнее и больше тебя! А теперь пошёл вон! Займись лучше выбором салфеток на свадьбу!
Оскорблённый юноша молча склонил голову.
-как прикажет моё величество.
Мужчина рухнул на трон и схватился за голову одной рукой, слегка сдвинув корону. Проведя пару минут в тишине в попытке унять головную боль, он наконец-то заговорил своим привычным громогласным тоном.
-приведите мне дракониху на закате!
Время шло. Секунды сменяя минуты, минуты часы, и вот уже бальный зал освещён золотыми лучами солнца. Каменная кладка полов натёртая до такой степени, что в неё можно смотреться как в зеркало. Изысканные каменные изваяния, изображающие женские и мужские тела, расположены по периметру помещения. Молодой, худой и весьма изящный камердинер сообщает о прибытии девушки, король одобрительно взмахивает рукой вверх и двери распахиваются. Девушка пропахла запахом темницы, замёрзла, но всё ещё не пала духом. При этом она благоразумно молчит. Если уж умирать, то с тихим благородством. Она ни о чём не жалеет. Она попыталась спасти близкого ей человека от договорного брака, и пусть ничего не вышло, даже попытка стоит и десятка жизней. Король говорит первым.
-здравствуй, дитя.
-у меня нет родителей, и вы уж точно мне не отец.
-дерзкая... Понравились ли тебе темницы?
Девушка молчала. Она знала, что если съязвить хоть немного, создаст себе огромные проблемы, и поэтому изо всех сил держала язык за зубами.
-знаешь, у нас с тобой два варианта развития событий.
-Виселица или гильотина?
-о нет, один из них будет много приятней твоей прежней жизни, а другой много ужасней любой из представленных тобою казней. Ты можешь усмирить свою строптивую натуру и присягнуть на верность мне и всему королевскому роду. Станешь нашим союзником, верным защитником, и разумеется постепенно вернёшь себе утраченную свободу, получишь титул, земли, богатство. Мы подберём тебе при дворе подходящего жениха, ты родишь детей, один из которых в будущем породниться с королевским родом. В королях отныне будет течь кровь драконов.
-а если я откажусь?
-так или иначе я получу всё, что хочу. Только немного иным путём. Не переживай, ты будешь жить, если конечно это можно назвать жизнью. В каком-нибудь отдалённом домике, куда каждый день будут один за другим заходить солдаты и делать с тобой всё, что только пожелают. Как только слуги, следящие за твоей чистотой и питанием, пойму, что ты забеременела, визиты будут прекращать. Но лишь до родов. А потом всё по новой. У меня будет множество драконов, которых я воспитаю сам в тех убеждениях, что нужны династии. Ты никогда не увидишь своих детей и умрёшь в той хижине, возможно даже под очередным воином. Признаюсь, второй вариант для меня проще и куда предпочтительней, но подобрать я душевной я даю тебе шанс на лучшую жизнь.
-вы хотите, чтобы я продалась вам за титул и жалкую горсть монет?
-мне воспринимать это как отказ сотрудничать?
-вы лжёте. Его величество отчаянно нуждается во мне и в моей доброй воле. Вы можете вырастить сколько угодно детей, но люди не поверят, что подростки по своей воле присоединились к вам. Они будут задавать вопросы, где же их родители? Вас раскусят и придётся готовиться к новой отчаянной борьбе с драконами. Бесспорно, вы готовы пойти на это, Но если люди увидят взрослую женщину, что по своему выбору стоит подле короля... Его величеству нужна моя добрая воля, а посему у меня тоже есть пара условий.
-у тебя хватает наглости диктовать свои правила, даже находясь в оковах?! Да я снова тебя в темницу брошу!
-и тем не менее, я всё ещё здесь. Я присягну на верность, но не всей королевской династии, а лишь принцессе Лахесе и только после введения закона на запрет убийства драконов.