колега .
Ночь была тихой.
Дилан сидел на полу у кровати, телефон в руке казался тяжелее, чем должен был быть. Он долго смотрел в их переписку. Последнее сообщение от Ло — обычное, нейтральное:
«Спокойной ночи.»
Ничего лишнего.
Никаких намёков.
Дилан знал — он выпил больше, чем следовало. Но именно сейчас, в этом мутном состоянии, притворяться больше не получалось.
Он набрал сообщение.
«Ло. Я должен сказать.»
Пауза.
Удалить?
Нет.
Отправил.
Через пару минут пришёл ответ:
«Ты пил?»
Коротко. Спокойно.
Дилан усмехнулся. Ло всегда замечал.
«Да. Но это не поэтому.»
Пальцы дрожали.
«Мне не всё равно.»
Сообщение отправилось раньше, чем он смог передумать.
Тишина.
Он почти физически ощущал, как в другом конце города Ло читает эти слова.
Наконец пришёл ответ.
«Дилан…»
Потом ещё одно.
«Мы слишком мало знакомы.»
Будто кто-то аккуратно, без злости, положил холодную ладонь на его грудь.
Дилан быстро напечатал:
«Я знаю. Но я всё равно чувствую.»
Ответ пришёл почти сразу.
«Я нет.»
Вот и всё.
Без жестокости.
Без сарказма.
Просто — честно.
Дилан долго смотрел на экран.
Ло продолжил:
«Ты хороший человек. Правда.»
«Но для меня ты друг. Коллега.»
Слово друг будто застряло где-то под рёбрами.
Он знал, что это может быть так.
Знал.
Но одно дело — предполагать.
И совсем другое — видеть это чёрным по белому.
«Я понял.»
Он отправил, хотя не был уверен, что понял хоть что-то.
Через секунду пришло ещё сообщение.
«И ты пил. Это не лучший момент для таких признаний.»
Вот тут Дилан впервые почувствовал злость. Не на Ло.
На себя.
Конечно.
Конечно он выбрал самый глупый способ.
Но Ло не злился. Он был спокоен.
Слишком спокоен.
«Давай оставим это. Завтра будет неловко.»
Вот оно.
Завтра.
Школа.
Коридоры.
Один класс на двоих.
Ло — практикант.
Он — полноценный учитель.
И всё это теперь будет висеть между ними.
Дилан медленно написал:
«Не будет.»
Пауза.
«Я не стану портить работу.»
Это было последнее, что он мог сохранить — профессиональность.
Ответ:
«Спасибо.»
Всего одно слово.
Никаких «мне жаль».
Никаких «может, когда-нибудь».
Никаких «давай попробуем».
Просто точка.
Утро в школе наступило слишком быстро.
Ло выглядел как обычно. Спокойный. Чуть сонный. Лёгкая улыбка на губах.
Он действительно не выглядел так, будто внутри что-то произошло.
Дилан сразу понял — Ло не переживал.
Не потому что он жестокий.
А потому что не любил.
Он подошёл к нему в учительской.
— Доброе утро, — ровно сказал Ло.
Будто ничего не было.
— Доброе, — так же спокойно ответил Дилан.
Они встретились взглядами на секунду.
И в этой секунде было всё.
Ло не отводил глаза виновато.
Не смущался.
Не искал оправданий.
Он просто смотрел так же, как всегда.
Дружелюбно.
По-товарищески.
И Дилан понял окончательно.
Если бы там было хоть что-то — хоть искра — Ло выглядел бы иначе.
А он выглядел нормально.
— Вчера ты… — начал Ло тихо. — Надеюсь, ты не будешь чувствовать неловкость.
— Нет, — перебил Дилан мягко. — Ты честен. Всё нормально.
Ло кивнул.
— Я не хочу терять коллегу из-за… — он слегка замялся, — недопонимания.
Коллегу.
Снова.
Слово звучало уже почти привычно.
— Не потеряешь, — спокойно ответил Дилан.
И в этот момент он окончательно решил:
Он больше не будет пытаться.
Прошла неделя.
Дилан стал спокойным.
Вежливым.
Чётким.
Он больше не задерживался в учительской, когда Ло смеялся с Окетрой.
Не смотрел на него дольше, чем нужно.
Не ждал сообщений вечером.
Ло сначала ничего не замечал.
Потом заметил.
Но решил — так даже проще.
Всё вернулось в «норму».
Только вот одна проблема.
Для Ло это была норма.
Для Дилана — пустота.
Однажды после уроков они остались вдвоём в кабинете.
Ло перебирал бумаги.
— Слушай… — тихо сказал он, не поднимая глаз. — Ты правда в порядке?
Дилан улыбнулся.
И это была самая аккуратная улыбка, которую он когда-либо носил.
— Конечно. Мы же просто коллеги.
Ло кивнул.
Он принял эти слова.
Потому что для него они были правдой.
А для Дилана — защитой.
И впервые за всё время боль стала тихой.
Не рвущей.
Не колющей.
А просто… постоянной.