Пролог
Рыдания душили, пока невидящий взгляд скользил по строчкам пугающего письма.
«Твоя сестра у нас» - набатом звучало в мыслях.
Тихо выругавшись, я скомкала бумагу и замахнулась, намеренная выбросить её в ближайшую лужу, но быстро опомнилась. Заставила себя выдохнуть, расправила письмо и убрала его в карман брюк. Такими вещами лучше не разбрасываться. Сожгу в комнате. Всё равно я помню его наизусть...
Слёзы застилали взор. Растерев веки, я вышла из-за навеса гостиницы и подставила пылающее от гнева лицо под прохладную морось дождя. Небо потихоньку очищалось, установился штиль. Значит, завтра после обеда можно двинуться в путь. Тем более, дорогу не успело размыть. Только опасно это, твари выбираются из своих нор из-за ненастной погоды, выходят в города и очень любят нападать на одиноких путников вроде меня. Но ничего, справлялась и не с таким.
Грязь хлюпала под подошвами сапог, пока я бродила под дождём в пределах света фонарей. Ненастье вечера соответствовало настроению. Внезапно слуха коснулись звуки спешных шагов, шелеста листвы и рычания. Кто-то бежал к гостинице. Медленно вытянув меч из ножен, я двинулась на источник звука и приблизилась к забору. Дощатому, но крепкому и высокому. Гостиница находилась на границе с серой зоной, здесь иногда появлялась нежить и даже порождения мглы. Я отыскала щель между досками в заборе и припала к ней, вглядываясь в темноту леса. Именно в этот момент на очищенную от растительности площадку выбежал мужчина. Он споткнулся, рухнул в траву, но тут же перевернулся и выкинул руку, отталкивая потоком магии бросившееся к нему порождение мглы.
- Проклятье... - выдохнула я, отступая от забора, и подкинула себя в воздух удавкой.
Прохладный ветер ударил в лицо от быстрого перемещения. Я приземлилась на размытую дождём землю и рванула в атаку на следующее показавшееся порождение. Чёрная шкура блестела от слизи. Взгляд горящих жёлтым светом глаз искал жертву на ужин и нашёл её в моём лице. Тварь оскалила начинённую клыками пасть. Развернувшись на месте, я ударом наотмашь снесла голову порождению. А в следующего монстра запустила метательным кинжалом. Тварь вскинула голову с торчащей из его лба рукоятью оружия. Мне оставалось преодолеть оставшееся расстояние до порождения и прекратить его страдания. Голова твари с глухим стуком рухнула в грязь. Стало тихо.
Я замерла, прислушиваясь к звукам вокруг. Но лишь раздавался шелест капель и прерывистое дыхание незнакомца. Нос щекотала вонь крови порождений. Ещё раз оглядевшись, я сорвала широкий лист с куста, вытерла им меч, после чего отправила своё верное оружие в ножны, и только потом обернулась к мужчине.
Он так и лежал в грязи. Широкая грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Капли дождевой воды блестели в вороных прядях волос и короткой аккуратной бороде. Он тоже рассматривал меня. В светлых глазах застыло неверие наравне с несоответствующим ситуации весельем.
- Ты настоящая? - хриплым после бега голосом обратился он ко мне.
- Была настоящей, - я хлопнула себя по бёдрам в подтверждение и направилась к нему.
На поясе его были пустые ножны, похоже, он потерял своё оружие. Зато пользовался магией. Присмотревшись к его ауре, я мысленно выругалась. Дракон. Чистокровный, и потому сильный. Стихия земли. Вот только ему явно досталось, в рисунке ауры виднелись прорехи. Видимо, он слил прилично резерва, чтобы вырваться из леса. Но откуда он? Там же ничего нет. Разве что железная дорога в десяти километрах на юг. Но не мог же он вывалиться из вагона. Или мог?
- Откуда вы? Что с вами случилось? - я с опаской приблизилась, готовая отразить возможную атаку.
Обоняния коснулся сильный запах крови.
- Вы ранены?
- Да, помоги мне, - он протянул мне руку.
Высокородный, даже не спрашивает, а говорит, что делать. Надо было оставить его на корм порождениям. Но ведь я не могла так поступить. Я не убийца, но скоро придётся ей стать...
- Хорошо, - поджав губы, я присела и позволила мужчине перекинуть руку через мои плечи.
Пока смотрела на него сверху вниз, он казался не таким огромным. Но как только поднялся, выяснилось, что он выше меня почти на две головы. Стало не по себе...
Коротко выдохнув от боли, он чуть нагнулся, но тут же выпрямился.
- Идёмте к гостинице, - я потянула мужчину к забору.
- Как вас зовут? - внезапно спросил он.
Хотелось бы промолчать...
- Лиса, - буркнула я.
- Гук, - он пронзительно заглянул в мои глаза. - Я рад нашей встрече, Лиса.
- А я не очень. Вы грязный и тяжёлый.
- Придётся потерпеть, Лиса, - хохотнул он и вновь задохнулся от боли. - Вы же меня не бросите, иначе бы не ринулись спасать.
- И ещё вы наглый, - заключила я, вызывая у него смешок.
Угораздило же спасти дракона...