До того, как ты скажешь «да» [Vlad Kuertov]

Сначала это были мелочи. Незначительные, почти незаметные, но внутри что-то настороженно вздрогнуло.

На улице, когда я выходила из офиса, за спиной казался чей-то взгляд.
В метро — тень человека, который на одну остановку позже выходил из вагона, чем я.
В кафе, где я встречалась с подругой, за соседним столиком вдруг оказывался незнакомец, который странно улыбался и тут же исчезал.

Я пыталась убедить себя: «Паранойя. Просто устала». Но внутри росло чувство, будто кто-то вычерчивает вокруг меня невидимую линию. Линию, за которую мне нельзя выходить.

Первый раз я заметила это в пятницу.

Выходила из офиса поздно — после долгих переговоров. Шёл дождь, улицы были пусты. Я шла быстрее, сжимая сумку в руке, и вдруг услышала шаги за спиной. Они не ускорялись, не замедлялись — просто шли рядом, точно копируя мои.

Я резко повернулась — никого. Только мокрый тротуар и свет фонарей. Но сердце бешено колотилось.

Дома я заперла дверь на два замка и проверила все окна. Включила свет, сделала вид, что занята. Но покоя не было.

В понедельник я не смогла не заметить: когда шла в кафе, по соседней улице тоже кто-то шел рядом, слегка отставая.

В офисе я начала проверять камеры безопасности, изучать лица прохожих на улице. И чем больше искала, тем больше понимала — я не ошибаюсь.

Кто-то наблюдает.

Звонок Владу казался спасительной ниточкой, и я набрала его номер с дрожью.

— Влад, — сказала я без предисловий. — Мне кажется, за мной кто-то следит.

Влад слушал молча. Потом коротко ответил:

— Не переживай. Я выясню.

Но в его голосе я услышала неуверенность, которая цепляла ещё сильнее.

***

В тот же день я заметила его: человека в сером пальто, который стоял у входа в мой офис и несколько минут внимательно смотрел на меня через окно. Когда я вышла — он быстро исчез в толпе.

Снова звонок Владу.

— Я вижу его, — сказала я, дрожа. — Он тут, рядом.

— Не двигайся, — ответил он. — Я подъеду через десять минут.

Время тянулось бесконечно.

Я пряталась за углом, сердце колотилось так, что казалось, услышат все вокруг.

И вдруг машина остановилась рядом.

Он вышел, спокойно, будто всё под контролем.

— Всё хорошо, — сказал Влад, взяв меня за руку.

Но я уже чувствовала — это только начало.

Теперь он сидел за рулём, с привычным выражением полуспокойствия, полуотстранённости. Я села в машину, захлопнула дверь и застегнула ремень.

— Всё в порядке? — спросил он, не поворачивая головы.

— Думаю, нет, — ответила я без обиняков. — Это продолжается уже несколько дней.

Он кивнул. Спокойно.

— Я в курсе. Уже занимаюсь этим.

— Что значит — в курсе?

Он наконец посмотрел на меня. Его взгляд был прямой, как всегда. Слишком прямой.

— У меня свои люди, Саша. Они сразу сообщают, если есть что-то подозрительное.

— То есть, ты знал, что за мной следят — и не сказал? — Я подняла бровь. — Отлично. Спасибо за откровенность.

Он вздохнул, будто заранее устал от этого разговора.

— Я не хотел тебя тревожить. Это не касается тебя напрямую. Просто фон. Кто-то из старых знакомых решил проверить, с кем я общаюсь.

— Старых знакомых? — переспросила я. — Отлично, только этого мне не хватало.

— Не начинай.

Я замолчала на пару секунд. Повернулась к нему.

— Влад, скажи мне честно. Есть ли у тебя связь с криминалом?

Он чуть прищурился, словно от неожиданности. А может — от раздражения.

— Нет.

— Ты уверен?

— Да. — Он выдержал паузу. — Я много с кем пересекался. Не все эти люди — ангелы. Но я не занимаюсь криминалом. Если ты ищешь откровений — ты не найдёшь их в интернете. Там каждый второй — мой враг. Особенно после пары выигранных сделок, где я оказался неудобным.

Я смотрела на него и не знала, чему верить. Он говорил спокойно, уверенно — как всегда. Но в этой уверенности что-то дрожало. Незаметно, только на уровне интонации.

— Тогда почему ты ведёшь себя так, будто скрываешь что-то? — тихо спросила я. — Ты отвечаешь не на все звонки. Пропадаешь. Иногда будто другой человек. Ты сам сказал мне когда-то, что «больше не тот». Значит, был. И кем ты был?

Он отвернулся к окну. Свет фонаря на улице разделил его лицо пополам: одна часть — ясная, почти тёплая. Другая — в тени.

— Ты хочешь знать, кем я был? — тихо сказал он. — Тем, кто не считал последствий. Кто умел выживать. Кто не боялся грязи, потому что рос в ней. Но это было давно. Я другой.

— Люди не меняются.

Он повернул голову.

— Меняются. Если есть ради кого.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Его голос был искренним — почти болезненно. Но что-то во мне кричало, что я стою на краю. И даже не знаю, с какой стороны глубина.

— Если ты лжёшь — просто скажи. Я справлюсь. Я взрослый человек, Влад. Но я не могу больше жить в неизвестности.

— Я не лгу, — коротко сказал он. — Всё, что я тебе говорю — правда. Если бы ты была в опасности — я бы первым сказал. Я не позволю, чтобы тебя втянули.

— Значит, это не про меня?

— Это про меня, — признался он. — Но ты — единственное, что не должно быть частью этой истории.

Мы ехали в молчании. Слов больше не требовалось. Я смотрела в окно, на проносящиеся огни, и пыталась понять, кто он. Не в костюме. Не в моей квартире. Не за ужином и не у камина. А вот так — сейчас.

Тот, кто хочет меня защитить. Или тот, от кого мне стоило бы защищаться.

Я не знала ответа. И это пугало меня больше всего.