Кольцо удачи
- Наташка, ты идёшь с нами в кафе? Вопрос не был неожиданностью, девчонки часто приглашали меня после занятий посидеть в уютном местечке, поболтать, обсудить сердечные привязанности. И обычно я поддавалась на уговоры, но не сегодня. Во-первых, необходимо было бежать в библиотеку и готовить доклад на заданную тему. Почему в библиотеку? Не было бы проще просто найти материал в Интернете? Не в этот раз. Информация была сугубо узко специальной, и найти её во всемирной паутине было сродни чуду, легче подойти к Зинаиде Сергеевне и попросить помочь. Библиотекарь всегда относилась ко мне благосклонно, может, потому, что была из той категории редких студентов, что любили посещать эту кладезь мудрости поколений. Во-вторых, именно сегодня обсуждать амуры не было никакого желания. Вадим, с которым я думала построить крепкие отношения, оказался обычным ловеласом. Я, конечно, подозревала нечто подобное, но, как и большинство девушек, оказавшихся в похожей ситуации, надеялась, что вот мне то удастся заставить его быть верным. Но заставить Вадима отказаться от "весёлой" жизни было невозможно. С одной стороны он был неплохим парнем, отзывчивым, способным на настоящий поступок, он не коверкал свою речь жаргонами и матами, но вторая его сторона, обычно скрытая от посторонних глаз - любвиобильность, всё чаще проявляла себя. И очень обидно обнаружить, что все те нежности и комплименты, что ты воспринимала, как проявление истинных чувств, с той же интонацией преподносят другой. Ещё более неприятно было услышать, как губы, что тебя целовали, с издевательской усмешкой раскрывают перед довольной соперницей "секрет", что именно я - запасной вариант, просто человек для неплохого времяпровождения. Нет, как же я была права, что не успела перевести наши отношения в другую плоскость, а то, кто знает, может, Вадиму хватило бы совести обсудить и нашу близость. Интуиция шептала мне в те моменты, когда парень настаивал на постели, что делать этого не стоило. А интуиции я доверяла и, как оказалось, не зря. Вот поэтому, не желая отвечать на вопросы подруг, почему не разговариваю с Вадимом, и что между нами произошло, я сбежала в библиотеку. В читальном зале приятно пахло книгами, Зинаида Сергеевна, приветливо улыбаясь, несла необходимую литературу, и я почувствовала какое-то умиротворение. - Не сиди долго, - сказала женщина. - То, что тебе нужно, вот в этих двух томах. А это возьми почитать на досуге, случайно нашла вчера на верхней полке, когда проводила инвентаризацию. Занятная книга. То, о чём говорила библиотекарь, перекочевало на мой стол. Я сразу же занялась заданием, ведь нужно было ещё успеть забежать в магазин, тётя просила купить хлеб и так кое-чего по мелочам. На этот раз материал попался стоящий, и, быстро перенеся необходимую информацию себе в тетрадь, я засобиралась домой. И только тут вспомнила, о развлекательной литературе. Книга, предложенная Зинаидой Сергеевной, была чуть толще двух сантиметров, с кожаной обложкой немного потрёпанного вида. Наверное, какой-нибудь раритет. Тогда непонятно, почему библиотекарь так легко дала мне её для домашнего прочтения. Я уже было стала подумывать, а не вернуть ли книгу, но звонок тёти подтолкнул к действию, а потому, быстро запихав том в сумку, понеслась на выход. Зинаида Сергеевна лишь помахала на прощание рукой, занимаясь другим посетителем. Оказавшись дома спустя час, внесла пакеты с продуктами в кухню, где тётя Римма уже накрывала на стол. - Мой скорее руки. Небось, голодная? Сегодня борщ очень уж удался, - весело сообщила родственница. К слову сказать, с тётей Риммой я живу уже пару лет. Когда отца не стало, а мать, устроив личную жизнь, мечтала спихнуть меня на кого-нибудь, лишь сестра отца благосклонно отнеслась к этой идее. Мы и раньше довольно часто общались с тётей Риммой, находя общие темы для разговоров и общие увлечения, а теперь, когда её дети выросли и разъехались по всей стране, моё присутствие в её жизни стало необходимым лекарством от одиночества. Муж тётки, как и мой отец, ушёл из жизни рано, а приводить в дом другого мужчину тётя Римма отказывалась, говоря, что таким однолюбам, как она, это ни к чему. Вот и "куковали" мы с ней на пару. После ужина решили немного почитать на сон грядущий. Да, родственница, как и я, любила пошуршать страницами. - А это мне сегодня презентовали для прочтения, - весело сказала я, доставая книгу в кожаной обложке. Тётя Римма склонилась рассмотреть фолиант. - Интересно, а где же название? Может на первой странице? Я озадачилась тем же. Видимо, от частого обращения надпись стёрлась, и прочесть название можно было, только открыв книгу, что я и сделала, чтобы тут же удивлённо переглянуться с тёткой. - "Блуждающий портал", - прочитали мы одновременно. - Ерунда какая-то, - отмахнулась родственница. - Да ладно, полистаю. А вдруг что интересное?! Уселись обе в широкие кресла. Тётя Римма погрузилась в изучение рисунков вязания, а я стала листать пожелтевшие от времени страницы. Действительно, написана была неудобоваримая белиберда, я даже не стала пытаться понять, о чём ведётся повествование, но вот заставить себя оторвать руки от книги не могла, поглаживая шероховатость обложки. Надо завтра вернуть книгу. Странно, зачем Зинаиде Сергеевне давать мне откровенную чепуху?! На следующий день после занятий побежала в библиотеку. - Зинаида Сергеевна, я книгу... - начала с порога, но была остановлена смешком женщины. - Что же ты, Наташа, вчера убежала, а книгу, что я тебе отложила, не взяла? - Я эээ... - растерянно проблеяла, глядя на то, что держала в руках. - А это, разве, не ваше? Библиотекарь взглянула на то, что ей протягивали. - Нет, девочка, я уже давно не веду дневников. А ты забежала снова за нужной информацией? - Нет, - пробормотала я. - Просто хотела ещё раз сказать спасибо, ведь работу сдала на пять. - Ну, вот и ладно. А что же Вадим не заходит? Ему бы тоже не мешало начать готовиться к экзамену. - Эмм... он ищет информацию через Интернет... - Жаль. Я думала, он, как ты, не равнодушен к бумажной информации. Попрощавшись с доброй женщиной, поплелась домой, время от времени поглядывая на странный фолиант-дневник. Как он оказался на моём столе? Может, забыл кто? Да, нет, стол перед моим приходом был чист. Ладно, придётся ещё раз изучить книгу, может, найду подпись хозяина книги. Но, просмотрев каждую страницу, ничего подобного не нашла. Показалось странным только одно: задняя часть обложки была гораздо толще. И как я не заметила этого раньше?! Ещё внимательнее присмотревшись, поняла, что вижу с внутренней стороны обложки какой-то рисунок. А дальше я сделала то, за что получила бы укоризненный взгляд от Зинаиды Сергеевны - кончиком ножа провела по контуру рисунка. А затем, поддев краешек надрезанной кожи, потянула его вверх. В руках оказался приличный кусок в форме необычного цветка, повертев его и так, и сяк, отложила в сторону и взглянула вновь на книгу. А ведь внутри обложки что-то есть, и лежит оно плотно, чтобы вытащить это, нужно вновь использовать нож. Что я и сделала, пыхтела, от усердия прикусывая кончик языка, поддевая упрямую штуковину. Эээх! Что-то вылетело и шмякнулось на пол, тут же закатившись под кровать. Пришлось лезть доставать. Хм, ещё один кусочек кожи, уплотнившийся... А нет, просто скреплённый крепкой бичевой. Так, и что тут у нас? Подрезала волокна ножом, и удивлённо воззрилась на тоненькое колечко, приветливо блеснувшее серебристым бочком. Загребущие ручки жадно цапнули украшение. А ведь раньше не замечала за собой такой жажды к побрякушкам. Погладила, казалось, потеплевший металл кольца. А ведь оно необычно, решила я, потерев пальчиком украшение. Это словно два тонюсеньких колечка, скреплённых тоненьким, словно паутинка, ажуром. Восхищённо вздохнув, натянула колечко на безымянный пальчик. Ух, ты! Словно на меня сделано! И, довольно улыбаясь, направилась на кухню, похвастаться тётке находкой. Быстро попив чая, решила ложиться спать, хотя... можно было бы ещё пободрствовать, завтра ведь выходной. Но от чего-то спать захотелось невыносимо... *** Что ж так сыро? Соседи сверху нас, что ли, заливают? Разлепила сонные глазки и тут же подпрыгнула горной козочкой. Где я? Что происходит? Почему проснулась посреди поля во время... ливня... в сумерках? Сердце трепыхалось. Глаза от страха бегали из стороны в сторону. И ведь понимаю, что окружающее не сон, а реальность. Обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Тут же голову посетила мысль, что ещё несколько минут под проливным дождём, и я не просто заработаю насморк, а серьёзно заболею. Но каких-либо укрытий поблизости не наблюдалось. Разве что... вот то дерево на краю высокого леса с огромным дуплом на высоте пары метров. Рванула к дереву как к родному. Как взгромоздилась на него и нырнула в дупло, не помню, главное, что укрылась от дождя, который, судя по облакам, затянувшим всё небо, не собирался прекращаться. Когда и как заснула, тоже не помню, просто от пережитого стресса глаза сами собой закрылись. Проснулась от того, что тёплый солнечный луч заглянул волшебным образом в дупло и приласкал порозовевшую ото сна щёчку. Зевнула и собралась выбираться на свет божий, но вдруг услышала разговор мужчины и женщины, о чём-то раздражённо споривших, и решила повременить. - Думаешь, я совсем из ума выжил, чтобы верить в просчитанные порталы? - Да, - самодовольно заявила женщина, - иногда это возможно. По крайней мере, этот я точно рассчитала, вот только тебе от этого никакой пользы. Ты же не любишь заниматься расчётами?! Вот и будешь всегда у меня на побегушках. Ха-ха! А теперь займись делом и ищи наш 'подарочек'! И вот что-то мне подсказывало, что этим подарочком вполне могу оказаться я, а потому вылезать категорически не хотелось. Меж тем разговор незнакомцев продолжался. - Где же искать? Здесь и податься то некуда. Может, хватило ума полезть в лес, тогда пропажа вряд ли найдётся. Хм, если только останки, зверья хищного кругом немеряно... - Может, посмотреть в этом дупле, кто знает, вдруг то, что мы ищем, там? - Трил, ты идиот? Неужели не видишь, что в дупле устроила жилище птица Ирш?! Что она сделает с нами, если даже просто учует наш запах у своего гнезда? Или ты забыл, что на неё не действует наша магия?! Давай пошевеливайся! Чтобы то, что мне надо, было найдено сегодня же! Голоса удалялись, и я выдохнула. Уф! Спасена. Хотя... Получается, я в чужом гнезде, и вскоре может вернуться хозяйка... и тогда мне не поздоровиться... Только тут почувствовала, что в дупле не одна, в двух сторон ко мне прижимались тёплые комочки живых существ, тихонечко урча. Если это птенцы, то урчать они не должны! Поспешила рассмотреть малышей. Птиц они напоминали отдалённо, скорее были похожи на котят с крыльями. Милашки! Ой! А это не крик ли их мамаши?! Мне конец! И из гнезда уже не выбраться... Тень закрыла проём дупла, и внутрь заглянула взъерошенная морда птице-кошки. Зелёные глаза её подозрительно на меня уставились, я сжалась, испуганно хлопая глазами. Всё... не сожрёт, так загрызёт! Вопросительный рык сотряс внутренности дупла, и меня заодно. С боков зашевелились котята, выползли из под боков, взгромоздились на мои колени и что-то пискнули матери. Птице-кошка склонила голову сначала в одну сторону, потом в другую, втянула голову внутрь, буквально уткнувшись в меня, повела носом, чихнула, потом ещё раз обнюхала и... исчезла, чтобы через минуту появиться с чем-то в зубах. Это что-то оказалось какими-то фруктами, возложенными тут же на мои колени, с которых уже слезли призывно попискивающие котята. Я догадалась отодвинуться в самый дальний край дупла, чтобы мамаша, наконец, влезла внутрь, рассудив, если сразу не съели, да ещё и поделились едой, можно не бояться за свою жизнь. Всем вместе было тесновато, но как-то по-домашнему уютно. Котята сосали молоко матери, а я уплетала за обе щеки фрукты, отдалённо напоминавшие помесь яблока с бананом. 'Наелась, детка?' - раздалось вдруг в голове, чуть не заставив меня подавиться последним кусочком. Это куда я попала, что всякие фантастические существа меня за своего птенца принимают?! Конечно, я поняла, что, то ли странный дневник, то ли колечко, так крепко сидевшее на пальце, перенесли меня в иной мир, разительно отличающийся от земного. Одно огромное дерево, в дупле которого нахожусь, чего стоит?! А птице-кошка, мысленно со мной заговорившая? Что ещё ждёт меня? Пока размышляла, 'мамаша' удобно устроилась в гнезде и, приподняв одно из крыл, приглашающе поглядывала на меня. 'Иди спать, дитя чужого мира. Для всех Ирш ты - мой птенец, пока рядом мы, ни один злой человек тебе не страшен'. Что оставалось делать? Удивляться... и лезть под крыло, где было тепло и уютно, словно в объятьях матери, таких, как они должны быть, а не то, что получала в детстве я. Целую неделю провела в гнезде, питаясь тем, что приносила Ирша, и вылезая размять ноги, лишь когда она мне это позволяла, предварительно проверив округу на наличие чужаков. Но и Ирша и я понимали, что в гнезде мне не место, и вскоре нужно будет отправляться на поиски себе подобных. 'Твой клан далеко отсюда. Одной, не зная мира, пути не выдержишь', - как-то перед сном протранслировала птице-кошка. - 'Мои крылья слабы, чтобы перенести тебя...' - Я и не прошу. Мне бы дорогу знать... А что значит мой клан? Здесь так называют обычных людей? 'Ты уже не человек' - А кто?! 'Ты - риконна. Редкая и ценная самочка для своего народа. А то, что так далеко от них, плохо. Многие пожелают заполучить тебя, кто ради сильной магии, кто как диковинку для потехи. А у тебя не заступника, ни умений себя защитить... Лёгкая добыча'. Я понимала, что Ирша во всём права. Да, даже она не сможет меня сопроводить, так как растит малышей. К тому же, как выживать в чужом мире, как добывать пищу понятия не умела. Конечно, птице-кошка показала, какие плоды можно употреблять в пищу, а какие нельзя, поведала, как отпугнуть от себя хищников, но всё это могло помочь лишь первое время. От столкновения с охотниками на чужую магию - я не защищена. О расе, к которой я теперь принадлежу, Ирша мало что рассказала. Одно знала точно, лишь рядом с риконами мне безопасно. И лишь там я смогу свить своё гнездо. Страшно оказаться одной, идти к совершенно чужим существам. И всё же, спустя ещё семь дней двинулась в путь, имея в руке несколько перьев Ирши для отпугивания хищников. Первую часть пути птице-кошка, принявшая меня в число своих птенцов, летела рядом, пока нам не встретились ещё представители её вида. Сначала это был самец, как я поняла, папаша наших малышей, ему предстояло вести меня дальше, показывая по пути всё новые способы добывания пищи. Так по эстафете от Ирши к Ирши передвигалась ещё дней шесть, ночуя в любезно предоставленных дуплах и гнёздах. Как забиралась в некоторые отдельная тема, хорошо, что без травм и излишних нервов. Вот только питание одними фруктами на пользу мне не шло, а есть мясо сырым, как предлагали некоторые птице-кошки, отказывалась. Ну, не животное же я в самом деле?! Как бы не говорила Ирша, а ощущать я себя продолжала обычным человеком. Ну, не совсем, конечно... Слух и зрение стали отменными, казалось, что световой спектр расширился. А обоняние?! Ммм, какие только ароматы я не научилась распознавать, особенно под чутким руководством самцов птице-кошек. В общем, вскоре стала скучать по горячей пище и полноценному общению с себе подобными. Да и спать в мягкой постели стало идеей фикс. Знала бы, что время, проведённое рядом с Иршами, будет самым спокойным и уютным, даже мысленно бы не роптала. На седьмой день пути лес как-то неожиданно кончился, и впереди замаячили широкие поля, на которых деревья были заметны кое-где. 'Это один из самых опасных отрезков пути', - сожалея, сообщила одна из последних сопровождающих. - 'Дальше тебе придётся идти одной. Старайся передвигаться либо рано утром, либо ближе к сумеркам, это самое безопасное время. Приглядывай за небом, хищников много и там, и на земле, но хуже - двуногие. Пока на тебе наш запах и перья, звери не нападут, а от людей вряд ли что защитит'. Повздыхав, попрощалась с последней птице-кошкой и побрела вперёд. Как бы не опасалась встречаться с людьми, а избежать этого не получится. Питаться чем-то надо, и теперь пищу можно раздобыть только в человеческих поселениях. Вряд ли, я сойду за местную, не в своей одежде, уж точно. Может, только за путешественницу, отставшую от обоза и заблудившуюся, примут. Но и на это надежда мала. Первое поселение учуяла на следующий же день. Сначала потянуло дымком, именно по нему я дальше и ориентировалась в дороге. А уж когда в нос проник аромат свежеиспечённого хлеба, я, чуть не взвыв, рванула вперёд бегом. Притормозила у высокого частокола, огибающую всё поселение. Ворота, на моё счастье были распахнуты, рядом с ними прохаживались несколько грозного вида мужчин, перебрасываясь весёлыми фразами. При моём приближении разговор сошёл на нет, и лица мужчин приняли серьёзное выражение. Но продлилось это не долго, приветливые улыбки тут же осветили каждого. - Ну, заходи, красавица, - приглашающе махнув рукой, сказал самый молодой из присутствующих. И где он красавицу увидел?! Мылась последний раз дня три назад в каком-то лесном ручье, волосы не чёсаны, наверняка веточек да травинок в голове полно, а тут - 'красавица'. - Да ты не бойся, - рассмеялся тот, что выглядел старше и опытнее. - В нашем поселении тебя никто не обидит, гостям здесь завсегда рады, тем более таким редким. Эй, Винер! Проводи ка девушку в дом вожака, да проследи, чтоб парни руки к ней свои не тянули, не их полёта птица. Я и боялась идти вперёд, и в то же время тепло и уют манили уставший организм. Решившись, осторожно протиснулась через вставших столбом мужчин к своему назначенному сопровождающему. Шествуя за парнем, вернее за молодым мужчиной, изредка выглядывала из-за его широкой спины, рассматривая постройки, беззаботно играющих ребятишек и снующих туда-сюда женщин. В этом поселении явно дружно живут, не зная особых бед, значит, и люди эти не обидят. Хотя, вряд ли они люди. Обоняние подсказывало, что они не так просты, как кажутся на первый взгляд. Оборотни?! Вероятнее всего. Но какого вида? По виду больше похожи на медведей. Как там говорила птице-кошка?.. Ах, да - имди! - Скажите, а вы - имди? - брякнула тут же, заглядывая из-за плеча в лицо сопровождающего. - Имди, - весело ответил парень, с блеском в глазах поглядывая на меня. - Ты, правда, не бойся. Мы, пожалуй, единственные, кто более-менее устойчивы к очарованию риконн. А. если у кого мозги вдруг вскипят, так пару оплеух, и любой остынет. А потом тебе повезло: большинство молодняка сейчас на охоте, вернутся через пару дней, оставшиеся мужчины все имеют пару, а, значит, тебе не опасны. - У тебя тоже пара есть? - Есть, - ещё шире улыбнулся Винер. - Вон моя красавица рукой машет, на обед зовёт. Доведу тебя до места и сразу к ней. Дом вожака был огромен, настоящая берлога медведя. Ну, это только на первый взгляд, внутри было светло и уютно. Встретила нас высокая женщина удивительной красоты. Винер уважительно склонился, и поспешила проделать нечто подобное. - Вот так да?! - удивлённо всплеснула руками женщина. - Риконна да кланяется мне?! Приятно твоё уважение, милая, да не нужно было. Любая риконна уважаема в любом клане, и равна по положению вожаку, так что не мнись на пороге и проходи в дом. Лучше будет, если мужчины меньше будут пялить на тебя глаза. Да я только за! Ещё Ирша меня в лесу пугала последствиями обаяния риконн, поэтому озабоченной толпы мне было не надо. - Вот если бы у тебя уже была пара... - задумчиво глядя на меня, продолжила имди, но, видя, как я растерянно хлопаю ресницами, замолчала, хмыкнула и снова заговорила, утягивая меня внутрь дома. - Ладно, потом всё сама расскажешь, а пока помоешься, переоденешься и поешь. Меня, кстати, аффи Бирни зовут, а тебя, девочка, как величать? - Наташа. - Ммм, а ты ведь из этих - иномирян? - Ну... - протянула я. И вот так, между делом, пока я справляла свои дела, аффи Бирни выведала всю мою историю, особенно заинтересовавшись колечком на руке. - Знаешь, позову ка я ведунью к ужину. Она и присоветует что, и про колечко твоё, может, что поведает. К ужину я была разомлевшей и довольной. Как же это приятно чувствовать себя чистой, а ещё больше от того, что есть с кем поговорить. Аффи Бирни оказалась словоохотливой, рассказав и о традициях имди, и поведав о том, что у неё дочка на выданье и ещё два холостых сына, при этом хитро поглядывая на меня. В свекрови что ли набивается?! Намёки, что я могу остаться жить в поселении, закончились лишь с приходом ещё оной имди, гораздо старше аффи Бирни и явно более мудрой. Выслушав краткий пересказ моей истории со слов жены вожака, провидица долго и пристально вглядывалась в меня, и столь же долго сверлила взглядом изящное колечко. - Ну, что скажешь, Фрайна? - Начну, пожалуй, с самого простого - с кольца. Ты, Бирни, можешь не строить планов на девочку, судьба её не в наших краях, потому как именно эта вещица привел девушку в наш мир. Кольцо - древний артефакт какой-то из семей риконов, его задача - найти суженую для одного из самцов, что потеряет надежду встретить свою пару. Видимо, нечто подобное и произошло. Так что путь твой, девочка, двигаться в сторону земель риксов. И путь этот буден труден и полон опасностей. Более всего стоит опасаться женщины, что также ждала твоего появления. Невыразимые страдания принесёт она тебе, пытаясь подчинить. А ты помни, что сдаваться, значит погибнуть... И дар свой не спеши развивать, в нём твоя погибель и спасение. - Что ж ты напророчила?! - огорчённо всплеснула руками аффи Бирни, видя, как я всё ниже опускаю плечи под тяжестью слов провидицы. - Предупреждён, значит, вооружён, - ответила ей аффи Фрайна. - Это самый трудный участок пути, что придётся преодолеть, а за ним лишь счастье, если испытание выдержит. А ты, красавица, ещё одно должна запомнить: любовь принимает разные облики, ломает привычные устои. Разум часто спорит с сердцем, да нет высшего блага, чем протянуть руку навстречу истинной любви. Ну, вот и что я должна была после этого всего почувствовать?! Может, и, правда, лучше остаться в поселении имди, найти себе мужчину... но сама понимаю, что это лишь страх перед неизбежным... Вот тебе и колечко-кольцо! Выкинуло в чужой мир, где, якобы, во мне нуждаются, но вот дойду ли я до тех, кто меня призвал? Всю ночь мысли не давали покоя, погружая то в пучину страха и отчаянья, то вспыхивая надеждой, что всё ещё у меня будет: и любовь, и семья... А что там говорила провидица про дар? 'Предвидеть события не всегда легко. Это испытание воли, душевных сил, всей твоей силы...'. Вот уж не думала, что моя земная интуиция разовьётся в этом мире в дар предвидения, хотя пока он себя никак не проявил. Заснув лишь к утру, естественно долго клевала носом, когда шумная аффи Бирни подняла меня завтракать. Вот только от чего-то добрая женщина хмурилась то и дело. - Что-то случилось? - наконец, не выдержав, спросила я. - Ах, девочка, тяжело мне это говорить, но тебе придётся отправиться в путь сегодня. Ты не думай, мы не гоним тебя... Но вчера аффи Фрайна... быть беде, Натташа, коли останешься ещё на один день... У парней наших раньше обычного период брачных игр начался, а если тебя учуят, начнётся такое... Драки меж собой - самое малое, что будет. Более всего за тебя беспокоюсь, ведь ведомые природой, да ещё и твоим обаянием риконны, самцы могут причинить тебе вольно или невольно боль. Подомнут под себя, не спросив, а потом и сами всю жизнь будут словно отверженные... - Тогда буду скорей собираться, - испуганно выпалила я. Перспектива скорого изнасилования уж точно не прельщала. - До границы нашей территории тебя проводят, муж распорядился. Проведут тебя так, чтобы не столкнуться с молодняком. Да, вот ещё возьми, провидица передала. Аффи Бирни протянула небольшой кулончик на верёвочке. - Это амулет. Он немного исказит твою ауру и приглушит на время твой аромат и обаяние. Жаль только действие его кратковременно. Так что наденешь, когда будешь у самой границы. И не держи на нас зла, девочка... Я вполне понимала страхи и опасения женщины, поэтому под её чутким руководством начала собираться в дорогу. Переодевшись в мужскую одежду, принадлежавшую, очевидно, когда-то одному из сыновей хозяйки дома, и повесив на плечи мешок со сменой одежды и провизией, вышла из дома, попрощалась с аффи Бирни, и направилась за двумя имди, назначенными в сопровождающие. - Не бойся, - сказал знакомый мне со вчерашнего дня Винер, - в обиду не дадим, доставим к границе в целости. - Знаю, - ответила, приветливо улыбнувшись. - Прости, что не сможем подбросить тебя в животной форме, уж слишком сильно в виде зверя будем воспринимать тебя. Так что двигаемся ножками. М-да, похоже, этим самым ножкам сильно достанется. Передвигались мы достаточно быстро, чтобы спустя пару часов я совершенно выдохлась. Винер со спутником вздыхали и стали делать частые остановки. - Потерпи, красавица, до портала осталось чуть больше часа, - попытался приободрить меня Винер. - Там срежем путь и отдохнём, граница будет совсем рядом. Переход через портал прошёл как-то обыденно, то ли я окончательно вымоталась, то ли организму было совершенно фиолетово, что портал, что нет. Ну, прошли, словно через разноцветную плёнку, что особенного? Зато свалиться под ближайшим деревом, вытянув гудящие ноги, было более чем ожидаемым. Да у меня даже руки к мешку с продуктами не потянулись. Винер достал еду из своих запасов, разделив меж нами троими. Второй сопровождающий практически всё время молчал, лишь зыркая по сторонам. Когда я ещё в первый раз это заметила, Винер на ушко сказал, что Эрн лучший следопыт и охотник, чужих и своих издалека почует и предупредит. - Устала? Это с непривычки. Сегодня заночуем здесь, а завтра проводим тебя до последнего поста. Сил, чтобы взглянуть на веселящегося Винера, не было. Отстранённо прожевала вяленое мясо с куском лепёшки, зевнула и тут же, прикрыв глаза, задремала. Как потом меня укладывали на сооружённый лежак, не видела и не чувствовала. *** - Спасибо. Спасибо вам обоим! - искренне сказала, в последний раз глядя на своих провожающих, а потом, не знаю, что на меня нашло, словно в трансе сказала, посмотрев на каждого из имди. - Ох, Винер, поздравляю, у тебя скоро появится сынок! А у вас Эрн дома гости появиться должны с подарками да поздравлением к рождению дочки... - Наташа! - выдохнул Винер. - Так ты что же - провидица? Это твой дар? И я, правда, скоро стану отцом? Спасибо красавица! - Точно девочка родится? - благоговейно переспросил Эрн и, дождавшись согласного кивка, подхватил меня на руки, закружил, счастливо смеясь. - Ура! Эх, вот это мужчины! Сильные, верные, настоящие! Где мы такого встретить... Не желая затягивать прощание, стала пятиться от имди, к тому же мужчины в нетерпении переминались с ноги на ногу, весь их вид говорить, где они мечтают сейчас оказаться. Затем развернулась и потопала вперёд к новым приключениям... *** Просидев в кустах больше часа, в очередной раз недовольно ругнулась. Принесло же этих селян выяснять друг с другом отношения именно здесь, где она намеревалась перебраться через дорогу. И ведь не выйдешь к ним, это не устойчивые к обаянию имди, это обычные люди, а значит - проблема. Укромное место было слишком близко от споривших, и приходилось буквально не дышать, чтобы не быть обнаруженной. Оставалось лишь выслушивать весь бредовый разговор. - ...нечего было тащить этого полудохлика в деревню! А как выздоровеет, ты будешь наших баб да девок от него отгонять?! - Что ты понимаешь, Грол?! Мне за него денег обещано столько, что на несколько лет вперёд хватит! Али не хочешь свою дольку получить? - Да что вы спорите?! Деньги получим, а потом избавимся от чужака, всё равно долго не протянет. Целителя у нас нет, знахарка стара, как пень трухлявый, да и сам 'гость' явно не имеет желания жить дальше, так что останется только немного подождать. - Нирок, ты прав целиком и полностью. Да разве этому придурку что объяснишь?! - Да?! Сам ты идиот! А что старая Хло про этих риконов рассказывала, забыл? Они ж живучие, заразы, к тому же друг друга в беде не бросают... - Мало ли каких сказок нам Хло понарассказывала! Много ты в наших краях риконов видел? То-то же! - К тому же, хотелось бы мне посмотреть, как ты потом перед магичкой той будешь отчитываться, что рикон исчез?! Да она всё село спалит вместе с нами. Видал, как она на него облизывалась? Спорщики, наконец, стали удаляться, а я задумалась. Вряд ли, рикона держат тут по собственной воле. Это во-первых. Во-вторых, если мне удастся каким-то чудом помочь ему сбежать, появиться шанс заполучить себе проводника в земли новых сородичей. Это был весомый аргумент. Вот только как осуществить задуманное? Дождалась сумерек и перебежками, всё ещё опасаясь быть замеченной, стала перебираться ближе к деревне, которая виднелась за пригорком. На моё счастье, ограда, как таковая, частично отсутствовала, то ли от лени селян, то ли от нехватки времени и сил. Почему-то склонялась больше к первому варианту. Тем не менее, воспользовавшись возможностью, беспрепятственно проникла в деревню. Предстояло выяснить, где же может находиться рикон. И снова удача оказалась на моей стороне, новый подслушанный разговор дал понять, что цель моя прямо передо мной, в доме на краю поселения. Даже не так, в сарае у дома, вот только, кажется, этот самый сарайчик охраняем, недаром же вот та парочка мужичков подпирают покосившуюся дверь. Пришлось осторожно перебираться, чтобы оказаться с задней части сарайчика. В сгущающихся сумерках стала осматривать строение. Проломить доски не получится, сила не та, да и охранники тут же сбегутся. Что же делать? Так, а это что? Присмотревшись повнимательнее, заметила широкий лаз в самом углу сарая, прикрытый ветками и травой. Либо зверь какой рыл, либо дети играли. Принюхавшись, хмыкнула. Детишки. Осторожно отодвинула ветки и полезла в дыру. Через пару минут едва слышного пыхтения подняла голову из ямы уже внутри строения, правда, при это пришлось отодвинуть в сторону несколько прогнивших досок, скрывавших лаз с внутренней стороны. Приподняла голову ещё чуть-чуть, вглядываясь в темноту, дабы разглядеть того, ради кого рискую. Вздрогнула, так как искомый объект обнаружился буквально перед носом, в темноте блеснули его глаза, холодно взиравшие на меня. - Кто ты? - хрипло шепнул мужчина. Я замешкалась, так как была дезориентирована невозможно притягательным ароматом, исходившим от незнакомца. - Ну? - потерял терпение он. - Будешь говорить или мне позвать тех, за дверью? - Я... хочешь уйти отсюда? Я помогу... - А зачем? - безразлично ответил мужчина. - Какая мне разница, где закончить своё существование... - Ты что из этих?.. - Из кого? - Из самоубийц? Ты же рикон! - Будешь мне мораль читать, сопляк? Проваливай, откуда шёл! - Слабак! - рассердилась я и попятилась назад в дыру. Я тут корячусь, жизнью рискую... И пусть сидит себе дальше, на радость своих пленителей! Выбравшись наружу, припустила в сторону от деревни. Уйду подальше, найду местечко под деревьями поудобнее, высплюсь и дальше в путь. Но, едва я приблизилась к одному из деревьев, как была схвачена за ворот и прижата довольно болезненно носом к коре. - Ты кого назвал слабаком, сопляк?! - хрипло со свистом прогремело над ухом. Съёжившись от страха, подумала, что сейчас буду бита. Вот и спасай всяких неадекватных! Но меня лишь резко развернули, ткнулись носом в шею, часто задышав, и удивлённо спросили: - Самочка?! - И что?! - Почему ты не в клане? Где твои сопровождающие? - Тебе какая разница? Ты ж собирался остаться?! - возмущённо ответила, стараясь отпихнуть от себя мужчину, продолжавшего меня обнюхивать. - Ты - риконна! Ты должна быть среди близких, под охраной! - Ещё недавно была человеком, - сквозь зубы прошипела, буквально отталкивая от себя неадекватного рикона. - Иномирянка?! Понятно... Одна поэтому? Тогда придётся отвести тебя в клан... а потом... Что 'потом' рикон не сказал, тяжело дыша. - Ранен? - догадавшись, спросила я. - Нет. Просто... не важно... Идём! Нет, ну, вот куда на ночь глядя можно идти, тем более по лесу?! Да, я, конечно, стала в последнее время лучше видеть, но сломать себе шею, навернувшись через какую-нибудь корягу, совершенно не желала. А потому собралась удобно устроиться под деревом, только вот у рикона было другое мнение. - Нам нельзя здесь оставаться. Меня скоро начнут искать... а тебе нельзя попасться в чужие руки... Понимала, что он прав, но всё равно, двигаясь следом, посылала в спину рикона далеко не лесные эпитеты. И плевать, что он пахнет для меня умопомрачительно! Мало ли, может, все риконы обладают подобным ароматом?! Жаль, рассмотреть мужчину в темноте не представляется возможным, аффи Бирни говорила, что риконы поголовно красавчики. Меж тем рикон пёр в самую чащу леса, остановившись только, когда передвигаться стало невозможным. - Доставай перо птицы Ирш, - в приказном порядке сказал рикон. - Я же чую его запах, значит, и хищники учуют. Спать придётся на земле... так что будет лучше, если ты прижмёшься ко мне, будет теплее... Сделаем вид, что поверила. Ведь, наверняка, под шумок щупать начнёт, все мужики одинаковые. Когда мы оба более-менее удобно разместились, и, да, действительно стало теплее, рикон вдруг спросил: - Значит, у тебя ещё нет пары? Я промолчала. Да какое ему, собственно, дело? Или сам набивается в спутники жизни? Закрыла глаза и почти тут же провалилась в сон. Очнулась неожиданно, когда ещё царила ночная тьма, от того, что чьи-то наглые хваталки пустились в обследование чужой территории. Большая ладонь едва заметно коснулась груди и спустилась ниже, остановившись на животе, а в это время кончик языка мужчины лаской прошёлся по моей шее, почти тут же сменившись сопящим обнюхиванием. А затем снова всё повторилось. Ну, ничего себе наглость! Попыталась отпихнуть от себя нахала. Да куда там! Недовольно рыкнул во вне, и не подумав, просыпаться, сильнее прижал к себе, ещё и ногой мои ноги зафиксировал. Потрепыхалась ещё немного, поняв, что всё бесполезно. Лааадно! Выскажусь завтра! Под довольное мужское сопение вскоре и сама заснула. Следующий раз глаза открыла, когда почувствовала, что спину никто не согревает. Стало неуютно. Зевнула, оглядевшись. И куда ночной нахалюга делся? Ааа... вон из кустов вылезает. Сейчас рассмотрю его получше и выскажу всё, что накипело... Рикон был высок (правда это я и вчера поняла), идеально сложен (даже, пожалуй, слишком) и невероятно красив, даже не смотря на болезненную бледность и синяки под глазами. Взгляд сине-фиолетовых глаз под прямыми тёмными бровями завораживал, шелковисто-смоляные волосы мужчина на ходу переплетал в косу, при этом что-то недовольно бормоча под нос. Взглянул на меня, восхищённо пялившуюся на него, собрался самодовольно усмехнуться (это я точно поняла), но почему-то вдруг застыл, пристально рассматривая меня в утреннем свете. Сглотнул, прокашлялся, тряхнул головой. - Нам пора. Поднимайся, некогда разлёживаться, - сказал, словно выплюнул, и зашагал в гущу леса. Ничего не оставалось, как подорваться следом, едва успев закинуть на плечо мешок с вещами. Догнала рикона быстро, пристроившись в хвост. Он оглянулся на ходу, сграбастал ношу, повесив мешок на себя, и зашагал ещё быстрее. Вот он, мой шанс, предъявить претензии за вчерашнее. Даже рот открыла, правда, почти тут же его захлопнув. Ну, вот скажу рикону, чтоб перестал распускать руки, ведь не поверит. Ещё и заявит, что всё мне приснилось, или вообще сама его домогаюсь, вот и придумываю то, чего не было. Нееее... ну, его. Промолчу. Но если опять потянет руки, чем-нибудь огрею. Да, кстати, надо бы палку поувесистее для этого присмотреть. Пока зыркала по сторонам, чуть не пропустила корень под ногами. Рикон словно почувствовал моё падение, тут же обернувшись и подхватив. - Будь внимательнее. Я только сейчас поняла, что не знаю его имени, да и сама не представилась. Вот как к нему обращаться в случае чего? - Меня Наташа зовут, - решила проявить вежливость первой. Мужчина хмыкнул, помолчал, помогая обрести равновесие, развернулся, чтобы продолжить путь и через плечо бросил: - Меня можешь называть Ильм. И всё, больше ни слова, словно не он мой проводник, а я к нему не очень приятное приложение. Чего ж тогда ручки до чужого тела тянул?! Красивый, зараза! Поди, и дама сердца имеется... Аффи Бирни же говорила, что если рикон без пары, то он как бы два в одном, душа одна, а тел двое. В голове подобное не укладывается. А раз этот Ильм один, значит, вывод напрашивается сам - рикон не свободен. Вот только от чего такой сердитый? И что делал в человеческом поселении, да ещё в качестве пленника? Имди намекала, что сильнее риконов в этом мире вряд ли найдутся существа. Тогда почему не справился с людьми? Эх, вопросов тьма! Вот только ответов вряд ли дождусь. Пролесками, а иногда и широкими полями мы передвигались ещё дней десять. Припасы из моего мешка давно закончились, и питаться приходилось тем, что добывал рикон. Спали по-прежнему на земле. Я пыталась как-то дистанцироваться от мужчины, но каждый раз просыпалась от того, что нос его зарывался сзади в волосы и втягивал в себя мой аромат. Что касается аромата... если в ближайшее время мы не выйдем к какому-нибудь водоёму, крупнее лесного родника или лужицы, по запаху я сравняюсь со скунсом. Рикон в пути был столь же немногословен, почти не смотрел в мою сторону. Иногда мне казалось, что его тело сковывает боль, заставляя Ильма стискивать зубы. В эти моменты он старался подальше уйти вперёд. Я пыталась пару раз узнать, в чём дело, да после злобного взгляда, брошенного в мою сторону, оставила эту затею. Захочет, расскажет. *** Где-то далеко, у подножия высоких гор... - Ну, что? - воспрошал взволнованный женский голос. - Что ты молчишь?! Всё, я иду к нему... - Эррана, ты же знаешь, что он никого не хочет видеть. Сегодня запретил входить и мне... - с болью в голосе ответил мужчина. - За что боги оставили нас?! - Его комната итак на склеп похожа... - голова красивейшей женщины поникла. - Энир, ну, почему... почему мы должны терять сына? От Ильма давно вестей нет... - Я знаю, ты была не согласна с его решением, но это его выбор. Мне больно как и тебе! Но что мы можем сделать?! Их связь окончательно прервалась ещё пол года назад, их сила и жизни угасают... Нам остаётся только смириться... - глухо проговорил рикон, и тут же буквально зарычал, - нет! Не могу и не хочу этого делать! Риконна обняла мужа, судорожно вздохнув. - У нас теперь два сына, душа окончательно разделилась, а, значит, и терять в два раза больше, - снова с болью выдохнул мужчина. Женщина ласково погладила его по щеке, а затем ещё крепче обняла. Глаза обоих наполнились слезами. Они столько вынесли, чтобы быть вместе, так радовались, когда появился первенец Ильмандирр. Умилялись проделками обоих половинок души сына. Восхищались магической силой Ильма и силой разума Андирра, их успехами в Академии. Оба были любимцами всех от мала до велика... а теперь... один ушёл угасать подальше от дома, второй - замуровал себя, словно в склепе, в дальней пещере. А ведь надежда встретить свою пару до последнего грела их сердца. Сколько ещё просуществуют разделённые души, год, два или завтрашний день окончательно загасит искру их жизни? Быстрые шаги и распахнувшаяся дверь заставили обнимающуюся пару вздрогнуть. Ворвавшийся родственник, с лихорадочно блестевшими глазами, пытался отдышаться. Риконна, подумав о самом плохом, едва не лишилась сознания. - Что?! - надломлено спросил муж, обращаясь к гостю. - Андирр... он... Эррана всё же не выдержала, упав в обморок. Мужчины засуетились, один подхватил тело жены, другой рванул за водой, чтобы брызнуть на лицо сестры. Через несколько минут женщина очнулась, тут же залившись слезами. - Ну, что ты, сестричка?! Жив Андир! Рано его оплакивать! Да чего вы так на меня уставились?! Я же порадовать вас спешил... Андирр не просто с постели встал, а даже на солнышко вышел погреться. Я мимо пролетал, вот и заметил. Спустился к пещере, а он сидит, улыбается, даже румянец к щекам вернулся... А вы тут... Риконна с безумной надеждой посмотрела на мужа, и оба, тут же подхватившись, понеслись на выход. Оставшийся рикон почесал маковку, вздохнул, поднял глаза вверх. - Боги, не отнимайте у них надежду! Когда спустя некоторое время родители Андирра и Ильма оказались рядом с местом затворничества первого, в их сердцах распустился цветок счастья. Андирр всматривался в небесную синь и улыбался, тепло и чисто. Риконна тут же подбежала к сыну. - Что, Анди? - Мам, так хорошо! - с тихой радостью выдохнул Андирр. - Словно изнутри что-то греет, родное и такое долгожданное... *** Наташа и Ильм. Дорога привела нас к широкой реке. Стало тут же понятно, что не переплыть, ни вброд перейти её не удастся, синие воды неслись слишком быстро, наверняка взяв начало в далёких горах, чьи пики едва-едва стали прорезаться на горизонте. Оба мы порядком устали. Я от того, что не привыкла столько много передвигаться, Ильм от того, что его организм ещё не восстановился. Хотелось полноценного отдыха, но все поселения мы неизменно обходили по дуге, опасаясь встречи не только с людьми, но и с другими оборотнями. Теперь же рикон хмурился, то и дело поглядывая то на меня, то на реку. - Нам нужно на тот берег? - задала я фактически глупый вопрос, ведь и так было понятно, что именно это нам и предстоит сделать, но надо же было хоть как-то общаться. - Да, - последовал краткий ответ, и тут же ильма словно прорвало. - Придётся делать крюк. Я надеялся, что старая переправа ещё стоит, но, как видишь, от неё и следов не осталось. Ближайшая переправа в двух днях пути, но это не самое главное. Плохо, что мост находится рядом с людским селением, а тебе опасно там появляться. Моих сил мало, чтобы обезопасить тебя, да и оружия никакого нет. Как же сложно без магии! То что есть - крохи... Твоя магия тоже спит, но это и к лучшему, если в поселении маг, он может тебя почувствовать. Придётся идти по мосту ночью и очень быстро, а для этого нужно собрать все силы. Я покивала, со всем соглашаясь. На ночь мы остановились прямо на берегу реки. Ильм каким-то образом наловил рыбы и запёк её на костре, я же, пока он занимался готовкой, решила, наконец, смыть с себя дорожную грязь. Удалившись на достаточное от мужчины расстояние и найдя пологий спуск, с блаженным выдохом погрузилась в воду. Она была несколько прохладна, но желание оказаться чистой пересилило всё остальное. Радостно повизгивая, бултыхалась у самого берега, благо что, глубина была мне лишь по пояс. Потом промыла волосы, оттёрла тело и намеревалась уже выбраться на сушу, как вдруг меня что-то насторожило. Глянув вверх, тут же дёрнулась, скрывшись в воде по самую шею. Ильм лишь чуть нахмурился, продолжая рассматривать меня. Вот прямо чувствовала, что стоит он там давно! Нахал! Рикон постоял ещё с минуту, вздохнул и, развернувшись, пошёл назад к месту ночлега. Вот и как мне теперь себя вести?! Хмуро возвращалась и я, злясь на себя, да то, что не предусмотрела возникновения подобной ситуации, и на попутчика, за то, что ни сколько не смущаясь пялился на меня. Закатить скандал?! А толку то! Ведь будет всё так же невозмутимо смотреть и молчать. Вот как сейчас. Глянул в мою сторону и снова отвернулся к костру. Вот так в полном молчании поели и легли спать. На этот раз свой лежак устроила подальше от мужчины, так сказать от греха. Он только фыркнул и продолжил пялиться на огонь. Сон сморил тут же, словно снотворного хлебнула. И, уж не знаю, взгляд ли рикона во время помывки так на меня подействовал, или же гормоны вдруг взыграли, но снилось мне уж совсем непотребное. И даже чувствовала всё как наяву. ...Вот руки мужчины ласково прошлись вдоль тела, осторожно стаскивая всё, что было ниже пояса. Затем пальцы бабочкой прошлись по внешней стороне бёдер, потом по внутренней, пока, наконец, не коснулись самого сокровенного. Горячая ладонь задержалась на мгновение, накрыв сосредоточие женственности, слегка надавила, вызвав приятную истому, затем сильные руки широко раздвинули бёдра, открыв меня хищному взгляду мужчины, чья голова через мгновение оказалась между бёдер. Длинные пальцы начали танец страсти, заставляя вздрагивать и вздыхать. Темп и сила трения увеличивались, от чего дыхание стало прерывистым, и вскоре тихие всхлипы сменились практически не прекращающимися стонами. А, когда казалось, чувственная пытка стала невыносимой, к пальцам присоединились губы и язык мужчины. Практически тут же тело сотрясла разрядка, меня выгнуло дугой под довольный мужской рык. И голос на краю сознания страстно прошептал: - Вот так сладкая, дай мне испить своей страсти... Проснулась я, надо сказать, в растрёпанных чувствах. И приснится же такое! А вдруг Ильм мои стоны ночью слышал?! Опозорюсь ведь! Глянула в его сторону. Уф! Спит ещё. Спустилась вновь к реке, немного морщась, так как в том самом месте, где во сне меня так настойчиво ласкали, всё словно огнём горело. Видимо, сильно я возбудилась во сне, раз организм так бурно реагирует. Надеюсь, у этого самого организма не хватило ума начать самой себя ласкать во время эротического просмотра сновидения?! Когда вернулась, Ильм был собран и лишь ожидал, когда можно было отправиться в путь. Хм, даже не посмотрел в мою сторону. Хотя, может, и к лучшему, не увидит мои пунцовые щёки. Отчего-то дорога сегодня давалась особенно тяжело, в голову лезли разные глупые мысли, из-за чего я то и дело замедляла шаг, а Ильм оглядывался и недовольно поторапливал. Несмотря на замкнутость и часто хмурый вид, рикон всё больше мне нравился, заставляя вздыхать украдкой, не зря же именно его лицо... и тело... преследовали меня во сне. Сердце и душа робко тянулись к Ильму, хотя он не подавал вида, что я ему хоть немного нравлюсь. Всё время собран, словно опасается чего-то, на все мои вопросы отвечает односложно. Ну, вот, задумалась и снова чуть не клюнула носом в землю. Ильм едва успел подхватить. Пусть так, но я, наконец, оказалась в его объятьях, которые (ура!) не спешили разжиматься. Подняла взгляд на мужчину. Сглотнула от мелькнувшего в его глазах желания, машинально полюбовалась на губы Ильма. Рикон вздрогнул, сглотнул и простонал чуть слышно: - Ммм, как же не вовремя... И подарил ТАКОЙ поцелуй, что внутри всё сладко заныло. Жаль, что всё быстро закончилось, и рикон, снова нахмурившись, потопал вперёд, никак не объясняя, что сейчас произошло. Ну, и пусть! Зато я иду и глупо улыбаюсь... А ведь ещё будет вторая ночёвка и ночные грёзы с Ильмом в главной роли... Вот только всё случилось иначе. Не знаю, что и как произошло, но следующим утром проснулась я в тесной комнатке. *** - Ну, вот ты и пришла в себя, - молодая красивая брюнетка приветливо улыбалась. - Вижу, сразу появились вопросы?! Вчера мы нашли вас в бессознательном состоянии на берегу реки, не понятно, что произошло, но наша помощь оказалась кстати. Какие-то мерзавцы наслали на вас глубокий сон, чуть не скинувший вас за грань, именно поэтому в теле сейчас может чувствоваться тяжесть и некоторая боль. - А где?.. - Твой спутник? - перебила меня незнакомка. - Ммм, он отдыхает. Его магия после разрыва с половинкой истончается, поэтому Ильм испытывает слабость, ему нужен частый отдых, а ваше... путешествие лишь подорвало его силы. Поэтому вы увидитесь, когда ему будет чуть лучше. Я лично позабочусь о нём. Женщина представилась как аффи Синари, магистром магии одной из Академий мира и пообещала помочь мне во всём. - Ты только не выходи из комнаты, - продолжила магичка. - Сама знаешь, как реагируют на риконн остальные. Я, например, давно общаюсь с вашим видом, притерпелась... А твой дар уже раскрылся? Ох, что это я?! Ты, наверное хочешь есть. Вот на столе, всё ещё тёплое. Извини, не могу похвастаться изысками, но всё питательное... Женщина ещё о чём-то легкомысленно щебетала, а я вдруг поразилась, что у меня никак не складывается её образ, разные кусочки её поведения мешали общему впечатлению. А еда, действительно, была излишне проста, но я не собиралась жаловаться, после дорог по полям и лесам то, что сейчас окружало меня, было более-менее привычным и удобным. Даже жёсткая постель после ночёвок на ветках казалась пуховой периной. Магичка заглядывала ко мне сначала часто, и главным её вопросом неизменно был мой дар. Выспрашивала она о нём осторожно, как бы между делом. У меня даже мысли не закралось тогда, в чём-либо её подозревать, ведь человек пытался мне помочь, а меня пока не научили, не доверять людям. Правда, пока я и сама не полностью была уверена, что же за дар мне достался. Но постоянно наводящие вопросы аффи Синари склонили нас обоих к мнению, что я - будущая провидица. Будучи магистром одной из Академий аффи Синари смогла раздобыть артефакт измерения магической силы, и при помощи него определила, что я в будущем стану достаточно сильным магом. Во мне, помимо провидческого таланта, жили ещё две стихии - воздуха и воды. Ну, с воздухом всё понятно, ведь, как рассказала магичка, когда проснётся моя вторая, животная сущность, я обрету крылья. Правда, сообщала она мне это с неохотой, я бы даже сказала, с неудовольствием. А вот то, что мне будет подчиняться водная стихия, было удивительным, ведь в большинстве своём риконы владели магией воздуха и огня. На мои просьбы начать обучать меня владеть просыпающимися стихиями, женщина всегда отмахивалась, приводя тысячи причин невозможности этого. То ей было некогда, то она устала, то, вообще, заявила, что мне это пока рано. Зато, что касалось предвидения, магичку очень интересовало, и даже время нашлось, чтобы развивать этот мой талант. На время пришлось смириться, ведь скучные однообразные дни нужно было чем-то занять, вот и выполняла тренировочные задания, коим меня обучила аффи Синари. Прошло достаточно времени, а Ильма я до сих пор не видела. Сначала ждала, что он вот-вот восстановится и придёт меня навестить, потом стала думать, что у него много дел, но шли дни, и всё чаще в голове мелькали мысли, что рикон меня попросту забыл. Конечно, нужна ему какая-то недоделанная риконна, когда рядом такая эффектная магичка. И в этом я убедилась, однажды нарушив указания аффи Синари, когда осторожно крадучись впервые покинула свою комнату. Тихо ступая по узкому коридору, осматривала место, где в данный момент находилась. Да того, как я добралась до лестницы, ведущей наверх, мне встретилась лишь одна дверь, запертая на ключ, поэтому, не задерживаясь, стала подниматься на другой этаж, как я понимаю, первый. А то, где проживала я, было подвалом. Наверху всё было помпезным и дышало богатством. Пара комнат, в которые я сунула нос, поразили своим уютом и изыском. Стало обидно, что меня, гостью, как это преподносилось, держали в тесной непрезентабельной комнатушке. Ведь можно же было и подвальную комнату сделать уютной. На пути я никого не встретила, видно жильцы дома отсутствовали. В том, что это не так убедилась через пару шагов, услышав за одной из дверей женский смех. Вот понимала, что нужно вернуться к себе, но любопытство, а за ним и возмущение обращением со мной, толкнули на то, что я тихонько толкнула дверь и заглянула в образовавшуюся щель. То, что предстало моим глазам, ответило со всей откровенностью, чем же занимался Ильм, пока я, скучая, ждала его появления. На широкой постели возлежали Ильм и хозяйка дома. Лицо рикона было плохо видно, так как его загораживала обнажённая спина женщины, сидящей на его бёдрах. Ильм чуть слышно хрипел, словно испытывая сладострастное наслаждение, а магичка то почти ложилась на него, то начинала неистово гладить совершенное тело мужчины. - Ну, давай же, - шептала женщина. - Это так чудесно. И всё будет так, как ты захочешь... Что ей ответил Ильм, слушать не стала, отпрянула от двери и зажмурила глаза. В груди словно что-то оборвалось. Оказалось, видеть рикона с другой слишком больно! А ведь он в своём праве, мне ничего не обещал. А то, что я себе там напридумывала, просто глупые розовые мечты. Сколько я так простояла, судорожно сжимая ладони в кулачки, не знаю. Но очнулась от того, что где-то хлопнула дверь. Пронеслась мысль о том, зачем я всё ещё нахожусь в этом доме, и не лучше ли покинуть это место и продолжит путь в долину риконов. Да я даже до входной двери дошла, вот только выйти не успела, так как дорогу мне перегородил крепкий мужчина несколько неприятной наружности. - Вернитесь к себе, - глухо рявкнул он, при этом пошло шаря глазами по моему телу. - Я хочу выйти, - произнесла твёрдо, хоть и тряслись поджилки. - Не велено. - Кем? - Хозяйкой. - Какой хозяйкой? - Моей. И вашей. - У меня нет хозяев! - Теперь есть. И советую её слушаться, иначе... Что именно 'иначе', охранник не успел договорить, прерванный появившейся магичкой. - Трил, зачем ты пугаешь нашу гостью?! - как-то уж слишком слащаво 'пропела' она, затем неприятно растянув моё имя, сказала: - Натташша, ты же помнишь, чем грозит тебе выход из комнаты, а тем более на улицу?! Твой дар ещё не раскрылся, а значит, ты совершенно слаба. Давай дождёмся, когда он проясниться, а тогда и продолжишь путь. Я же, чем могу, помогу. Да хоть бы и провожу до границ риконов. Два чувства боролись во мне: желание верить словам аффи Синари и всё разгорающееся предвидение опасности, исходящей от магички. Чувствуя, что совершаю глупость, кивнула и направилась обратно в отведённые мне 'покои'. Вернувшись, долго думала и думала, сравнивая свои ощущения и то, что видела сегодня своими глазами. Как узнать, кто действительно хочет мне помочь, а кто лишь играет одному ему известную роль, желая получить от меня что-то. Вот если подумать, что нужно от меня аффи Синари? Перебрав в голове, всё что можно, пришла к выводу, что ничего. Просто насторожило желание женщины раскрыть мой дар. А ведь в поселении имди мне советовали другое... Второй вопрос, почему так ведёт себя Ильм? Зачем взялся вести к соплеменникам, если сейчас, обо всём забыв, кувыркается с хозяйкой дома? И третий вопрос: зачем я дала себе надежду надеяться на что-то большее в наших с ним отношениях? Не заметила, как стала раскачиваться вперёд-назад, впадая в своеобразный транс. Вот перед глазами мелькнуло растерянное лицо Ильма, потом он словно раздвоился. Оба лица ильма смотрели на меня сначала вопросительно, потом гневно. Затем, тот, что был справа, ласково улыбнулся, а тот, что слева, нахмурил брови. Через мгновение появились люди, чьи лица словно бы расплывались передо мной, и стали бормотать что-то поимки аффи Синари. В голосах чувствовались гнев и азарт погони... Из транса меня вывело осторожное похлопывание по щекам. Сморгнув пару раз, рассмотрела, наконец, магичку, обеспокоенно взирающую на меня. - За вами кто-то охотится? - ещё не успев окончательно прийти в себя, спросила я. - Ммм, с чего ты взяла? - насторожилась женщина. - Я видела только что. И рассказала магичке ту часть видения, что касалась непосредственно её. Она сначала хмурилась, задавая уточняющие вопросы о том, как были одеты те люди, какое по ощущению было время года, время суток. И лишь получив ответы, по крайней мере на те, что я смогла ответить, заулыбалась. - Вот и дар твой раскрываться начал. Теперь всё будет хорошо, - радостно рассмеялась она, затем почти неслышно добавила, - даже отлично. Эх, жаль я не придала тогда значения кольнувшему сердце предчувствию беды... *** С этого дня аффи Синари навещала меня каждый день, говоря ласково, оплетая меня паутиной своих якобы дружеских чувств. Изменились и условия моего прожевания. Нет. Я по-прежнему находилась в подвальном этаже, но в комнату перевели другую, больше размером и гораздо уютнее. Даже пояснили, что вначале совершили ошибку, и первоначально должны были поселить меня сюда. Вот только в это с трудом верилось, особенно глядя на охранника Трила, подобострастно взирающего на хозяйку дома, а затем переводящего липкий взгляд на меня. Этот индивид пугал до дрожи, появляясь в комнате три раза в день, когда приносил пищу. Каждый раз приходилось буквально выдавливать из себя 'спасибо', внутренне передёргиваясь от отвращения, когда, глядя на меня, Трил многозначительно облизывался. Я как-то посетовала на подобное перед магичкой, но она лишь рассмеялась, заявив, что Трил не виноват, что моё обаяние так действует на него. Можно подумать, я не отличу простое желание, да даже вожделение, от садистски-пожирающего предвкушения охранника. Хорошо ещё он никак словесно не проявлял своих жутких чувств, и это давало хоть какую-то надежду, что мои опасения не подтвердятся. Аффи Синари же каждое своё посещение спрашивала, не было ли у меня ещё видений. Спустя неделю стала приносить мне книги по развитию провидческих способностей, даже помогала разобраться в некоторых тонкостях. Но если честно, дар пугал меня. Я боялась увидеть что-то страшное, которое непременно сбудется. По глупости даже вывалила свои страхи на магичку. - Девочка, не надо бояться того, что только может произойти. Твой дар позволит тебе отвести беду от друзей, предупредить их о грозящих неприятностях. Ведь будущее имеет много вариантов воплощения... Я слушала, а в голове почему-то всё чаще звенели слова провидицы-имди о том, что мой дар для меня опасен. Всё внутри было согласно с этим, поэтому свои, бурно развивающиеся способности, я старалась скрывать, не часто радуя аффи Синари его проявлениями. Ещё через пару недель я заскучала. Сидеть в четырёх стенах, развлекая себя чтением принесённых аффи Синари книг, стало невыносимо. Хотелось на воздух, а ещё больше полноценного общения. Стала просить в очередной визит хозяйки дать мне такую возможность. Вот только позволили мне лишь прогулку глубокой ночью, когда не видно было ни зги, хоть и этому я была рада. Трил довёл меня до чуть подгнившей деревянной скамьи в глубине маленького сада за домом, окружённого высоченным забором. На моё счастье охранник отошёл на несколько минут переговорить с кем-то, и я смогла не только посидеть на хлипкой скамье, а даже немного пройтись с десяток шагов вперёд-назад. В сад, как оказалось, выходили окна некоторых комнат, и мне показалось, что в одном из них мелькнула знакомая мужская фигура. Ильм? Значит, он всё ещё здесь. Почему тогда до сих пор не навестил?! Обидно... Заслышав шаги возвращающегося Трила, поспешила усесться. - Пора, - словно прокаркал мужчина. Я, идущая впереди, спиной ощущала его плотоядный взгляд. Вот как-то сразу стало понятно, что если бы не присутствие аффи Синари, которую Трил явно боялся, он бы давно распустил руки. На самом пороге печально вздохнула, возвращаться в подвал совершенно не хотелось, вот только мои желания пока мало кого интересовали. Закрыв, наконец, за собой дверь в комнату, решила сразу лечь спать, так как не хотела давать мыслям совершенно испортить настроение. И в эту ночь во сне снова пришёл Он, согревая своими объятьями, шепча, как я ему необходима, и как он жаждет моей любви... Проснулась в слезах, не в силах сдержать разочарование, что снова одна, что это был лишь сон. Хорошо ещё, что никто за это время не вошёл в комнату, иначе расспросов было бы не избежать, а делиться самым сокровенным с посторонними не было ни сил, ни желания. Зато едва аффи Синари посетила меня, спросила, когда же смогу увидеть Ильма, как он, что с ним. Вот только ответ снова был не полным. - Он поправляется. Не беспокойся, о нём заботятся... М-да, подобную заботу лицезреть пришлось. И это тогда не хотелось ничего не слышать, ни видеть Ильма. Сейчас наоборот, желание, хоть на пару минуть взглянуть в его глаза, было невыносимым. Поэтому вновь попросила магичку устроить нашу встречу. - Хорошо. Я посмотрю, и, если возможно, отведу тебя к нему. Хозяйка дома вышла. Отсутствовала она более получаса, а затем, вернувшись, извиняюще пожала плечами, заявив, что сейчас ничего не получится. Увидев, что я расстроилась, женщина сунула мне в руки кружку с горячим напитком, что принесла с собой. - Выпей и успокойся. Всему своё время. Ильм сильный, выдержит и это, а я ему помогу... Что ещё там говорила хозяйка дома, стало ускользать от меня, как и сознание, которое вдруг подёрнулось сонной дымкой... *** Магиня Синари Девчонка стала задавать слишком много неудобных вопросов, и это раздражало. Думает, я не вижу, что мой Ильм нравится ей. Не для того я столько времени охотилась за этим риконом, стольким пожертвовала, лишь бы получить его любовь. И мне всё равно, что не удастся заполучить обе половинки рикона, это, к сожалению, не в моих силах. Но быть рядом, получить любовь Ильма пусть и недолгое время, что осталось ему, сейчас было важнее всего. А ведь я чуть было не упустила из рук добычу, пока разыскивала иномирянку, а оно вон как оказалось, Ильм и это создание, получившее то, о чём я столько мечтала, бежали вместе. Ну, почему боги наградили эту никчёмную девицу сущностью риконны?! Да ещё и столь многими магическими возможностями. Что уж говорить о даре предсказания?! Хорошо ещё так удачно и Ильм и она были схвачены. А ещё лучше, что девчонка верит мне, оказалось её так легко обмануть, задурив голову якобы заботой. Вот только была одна странность, и я пока не нахожу ей объяснения. Почему магический источник Ильма, который должен с каждым днём становиться всё меньше, в последнее время стабилизировался? Хотя, и это в конце концов выяснится. Тем более, что это событие даст мне больше времени на завоевание рикона. А вот девчонка пусть и не мечтает, встречи их не будет. Эх, раньше надо было использовать сонную одурь, тем более что дар предсказания будет работать в любом случае. *** Наташа Мне казалось, что вся моя жизнь превратилась в одуряющий сон, из которого я выплывала ненадолго, чтобы ужаснулся разум, в какую западню я попала. Да, в новом мире доверять, как оказалось, можно не каждому, и то, что первоначально принимаешь за заботу, оказывается тщательно продуманным планом по превращению тебя в марионетку. А именно так я себя сейчас воспринимала. И почему сразу не обратила внимание на уже слышанное в день 'прибытия' в этот мир имя 'Трил'. Значит, уже тогда эта аффи Синари охотилась за мной. А ведь птица Ирш рассказывала, что особо сильные маги могут тянуть из риконов магию, вернее не из всех, а лишь из самочек. Видимо, для это магичка и держит меня. Но ведь, она не могла знать, что я приобрету сущность именно риконны?! Значит, ей было всё равно, кто появиться, лишь бы приобрести себе дармовую силу. И, кто знает, сколько у аффи Синари таких жертв, как я. К тому же становилось понятно, почему провидица-имди предупреждала о моём даре. С ним магичка обезопасила себя от многого. Один раз я уже предупредила о надвигающейся неприятности, а, значит, магиня приготовит себе отступление. А ещё понимаю, что находясь под действием своеобразного наркотика, снова и снова буду помогать преступнице. А то, что она ей является, сомнений больше не вызывало. Нет, всё-таки страшно оказаться один на один с чужим миром и его законами... *** Долина риконов - Сынок, ты ещё слаб. Подожди немножко, ведь если ты свалишься от усталости, это не поможет в поисках. К тому же скоро вернутся твои друзья, и шансы возрастут. Уговоры матери лишь слегка затрагивали Андирра, вся его сущность тянулась туда, где сейчас совсем слабо чувствовалась его оторванная половина. Снова чувствовать часть себя, пусть едва-едва, но чувствовать, было чудом. Необъяснимым, странным, но приносящим невероятное счастье. Что могло случиться с Ильмом, что части их души стали вновь тянуться друг к другу? Сколько понадобиться сил и времени, чтобы его разыскать? И, неужели, ему удалось встретить Её - мечту каждого свободного рикона, ту, что дарует целостность души, что раскрашивает мир красками счастья. Между тем мать продолжала настаивать. - Андирр, я не прошу тебя забыть про поиск, просто немного подождать. Ну, вот отец тоже обещает отправиться с тобой. Давно пора вернуть домой Ильма... - Мама, каждый день мне становиться чуть лучше. Но что делать, если я окончательно потеряю то, что сейчас связывает меня с Ильмом? Нет, откладывать больше нельзя, я чувствую, как необходим ему. Рядом мы быстрее воссоединимся... Риконне не оставалось ничего другого, как согласиться и начать сборы в дорогу. На счастье семьи, необходимые члены будущего отряда вернулись из своей поездки раньше. И с радостью узнали, что их друг вновь обрел цель жизни. Все тут же сами стали набиваться в дорогу, и через пару дней отряд из десятка риконов отправился на поиски Ильма. *** Наташа Липкий страх подтолкнул сознание хоть ненадолго скинуть с себя оковы отравы, мгновенно сменившись ужасом. Этот мерзкий Трил с совершенно стеклянным взглядом пожирал моё тело, при этом его руки, дрожа от вожделения, пытались сдирать с меня одежду. - Нет! - хрипло прокаркала я. - Давно хотел попробовать риконну, - словно сумасшедший рассмеялся Трил. Мои слабые попытки отбиться были для мерзавца не сильнее дуновения ветерка. Издевательский хохот замораживал душу, но из последних сил я оттолкнула охранника. Он не удержался и рухнул спиной на расставленную на маленьком столике посуду с завтраком. Я понадеялась, что грохот привлечёт хоть кого-то. Трил же лишь встряхнулся и снова бросился ко мне. Дверь чуть ли не сорванная с петель грохнула о стену, и крепкое рычащее тело буквально сдёрнуло с меня Трила. Плавая где-то на границе реальности и сна, видела, словно проснувшуюся мощь Ильма, с бешенством швыряющего охранника. Едва мерзавец обессиленно затих, как рикон кинулся ко мне, нежно обнял со спины и стал урчать на ушко, при этом, то и дело, оглядываясь через плечо и угрожающе порыкивая. Вот так в его объятьях я снова забылась тяжёлым сном. *** Синари Вот как чувствовала, что в доме что-то произошло. Как же отвлекает работа в Академии от моих дел, но возможность в будущем подняться до места помощницы ректора слишком привлекательна. Еле отвязавшись от настойчивых студентов, поспешила домой. То, что предстало глазам, просто взбесило. Этот идиот Трил, желая удовлетворить свою страсть, всё испортил! Как знала, что с ним не стоит связываться! Хотя во многом он был полезен. Но этот дурак умудрился спровоцировать в Ильме пробуждение собственнических чувств к девчонке. Очень надеюсь, что это всего лишь инстинкт защитника. Как же не вовремя всё, ещё бы немного и, возможно, я смогла бы, наконец, пробудить в риконе желание ко мне. а сколько всего перепробовала, чтобы вызвать его страсть. Вот только большинство зелий на рикона, пусть и ослабленного потерей магии, не действовало. То, как безразлично он взирал на моё, к слову сказать, прекрасное тело, выводило из себя. Я ластилась и изгибалась во всевозможных позах, ласкала его и себя, но всё напрасно. Даже попробовала на нём сонную одурь, вот только стало ещё хуже. Оставалось только держать его на цепи, иначе даже слабым он нашёл возможность сбежать. Из-за этого в глазах Ильма всё больше разгоралась ненависть ко мне. И лишь теперь становилось понятно, что держало его в доме всё это время. Эта девчонка-риконна. Да, самочку он не бросит, как и любой другой рикон. Но что это он там делает?! Вылизывает её шею? Этой мерзавке удалось то, что не могу получить я?! Что же делать?! Стоп! А ведь его желание можно использовать... О, да! Позволить ему иногда находиться рядом с девчонкой, а самой на основе её крови составить приворотное зелье. Ну, или что-то похожее. О, это будет интересно. А пока пусть успокоит своего зверя рядом с девкой. Трила же надо убрать, он стал опасен. Тем более что замену ему давно присмотрела. *** Наташа С того дня, как напал Трил прошло чуть больше недели, я всё ещё приходила в себя, радуясь, что всё обошлось, а ещё от того, что наконец-то могу пусть и редко видеть Ильма. 'Хозяйка' разрешила. Да, именно так мне велено теперь называть аффи Синари. Все маски доброжелательности спали с магички, и она в полной мере проявила свой характер. Сначала сменился охранник, он так же как и Трил шарил по мне сальным взглядом, но не делал и попытки приблизиться. Что стало с Трилом, и знать не хочу. Адил, так звали мой новый кошмар, в первый же день объяснил, со слов магички, моё теперь в этом доме положение. Я - рабыня, и, если хочу по-прежнему жить в более-менее приемлемых условиях, должна вести себя тихо, не докучать хозяйке и вовремя 'докладывать' о видениях, касающихся её. Я, конечно, попробовала возмутиться, тогда в подвал наведалась сама аффи Синари. Её взгляд, брошенный на меня, был полон не только презрения, в нём то и дело вспыхивала ненависть, словно я успела, что-то совершить против неё. - Тебе, разве, плохо всё объяснили?! - через силу выдавила она из себя. - Твоё дело в нужный момент дать мне знать об опасности, что может мне угрожать. А если ослушаешься, нападение Трила покажется тебе ласковой беседой. На помощь Ильма можешь не рассчитывать. И, да, запомни, он - мой! Можешь даже удовлетворить его некоторые... потребности... Дальше слушать мерзости было невыносимо, и я попросту отвернулась. Магичка фыркнула и покинула комнату. Неужели, она и вправду думает, что я стану её о чём-то предупреждать?! А Ильм... То, что 'хозяйка' о нём сказала, не вязалось с тем мнением, что сложилось о риконе у меня. Ну, не может же он, действительно, использовать меня в том плане, что изложила Синари?! Хотя, что я знаю об этом мире... Но... но рядом с этим мужчиной чувствую себя защищённой, и именно рядом с ним просыпаются все мои чувства, даже те, о которых и не предполагала. Если я думала, что моя жизнь в последнее время превратилась в кошмар, то была неправа, кошмар начался сейчас. Сначала стали резко уменьшать ежедневный рацион пищи, если и раньше количество и качество еды оставляло желать лучшего, то теперь запросто на подносе мог появиться заплесневелый хлеб, прогорклая каша и мутная вода. И если сначала я просто оставляла всё нетронутым, то с каждым полуголодным днём даже научилась экономить всё уменьшающуюся пайку, уже не обращая внимания на почти прокисший вкус пищи. Видимо, 'хозяйка' считала, что для поддержания жизни мне всего хватает. А может, ей просто нравилось надо мной издеваться подобным образом. Иногда в воде оказывалось зелье, а как иначе объяснить то, что я снова впадала в полусонное состояние. В эти полубредовые дни казалось, что в комнату входил Ильм, опускался рядом с постелью на колени и долго смотрел на глупо улыбающуюся меня. Предугадать, в какой из дней отрава окажется в кружке, было невозможно, и это страшно злило. Ведь так хотелось поговорить с Ильмом... Как-то совершенно случайно удалось остаться в сознании в одно из посещений рикона. Сделав перед появившимся охранником вид полной прострации, через полуприкрытые ресницы с восторгом увидела вошедшего Ильма. Он снова опустился на колени, почти тут же склонив голову на постель и тихо прошептал: - Наташа... Удостоверившись, что дверь закрыта и за нами никто не наблюдает, протянула руку, коснувшись шелковистых волос мужчины. Ильм с трудом поднял голову, взглянув одурманенным взглядом в мои глаза, мгновенно погрустневшие. И всё же в нём теплился разум. - Наташа, прости... Тёплая ладонь коснулась моей повлажневшей от слёз щеки. Потёрлась об неё, словно выпрашивая продолжения ласки. Ильм пересел на край постели, прижал меня к груди, зарываясь носом в растрёпанную косу. - Потерпи, милая... он найдёт нас... мы... обязательно... Голос рикона становился всё тише, словно силы оставляли Ильма. Я испугалась. А вдруг... Нет, сердце бьётся, пусть и не правильно, но бьётся. Обняв мужчину покрепче, вдыхала его аромат, наполняя память этими мгновениями. Вот только эти мгновения жёстко оборвали. Явилась 'хозяйка', разоралась на охранника за то, что не проследил за тем, что Ильм оказался на постели да ещё в обнимку со мной. Рикона выволокли, правда, аккуратно, а вот со мной так не церемонились. Магичка вышла и вернулась с плетью. В тот день я впервые попробовала 'ласки' хозяйки. Боль. Непрекращающаяся. Изводящая... Она стала моим спутником. Единственное, что осталось не тронутым плетью, это лицо и голова. То ли магичка 'щадила' меня, то ли мне так удачно удавалось сворачиваться в клубочек, когда Синари спускала с цепи свою злость. Ильма я больше не видела. Вернее видела, но только во сне. Чудесном сне, где не было боли, где рикон кружил меня в объятьях, заставляя весело смеяться, где нежные поцелуи заживляли раны от плети. В какай-то из снов показалось, что Ильма стало больше. Взять хотя бы прекрасный танец, в котором руки Ильма передавали меня другому партнёру и... тоже Ильму. Странный сон, но такой чудесный и волнующий. После нескольких недель ежедневных побоев Синари вдруг исчезла на некоторое время, дав мне передышку. Раны удивительным образом затягивались, даже охранник, словно почувствовав ко мне жалость, увеличил пищевой паёк. И, едва я почувствовала себя лучше, стали приходить видения. Видения, в которых прекрасные воины настигали магичку Синари, лишая её магии. Приходя в себя, я, как ненормальная хохотала, радуясь скорому избавлению, вслух проговаривая увиденное. Если бы знала, что в этот момент меня прослушивают и запоминают, чтобы передать хозяйке, вырвала бы себе язык... А у неосторожных слов были последствия. Спустя пару дней я была крепко связана, перенесена в повозку с двойным дном и брошена на жёсткие доски. Через несколько минут рядом на мягкую шкуру был уложен полубессознательный Ильм, его руки тоже были связаны. Казалось бы, страх неизвестности должен был пугать, вот только рядом с этим риконом все тревоги отступали, а сердце как сумасшедшее начинало с удвоенной силой гонять кровь, заставляя чувствовать прилив сил. Наверное, что-то подобное происходило и с Ильмом, так как едва повозка двинулась, с его глаз стала исчезать пелена сонной одури. Взгляд мужчины безошибочно нашёл меня, и столько в нём светилось облегчения, нежности и дикого сожаления, что мои глаза тут же наполнились влагой. Рикон попытался передвинуться так, чтобы и я смогла оказаться на мягкой подстилке, и частично это удалось. Кисти наших рук соприкасались, принося радость и умиротворение, вот только говорить мы не могли из-за наложенного сильного заклинания молчания. Но это не стало помехой для Ильма, когда он потянулся к моим губам. М-да, не предусмотрела магичка подобного. А мне сейчас было так сладко, так томительно нежно... Сколько мы тряслись в повозке? Миг или вечность? Ничто не было важно кроме этого мига единения, когда, казалось, наши души обнимали друг друга. Когда путь подошёл к концу, я постаралась отодвинуться обратно на голые доски. Взгляд Ильма наполнился такой тоской, что, желая его подбодрить, широко улыбнулась. Ответная улыбка рикона ещё раз согрела сердце. Транспортировали нас из повозки быстро. Сначала увели Ильма, потом вынесли меня. Магичка, как ни странно, сегодня была настроена благодушно, то ли довольная, что воспользовалась моим невольным предупреждением, то ли произошло что-то очень для неё приятное, но в этот день меня не только не тронули, но даже вполне сносно накормили. И вновь начались безрадостные дни, полные тоски. Одно радовало, что я стала чувствовать Ильма, словно знала, где он и что с ним в каждое мгновение. Сначала подумала, правда, что стала сходить с ума, особенно после того, как мысленно прошептав имя рикона, получила в ответ с удивлением, потом с надеждой, а затем и с ликующей радостью произнесённое 'Наташа'. Это чуть позднее Ильм объяснил, мысленно конечно, что между нами установилась своеобразная двусторонняя связь, и теперь мы можем в любое время говорить друг с другом. О том, как такое возможно, рикон пояснил обстоятельно, заставив меня краснеть (хорошо, что он этого не мог видеть) и в то же время счастливо улыбаться. Я оказалась его парой, единственной, той, что даруют боги, ту, что так надеются встретить все свободные риконы. А фраза Ильма 'Как же долго я ждал тебя...' заставила сердце сжаться от невероятной нежности. Именно во время этих тайных бесед Ильм рассказал мне о риконах, их обычаях и традициях, рассказал о своих родных и, конечно же, о своей второй половине, связь с которым он практически перестал чувствовать. Мне нелегко было понять двойственность одной души, поэтому постаралась принять это как данность. На вопрос о шейконах Ильм с сожалением ответил, что сущность этого зверя он давно потерял, а вот будет ли у него рикс, он не знает, слишком долго я не приходила в этот мир, чтобы дать риксу шанс появиться. В связи с эти же Ильм спросил, не было ли у меня проявления пробуждающейся самочки рикса. Ничего подобного со мной не происходило, о чём я и сообщила мужчине, он долго печально молчал, а потом огорошил признанием в любви. 'Наташа, всё не важно. Главное, что ты есть у меня, что я могу чувствовать тебя, знать, что ты где-то рядом... Ты вновь возродила мою душу к жизни, заставила сердце пылать от счастья... Я люблю тебя, Наташа! Люблю...' ***