Жених её подруги.

- Это совсем не смешно, - буркнула Лиззи в то время, как ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. - Я понимаю, что ты обижен и чувствуешь необходимость отыграться на ком-нибудь. Но это не дает тебе права клеветать на мою семью.

- На твоего брата, - снова уточнил Люк. - Я обвиняю только одного члена твоей семьи. По поводу честности остальных пока могу только догадываться.

Лиззи начала потихоньку терять самообладание.

- На каких основаниях ты обвиняешь Мэтью в мошенничестве?

- На тех основаниях, что я банкир и разбираюсь в этом. Я никогда не позволяю сердцу руководить разумом.

- Я не понимаю тебя, - окончательно запуталась Лиззи.

- Позволь мне объяснить. Бианка - состоятельная женщина.

- Это я знаю, - процедила она.

- Немного изобретательности - и Бианка поверит в то, что ее детская любовь может стать чем-то большим, если в нее вложить определенную сумму денег.

- Мне кажется, тебе следует хорошенько подумать над тем, о чем ты говоришь, - строго сказала Лиззи и сделала то, что нужно было сделать сразу, - развернулась и пошла к двери.

- Ваши близкие отношения с Бианкой заинтересовали меня, - продолжил Люк. - Поэтому я посчитал нужным навести справки о тебе и твоей семье.

- Навести справки? - Лиззи развернулась и уставилась на него. - Кто тебе дал право?...

- Это право жениха Бианки, который был... удивлен вашей дружбой. Вы не в ее стиле, мисс Хадли, - заявил Люк. - Невооруженным взглядом видно, что Бианка принадлежит к другому кругу. И вдруг я вижу тебя в лучшем отеле Милана, в номере, который оплачивает ее семья. Бианка дарит тебе одежду, чтобы ты не выглядела белой вороной, и даже делает тебя подружкой невесты.

- Собиралась сделать, - пробормотала Лиззи.

- Точно, - кивнул он. - Поэтому я решил кое-что проверить и, угадай, что обнаружил? Ваша фирма не переживает временный кризис. Она обанкротилась. Ваш отец в долгах по самую шею. Твоему братцу совершенно не хотелось брать на себя такую обузу, как настаивал глава семейства.

- Мэтью всегда мечтал стать актером, - покраснела Лиззи.

- Ох, как романтично, - хмыкнул Люк. - С его ангельской внешностью он очаровал бы не одну такую богатую дурочку, как Бианка. Хотя, - добавил он, не позволив Лиззи перебить его, - здесь есть и твоя заслуга. Ты так хорошо запудрила Бианке мозги, что она и не догадалась об истинных планах твоего брата.

Лиззи расправила плечи, которые готовы были согнуться под тяжестью обвинений.

- Ты закончил вешать на мою семью все смертные грехи?

- А ты с характером, - прокомментировал Люк. - Мне это нравится.

- Зато ты мне не нравишься! - повысила голос она. - Мы с Бианкой подружились еще в детстве. Ее деньги и отсутствие оных у меня никогда не были предметом наших разговоров. Дружба основывается не на этом, если ты еще не знаешь! Моя семья каждый день работает, чтобы прокормиться, синьор, - гордо заявила она. - Каждый трудится так, как может! Мой отец не разъезжает по миру, маясь от безделья и поддерживая имидж плейбоя, который ему обеспечивают происхождение и богатство. И если мой брат не похож на вас, то по крайней мере он знает, что любим. В то время как вы, синьор, никогда не были любимым, потому что вовсе не знаете такого чувства! Его затмили эгоизм и самодовольство!
- Мне кажется, у вас сложилось неправильное мнение о моей семье, синьорита, - нахмурился Люк. - Теперь мне любопытно, где вы собирали информацию и зачем.

Лиззи поняла, что попалась.

- Я... Бианка... - пробормотала она, зная, что вот-вот покраснеет от стыда. Тяжело было признаться в этом даже самой себе. Ведь она провела не один час в Интернете, читая все о семье де Сантис. - Она обрисовала ваш брак как выгодный контракт, потому что вы оба - представители известных династий. Мне это показалось настолько циничным, что я сочла ее слова шуткой. Но теперь вижу, что Бианка говорила серьезно. Твое сердце, наверное, сделано из камня, раз ты оскорбляешь моих близких!

- Закончила? - спокойно спросил он.

Пытаясь сдержать дрожь, которая охватила ее, Лиззи сжала губы и кивнула.

- Тогда мы можем вернуться к нашей свадьбе.

- Я не выйду за тебя замуж! - воскликнула она в ужасе.

- Прошлой ночью ты меня поцеловала, - с улыбкой напомнил ей Люк.

Зря Лиззи молилась всю ночь напролет, чтобы он забыл об этом.

- Я была пьяна...

- Я тоже так думал. Но, возможно, ты специально отвлекала мое внимание, пытаясь прикрыть Бианку, - заявил он, доставая из ящика стола толстую папку.

Лизи была настолько поражена этими словами, что ничего не могла ответить. Люк только холодно улыбнулся.

- Все можно интерпретировать двояко, Элизабет. Когда ты вела себя со мной, как сладкая скромная девственница, я был польщен. Но... - он открыл папку, - ситуация выглядит по-другому при дневном свете. Подойди и взгляни вот на это...

То была не просьба, а приказ. Через секунду Лиззи смотрела на листок бумаги, на котором крупными буквами была написана фамилия Хадли.

- Как тебе удалось это заполучить? - прошептала она.

- Я банкир, - снова напомнил ей Люк. - Воспользовавшись нужными связями, я могу заполучить все, что захочу. Посмотри, - жестко сказал он, и Лиззи уставилась на его указующий палец. - Судя по этому документу, счет вашей компании пополнился солидной суммой пару дней назад. - Лиззи смотрела на цифру и не верила собственным глазам. Пять с половиной миллионов долларов. - Если ты обратишь внимание на следующую запись, - спокойно продолжал Люк, - то там черным по белому написано, что эта сумма была снята со счета в тот же день.

- Не может быть, - пробормотала Лиззи. - Мне нужно позвонить отцу.

- Ты никому не будешь звонить. Сейчас я контролирую ситуацию и хочу, чтобы все так и оставалось.

- Что ты контролируешь? - уставилась на него Лиззи.

- Тебя, - ответил Люк. - Пока ты не принесла мне письмо Бианки, я недоумевал, почему твой отец успешно договорился об условиях займа, который мог бы спасти его компанию, чтобы тут же перевести деньги куда-то еще.

Лиззи необходимо было присесть. Пол уходил у нее из-под ног. Она рухнула в кресло, пытаясь прийти в себя от полученной информации.

- Кроме отца, только твой брат имеет право доступа к счету. Умножь два на два, Элизабет, - сказал Люк. - Не требуется много ума, чтобы догадаться. Именно твой брат взял деньги на финансирование романтического побега с Бианкой. Если ты принимала в этом участие, то, я надеюсь, понимаешь, что теперь тебе придется за всех отдуваться.

В данную минуту Лиззи было наплевать на себя. Она волновалась за отца. Если только он узнает, что натворил Мэтью... Его сердце может не выдержать.

- Должен заметить, - невозмутимо продолжал Люк, - что даже если ты не замешана в этом деле, то все равно ответишь за поступок брата. Потому что я хочу взять реванш. Никому не позволено делать из меня идиота. И если для этого мне придется нацепить на тебя свадебное платье Бианки и жениться на тебе, то именно так я и поступлю.

- Ради бога! - воскликнула Лиззи. - Тебе не кажется, что ситуация плоха и без твоих глупостей?

Он рассмеялся! Лиззи не могла поверить, что она слышит смех Люка.

- У тебя необычная манера изъясняться.

Если бы их не разделял стол, Лиззи бросилась бы на этого мужчину с кулаками.

- Я не выйду за тебя замуж!

- Почему нет? Со мной что-то не так?

- Лучше не спрашивай, - пробурчала Лиззи и обхватила себя руками. Она не могла поверить, что все это происходит с ней. Лиззи даже ущипнула себя, надеясь проснуться. - У тебя взгляд льва, - вдруг услышала она свой голос.

- Львы помечают свою территорию, ревностно охраняют своих самок, но не охотятся, - заметил Люк.

- Что это значит?

Лучано пожал плечами:
- Я готов совокупляться. Я хочу... детенышей. Мне не нужно было охотиться за Бианкой, потому что она всегда была рядом. Теперь рядом ты. - Его чертовски хитрые глаза сфокусировались на ней. - За тобой также не надо охотиться. Я поймал твоего братца на воровстве... и так тебе нравлюсь, что ты не можешь это скрыть.

- Ничего подобного, - попыталась отрицать его слова Лиззи.

- А как объяснить тот нежный, сладкий поцелуй?

- О, ради бога! Прекрати вспоминать об этом. Это был не поцелуй! Я случайно коснулась губами твоей шеи! И я была пьяна! - добавила она.

- Пьяна оттого, что уже долгое время не знаешь, как ко мне подступиться, - сказал Люк. - Каждый твой жест кричал о том, что ты хочешь меня, с самой первой нашей встречи. Я чувствовал это в Милане, когда мы ехали в одном лифте. Вчера, когда мы танцевали. Я поддался искушению и вывел тебя на террасу.

Лиззи думала, что умрет от смущения.

- Ты больше чем на десять лет старше меня, что делает тебя стариком в моих глазах, - ответила она, пытаясь обидеть его.

- Мне тридцать четыре, тебе - двадцать два. Это хорошая разница, дорогая. - В первый раз Люк употребил в ее адрес ласкательное слово. - Это означает, что я могу предложить тебе опыт, которого набрался. В свою очередь ты можешь предложить мне молодость, стройность и шелковистость твоего тела. Не такой плохой союз, учитывая, что тем самым ты спасешь своего отца от ужасного скандала.

- Какой же ты... холодный, - пробормотала Лиззи.

- Не в постели.

- И это все? - покраснела она. - Я получу твое тепло только под одеялом? А днем буду лишь молодой богатой женой? Никакой любви?

- Любовь - фантазия, - отмахнулся Люк.

- Я и не ожидала другого ответа от тебя.

- Опять намекаешь на мою семью?

- Я намекаю на то, что ты мне очень не нравишься.

- Но ты желаешь меня, как ненормальная, - улыбнулся Люк. А Лиззи нахмурилась. - Ты заводишься при одном взгляде на меня, - спокойной заявил он. - Подсознательно ты чувствуешь, что секс между нами будет просто феерическим. Одна мысль об этом не дает тебе покоя. Если я сейчас обниму тебя, ты вспыхнешь как свечка.

- Без кровати и простыней? - Лиззи сказала это не подумав. Она хотела обидеть Люка, но добилась от него лишь ухмылки.

- Я легко приспосабливаюсь к любой обстановке, моя дорогая красавица.

- И что произойдет, если однажды я ворвусь в твой кабинет посреди рабочего дня и потребую исполнения супружеского долга? А у тебя будет, например, важный телефонный разговор, от которого зависит контракт на миллион долларов.

- Это твоя эротическая фантазия? - уточнил Люк. - Тогда, конечно, я сделаю все от себя зависящее, чтобы исполнить ее. Только не забудь заранее снять колготки. - И он оглядел ее с макушки до ног. - С трусиками я справлюсь, а вот колготки требуют больше времени.

- Боже, ты невыносим, - бросила Лиззи.

- Просто я намного опытнее тебя в этих играх, - объяснил Люк. - Хотя твоя идея мне понравилась. Надо будет ее претворить в жизнь. Кстати, ты знаешь, куда сбежали эти любовнички? - неожиданно поинтересовался он.

- Понятия не имею, - покачала головой Лиззи.

- Твои волосы вспыхивают от солнечного света, который падает на них из окна?

- Когда ты перестанешь?... - не выдержала она.

- Никогда, - ответил Люк, спокойно раскачиваясь в кресле. Он был уверен в себе, а Лизи не могла отвести от него взгляд. У нее складывалось впечатление, что он бросает ей вызов, который она не может не принять. - Выходи за меня замуж, и я превращу твою сексуальную жизнь из скучной мелодрамы в захватывающий боевик.

- Кто сказал тебе, что моя сексуальная жизнь...

- Бианка, конечно. Кто же еще?

Ее лучшая подруга сказала такое... ему?

- Она подкидывала тебе любовников, которые наверняка были скучными в постели. Англичане, одно слово, - улыбнулся Люк.

- Я не собираюсь больше слушать этот бред, - мрачно объявила Лиззи и в очередной раз сделала шаг по направлению к двери.

Но этот инквизитор не собирался так быстро отпускать ее.

- Выходи за меня замуж на следующей неделе, и я вытащу твоего отца из долговой ямы, выплачу его долг и пошлю своих людей, чтобы они проследили за восстановлением работоспособности компании. Если ты этого не сделаешь, я запущу скандальную информацию в газеты и буду со стороны наблюдать за крахом вашего бизнеса. Кое-кто в долгу передо мной, Элизабет, - добавил он. - Либо ты выплачиваешь этот долг, либо твоя семья. То, что я хочу тебя, дарит тебе возможность выбрать.
- Это просто месть, - прошептала Лиззи.

- Месть - одно из проявлений страсти, любовь моя. Я советую тебе воспользоваться шансом, пока он есть.

Он умел уговаривать. Лиззи слушала его и понимала, что на самом деле у нее нет выбора. Не понимала она только одно: почему ее брат так поступил? Неужели таким образом он хотел показать отцу, что ему наплевать на бизнес? Или, может быть, Бианка подтолкнула его к этому, чтобы отомстить мистеру Хадли за разрыв ее отношений с Мэтью?

Он запретил им встречаться, что, конечно, разозлило влюбленных. Синьора Морено предупреждала Эдварда Хадли, что нет ничего страшнее разлученных любовников. Стоило хотя бы вспомнить Ромео и Джульетту. Лиззи оставалось надеяться, что они не пойдут до конца и не убьют себя.

Но их поступок, тем не менее, казался ей удивительным. Ведь они оба встречались с другими после разрыва. Более того, Бианка собиралась выйти замуж. Значит, они все же справились со своими чувствами? Или просто умело скрывали их?

И Лиззи не могла не признаться себе в том, что ее обидела скрытность брата и подруги. Ни один не обмолвился ни словом. Они знали, что она будет их отговаривать и поэтому решили молчать.

- Что с ними будет, когда они объявятся? - спросила она Люка.

- Бианка не сделала ничего плохого. Передумать - ее право. Что же касается твоего брата, то твой отец и директора банка будут решать его судьбу.

Четко и откровенно. Он даже не стал повторять, что именно он держит топор у шеи Мэтью.

Или все-таки она?...

- Я не надену свадебное платье Бианки, - прошептала Лиззи. - И мы не будем венчаться. Я не позволю тебе покупать мне ничего лишнего. И не перестану работать. Я непременно выплачу тебе каждый пенни, который ты вложишь в компанию Хадли.

- Ты выйдешь за меня замуж так, как положено. Ты примешь любой мой подарок и не вернешься на работу.

- Ты не можешь так просто заменить Бианку мною! - воскликнула в негодовании Лиззи. - Тебе не дадут разрешение!

- Не люблю повторяться, но сегодня деньги решают все.

- Мне кажется, я тебя ненавижу, - пробормотала Лиззи.

- Тем не менее ты с радостью примешь мое предложение и с гордостью будешь носить мою фамилию. Весь мир должен поверить в то, что мы внезапно поняли, что не можем друг без друга. И ты не будешь возвращать мне долг. Если только ребенком. То есть ты не будешь сопротивляться тому, чего мы оба хотим.

- Я могу теперь идти?

Лиззи была на грани нервного срыва, и ее севший голос вызвал у Люка желание выругаться.

Он встал, и на секунду Лиззи показалось, что Люк хочет подойти к ней, но потом он передумал.

- Ты сможешь уйти через минуту, - заявил он. - Нам осталось обсудить пару деталей.

- Обсудить? Неужели я имею право голоса? - с сарказмом спросила Лиззи.

- Возможно, - хмыкнул Люк. - Но не сейчас. Я поговорю с твоим отцом сам. Это не обсуждается. - Он не дал ей возможности вымолвить ни слова. - И ты не вернешься в отель, потому что с этого момента твой дом - здесь.

Лиззи сжала руками горло.

- Я чувствую себя заложницей.

- Не стоит так драматизировать, - не согласился с ней Люк. - Здесь я смогу защитить тебя от журналистов, которые оккупируют отель в Милане сразу после объявления о нашей свадьбе. Также я склонен думать, что семейству Морено эта новость придется не по душе. Ты пожалеешь их, а я - нет.

- Какая ирония судьбы, - усмехнулась Лиззи. - Они ведь сами меня сюда отправили.

В глазах Люка блеснуло удивление.

- То есть они напуганы? Побоялись приехать сами? Отлично. Это обстоятельство в нашу пользу.

- Когда ты перестанешь говорить так, будто я замешана в этом побеге? - воскликнула Лиззи. - Я всего лишь пешка, которую ты используешь в своей игре!

- Пешки очень сильные фигуры на шахматной доске.

- О, заткнись! - не выдержала Лиззи. - Ты не представляешь, как меня раздражает то, что у тебя на все есть готовый ответ!

Люк слегка улыбнулся.

- Постараюсь держать эту привычку под контролем.

Лиззи глубоко вздохнула, зная, что он не сдержит свое обещание.

- Теперь я могу идти?

Люк взял телефон, набрал несколько цифр и начал давать инструкции на итальянском кому-то на другом конце провода. Лиззи слушала и пыталась не обращать внимания на чертовски привлекательный тембр его голоса.

- Ты что-нибудь поняла? - спросил он минутой позже.

- Немного, - кивнула она. За годы дружбы Бианка научила ее довольно сносно говорить по-итальянски. - Ты приказал приготовить мне комнату.
- Она будет в твоем распоряжении через пару минут.

Люк встал и подошел к ней. Лиззи инстинктивно напряглась и приготовилась, словно спринтер, ожидающий выстрела стартового пистолета.

- Ч-что? - спросила она.

Он ничего не сказал, а лишь поднял руку и погладил ее по щеке. Лиззи с удивлением ахнула. Она разрывалась между желанием убежать и влечением, которое несомненно испытывала к этому мужчине. Но ей нельзя поддаваться искушению. Иначе он узнает то, что ей хотелось бы сохранить в секрете.

А Люк казался ей божественно красивым. Совершенно бесполезно было отрицать очевидное, несмотря на его эгоизм и самоуверенность. Люк помимо этого обладал невероятной притягательностью.

Он опустил глаза, а его рука коснулась ее губ.

- Могу предложить тебе сделку, - сказал он низким чарующим голосом. - Ты все же можешь расплатиться со мной. Но не деньгами, а поцелуями. Скажем, один евро за поцелуй. Начинай прямо сейчас...

Он наклонился и обхватил Лиззи за шею, чтобы она не сбежала.

Оттолкни его, твердили Лиззи остатки ее здравого смысла, но она стояла не шелохнувшись.

И вот он поцеловал ее. Мягко, нежно и бесспорно - умело.

Вдруг он отступил, посмотрел ей в глаза и сказал:

- Серые. Нет, на этом я не остановлюсь.

Люк снова наклонился и поцеловал ее - на этот раз страстно. Лиззи услышала стон, вырвавшийся из ее горла.

- Практически зеленые, - отметил Люк. - Два евро долой с твоего долга.

И с улыбкой на губах он вышел из комнаты, оставив опешившую Лиззи. Она только что отдалась ему, опровергнув свои же слова о том, что не хочет его. И как ей теперь смотреть Люку в глаза?

У нее не было сил бороться с ним. Она действительно вспыхивала как свечка в его руках. И самым ужасным было то, что Люк прекрасно это знал.