Рифтан (под дубом)

Рифтан не упустил возможность, разогнав своего коня до молниеносной скорости, отрезал огромную ногу великана. Когда огр, который был ростом не менее 20 квт (прим. 6 мет), пошатнулся и рухнул на землю, другие рыцари яростно последовали за ним и вонзили копья в грудь гиганта.

Он встал на оборону и приказал ожидающим солдатам забрать дротики, а затем бросился прямо к другому огру. Гигант, более чем вдвое превышавший его, накинулся на него с ужасающей скоростью. Рифтана едва не задела булава, проскользнувшая в дюйме от его головы, он в свою очередь не дожидаясь следующего удара, вонзил меч меж ребер огромного великана. Гигант громко зарычал и поднял свои стальные руки к небу, но прежде, чем атака достигла Рифтана, огромная голова гиганта взлетела в воздух.

- Командир не должен забирать все удовольствие! - Хеброн взмахнул мечом вверх и воскликнул.

Рифтан быстро отошел в сторону, избегая падающего тела огра. Когда великан упал на землю, земля задрожала и груды камня покатились по склонам. Он заставил Хеброна отступить и быстро осмотрелся вокруг. Солдаты уже извлекли все дротики из трупов и установили их обратно в арбалеты. Приказав рыцарям снова разойтись, Рифтан подал знак своим солдатам.

- ОГОНЬ!

Десятки копий пролетели в воздухе и вонзились в массивные тела монстров. Когда гиганты бежали по склону хребта, шатаясь и катясь вниз, рыцари скакали на своих лошадях, как ветер, обезглавливая монстров одним ударом. Наконец, тридцать четыре огромных людоеда, лежащих на грудах камней, повержены, их тяжелые шаги и громкий рев, сотрясавшие горы словно землетрясения, прекратились.

Рифтан снял свой шлем, залитый кровью монстров и резко скользнул взглядом по долине, теперь охваченной тишиной. Хотя он не мог почувствовать какую-либо другую опасность, он знал, что вскоре другие монстры навалятся на тела этих огров, почувствовав запах крови.

- Поторопитесь забрать оружие! Мы выдвигаемся отсюда немедленно!

Рыцари были бдительны, пока солдаты загружали арбалеты в повозки и собирали оружие.

Брови Рифтана нахмурились, когда он посмотрел на туманное, облачное небо. Погода в горах была непостоянной и непредсказуемой, было бы лучше, если бы пошел сильный дождь, позволяющий им немного отдохнуть, не беспокоясь о монстрах. Но только сырая пасмурная погода держала их наготове непрерывно несколько дней, не давая спокойно осесть.

Рифтан тяжело вдохнул, наполнив легкие ледяным влажным воздухом и сунул меч обратно в ножны. Коготь тоже казался уставшим от бесконечного марша. Он похлопал коня по затылку, когда тот нервно топал копытами, затем снова двинулся в путь. Солдаты молча последовали за ним.

Над ними нависала тяжелая атмосфера. Прошло уже несколько месяцев с момента начала полномасштабных поисков логова дракона, но значительных результатов не было, вместо этого они только привели к сокращению их армии.

Рифтан скрывал свое волнение, считая количество оставшихся фургонов. У рыцарей были серьезные проблемы: часть их запасов была уничтожена из-за непрерывных атак монстров и никто не знал, когда их запасы пополнятся войсками поддержки, для которых они оставили метки, чтобы их можно было найти.

Ему нужно было что-то сделать, поэтому он решил мотивировать своих солдат, громко крича и набирая скорость - Мы сможем отдохнуть, когда выберемся из этой долины! Продержитесь еще немного!

Рифтан нахмурился, чувствуя, что боевой дух экспедиции падает. Солдаты держались хорошо, но их одолевали голод и усталость. В возвышенных районах гор Лексос было мало живности для охоты и они провели пятнадцать сражений за несколько недель, выживая за счет черствого хлеба, сушеного мяса и сыра, чтобы утолить свой голод.

Лишь горстка мужчин могла спать более пяти часов в сутки. Даже он с трудом мог закрыть глаза, лежа на холодной каменной земле, по которой яростно дул холодный ветер. Солдаты, которые собирали тела людей, погибших в результате нападений чудовищ, часто бормотали голосами, полными зависти и печали - Покойся с миром...

Рифтан мрачно смотрел в небо, надеясь о сильном проливном дожде. Конечно он приносил разные страдания, но они, по крайней мере, могли отдохнуть, не беспокоясь о нападении монстров. Однако, как если бы небо высмеивало его надежды, облака постепенно рассеялись, позволяя мутному солнечному свету сиять над ними. Рифтан выплюнул ненормативную брань и прибавил скорость.

Затем Эллиот Кэрон, осмотревший задние ряды, помчался вперед и закричал - Главно командующий! Последние ряды начинают отставать!

- Они должны продержаться, пока мы по крайней мере, не выберемся из этой долины! - Рифтан решительно выдохнул и помчался по камням.

После пары часов путешествия наконец-то открылся затененный вид на горы Лексос, что позволило им ясно увидеть пейзаж. Рифтан перелез через скалу и осмотрел крутые горные хребты, окаймленные серыми скалами и темно-зелеными хвойными деревьями. Они поднялись так высоко в горы, что облако тумана разлеглось под их ногами, как шерстяной ковер, а точеные вершины гор были прямо над ними. Сколько крови было пролито только для того, чтобы пройти через эту дюжину пиков?

- Рифтан, сколько нам еще идти?

- Подбодри солдат. Мы отдохнем там.

Рифтан указал на лес по другую сторону широкой дороги. Гэйбл прищурился, словно хотел измерить расстояние, затем погнал лошадь обратно к строю. Когда они наконец достигли безопасного места, Рифтан приказал своим людям отдохнуть, а солдатам осмотреть окрестности.

- Никаких следов монстров.

- Ставьте палатки и разведите костер, поставьте охрану на посты. Сегодня мы останемся здесь.

- Это точно будет хорошей идеей?

- Все равно продолжать поиски дальше отсюда будет неразумно. Наш приоритет на данный момент - выжить, пока не прибудет отряд поддержки.

В то время как рыцари развешивали веревки с прикрепленными к ним колокольчиками по всей округе, чтобы уловить любую атаку, солдаты вытаскивали из повозок столбы и тряпки покрытие битумом, строили временный лагерь. Рифтан слез с коня, снял седло и свой багаж, достаточно тщательно осмотрев окрестности. Коготь заржал и покачал шеей.

- Ты держишься молодцом - Рифтан нежно погладил мощный затылок своего коня и повел его к кустам, чтобы его сильный союзник мог отдохнуть на свежей траве.

Спустя несколько недель солдаты наконец смогли отдохнуть, поэтому все они сняли тяжелые доспехи и шлемы, а затем сели у костра и болтали. На огне они приготовили суп из трав, вяленого мяса, сушеного картофеля и черствого хлеба в больших горшках, затем сели на свои почерневшие от пыли одеяла и начали трапезу.

- Командир, сделай перерыв и подойди сюда, присядь. Все это время ты не мог нормально отдыхать - воскликнул Хеброн, который сидел у огня и ел суп.

Услин, тихо сидевший рядом с ним, сердито пробормотал - Это главно командующий. До каких пор ты продолжишь называть его командиром?

- Командир, главно командующий, Рифтан все равно, какая разница? - Хеброн хмыкнул и уткнулся головой в чашу.

Рифтан сел между ними и без колебаний принял свою долю еды. Когда горячий суп попал в его рот, он почувствовал, как его тело тает, несмотря на холодный ветер. Они ели обычный суп как знатный пир, даже если он был густым и неправильно приправленным.

Когда он утолил голод, его чувствительный слух уловил слабый звон колокольчика. Рифтан вскочил со своего места и схватился за рукоять меча, другие рыцари так же в след за ним вскочили со своих мест.

- Черт возьми, мы не можем отдохнуть ни секунды. Эта гребаная каменная гора! - Хеброн натягивал шлем и выплевывал разные грязные словечки.

Рифтан приказал людям готовиться к битве и забрался на спину Когтя, даже не накинув седло, затем помчался на звук колокольчика. Однако из-за деревьев вышли не монстры, а солдаты одетые в одежду с эмблемой Уидона. По его спине пробежало облегчение и солдаты, увидевшие его закричали.

- Мы нашли войско поисковой экспедиции!

Рифтан прошел сквозь деревья и посмотрел на склоны. Вдоль горных троп выстроились солдаты с Уидонским флагом. Наконец прибыли войска снабжения...

- С их прибытием мы сможем сделать передышку - Эллиот, шедший за ним глубоко вздохнул.

Рифтан кивнул и вложил свой меч обратно в ножны - Идите и помогите перенести припасы.

Солдаты охотно встали со своих мест и пошли помогать переносить грузы, принесенные отрядом снабжения.

Принцесса Агнес, сопровождаемая королевской армией, направилась к ним на своем коне, ее темно-зеленый плащ развевался на ветру.

- Это было так долго - Она посмотрела на лица рыцарей и с облегчением улыбнулась - Кажется, все в порядке, похоже, мы не опоздали.

- Это было позже, чем ожидалось - резко возразил Рифтан, слезая с коня - Неужели метки, которые мы оставили, чтобы привести вас к нам, были стерты, пока вы определяли местонахождение?

- С нами связались восточные разведывательные войска, когда мы были в пути, из-за чего мы опоздали, нам пришлось провести расследование по нескольким вопросам.

- Они что-то обнаружили?

Принцесса кивнула, услышав вопрос Гэйбла - Думаю, мы нашли место, где установлена ​​магическая формула, которая создает барьеры, окружающие горы Лексос.

Рифтан прищурился от расплывчатого объяснения - Что значит - ты думаешь, что вы нашли его?

- Святые рыцари Осирии нашли магическую формулу, которая, кажется составляет половину барьеров, установленных на востоке. После того, как волшебники Алекса изучили магию, они предположили, что другая половина магической формулы, скорее всего, установлена ​​в симметричной области. Чтобы выяснить их местонахождение и встретиться с Рыцарями Осирии, потребовалось больше времени, чем я ожидала.

Принцесса слезла со своего рыжевато-коричневого коня, когда она быстро объясняла, глаза Рифтана осторожно блеснули. Прошло два года с тех пор, как он начал скитаться по горам Лексос. Услышав, что у них наконец-то появился шанс найти логово дракона, Рифтан почувствовал, как все его тело напряглось. Как только барьеры будут сняты, они смогут быстрее найти Красного дракона с помощью магии слежения волшебников. Словно прочитав выражение лица Рифтана, она слегка улыбнулась и заговорила.

- Давайте отдохнем и поделимся подробностями позже. Мы все устали от всех этих путешествий.

Рифтан посмотрел на ее покрасневшее, мокрое от пота лицо и молча отвернулся. Небо внезапно приобрело пурпурный оттенок. Агнес и волшебники установили щиты, чтобы монстры не приближались к их лагерю, а затем приказали солдатам установить их палатки. Так же солдаты постоянно носили бочонки, сухофрукты, большие куски мяса, муку, масло из припасов. Уголки губ рыцарей приподнялись, давно они не видели такого изобилия еды.

- Я так давно не пил! - Громко раздался хриплый голос Хеброна.

Рифтан попытался сказать ему, чтобы он даже не мечтал пить алкоголь, но закусил губы. Боевой дух солдат упал на землю из-за их бесконечных и безжалостных блужданий, не зная, когда они погибнут от внезапной атаки монстров, поэтому небольшая награда должна хоть каким-то образом поднять настроение экспедиции. Рифтан разрешил им полакомиться жирной пищей и употреблять алкоголь, но дежурные охранники не должны были сильно перебарщивать с ним.

- Воздержитесь от чрезмерного питья, дабы не потерять рассудок. Я надеюсь, что никто не погибнет по глупости из-за того, что он слишком пьян в случае внезапного нападения.

Несмотря на его строгое предупреждение, улыбки на лицах рыцарей не исчезли. Они заслужили награду, так как за последние два года экспедиция заставила их вести, даже более сдержанный образ жизни, чем у монахов. От простого глотка крепкого эля, хлеба с маслом и жирного мяса им казалось, что они достигли небес.

Рифтан с горечью сел у костра. Естественно, принцесса Агнес села напротив него и спросила, как продвигается поисковая экспедиция. Он намочил губы вином и дал простой ответ.

- Других особенных зацепок, кроме лабиринта в центре, мы не нашли. Согласно наблюдениям нашего волшебника, похоже, что дракон использует магию для управления субрасовыми монстрами. Местность кишела ограми, големами и нежитью.

Принцесса Агнес взглянула на Рута, который смотрел в костер и произнесла саркастическое замечание - Может быть, волшебник лорда что-то упустил? Он мог бы узнать кое-что еще, если бы глубже исследовал этот лабиринт.

- Вы слишком суровы принцесса - Хеброн пришел с огромным бочонком на плечах и плюхнулся, чтобы сесть перед костром - Что бы осталось, если бы у вас не было магических навыков волшебника?

- У меня бы осталась стройная фигура, великолепная красота и острый ум.

Рут издал громкий стон, сдержав смех. Принцесса Агнес холодными глазами презрительно посмотрела на волшебника и села спиной к нему, делая вид, что его не существует. Рифтан задал вопрос, взяв чашу, которую предложил ему Хеброн.

- Где находится магическая формула, создающая барьеры?

Принцесса Агнес вытащила карту и разложила ее на земле - Здесь. Скорее всего, она будет расположена на полпути к самой западной горе.

- Хмм... нам придется немного отступить от пути, по которому мы шли.

Рифтан вглядывался в карту, рисуя в голове маршрут, который приблизительно соответствовал времени путешествия. Чтобы достичь места, им потребуется около двух недель.

- Как только барьеры будут полностью сняты, будет отправлено подкрепление со всего континента. Башня Волшебников также обязалась послать большое количество архимагов. Они будут устанавливать магические преграды вокруг горных хребтов, чтобы не дать дракону сбежать - Принцесса указала веткой дерева на различные части карты - Пока мы сейчас говорим, волшебники башни устанавливают магические формулы в различных частях горных хребтов, чтобы нарушить поток маны, дабы ослабить магические силы Секто. Семь Королевств образуют единый фронт, чтобы попытаться победить дракона, используя его ослабленное состояние. Как ты знаешь, подвиды драконов обладают сильным магическим иммунитетом, что делает их устойчивыми к любым магическим атакам. Секто, вероятно, в сто раз более устойчив к магии. Когда начнется полномасштабная битва с драконом, волшебники отойдут в тыл, в то время как мастера меча и верховные жрецы, которые могут использовать божественную магию, будут главными силами. Рыцари Ремдрагона также будут в авангарде.

- Я готовился к этой ситуации - Рифтан ответил хладнокровно и на одном дыхании выпил всю чашу - Сколько еще подкрепления должно прибыть?

- Около двухсот тысяч человек...

- И только половина из них останется, когда мы доберемся до Логова Дракона.

Лицо принцессы омрачилось его циничным замечанием. Для поддержки их долгосрочной экспедиции потребовались огромные средства и человеческая сила, монархи каждого королевства так же ограничили отправку элитных войск и компенсировали это, отправляя наемников и преступников. Большинство из них не смогли выдержать ситуаций экспедиции и дезертировали или погибали в бою, так как им не хватало навыков. Менее половины участников экспедиции обладали безупречными способностями.

Хотя Агнес это хорошо знала, она пробормотала свои слова, как бы извиняясь - Лорды так же с трудом, удерживают монстров от спуска с гор Лексос. Единство Уидона будет поколеблено, если мы издадим закон постановления или соберем больше налогов.

- Будет уничтожен весь западный континент, если мы не победим дракона.

Принцесса больше не возражала и закрыла рот. Рифтан смягчил свое суровое выражение. Тот факт, что принцесса, которая была членом королевской семьи, пошла возглавить армию в одиночку в экспедиции, означало лишь то, что члены королевской семьи Уидона прилагали все усилия. Проблема заключалась в том, что лорды были заняты передачей бремени друг другу.

Рифтан стиснул зубы, вспомнив хитрое лицо герцога Круазо. Однако его гнев быстро рассеивался, когда он думал о нем, поскольку он вспоминал девушку, которая неизбежно появлялась в его сознании вместе с ним. Тогда на смену гневу пришло странное чувство пустоты. Рифтан подавил зуд, чтобы узнать, все ли у нее хорошо, все что он слышал о ней после того, как ушел так это то, что она так и не родила.
Если он погибнет в битве, тонкая нить, соединяющая его с ней, порвется в мгновение ока. Тогда она полностью забудет его лицо всего через несколько лет, он смутно запомнится ей как чудовищный человек, оставивший ей неприятные и болезненные воспоминания.

Рифтан скрывал горькое выражение лица, вытирая капли эля с губ тыльной стороной ладони. Он мог так сказать, просто по ее отказу уйти в Замок Калипса, каким убогим она его видела. Возможно, она даже надеялась, что он больше не вернется. Его охватила острая боль, боль, к которой он уже привык.

- Хватит скучных разговоров - Хеброн внезапно прервал беседу, сидя, вытянув перед собой длинные мускулистые ноги - Давайте отдохнем день или около того. Обсудим подкрепление и покорение дракона в дороге, а? У нас еще есть время.

- Ты говоришь о том, чтобы сейчас просто напиться?

Хеброн рассмеялся над брошенным ему саркастическим замечанием.

- Мы впервые за 9 месяцев пробуем эль. Я не хочу больше слышать ни чего, не связанное со вкусом алкоголя - Он вздрогнул и закричал через плечо - Эй, разве здесь никто не умеет рассказывать веселые истории? На вечеринке с выпивкой должно быть хоть какое-то удовольствие!

- Это важная экспедиция, которая определит судьбу всего западного континента! Удовольствие ему блять!

Хеброн не обратил внимания на Услина, который яростно кричал и указал на одного из рыцарей-учеников, сидящих у костра - Сарман, расскажи им немного о том времени, когда ты путешествовал по югу, когда тебя обманули три блудницы, отняли у тебя все деньги, а затем выбросили на улицу совершенно голым, хаха!

- Сэр, вы только что рассказали всю историю - Обеспокоенный рыцарь пробормотал, как будто предложение Хеброна было абсурдным.

- Когда это рассказываешь ты, это намного смешнее. Перестань колебаться, ты никогда не узнаешь, когда у тебя будет еще один шанс похвастаться своим опытом, хех.

Сарман задумался из-за уговоров Хеброна, но в конце концов встал. Рифтан кивнул ему со вздохом после того, как молодой человек посмотрел на него, словно спрашивая разрешения. Затем 20-летний парень, который был сыном торговца, начал рассказывать преувеличенные истории и переживания, которые он получил во время своего путешествия.

Рифтан спокойно наблюдал, как солдаты погрузились в его истории, как будто они пытались забыть страхи своего разума и истощение своих тел. Как и сказал Хеброн, Сарман умел рассказывать истории. Смех, насмешки и свистки раздались отовсюду, когда он рассказал историю о том, как отбился от сотни воров.

- Кого ты обманываешь? Ты не смог бы сразиться даже с двумя из них! Хахаха!

- Просто дослушай до конца историю! Говорю вам, сотни южных язычников выкрикивали имя бога, убегая от меня, потому что я перехитрил их своим превосходным умом!

Губы Рифтана дернулись в одном уголке, сотня превратилась в сотни. Один из рыцарей усмехнулся Сарману - Люди с юга не верят в бога, вместо этого они верят, что всякий умирающий человек, становиться им!

- Они верят, что добродетельные люди перевоплощаются в богов - поправил Сарман - Люди с юга верят, что люди перерождаются каждый раз, когда умирают. Вы можете родиться королем или нищим, все зависит от того, как вы прожили свою предыдущую жизнь. Они так же верят, что те люди, которые совершали ужасные грехи, переродятся, как домашний скот чтобы ужасно страдать.

Вокруг них разразился очередной раунд насмешек. Однако некоторые из мужчин, похоже, заинтересовались его заявлениями.

- Что ж, если бы их убеждения были правдой, я бы родился королем в следующей жизни! - Один из рыцарей заговорил саркастически и отовсюду разразились ругательства.

- Ты бы перевоплотился в осла!

- Нет, вы бы все переродились в свиньей, потому что вы все едите пищу, как свиньи!

У принцессы Агнес было неловкое выражение на лице, когда она молча слушала их разговоры - Я думаю, что эта тема выходит из-под контроля.

- Это просто случайный разговор во время выпивки, что в этом плохого? - строго возразил Хеброн.

Губы принцессы приоткрылись, словно она собиралась предупредить их, но вместо этого глубоко вздохнула и пробормотала - Пожалуйста, будьте осторожнее, когда присоединитесь к Святым рыцарям. Такие простые истории могут привести к допросам.

Хеброн громко фыркнул - Если вы поставите своих рыцарей перед присяжными из-за такой шутки, как эта, Святых рыцарей будут высмеивать.

- Но до сих пор...

- Не нужно ко всему относиться так серьезно. Все говорят об этом только для того, чтобы избавиться от страха перед смертью - Рут, который тихонько ломал хлеб, заговорил.

Принцесса бросила на него взгляд, затем отпила вина и застенчиво ответила - Ну хорошо. Делайте все, что вам нравится.

Принцесса согласилась и осторожно отвернулась. Солдаты с энтузиазмом заговорили о том, кем родятся в следующей жизни. Рифтан наблюдал, как они смеются и болтают впервые за несколько месяцев и подумал, что возможно, такой момент больше никогда не повторится.

- Как насчет тебя Рифтан, кем ты хочешь быть в следующей жизни?

Хеброн, в котором казалось, было приличное количество алкоголя, совсем отказался от вежливости и спросил его, точно так же, как он разговаривал с ним в прошлом, при всех. Брови Рифтана приподнялись. Ему не хотелось обливать горячую беседу холодной водой, но он не мог придумать, кем бы он хотел быть.

Несмотря на то, что он чувствовал себя неполноценным из-за того, что родился незаконнорожденным ребенком смешанной расы, это не означало, что он хотел стать чистым дворянином, поскольку у него было глубоко укоренившееся презрение к аристократам. Он не думал, что хочет быть кем-то другим, кроме как тем, кем он был сейчас. Возможно, ему вовсе надоело быть живым. Рифтан смотрел на пламя костра далеким взглядом. В этот момент из его уст сорвались абсурдные слова.

- ...Волосы.

- Что? - Хеброн рассмеялся, как будто сказанное им было совершенно нелепо - Командир, ты пьян?

Рифтан поднес чашу к губам и горько рассмеялся - Возможно...

***

Экспедиция взяла курс на северо-восток под руководством принцессы Агнес. У Рифтана перехватило дыхание, когда он осторожно направил коня, чтобы взобраться на замерзшие камни. Чем выше в горы тем, меньше обитало монстров, но дороги становились все труднее и круче. Вдобавок температура опустилась ниже нуля, что усугубило ситуацию.

- Мана в этой области сосредоточена на одной стороне - Сделав кратковременный перерыв, Рут осмотрел местность, а затем заговорил сквозь стучащие зубы - Я не смог обнаружить ни одной капли огненной маны в этой области. Кажется, будто что-то поглощает все тепло.

У Агнес было серьезное выражение лица, когда она смотрела на замерзшую белую землю и протягивала ладонь. Она выпустила пылающий огненный шар размером с тыкву, но пламя тут же погасло, как свеча зажженная против бушующего ветра. Принцесса стиснула губы, несколько раз пытаясь зажечь огонь, но каждый раз безуспешно.

- Как сказал волшебник, что-то всасывает всю ману огня. Похоже, что на этой горе установлено специальное магическое устройство, которое поглощает его.

- ...Значит, мы нашли верный путь?

Принцесса согласно кивнула - Возможно, мана огня уходит на укрепление барьеров - Она задумчиво погладила подбородок и добавила - Или дракон черпает всю ману из этой области, чтобы восстановить свои магические силы. В любом случае, где-то в этой горе должна быть подсказка, которая приведет нас к логову Секто.

Рифтан внимательно посмотрел на небо. Облака надвигались с северного направления, заставив его нахмуриться. Невозможно было подняться дальше в горы с армией в 800 человек. Он посмотрел на десятки повозок и усталых лошадей и объявил о своем решении.

- С этого момента дальше останусь только я, Рут и 30 готовых рыцарей. Остальные будут ждать здесь!

- Подожди минуту! Почему ты исключаешь меня?

Рифтан резко ответил на вопрос принцессы - Твоя магия здесь бесполезна. Я не собираюсь нести лишний груз.

Принцесса подняла голову, как будто она была в ярости, но вскоре кивнула, вместо этого выражение ее лица поменялось на раздраженное, будто она поняла, что он прав. Сама она прекрасно понимала, что станет обузой только в том случае, если не сможет использовать свою магию. Прямо как сейчас.

Рифтан быстро собрал 30 рыцарей, которые будут сопровождать его, включая Хеброна и быстро сформировал отряд для поисков в горах. Они схватили оборудование и начали взбираться на скалистую зубчатую гору. Рут продолжал отставать и задерживал поход, но у них не было возможности двигаться дальше без волшебника, они не могли оставить его.

- Сколько еще нам предстоит пройти, пока мы не дойдем до точки, которую нам указала принцесса?

Гэйбл спросил и Рифтан посмотрел в небо, пытаясь оценить расстояние, которое им нужно было преодолеть.

- Мы сможем добраться до нее к закату, если будем двигаться без отдыха.

- Надеюсь, к тому времени мы не замерзнем насмерть - Рут схватил его за плащ из волчьего меха тяжело дыша.

Рифтан взглянул на него, его брови приподнялись, когда он увидел, что губы Рута сильно посинели. Волшебник, казалось, научился переносить холод, когда они были наемниками и оставались на севере, поэтому он думал, что на этот раз у него не возникнет никаких проблем, но похоже, это не так. Рут схватил огненный камень и потер его ладонями, но из камня была высосана вся мана, поэтому он выругался и резко выбросил его.

- Прекрати вести себя глупо и поторопись. Энергия маны вернется в нормальное состояние, как только магическая формула, создающая барьер, будет уничтожена.

Рыцари встревоженно взглянули на Рута и снова двинулись вперед. По мере того, как они продвигались дальше, склоны становились менее крутыми и перед ними раскинулось блестящее снежное поле. Рифтан шагнул в снег, стараясь не поскользнуться. В этот момент что-то пролетело над его головой. Его инстинктивные рефлексы заставили его вытащить меч и опуститься на землю. Но она внезапно задрожала, как будто произошло землетрясение, а затем над их головами появилась темная тень. Рифтан занял позицию, готовясь к битве. Серебряный гигант, изо льда возвышался над скалами. Он свирепо рычал на рыцарей.

- ЭТО ГОЛЕМ! ВСЕ, В УКРЫТИЕ!!!

Великан протянул к ним свою тяжелую руку и одним сильным ударом грохнул по снежному полю. Рыцари разбежались во все стороны, чтобы избежать атаки. Рифтан встал рядом, спрятавшись за камнем и быстро накинул крюк на предплечье голема. Замерзший великан покачнулся, наклонившись в сторону. Рыцари не упустили возможность и бросили сразу все свои крюки и цепи. Гигант был высотой около 30 квт (около 9 метров), марионеткой, управляемой магией. Его мгновенно обвили стальными цепями, усиленными чешуей полудраконов.

Рифтан не стал медлить и перелез через тело гиганта, затем поднял меч. Клинок с голубоватым отблеском глубоко проник в голову голема. Затем ослепительный белый свет вырвался из его массивного тела, сделанного изо льда. У Рифтана не было шанса избежать этого. Тело голема взорвалось и разбилось вдребезги, словно стекло.

Рифтан катился по снегу, защищая голову и уклоняясь от летящего расколотого льда. Он был в глубоком шоке, до такой степени, что все его чувства на мгновение притупились. Он понятия не имел где находится, когда глубоко вздохнул и медленно встал. Его затуманенное зрение постепенно возвращалось в норму, перед ним предстал заснеженный пейзаж, покрытый густым туманом. Рыцарей нигде не было видно.

- ХЕБРОН! РУТ! ГЭЙБЛ! ЭЭЭЭЙ! - Заорал Рифтан, но его голос эхом разнесся над заснеженными полями. Брови Рифтана нахмурились.

«Есть ли какая-то магия, вызывающая это?»

Даже если бы он попал под взрыв, он бы не оказался настолько далеко от своих ребят. Рифтан осмотрел окрестности, затем поискал в своих доспехах сигнальные ракеты. Однако сколько бы раз он ни пытался ударить по кремню, искры из него не исходили. В конце концов, он перестал искать остальных и пошел по снежному полю вперед. Будет быстрее если идти на встречу, чем ждать, пока Рут его найдет.

Он пристально посмотрел на густо затянутое облаками небо и поднялся на холм, чтобы найти правильное направление, но что еще хуже, падал снег и ветер дул со всех сторон. Рифтан бормотал всевозможные ругательства, ища место где можно укрыться. Недалеко оттуда он увидел в тумане каменный валун. Он предположил, что там может быть пещера, поэтому сразу же направился к ней. Как он и предсказывал, между каменным валуном были трещины.

Он облегченно вздохнул и вошел туда. В этот момент по его телу пробежал жуткий холодок. Глаза Рифтана пронзили тьму, выражение его лица было озадаченным, с потолка пещеры свисала женщина с темными длинными волосами. Ее тонкую шею стягивала петля, а части лица обнаженные из взлохмаченных, вьющихся волос, были залиты кровавыми слезами.

Рифтан пошатнулся и упал на спину. Это было лицо, которое он видел тысячи раз в своих кошмарах. Он мигом выбежал из пещеры, чувствуя тяжесть на спине, когда бежал по снегу, будто его преследовали злые духи. Затем холодная влажная рука обняла его за шею, а темные волосы устрашающе прилипли к вспотевшей шее. Он медленно повернул голову, чтобы посмотреть. На его плече лежало лицо женщины, бледное и голубоватое. Он вздрогнул, бросив тело женщины на землю. Затем труп разлетелся на куски и превратился в белый порошок. Рифтан резко всхлипнул.

- ...Это магия галлюцинаций.

Смутный след мыслей пробежал по его парализованному мозгу. Он потер лицо дрожащими руками, пытаясь восстановить самообладание.

«Здесь все просто иллюзия! Все это предназначено только для того, чтобы отвлечь мой разум!»

Он снова зашагал по заснеженному полю, отчаянно повторяя эти слова в голове. Однако он больше не знал, в каком направлении движется. Ветер подул сильнее, окутывая окрестности туманом. Рифтан тупо смотрел сквозь бледный мир, полностью дезориентированный. Он даже не мог придумать, что еще сделать, чтобы двигаться вперед.

- Разве я не сделал все, что мог?! Разве я не боролся достаточно сильно?!

Он резко упал, не в силах преодолеть усталость, тяжело лежавшую на его плечах, как металлический валун. Трепещущие в воздухе снежинки прилипли к его лицу, а холод пронизывал его кожу до костного мозга.

- Так я умру напрасно?!

Он ошеломленно заговорил, затем увидел красное сияние, пробивавшееся сквозь тяжелый падающий снег и медленно моргнул. Затем туман рассеялся; женщина стояла на снежном поле. Ее волосы колыхались, словно пламя на ветру, а белое лицо искрилось от света, исходящего из-за ее спины. Рифтан почувствовал, как что-то вырвалось из его груди, вырывая стон из его губ. Все его тело дрожало от разочарования, печали и смирения.

«Это всегда была она, все это время...»

Если вы глубоко заглянули в уголок его сердца, то там была, та самая все это время. Он задавался вопросом, почему только она может заставить его сердце чувствовать такую ​​боль. Почему эта боль была похожа на застрявший клинок, который не вытащить? Казалось, что его сердце разбивается.

Она медленно подошла к нему, затем протянула белую мягкую ладонь к его ледяной щеке. Он печально смотрел на улыбку, на ее губах. Ее волосы, развевающиеся на ветру, щекотали его лицо, как в самой сладкой фантазии, он облизал потрескавшиеся губы.

- Если бы я переродился, я бы стал твоими волосами. Если бы я только мог покачиваться на твоей спине, время от времени прикасаться к твоим щекам, когда дует ветер, возможно даже к твоим губам, тогда я был бы...

Глядя на ее нежную улыбку, Рифтан закрыл глаза.

***

- Ты в сознании?!

Рифтан массировал пульсирующий лоб и прищурился. По мере того, как его зрение постепенно прояснялось, бледное, измученное лицо Рута встретилось с его взглядом. Он повернул голову и увидел, что горит теплый костер, затем спросил Рута.

- Ты разрушил барьер?

Рут медленно кивнул - В туловище голема была спрятана магическая формула. А разрушать обычно не так уж и сложно.

Рифтан сел и посмотрел на каждого рыцаря. К счастью, все были живы. Рут предложил ему теплого вина и продолжил хвастливо говорить.

- Это могло бы стать катастрофой. Оказалось, что волшебная галлюцинация сработала, когда тело голема было уничтожено. Если бы не я, все замерзли бы насмерть из-за галлюцинаций.

Рифтан поднял меч и убрал волосы, которые попадали ему в глаза. Рут, накинувший ему на плечи плотный плащ, обрушил земляную стену, которую он воздвиг для защиты от ветра. Свет восходящей зари пронзил его глаза.

Его брови нахмурились в бледном холодном свете. На склоне белого холма были разбросаны, как сверкающие алмазы, осколки льда... остатки тела голема.

- Теперь финальная битва не за горами - пробормотал Хеброн себе под нос, тихо подходя к нему. Рифтан осмотрел серебристое снежное поле глазами, как будто что-то искал. Хеброн положил ему на плечо толстую ладонь и улыбнулся.

- Давай вернемся туда, где собрана экспедиция, командир. Мы должны поспешить победить дракона и вернуться домой.

- ...Дом - тихо пробормотал Рифтан, вторя слову друга.

Хеброн подошел к рыцарям и приказал им подготовиться к спуску с горы, а Рифтан снова взглянул на заснеженное поле. Когда он шагал по нему, форма его следов была четко запечатлена. Затем, глядя на эти следы, он внезапно осознал, что крепко сжимает что-то в левой руке и раскрыл пальцы, чтобы посмотреть, что это.

Сначала он не мог понять, что это было. Только позже он понял, что это была странная железная корона, которую он так и не смог подарить ей, когда они были детьми. Вскоре корона рассыпалась в белую пыль. Рифтан расплывчато посмотрел на происходящее, затем рассыпал остатки этой галлюцинации по снежному полю, прощаясь с фантазиями, которые долгое время лелеял в своем сердце.

«Я больше не буду блуждать в своих фантазиях. Эта девушка там совсем не жива, она существует только в реальной жизни!»

Что-то горело в его груди. Он облизнул свои холодные губы и прикоснулся к ним. Ледяной поцелуй, который они разделили во время галлюцинаций, казалось отпечатался на веки. Пришло время перестать использовать фальшивые фантазии в качестве утешения. Он вспомнил настоящий поцелуй, который он разделил с ней, залитый слезами и потом. На самом деле она была такой невероятно милой и теплой, той что трогательно пронзила его сердце.

Больше нет необходимости в фантазиях - «Если я переживу эту битву, на этот раз я узнаю тебя по-настоящему. Даже если мне понадобится разорвать свое сердце на куски...»

Снежинки разлетелись под внезапным порывом ветра. Затем Рифтан, который смотрел на пустынный пейзаж, шагнул на встречу рыцарям, которые его ждали.