«Да»
Я сидела на полу своей комнаты, сжав телефон в руках, так крепко, что побелели костяшки пальцев. Сердце грохотало в груди, как будто вот-вот прорвёт рёбра и вырвется наружу. Щёки были мокрые — я даже не помню, когда начала плакать. Просто... слёзы текли, и остановить их было невозможно. Они катились по моим новым скулам, по коже, которую я так долго строила заново. Но сейчас — я не чувствовала ничего, кроме одной-единственной эмоции:боль. И любовь. Одновременно.
Я смотрела на экран, и одна за другой начали приходить новые сообщения.
От него.
Деймон.
Он увидел, что я прочитала. Он понял.
И теперь писал мне так,как будто его сердце вот-вот взорвётся.
«Это ты?..Скажи хоть слово.Ты...Ты жива?..
Ты где?..Я...Господи, я не знаю, что происходит, но если это ты — просто напиши. Любую букву.Я умоляю. Пожалуйста...»
Я смотрела на экран, а слёзы просто не прекращались.Я хотела что-то сказать.
Написать. Хоть слово. Хоть точку.Но не могла.Меня будто парализовало.Я смотрела на эти слова, на отчаяние, бьющееся между строчек, и...просто молчала.Потому что не знала, как говорить.Как снова быть той, кто была ему нужна.Я не была ей. Не была Элис.Я была Ариэль.Сломанная. Иная.
Но он не остановился.
Через минуту пришло ещё одно сообщение.
«Я не сплю. Я не дышу. Я не живу — только существую.Если ты жива...Если ты где-то там...Просто скажи.Я приеду. Сейчас. Сразу.
Я всё брошу.Ты нужна мне.Ты — всё, что у меня было и есть...»
И я закрыла рот ладонью, чтобы не всхлипнуть вслух.Он не изменился.Он всё ещё чувствует. Всё ещё держит меня внутри себя,как я его.
Три с половиной года.
И он всё ещё пишет мне.
И я...
Я не знаю, что делать.
Я сжалась, обняв колени, и прижала телефон к груди.Просто лежала на полу,вся дрожащая,с сердцем, которое рвётся к нему,и страхом, который кричит: «ты уже не та!»
Но он не знал.
Он не видел.
Он просто ждал.
И любил.
Я сидела на полу, всё ещё прижимая телефон к груди, как будто от этого зависела моя жизнь. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание было рваным, руки дрожали. Его слова всё ещё светились на экране — пропитанные болью, отчаянием, любовью. Он ждал.Он звал меня.А я — боялась.
Но в этой буре эмоций был один вопрос, который не давал мне покоя все эти годы.
Один. Единственный.Тот, который выжигал мне душу.Который не отпускал, даже когда я лежала в больнице,вся в бинтах, с изуродованным телом.Который не давал уснуть, когда я впервые вспомнила его глаза.
Его голос. Его прикосновения.
Я открыла чат.Посмотрела на его имя.
И медленно, сдерживая дрожь, написала:
«Это правда, что ты сблизился со мной, чтобы убить?»
Палец завис над кнопкой «отправить».
На секунду я подумала :
"Может, не стоит?"
"Может, лучше остаться в тишине, в неизвестности, чем услышать страшное «да»?"
Но нет.Я должна была знать.Спустя три с половиной года,я имела право знать.
Я нажала «отправить».
Сообщение ушло.
Экран мигнул.
Секунда. Другая.
Я замерла.И начала ждать.Словно снова оказалась в том доме, под кроватью,когда в темноте слышала чужие шаги и не знала — выживу или нет.Словно каждый миллиметр моего тела сейчас вновь оказался под ударом.Но на этот раз — это был удар по сердцу.По чувствам. По памяти. По любви.
Экран мигнул. Под моим сообщением появилась надпись: "печатает..."
Я замерла, сердце застучало сильнее, будто каждое его движение пальцев по клавиатуре было лезвием по моей груди. Я не знала, чего жду. Надежды уже не было — только страх, злое предчувствие. И вот... сообщение пришло
«Да.»
Одно слово.
Три буквы.
И весь мир снова рухнул.
Я не читала дальше.Он снова начал печатать — я видела, как появилось «печатает...», как будто он хотел что-то объяснить, оправдаться, продолжить, сказать, что всё не так просто. Но я больше не хотела слышать.Не хотела знать.Не хотела чувствовать.
Внутри что-то оборвалось.Горло сжалось. Грудь обожгло.Я молча потянулась к кнопке — выключила телефон.Чёрный экран. Тишина.
Медленно, без слёз, я вытащила маленький лоток сбоку.Взяла сим-карту.Посмотрела на неё.Эту тонкую, крохотную пластинку,
которая связала меня с ним.И сломала меня заново.
Потом я просто встала и пошла к окну.
Открыла створку.И с силой выбросила симку наружу.Пусть ветер унесёт её.Пусть море проглотит.Пусть исчезнет всё, что было.
Ответ я получила.
Простой. Жестокий.
"Да."
Значит...всё было ложью.
Любовь. Прикосновения. Взгляды. Поцелуи.
Слова «котёнок» на ушко, его дрожащий голос, когда я уснула у него на плече...
Всё. Ложь.
Папа был прав.
А я... я влюбилась в своего палача.
Теперь всё кончено.
Окончательно.
Навсегда.
***Деймон.
Когда на экране его телефона появилось новое сообщение — от неё — сердце Деймона замерло.Он сидел на полу в гостиной, всё ещё не подняв осколки чашки, не убрав разлитый чай, будто этот хаос снаружи отражал его состояние внутри. Он увидел её имя. Увидел сообщение.
"Это правда, что ты сблизился со мной, чтобы убить?"
Он не сразу смог дышать.Грудь сдавило, будто кто-то вогнал в неё кулак изнутри. Он уставился в экран, не в силах оторвать взгляд от этих слов.
Сколько раз он представлял их встречу? Сколько раз придумывал, как она узнаёт правду?
Но теперь, когда эти слова пришли от неё, чёткие, прямые — он не знал, что сказать.
Он знал, что должен ответить честно.Что не имеет права снова прятаться за молчание или полуправду.Он дрожащими пальцами набрал:
«Да.»
И уже хотел продолжить. Хотел объяснить, как всё было на самом деле. Что да — он пришёл, чтобы разрушить. Что всё начиналось как месть. Что он сжимал зубы, проклинал её и всё, что с ней связано, когда впервые увидел. Что он давал себе сроки. Обещания. Чёткий план.Но потом... всё пошло не так.Он не смог. Он не захотел.Она изменила его.Сломала.Оживила.
Он начал печатать...
«Но... потом всё изменилось. Я не знал, что смогу так...»
И вдруг — всё исчезло.
Появилась пустота.
Статус "онлайн" пропал.
Сообщения больше не доходили.
Он нажал ещё раз. И ещё.
"Последнее посещение: было недавно."
Он понял.
Она отключилась.
Выключила телефон.
Исчезла.
Снова.
Он сидел долго. В темноте. Телефон всё ещё горел в руке, словно насмехаясь — на экране только одно короткое, обнажённое слово: «Да». Его собственное. Слово, которое вырвалось слишком быстро, слишком рано, прежде чем он успел сказать главное. До того, как объяснил, что всё изменилось. Что всё — она.
Он не спал этой ночью. Ни минуты.Голова раскалывалась, руки дрожали, сердце билось так, будто каждую секунду пыталось вырваться из груди. Он снова и снова нажимал на экран, проверяя статус.Но она исчезла.Нет ни «онлайн», ни «прочитано». Никакой активности. Как будто стёрлась.
Снова.Только теперь — осознанно. Навсегда.
На следующее утро он действовал.
Инстинктивно. Быстро. Холодно.Он поднял все свои старые контакты. Связи, которые когда-то выстраивал годами, во времена, когда жил в мире теней, среди тех, кого боялись и кто умел доставать информацию даже из подземных архивов.
Теперь он хотел знать одно:
Где Эдвард Роуэн?
Он знал, если она жива — она рядом с ним.
Он дал задание одному, потом другому, потом ещё. Люди из разных точек мира начали копать: бизнес-партнёры, банковские счета, перемещения. Он поднимал старые связи, шептал нужным людям нужные слова.
И... ничего.
Спустя 2 часа к нему вернулись с отчётами.
Всё чисто.Слишком чисто.
Эдвард Роуэн — жив. Ведёт несколько отелей в Австралии. Выступал недавно на деловом форуме. Интервью, отчёты, пресса. Всё — идеально.Светлый, респектабельный бизнесмен.Ни одного намёка на мафию.Ни одного слова об утрате дочери.Ни одного следа женщины, которая должна была быть мертва.
— Так не бывает, — прорычал Деймон, швырнув отчёт об стену. Бумаги разлетелись по полу.
Он чувствовал кожей:его водят за нос.
Кто-то всё замёл.Кто-то вычистил историю до блеска.Но он знал — за этим стоит Роуэн.
Он знает, что Элис жива.И он её спрятал.
Как драгоценность. Как секрет. Как оружие.
Он не мог больше сидеть. Не мог просто ждать. Не мог продолжать жить с мыслью, что она где-то рядом, дышит тем же воздухом, смотрит на то же небо — и при этом не знает всей правды. Или не хочет знать. А он... он не успел. Не успел сказать главное. И теперь должен был.
Решение пришло резко, как удар по сердцу.
Он поедет сам.В Австралию.Будет искать.
До тех пор, пока не найдёт.Пока не увидит её глазами.Пока не скажет всё.
Он встал с дивана, медленно подошёл к окну. За стеклом сад утопал в зелени, а Тим гонял мяч, смеясь сам с собой. Тот самый смех, который спасал его душу все эти годы. Он не мог просто исчезнуть, не сказав мальчику ни слова. Не мог — исчезнуть для него, как Элис исчезла для него самого.
Он взял телефон, открыл контакты и нашёл нужное имя:
— Марианна, — проговорил он в трубку, — ты нужна мне. Срочно.Приезжай. Присмотришь за Тимом. Я уезжаю.
— Куда? — спросила она, удивлённо.
— В прошлое, — только и ответил он. — И, возможно, в единственное будущее, которое ещё имеет для меня смысл.
Он отключился. Сел на кровать в своей спальне, сжал голову руками. В голове мелькали её глаза. Её голос. Как она впервые улыбнулась, стесняясь.Как засыпала у него на плече.Она не умерла.Она жива. И он должен её найти.
Он быстро собрался. Взял с собой только самое необходимое: одежду, документы, флешку с материалами по Эдварду, и... телефон.Тот самый.С тем самым чатом.С её последним сообщением.Вопросом.
И его проклятым "да".
Марианна приехала через час. Он коротко объяснил, где лежат лекарства Тима, какие книги он любит читать перед сном, и оставил для него записку с простыми словами:
"Я скоро. Будь сильным.
Я горжусь тобой.
Твой папа."
И вот он стоял в аэропорту.Проходил регистрацию.Смотрел в окно на лайнер, готовящийся к взлёту.
В руках — билет.
На груди — тяжесть.
В сердце — только одно имя.
Элис.
Он не знал, где именно она.Не знал, узнает ли она его.Не знал, даст ли ему шанс.
Но он знал одно:он не уедет, пока не посмотрит ей в глаза.И не скажет всё, что не успел.