Поиграем котёнок?
Я лежала в кровати и упрямо не хотела вставать. Одеяло приятно обнимало, подушка казалась мягче обычного, а слабый свет, пробивающийся сквозь шторы, раздражал. За окном кто-то пел — слишком бодро, слишком жизнерадостно. Всё это бесило.
"Почему утро всегда приходит так рано?.. Почему нельзя просто остаться в кровати?.."— упрямо думала я, уткнувшись лицом в подушку.
Я уже проснулась, но упорно лежала. Надежда, что вдруг лекции отменят, внезапно случится конец света или хотя бы отключат электричество в университете, не давала мне покоя. Но всё было как всегда.И я знала — пора вставать. Учёба сама себя не окончит. А я выбрала медицину, и отступать нельзя.
Я нехотя скинула с себя одеяло, села, потёрла глаза и провела руками по лицу. Встала. Прошла в ванную — умыться, привести себя в порядок, попытаться взбодриться.
Вернувшись в комнату, я переоделась: любимые джинсы и уютный вязаный свитер — тёплый, немного свободный, с удлинёнными рукавами.Открыла окно — впустила немного свежего воздуха. Потом подошла к зеркалу, распустила волосы — мягкие русые пряди свободно легли на плечи.
Нанесла лёгкий блеск на губы, провела тушью по ресницам. Всё. Этого достаточно. Я не любила краситься. Да и не было смысла. Я всё равно старалась оставаться незаметной.
Я медленно спустилась на первый этаж. Из кухни тянуло запахом кофе, свежими тостами и чем-то тёплым, домашним.
На кухне уже сидел отец. Как всегда — идеально выпрямленный, в выглаженной белой рубашке, с чашкой кофе в руке. Он выглядел, как будто уже успел прожить половину дня.Он поднял на меня взгляд. В этом взгляде было что-то холодное, но вместе с тем — родное:
— Доброе утро, — тихо сказала я.
— Доброе, Элис. Всё в порядке? Не проспала? — его голос был сдержанным, но мягким.
Я кивнула и села за стол. Всё уже было накрыто: омлет, тосты, нарезанные фрукты, чай в заварочнике, даже варенье в маленькой баночке.
Марго постаралась. Наша домработница, которая готовила нам завтрак каждое утро, ещё до того, как я вставала. Её забота ощущалась во всём — даже в том, как аккуратно была уложена салфетка рядом с моей тарелкой.
Я молча начала есть, слушая, как капает кофе в кофемашине и как щёлкает экран телефона отца.Он снова уткнулся в экран, явно проверяя какие-то важные сообщения. Для меня он был примером. Сильный, строгий, всегда собранный.Но только я знала, как он может быть добрым. Тихим. Рядом. По-своему.
"Интересно, кем он был бы, если бы не бизнес? Был бы он тем же отцом? Или совсем другим?.."— подумала я, глядя на него через пар от чашки.
Я сделала глоток чая. Утро началось.
Хотелось бы — спокойно.
Когда я доела, поставила вилку на край тарелки и вытерла губы салфеткой. Отец всё ещё просматривал новости или сообщения — сосредоточенный, немного нахмуренный, как всегда по утрам. Я встала из-за стола, поправила рукава свитера и, подойдя к нему, слегка наклонилась, чтобы поцеловать его в щёку.
— Я поехала. После университета хочу заехать в книжный — там новые новинки вышли, я видела афишу. Прикуплю пару книг и вечером буду дома, — сказала я, глядя на него с лёгкой улыбкой.
Он кивнул и посмотрел на меня внимательнее, словно проверяя, не забыла ли я чего-то:
— Хорошо. Только не задерживайся, Элис. Будет темно — пусть Амир тебя подождёт, — спокойно произнёс он.
— Обязательно, — ответила я и накинула на плечи своё пальто, стоявшее на вешалке у двери.
Уже в прихожей я услышала, как Амир сигналит у входа. Наш водитель, спокойный и молчаливый мужчина, всегда приезжал минута в минуту. Иногда мне казалось, что он следит за временем лучше, чем любые часы.
Я вышла из дома, сжав ремешок сумки в руках. Воздух был прохладным, но свежим. Амир, как всегда, в чёрной рубашке и куртке, открыл мне заднюю дверь:
— Доброе утро, мисс Элис, — вежливо произнёс он.
— Доброе, Амир, — кивнула я, садясь в машину.
Когда дверь мягко захлопнулась, я устроилась поудобнее на сиденье и посмотрела в окно. Дом стал медленно исчезать за деревьями, а внутри осталось ощущение утреннего уюта.
Сегодняшний день обещал быть обычным. Лекции, конспекты, запах бумаги в книжном, новая книга — и тишина вечером в моей комнате.Я почти улыбнулась.
«Почти идеальный день», — подумала я.
Машина плавно остановилась перед зданием университета. Я посмотрела на знакомое серо-бетонное здание с высокими стеклянными дверями и слегка вздохнула. Вроде бы обычный день, но утреннюю тишину уже хотелось вернуть обратно.
Амир обошёл машину и открыл мне дверь.
— Спасибо, Амир, — сказала я, выходя.
Он лишь кивнул и вернулся на своё место, пока я уже направлялась к входу. Едва я подошла к ступеням, как услышала радостные голоса — слишком знакомые, слишком громкие для этого времени суток:
— Элииииис! — крикнула Вики, размахивая рукой, будто мы не виделись месяц. Рядом с ней стояла Лекси — в пальто, с книгой под мышкой и слегка закатившими глазами.
Я подошла, и Вики сразу повисла у меня на руке:
— Боже, ты не поверишь! Мы были в новом клубе в центре! Он просто бомба! Свет, музыка, парни... малышка, ты обязана пойти с нами на выходных!
— Там реально очень атмосферно, — вставила Лекси, хоть и без особого энтузиазма, — но слишком шумно, если честно. Хотя коктейли хорошие. И музыка не совсем уж ужасная.
Я посмотрела на них и чуть усмехнулась:
— Девочки, вы же знаете... Я не люблю клубы. Мне легче в книжном или с чашкой чая дома, — мягко сказала я, поднимаясь с ними по ступеням.
— Вот именно, — проворчала Вики, — ты как бабушка! Тебе двадцать один, а живёшь как будто тебе семьдесят!
— А зато я не просыпаюсь с головной болью, — пожала я плечами, и Лекси прыснула от смеха.
Вики закатила глаза и махнула рукой:
— Ну всё, в эту субботу мы тебя вытащим, хоть силой!
— Не факт, — усмехнулась я и открыла дверь.
Впереди был учебный день, но я уже чувствовала, что с этими двумя мне точно не дадут заскучать.
После последней пары я, как всегда, чувствовала лёгкую усталость. Голова была переполнена терминами, формулами и записями с лекции, а в животе давно напоминало о себе лёгкое урчание. Пока мы выходили из корпуса, Вики сразу предложила:
— Девочки, а давайте в кафе? Я не ела с утра, у меня в желудке пустыня.
— Я только за, — кивнула Лекси, поправляя лямку рюкзака. — И чай бы. Очень хочется чаю.
Я согласно кивнула:
— Отличная идея. Немного тепла и чего-нибудь сладкого — как раз то, что нужно.
Мы направились к маленькому уютному кафе, которое находилось буквально в двух шагах от университета. Оно было нашим спасением в холодные дни и после особенно утомительных пар. Витрина была украшена гирляндами и мягким жёлтым светом, а внутри пахло корицей, ванилью и чем-то свежевыпеченным.
Мы выбрали столик у окна. Я сразу скинула пальто и, устроившись поудобнее на мягком кресле, почувствовала, как напряжение с плеч понемногу уходит.
— Я, наверное, возьму облепиховый чай. И пирог с яблоками, — пробормотала я, изучая меню.
— Я беру латте. И круассан. И, может, чизкейк... — Вики уже прищурилась, будто собиралась заказать всё подряд.
— Тебе бы хватило и просто латте, — заметила Лекси, — но зная тебя...
В итоге заказ сделали быстро. Через несколько минут на столе уже стояли наши напитки: мой чай, Лексин чёрный с лимоном, и Викин латте с пенкой в форме сердечка. Запах был уютный, словно нас накрыло мягким пледом.
— Знаете, вот бы у нас было побольше таких дней. Без беготни, без экзаменов, просто чай и разговоры, — сказала я, глядя на улицу сквозь запотевшее стекло.
— Так создавай такие дни сама, — подмигнула Вики. — Не обязательно, кстати, в книжном. Можно и в клубе...
— Опять ты за своё... — вздохнула я, улыбнувшись.
Мы сидели уже минут двадцать. На столе остались только пустые чашки и крошки от пирога. Вики рассказывала какую-то безумную историю про то, как её бывший пытался вернуть её букетом роз и коробкой суши, а Лекси смеялась так, что у неё запотели очки.
Я просто сидела, слушала и тянула остатки облепихового чая, ощущая, как в теле впервые за день появляется тепло и расслабленность.Это был тот редкий момент, когда всё казалось простым и настоящим. Три подруги, чай, уютное кафе.
И вдруг — звякнули двери. Я подняла глаза автоматически. В помещение вошёл мужчина. Высокий, в тёмном пальто, с подтянутой фигурой и уверенной походкой. Рядом с ним — ещё двое. Один выглядел как телохранитель, второй был явно моложе, но так же в чёрном. Они держались чуть позади, будто по умолчанию признавали, кто здесь главный.
Он подошёл к стойке, сказал что-то баристе и, не оборачиваясь, достал телефон. Но что-то в нём... было не так.
"Слишком спокойно. Слишком уверенно. Как будто весь мир его ждал."
— Ну ни фига себе... — шепнула Вики, наклоняясь ко мне. — Ты это видишь?
— Кто он такой вообще? — пробормотала Лекси, почти не шевеля губами. — У него вид, как у главного героя из триллера. Или как у мафиози из книги.
Я хотела что-то ответить, но в этот момент он поднял взгляд. Прямо на меня. Его глаза были тёмными. Холодными. Но в них было что-то ещё... Что-то, от чего внутри у меня всё сжалось. Взгляд был прямой, будто он меня уже знал. Как будто видел насквозь.
Я почувствовала, как сердце резко стукнуло сильнее. И — отвернулась. Быстро. Сделала вид, что смотрю в окно, хотя стекло уже давно запотело.
— Оу... — протянула Вики, игриво приподнимая бровь. — Он на тебя смотрел. И, между прочим, довольно долго.
— Угу, — добавила Лекси. — Причём не просто так. Это был... взгляд-взгляд. Знаешь, как в фильмах? Типа «я тебя найду, даже если ты убежишь в другую страну».
— Прекратите, — пробормотала я, стараясь не покраснеть. — Просто случайность. Он, наверное, просто... осмотрелся. Я там просто сидела.
— Конечно, — хмыкнула Вики, — случайность с таким взглядом, ага. Ему кофе нужен, а не ты. Хотя... может, и ты.
Я покачала головой и сделала вид, что мне всё равно.Но внутри всё перевернулось.Что-то в этом мужчине было тревожным. Холодным. Слишком сильным.
"Но... почему тогда я всё ещё чувствовала, как учащённо бьётся сердце?"
После кафе мы снова вернулись в университет. Воздух на улице стал чуть прохладнее, небо затянули мягкие облака, а асфальт под ногами казался немного влажным — будто прошёл лёгкий дождь, пока мы сидели внутри.
— Мне срочно нужна перезагрузка, — простонала Вики, закинув рюкзак на одно плечо, когда мы входили в здание.
— А мне нужно не заснуть на следующей паре, — добавила Лекси и зевнула.
Мы втроём поднялись по ступеням, пересекли холл и направились в аудиторию. Нас ждали ещё две пары — тяжёлые, загруженные, без единой минуты свободы. Но я уже переключилась. В голове щёлкнуло что-то привычное: теперь — учеба.
Преподаватель начал с опроса. Мы листали конспекты, что-то быстро записывали, обсуждали в группах механизмы действия препаратов, строение тканей, решения задач. Один слайд сменял другой, преподаватель ходил по классу, проверяя, кто в теме, а кто просто дышит воздухом.
Я отвечала на вопрос о составе крови, потом помогла Лекси разобраться в формуле. Вики, к моему удивлению, даже сделала пару заметок.
В какой-то момент я словила себя на мысли, что скуку как рукой сняло — я будто погрузилась в привычный, понятный мир. Мир науки, знаний, точности. Здесь всё просто: если выучил — знаешь, если не выучил — не знаешь.
После окончания пары мы вышли из аудитории в коридор, полный голосов, шагов и запаха кофе из автомата.
— Всё, я выжата, — выдохнула Вики, раскидывая руки, как будто собиралась упасть прямо на пол. — Я поеду домой, включу сериал и не сдвинусь до утра.
— Я ещё зайду в библиотеку, — сказала Лекси, обнимая меня на прощание. — Увидимся завтра, Элис!
— Пока, девочки, — мягко улыбнулась я. — Я ещё загляну в книжный. Видела, там новинки, хочу посмотреть. Может, найду что-то хорошее на вечер.
— Конечно ты в книжный, — усмехнулась Вики. — Только ты можешь отдыхать, листая пятьсот страниц подряд. Но ладно. Мы тебя любим такой.
Я только хихикнула в ответ, помахала им и свернула в сторону от остановки.
Книжный находился в десяти минутах ходьбы. На улице было уже прохладно, но не неприятно — я закуталась в шарф и наслаждалась редкой возможностью побыть одной. Мимо проезжали машины, прохожие спешили по своим делам, а я шла мимо витрин и фонарей, вдыхая аромат осени и города.
Когда я подошла к книжному, на душе стало немного теплее. Это было моё место. Спокойное. Уютное. Где никто не требовал ответов, не смотрел в упор... и где всё всегда было по-настоящему.
Я толкнула стеклянную дверь, и сразу почувствовала, как на меня накатывает знакомое, любимое ощущение — тишина, смешанная с запахом бумаги, свежих страниц и чуть терпкого кофе из маленькой стойки в углу.
Внутри было тепло, свет мягко лился с ламп, спрятанных между полками, а над головой играла ненавязчивая инструментальная музыка. Я скинула шарф, спрятала руки в рукава свитера и медленно пошла между стеллажами.
Моё сердце будто замедлило ход. Здесь время всегда текло иначе. Люди, шум, даже напряжение после учебы — всё оставалось за дверью.
Я прошлась мимо отдела с научной литературой — мимо, не останавливаясь. Сегодня мне не хотелось ничего сложного. Ни патофизиологии, ни анатомических атласов. Сегодня я искала нечто другое. То, что перенесёт в другой мир, позволит отдохнуть душой.
Мои пальцы медленно скользили по корешкам книг. Уютные, плотные, с гладкими обложками. Пара знакомых названий проскочила перед глазами — я запомнила их на потом. В голове уже начала выстраиваться целая полка «прочитать обязательно».
Я свернула в отдел с художественной литературой, и взгляд сразу упал на полку с табличкой «Новинки». Там ярко выделялись обложки — насыщенные, с иллюстрациями, которые так и манили.
И тут я увидела её фамилию.
Ребекка Яррос.
Сердце сделало маленький скачок. Я слышала об этом авторе — романтика, драма, фантастика, сильные героини, глубокие чувства. Именно то, чего мне так не хватало.
Я взяла с полки один роман. Обложка была плотная, с рельефными буквами. Пролистала несколько страниц, прочитала абзац, потом ещё один...
"Хочу."
Рядом стоял ещё один её роман — в жанре фэнтези. Там было что-то о драконах, академии, тайнах и запретных чувствах. Я уже слышала о нём в одном блоге, и теперь держала в руках с замиранием сердца.
— И ты идёшь со мной, — прошептала я, улыбаясь.
Я подошла к креслу в углу, устроилась в нём и ещё раз пролистала купленные книги, пробежалась глазами по аннотациям, уже представляя, как буду читать их вечером под тёплым пледом.
Этот момент был по-настоящему моим. Тихим. Спокойным. Настоящим.
"Вот бы всегда так."
Когда я вышла из книжного, небо уже окончательно потемнело. Серые тучи, собиравшиеся весь день, наконец-то пролились холодным, настойчивым дождём. Не ливнем, но тем самым мелким, злыми каплями, от которого зябко сразу и до костей.
Я остановилась под навесом, плотнее закутавшись в шарф. В пальто было тепло, но сырое воздух всё равно пробирал внутрь. Я достала телефон, чтобы позвонить Амиру... и увидела чёрный экран.
— Нет-нет-нет... — пробормотала я, нажимая на кнопку включения. Тишина. Телефон был мёртв. Аккумулятор окончательно сел.
"Прекрасно. Просто идеально."
Я огляделась — рядом ни такси, ни остановки, всё уже начинало пустеть. Люди спешили домой, кто-то бежал с зонтом, кто-то прижимал к себе капюшон. А я стояла с пакетом книг в руках, под козырьком, в полном одиночестве, и не знала, что делать.
"Пройтись до университета пешком? Но это минут двадцать. В темноте. Под дождём. Без телефона..."
Я прикусила губу, борясь с раздражением и холодом. Внутри закрадывалась тревога.
И вдруг... я почувствовала взгляд. Повернулась.
Он.Тот самый мужчина из кафе.
Шёл по улице, медленно, не торопясь, как будто дождь его не касался. На нём был тёмный плащ, воротник поднят, волосы слегка влажные, но от этого он выглядел только ещё более... кинематографично.
За ним, на расстоянии, шёл один из тех, кто был с ним и в кафе. Видимо, охрана.
Я застыла, не веря своим глазам. Он увидел меня. Его шаги слегка ускорились, и через секунду он оказался под навесом рядом со мной.
— У тебя села батарея, — сказал он спокойным, низким голосом. Даже не спросил — сказал. Как будто знал.
Я сглотнула, крепче сжав пакет с книгами:
— Да... Я не могу позвонить водителю. Но... всё в порядке. Сейчас дождь немного утихнет, и я пойду.
Он посмотрел на меня с выражением, в котором странно сочетались насмешка и серьёзность:
— Ты пойдёшь одна. В темноте. Под дождём. Без связи? — он сделал паузу, склонив голову чуть вбок. — Не самая блестящая идея.
— Я не хочу вас беспокоить, — тихо ответила я, опуская взгляд.
— А я не предлагал из вежливости, — спокойно сказал он. — Пойдём. Я подвезу.
— Правда, не стоит... — начала я, но он уже повернулся к машине, которая стояла у тротуара — тёмная, блестящая, с тонированными стёклами.
Он сделал пару шагов, потом оглянулся через плечо:
— Ты промокнешь и заболеешь. А мне будет неловко. Не усложняй.
Я заколебалась. Сердце стучало как-то странно быстро. Его голос был спокойным, твёрдым, без лишнего нажима — но в нём чувствовалась сила. Уверенность.
Я сделала шаг. Потом ещё...
Он открыл передо мной заднюю дверь:
— Садись.
И я, сама не веря себе, села в машину.
Салон машины был тёплым, обит мягкой кожей, пахло чем-то дорогим — древесным, немного пряным, но не навязчиво. Я устроилась в углу, прижав к себе пакет с книгами, чувствуя, как с плеч медленно уходит напряжение.
Он сел рядом, за рулём был водитель. Второй человек — тот, что шёл за ним на улице — устроился спереди, рядом. Ни один из них не сказал ни слова.
Некоторое время мы ехали в полной тишине, пока капли дождя били по стеклу, а фары машин выхватывали из темноты мокрые силуэты улиц.
— Ты часто бываешь в том книжном? — вдруг спросил он. Его голос был низкий, спокойный, но звучал ближе, чем должен был.
Я повернула к нему голову. Он смотрел прямо вперёд, не улыбаясь.
— Да, — кивнула я, сжимая пакет. — Это моё любимое место. Там всегда так тихо... и запах книг. Я люблю его. Там, как будто, всё по-настоящему.
Он медленно кивнул:
— А что купила?
Я невольно засияла, будто кто-то нажал на тёплую кнопку внутри:
— Романы Ребекки Яррос, — сказала я с вдохновением. — Я давно хотела прочитать. У неё один — с драконами, академией... и, кажется, сильной героиней. Я люблю такие. Где чувства настоящие, где герои сложные, с прошлым... И ещё один роман, про любовь и потери, говорят — тяжёлый, но очень трогающий. Я люблю, когда книги задевают. Не просто красивые сцены, а что-то... глубже.
Я вдруг осеклась, осознав, что говорю слишком много:
— Прости... я просто... когда речь заходит о книгах, я... немного увлекаюсь.
Он перевёл на меня взгляд. Я ощутила его внимательность — не поверхностную, не просто «услышал», а будто он вчитывался в меня так же, как я — в страницы:
— Не извиняйся, — сказал он спокойно. — Это... красиво. Когда человек говорит о том, что любит.
Я опустила глаза. Сердце почему-то стучало быстрее.
Через несколько минут машина остановилась. Мы были у моего дома — высокого, изящного, с балконами и зелёными кустами вдоль фасада.
— Это здесь, — тихо сказала я и уже взялась за ручку, но вдруг обернулась.
— А как вас зовут?
Он повернул голову ко мне, взгляд стал чуть мягче:
— Деймон, — произнёс он.
— Элис, — представилась я, чуть улыбнувшись. — Спасибо, что подвезли. И... за то, что не оставили стоять под дождём.
Я открыла дверь, сжала пакет с книгами и выскочила на улицу. Дождь почти закончился, осталась лишь лёгкая морось. Я пробежала к калитке, ещё раз обернулась — машина всё ещё стояла. Он не уехал.
Я вошла внутрь, и в тот момент, когда скрылась из его поля зрения, он откинулся на спинку сиденья, глядя в запотевшее стекло.
На его лице появилась хищная, чуть насмешливая улыбка:
— Поиграем, котёнок, — тихо проговорил он.
И дождь снова зазвучал громче, будто природа знала — эта игра только начинается.