2 глава
<Ася>
Это началось, как всё самое страшное в моей жизни: с уведомления.
[Системное сообщение от администратора MisterV: Вы назначены на сюжетный ивент. Подтвердите участие.]
Я прищурилась.
—Кая? Что это?
—Ммм... может это квест?
—Ага, квест по уничтожению моей психики.
Я нажала "Подробнее" и — бац.
[Квест: "Вне закона"
Описание: Пара под прикрытием, расследующая подпольные браки между криминальными группировками.
Цель: проникнуть в структуру, сыграв влюблённую пару.
Сопровождающий персонаж: MisterV.]
Аркона-Сити не спит. Особенно в районе красных вывесок, неоновых теней и клубов, где в воздухе пахнет виртуальным табаком и сюжетной опасностью.
Я появилась у входа. В красном платье. Нет, не я его выбрала. Система подгрузила "образ персонажа согласно квесту". Красное. Облегающее. С разрезом.
—Это не журналистская этика, это порнография, — пробормотала я.
И тут он появился.
MisterV. Чёрный костюм. Очки. В руке – бокал (просто анимация). В голосе — тот самый тон.
—Привет, Синичка. У нас тут брак по расчёту.
—Отлично. Ты будешь ныть о разводе через пятнадцать минут.
—Через пятнадцать? Ммм, ты веришь в меня. Это трогает. Впрочем... меня вообще многое трогает. Особенно, когда в платье такая... активистка сердечных дел.
Он провёл рукой по воображаемому воротнику пиджака и подошёл ближе.
—Так. — Я подняла руку. —Держи дистанцию.
—Ой, да ладно. По легенде, мы – влюблённые. Не позорь легенду.
—Не трогай меня.
—Я даже не мышку трогаю. Всё, что ты чувствуешь — это магия Маджестика
—То, что я чувствую — это желание запихнуть тебя куда подальше.
Он рассмеялся. По-настоящему.
—Вот за это я тебя и выбрал. Синичка с когтями.
—Подожди... ты выбрал?
—Кто ж ещё. Этот квест тестовый. Нужно было кого-то, кто не стухнет в первой сцене. Ты — идеальна.
—Ты манипулятор.
—Спасибо. Я стараюсь. Как думаешь, ты умеешь делать вид, что влюблена в меня?
—А ты умеешь делать вид, что у тебя не раздутый эгоцентризм?
Мы прошли в клуб. Вокруг — NPC и игроки, фоновая музыка и танцующие силуэты. Нас встретил босс, который дал нам квест: "Роль пары под прикрытием. Цель — внедриться, не спалиться, установить контакт."
И тут Влад подал мне руку.
—Пошли, женушка.
—Не называй меня так.
—Тогда как? Малышка? Птичка? Сладкая журналистка?
—Сладкий будет твой бан, если ты ещё раз скажешь "малышка".
Он усмехнулся и, не дожидаясь согласия, повёл меня за руку к VIP-зоне.
Рука в руке. Тёплая. Уверенная. Тварь. Почему я чувствую это сквозь экран?!
—Как мы познакомились? — спросила я.
—Мы познакомились в книжном. Ты уронила "Как заговорить с мужчиной".
—Ага, звучит как начало трагедии.
—А потом я спас тебя от падающего шкафа и... ты решила, что я достоин второго шанса.
—А первый?
—Был утерян вместе с моим стыдом. Где-то между твоим взглядом и этим вырезом.
Я фыркнула.
—Ты невозможен.
—А ты — слишком возможна. Вот в этом и вся химия.
Он раздражает. До пощёчины. До желания...
Понять, почему его голос звучит спокойнее всего, что я слышала сегодня. Почему я чувствую, что он не просто играет. А если играет — то в самом опасном жанре.
Через несколько минут мы успешно прошли в зону босса. Влад подмигнул:
—Справились. И никто не спалил, что ты меня на дух не переносишь.
—Это потому что я — актриса. А не потому что ты стал вдруг... не отвратителен.
—Значит, есть прогресс.
—Только не начинай думать, что это что-то значит.
— Синичка... — он подошёл ближе. — Я всегда всё продумываю.
—А я всегда жду, когда ты уйдёшь.
— Придётся подождать до конца квеста, женушка.
***
— Это шутка? — сказала я, стоя в виртуальной спальне с громадной круглой кроватью.
—Нет, это проектная драматургия, — ответил Влад, снимая виртуальный пиджак.
—Ты реально... ложишься?
—А ты хочешь, чтобы я всю ночь стоял у двери, как NPC?
Комната была безвкусно шикарной: тёплый свет, огромная кровать, камин с горящей (очень пиксельной) анимацией огня. Окна — фальшивые, конечно, но в них отражались неоновые улицы Аркона-Сити. И мы. Влад и Ася. Или MisterV и Sinichkina44. Муж и жена. Под прикрытием. Без права выхода.
—Ты специально это прописал?
—Я — только инструмент сюжета.
—Ага, инструмент, который любит засунуть себя туда, куда не просили.
—Ммм, звучит пошло. Одобряю.
Я хлопнула себя по лбу.
—Господи, ты неисправим.
— А я чувствую, что ты чертовски краснеешь даже в виртуале. У тебя аватар аж подёргивается.
—У меня лагает.
—У тебя гормоны.
Я подошла к окну. Стенка была фейковая, с 3D-проекцией города.
—Ненавижу тебя, — пробормотала я.
—Повтори ещё раз — и мне придётся спать с улыбкой.
—Придётся спать с занавеской, потому что я займусь кроватью.
Он рассмеялся.
—Господи, ты реально думаешь, что в виртуальной игре меня волнует — с какой стороны ты спишь?
—Я думаю, что ты используешь квест, чтобы меня достать.
—Возможно. Или... просто проверяю, насколько ты умеешь держать персонажа, когда рядом такой потрясающий мужчина, как я.
Я не выдержала и кинула в него виртуальной подушкой. Система среагировала, отобразив "вы использовали предмет: Подушка (эмоциональная атака)".
Он рухнул на кровать с театральным стоном:
—Всё, ты ранила моё эго. Придётся лежать. Помираю.
—Жаль, что оно бессмертно.
Ночь. Квест продолжается. Игроки не могут покинуть локацию до 07:00 сервера.
Мы лежим на кровати. Он на одной стороне. Я — на другой. Между нами виртуальная черта. Тишина.
—Ты всегда такой... ну...? — пробую я.
—Дьявольски харизматичный? — подаётся он.
—Нет. Утомительный.
—Ммм, это уже ближе к «ты мне нравишься, но я не признаю».
—Фу.
—Прости. Просто люблю ломать четвёртую стену. Особенно между сердцем и разумом.
Я повернулась к нему — только в игре, конечно.
Ты знаешь, что я не ведусь на флирт?
—А ты знаешь, что я ведусь только на тех, кто не ведётся?
—Это... это так глупо.
—А ты — такая умная. Вот и баланс.
Он вдруг замолчал. И, через несколько секунд, тихо:
—Знаешь, я сто лет не проводил ночь в виртуале не потому, что хочу трахнуть кого-то. А потому что... хочу просто быть с кем-то, кому плевать, что я админ.
—И что ты сделал? Назначил сюжет и закрыл локацию?
—А что мне остаётся, когда я умею управлять только кодом, а не... реальностью?
Я не отвечаю. Потому что внезапно — тихо. И потому что я не могу сказать: мне нравится твой голос. Даже в игре. Даже когда ты говоришь глупости.
Он зевает. Анимация активируется.
—Спокойной ночи, Синичка.
—Не храпи, пожалуйста. Даже пиксельно.
—Не обещаю. Но если что — можешь кинуть ещё подушку. Только не в сердце. Оно и так по квесту занято тобой.
Это всё игра. Только игра. Только не спрашивайте, почему мне хочется остаться в этом фальшивом номере чуть дольше. Почему голос в наушниках греет сильнее, чем анимация огня. И почему я снова краснею, даже если этого никто не видит.
Мой персонаж проснулся от уведомления:
[07:01 «Квест продолжается. Сценарная активность включена. Вам необходимо появиться в городе в статусе "Семейная пара"».]
Потрясающе. Виртуальное утро. А я всё равно чувствую себя уставшей. Хотя вроде не настоящая ночь. Хотя вроде ничего не произошло.
Хотя...
—Доброе утро, женушка, — протянул Варден, лёжа на своей стороне кровати, заложив руки за голову. —Ты симпатично сопишь, кстати. Даже на кодовом уровне.
—А ты не симпатично наблюдаешь, — огрызнулась я, быстро отворачиваясь от его взгляда. —Ты вообще спал?
—Ну, скажем так... Я не мог позволить себе отключиться, когда рядом кто-то такой... остроязычный.
—Ага, боялся, что ночью я тебя задушу.
—Или поцелуешь.
—Что?!
—Чего-чего, а отыгрываешь ты живо, Синичка. Слишком живо. Сны не подделаешь.
Я встала с кровати — точнее, нажала "/stand", и мой аватар грациозно выпрямился.
Он встал следом. На нём уже был пиджак и обновлённая форма под прикрытие: стильный костюм и значок «Агент Сердечной безопасности» (это он сам добавил, наверняка).
Я бросила взгляд на отражение в зеркале — в этой игре даже зеркала работали. Моё лицо всё ещё было с лёгким румянцем. Даже пиксели знают, когда я нервничаю.
—Ты выглядишь... — начал он.
—Не надо.
— ...как беда для моего контроля над эмоциями.
—Я тебя ударю.
—Только не /slap, а то анимация дурацкая.
Мы вышли из комнаты. Лифт, фойе, и вот он — центр Аркона-Сити. Неоновый рассвет. Всё в бликах, как будто мир сделан из сахарной глазури и дорогих обновлений движка.
—Готова держать меня за руку? — усмехнулся он.
—Лучше бы держала тебя за горло.
—Ты не представляешь, как меня возбуждает эта угроза.
—Влад.
—Ася.
—Откуда ты знаешь мое имя?!
Он промолчал. Он протянул руку. Я неохотно взяла её. Виртуально. Тактильной отдачи нет, но в груди... будто ток прошёл.
—Улыбайся, жена, — прошептал он. —За нами наблюдают.
—Можешь просто сдохнуть виртуально?
—Только если на твоих руках.
Мы пошли по улицам, и всё будто замедлилось.
Он держал мою руку. Мы прошли мимо игроков, мимо NPC, которые шептались о "парочке, расследующей дело". Но шептались будто и обо мне и нём. Настоящих.
—Эй... — вдруг сказал он, сбив темп. —Не хочешь... после квеста... кофе в реале?
—А ты не хочешь... отписаться от моего существования?
—Ты не ответила "нет".
—Я... не хочу отвечать ничего. Это же игра.
—Иногда игра — самый честный способ что-то почувствовать.
Он всё ещё раздражает. Он всё ещё слишком остро говорит, слишком громко дышит, слишком много места занимает в этом сюжете. Но почему тогда, когда он взял мою руку, мне захотелось — впервые — чтобы квест не заканчивался? Почему виртуальное утро с ним кажется теплее реального? И почему, когда он сказал "кофе в реале", я на секунду... на крошечную секунду... подумала: "А если да?"
__________
надеюсь все понятно