1
Все вокруг были заняты приготовлениями к предсвадебной вечеринке, а Чеён еще никогда так сильно не мечтала о спокойствии и уединении.
Сегодня она должна была провести вечер во всемирно известном театре «Ла Скала». А пока Чеён стояла посреди шикарного номера в миланской гостинице и держала в руках роскошное платье, такое дорогое, что она боялась представить себе даже приблизительную его стоимость. Кроме того, ее не покидала мысль, что в то время, как она веселится в Корее, ее семья в Австралии может в любой момент обанкротиться.
Она передумала приезжать на свадьбу лучшей подруги, но ее отец уговорил принять приглашение. А брат Техён пошел еще дальше и приказным тоном заявил:
– Не глупи. Ты хочешь, чтобы отцу стало совсем плохо? Поезжай на свадьбу Дженни, как и планировала. И не забудь передать ей мои наилучшие пожелания.
Это было сказано с таким сарказмом, что Чеён поежилась при воспоминании о словах брата. Он никогда не простит Дженни за то, что та посмела влюбиться в другого мужчину. Родители лучшей подруги также настаивали на присутствии Чеён, так что ей ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться желанию окружающих. Иногда так поступить гораздо проще, чем идти наперекор всем и вся.
Поэтому теперь Чеён покорно надевала изумительное платье, пытаясь одновременно уложить непослушную прядь волос, которая не переставала спадать на лоб.
Посмотрев на себя в зеркало, Чеён ужаснулась. Платье топорщилось совершенно не в тех местах, где нужно, и его серый цвет абсолютно не подходил к ее бледной коже. Уже не в первый раз за свою жизнь Чеён пожалела, что не родилась такой же красивой, как Дженни, которой шли любые наряды.
Вместо красивых темных волос и загорелой кожи Чеён досталось непослушная рыжая копна на голове и белая кожа. Неудивительно, что это платье, которое когда-то принадлежало Дженни, ужасно сидело на ней. К слову сказать, его бывшая хозяйка отказалась от этого наряда спустя месяц.
– Не знаю, почему я его купила, – недоумевала тогда Дженни. – Цвет мышиный, длина мне не подходит, и грудь выпирает из декольте.
Хоть здесь Чеён могла не волноваться. Ее небольшая грудь с легкостью разместилась в лифе. Кроме того, твердила себе она, дареному коню в зубы не смотрят. Ей все равно не из чего было выбирать. Ее скромный бюджет не покрыл бы и бретельки от этого платья. А собственных роскошных нарядов у Чеён никогда не было.
Внезапный стук в дверь прервал ее размышления.
– Ты готова, Чеён-а? – позвала мать Дженни. – Мы не должны опаздывать в «Ла Скала».
Конечно, нет, мысленно улыбнулась Чеён.
– Одну минутку! – ответила она вслух.
«Ла Скала» не ждал никого, даже если это были сливки корейского общества. Среди этих избранных сегодня предстояло провести вечер Чеён. Она быстро надела туфли, нанесла нежно-розовый блеск на губы и посмотрелась последний раз в зеркало.
Трудно поверить, но одно только обручальное кольцо Дженни могло спасти ее семью от банкротства. Ведь эти деньги дали бы возможность выплатить все долги фирмы. И, наверное, еще немного осталось бы.
Но Дженни вряд ли это осознавала. И Чеён не винила ее. Просто положение их семей было слишком разным.
Они подружились в тот самый день, когда обеих поместили в закрытую английскую школу, где девочки чувствовали себя чужими. Дженни до Англии весело жила в Корее. Ее родители чрезвычайно разбогатели после смерти дяди, который оставил им огромное состояние. Именно поэтому они переехали сюда и отдали дочку в школу со строгими порядками, чтобы она научилась вести себя в высшем обществе.
У Чеён же была совсем другая история. Ее сослали в эту школу после того, как ее мама оказалась в центре скандала. Всем стал известен ее роман с мэром городка, где они жили. Причем до этого мэра считали порядочным семьянином. После того, как все выплыло наружу, над Чеён так жестоко подшучивали в школе, что отец решил перевести ее в другое учебное заведение.
Прекратились ли насмешки на новом месте? Нет. Сказала ли кому-нибудь об этом Чеён? Нет. Ее отец и без того тяжело переживал измену жены и то, что та бросила семью, прихватив с собой все сбережения.
Итак, они с Дженни стали лучшими подругами. Их притянуло друг к другу, как два полюса. Дженни – темноволосая, уверенная в себе красавица и Чеён – рыжая худая девчонка, чья мать ни разу не позвонила ей после отъезда.
Уже десять лет подружки неразлучны. Теперь им было по двадцать два года, и одна всегда знала, что делает вторая. Сейчас Дженни выходила замуж за представителя одной из лучших семей Кореи. И Чеён готова была на время забыть о своих проблемах, чтобы сделать для подруги этот день идеальным.
Кроме того, именно родители Дженни оплатили дорожные расходы. Чеён была благодарна им, потому что ей такое путешествие было не по карману.
После долгих неурядиц Чеён все-таки приехала на свадьбу подруги и познакомилась с ее женихом, очень богатым и сногсшибательно красивым корейцам.
Пак Чимин, которому только что исполнилось тридцать четыре года, был главой всемирно известной банковской империи. Но друзья имели право называть его просто Чим.
Странная дрожь пробежала по телу Чеён. Она схватила сумочку и открыла дверь, надеясь, что ее наконец перестанет бросать то в жар то в холод каждый раз, когда она вспоминает этого мужчину.
Он был необычен: сочетание холодной вежливости и обжигающей сексуальности. Дженни льнула к нему, как ласковый котенок, и, казалось, это забавляет его.
Она бы никогда не стала бегать за мужчиной. Поэтому тяга к Пак Чимину пугала ее. Он лишил Чеён спокойствия, хотя был совершенно не в ее вкусе. Слишком высокий и сильный, слишком сексуальный и красивый, слишком холодный и недоступный.
До сегодняшнего вечера они встречались один раз в Лондоне и один раз в Сеуле. Это было пару месяцев назад, на ужине, который устроили родители Джени, чтобы познакомить друзей семьи с будущим мужем своей дочери.
– Что думаешь? – спросила ее после ужина Дженни.
– Впечатляюще, – ответила Чеён. – Он пугает меня до смерти.
Дженни рассмеялась. Но она всегда смеялась, если была влюблена.
– Ты привыкнешь к нему, Розе, – пообещала она подруге. – Он не такой страшный, если узнать его поближе.
Неужели? – подумала Чеён.
Хотя была еще одна незапланированная встреча. Она произошла всего неделю назад, припомнила Чеён, нажав кнопку вызова лифта. Чимин приехал в отель в поисках Дженни и увидел Чеён у стойки администратора. Он подошел к ней... Конечно, учитывая превосходные манеры и воспитание, Пак просто не мог поступить иначе.
Он разозлился на Дженни за то, что та не встретила подругу в аэропорту. Чеён попыталась оправдать ее, сказав, что они просто не договорились, но Чимин лишь покачал головой.