Глава 10 - Шестая низшая Луна
-Ка-а-а-азу-у-ума-а-а!.... Ну Ка-а-азу-у-ума-а-а!
Мое настроение было на дне. Нет, можно сказать, оно его уже давно пробило и стремилось к центру земли.
-Мы скоро придё-о-ом, а? - этими завываниями он доставал меня целую неделю нашего пути. Мало того, что ходил он медленно, так еще ел мой рис и ныл.
Я не выдержал и произнес:
-Сдохнуть хочешь?
-Ы-ы-ы! У тебя жуткий голос! Я подумал, это демон! - вскрикнул тот.
Я молчу дальше. Зеницу же продолжил.
-В том то и дело, что я не хочу умирать! Я хочу к Незуко! А меня тащит с собой на миссию жуткий тип, на которого посмотришь и отшатнешься!
-...
Я жуткий именно из-за того, что ты меня достал. В остальное время я добрый, хороший и компанейский парень!
-И мы идем на миссию, где будет демон! Понимаешь? Демон!!! Казума, я очень слаб! Ты должен меня защитить!
Я хмыкнул. Смешная шутка.
-Почему ты так недоверчиво хмыкаешь!? Ты что, не веришь мне!? Почему ты не веришь в то, что я слабый?! Разве так сложно это сделать? И защищать меня тоже очень просто!
Как этот желтоволосый паникер вообще стал Охотником? Кто, прежде всего, смог вытерпеть его и обучить мастерству владения клинком? Тот человек просто бог терпеливости.
Так как мы шли вместе все это время, я слушал историю этого неудачника. В "дыхании грома" имеется всего четыре каты. Довольно мало, если сравнивать с тем, которому научил меня Некуо-сенсей, в которой девять, или с "дыханием воды", в котором десять. Так вот, этот желтоволосый трус, лентяй(и так далее) смог освоить всего только одну кату. Его презирали почти все и почти всегда. Я тоже временами так делаю, но, вообще-то, он сильный. Танджиро тоже это понял, что говорит о его хорошем профессиональном чутье.
По пути нам встретилось несколько деревень и приходилось скрываться от каких-то людей с ружьями, ибо когда я хотел их уже убить, Зеницу меня оттащил. Странный он какой-то. Они же нам путь загораживали, кричали что-то про запрет на ношение мечей! Если их убить, разве не будет лучше? К тому же, я долго уже никого не убивал, и это отчасти влияло на мое плохое настроение.
После того случая с мечами Зеницу на меня начал поглядывать, ожидая подвоха какого-нибудь. Я помню, что при людях нельзя есть людей. А как насчет убивать? Они же нам обоим мешали.
Я серьезно над этим размышлял. Возможно, я что-то неправильно понимаю? Если бы я поставил себя на место Зеницу... То мы бы сейчас вместе бы убили тех людей. Зеницу, кстати, называл их странным словом "полиция". Я о такой слышал, но очень давно, еще от своих родителей. Эх, хотелось бы с ними встретиться... Хоть я их и мало помню.
В дороге я узнал, что у моего ворона есть имя - Янку. Он рассказал нам подробности задания:
-Кар-р-р! В деревне Кеноку, префектуре Сайтама начали пропадать люди! В домах, где это происходило, встречались отметины от острых предметов на стенах! Поспешите! Поспешите!
Сам ворон такой грузный и старый, что сам лететь в нужную сторону не хотел, а потому сидел на моем плече.
Скоро мы должны были прибить к нужному месту.
***
Вечерело. Весь день на небе были сплошная пелена уютных облаков. Ночью же будет в разы все лучше.
Вот уже вдалеке стали видны черные точки средь зеленых полей. Это домики около рисовых полей. Следовательно, деревня уже недалеко.
-К-казума, т-там слишком жуткая т-тишина...
Зеницу, как оказалось, обладает просто невероятным слухом. Настолько невероятным, что может понять чужое настроение по звуку крови, трущейся о стенки вены. Это если сконцентрируется. Так что я бы определенно не стал пренебрегать словами такого человека.
В деревне тихо - в деревне никого нет - в деревне нет жителей. Что-то там точно случилось. А ведь это именно та деревня, которая и являлась пунктом нашего назначения.
Видимо, демон уже сьел всех людей.
Я не ощутил досаду. Нет, это был азарт. Противник имеет достаточно силы! Я испытал предвкушение.
-Опять? Т-ты так жутко улыбаешься!
Так. Этот трус. Я думаю, он сразу же убежит, если демон не напугает его до такой степени, что тот потеряет сознание. Зеницу должен как-то понять, что сильный. Ему и Танджиро об этом говорил.
Я остановился. Повернулся к нему и произнес:
-Зеницу. Ты сильный.
-А?! П-почему ты вдруг заговорил?! Даже если ты так говоришь...
Тут мы подошли к деревне достаточно близко. И я почувствовал демоническое присутствие. ОЧЕНЬ мощное демоническое присутствие. Мои волосы от этой жути встали дыбом.
Если не считаться с тем демоном, убившим семью Танджиро, то этот - сильнейший из всех, кого я встречал. Он немного сильнее Тэноки!
-К-казума!!! Там чавканье!
Я посмотрел на Зеницу. Глаза выпучены, тело бьет крупной дрожью, сопли текут из носа... Он не поможет в битве, если не потеряет сознание.
Положив руку ему на плечо, снова сказал:
-Помни. Ты сильный.
Затем я развернулся и зашагал в деревню. Прямо навстречу присутствию.
В этот раз источником присутствия был не какое-то определенное существо. Я чувствовал будто какое-то облако, окутывавшее добрую половину деревни. А еще на подходе к деревне стояла странная штука. Напоминало мне макивару (манекен для отработки ударов), но блестящую, словно отлитую из жидкой стали или ртути. И еще этот манекен имел ноги.
Он не казался живым. Но я уже вошел внутрь этого облака демонического присутствия, и потому плохо ощущал все остальное. И это определенно было плохо. Ибо этот железный манекен вдруг повернул ко мне голову.
У него не было лица. Я обычно мало чего пугаюсь, но даже когда был маленьким, боялся призраков. И теперь они тоже вгоняли меня в трепет.
Я нерешительно остановился и вытащил клинок Ничирин. Что бы это ни было, если отрубить ему голову - оно обязательно исчезнет. Оно должно исчезнуть!
Тем временем этот человек из металла довольно быстрыми шагами начал ко мне приближаться.
- !..
Непроизвольно сделав шаг назад, я сглотнул. Но затем помотал головой.
Соберись, Казума! Разве ты хочешь быть похожим на Зеницу? Это же не призрак! Призраков не существует! Только демоны, но их можно легко убить!
Да, точно, демонов можно убить. Я улыбнулся от осознания этого простого факта.
Когда эта железная болванка в форме человека не имеющего лица приблизилась ко мне на удобное для меня расстояние, я сконцентрировался, подавив волнение.
Есть шея. Есть клинок. Есть ветер.
"Полная концентрация"
Становлюсь в стойку.
"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"
Мои ноги налились силой и я, замахнувшись и рывком прилизившись на расстояние удара, размашистой атакой устремляю клинок к шее этого стального демона. Тот был слишком медлителен, так что не успел ничего сделать.
Клинок соприкоснулся с кожей демона и начал прорезать ее. Но это была такая твердость, что мне показалось, будто я режу настоящую сталь, а не плоть.
Когда катана рассекла эту стальную шею и голова демона упала на пол, импульс катаны был полностью погашен
-Фух... Это было просто.
Однако взглянув на место среза, я сильно удивился.
- А?
Там была сплошная сталь. Ни плоти, ни крови. Однако эта стальная кукла, лишившись головы, пошатнулась и перестала двигаться.
Это не демон? Или все-таки демон? Что это, черт возьми, вообще только что было?!
Тишина.
Думаю, мне стоит осмотреться.
Деревня была маленькой. Восемь небольших домиков, стоящих по краям небольшой площади. Тут и там были тележки, корзины, кувшины и прочая домашняя утварь. Но самое главное было не это. Прямо посередине площади утоптанная земля пропиталась чем-то красным.
Это явно кровь. Еще странность в том, что уже почти ночь, а ни в одном из окон не горит свет.
- !.. - я вдруг насторожился.
В одном из окон, на которые я смотрел, что-то явно промелькнуло. Или мне показалось?
Не проверю - не узнаю. Однако прямо перед тем, как моя рука коснулась дверной ручки дома, мне в голову пришла мысль.
А вдруг там призрак?
Отогнав эту мысль, я вышел из небольшого мгновения ступора и, взявшись за ручку, отодвинул дверь в сторону. Та, легко проскользив в пазу, с легким шуршанием отъехала в сторону и моим глазам предстала темная комната.
Впрочем, мои глаза во время пребывания у Тэноки адаптировались к темноте, так что я вижу в ней не хуже, чем сами демоны. И потому я смог увидеть стены.
Они были полностью в брызгах крови.
Я облегченно выдохнул. Это всего лишь какой-то демон. Призраки убивают, не оставляя крови.
Стараясь не шуметь, я, крепко сжав катану в руках и готовый применить кату в любую секунду, медленно направился внутрь дома.
Неожиданно откуда-то из комнаты внутри донесся чей-то детский голос:
-Нечасто вижу, чтобы люди при виде крови испытывали облегчение.
-Просто я привычен к ней. Алый цвет так успокаивает. - ответил я.
-Ха-ха! Я понял. Если хочешь, можешь зайти, поужинать вместе со мной. Только... Оставь там свое... Ж-железо...
Я фыркнул.
-Ты просишь Охотника на демонов оставить свое оружие? Это смешно.
-Ты тоже?... Ты тоже хочешь резать меня?
-Да. Хватит болтовни.
Я рывком врываюсь в ту комнату, откуда шел звук и успеваю заметить деревянную поверхность стола, летящего в меня.
Хрясь!
Невозможно уклониться от такой широкой атаки с моей скоростью движений. Я успел скрестить перед собой руки, защищаясь.
Мощным ударом меня вынесло на улицу и я упал спиной на пол. Перекатившись, поднялся и весело посмотрел на того, кто меня запустил в полет.
Из темной комнаты на улицу вышел парень моего возраста. Его мускулатура внушала уважение.
-Ты. Такой же как и все. Со своими железками. - произнес он с яростью.
Я пожал плечами.
-Ну а как иначе-то тебе голову отрезать?
И только тут я заметил кое-что странное в его глазах. Кажется, там была какая-то надпись. Присмотревшись, я смог прочитать два иероглифа, вырезанные на левом глазу.
"Шесть" и "низший".
Шестая низшая Луна. Это один их демонов Двенадцати Лун. Двенадцать сильнейших демонов, как рассказывала Тамаё-сан.
Если я съем его плоть... Насколько же я стану сильнее?
Мое лицо все это время выражало азарт. Я хочу сразиться и убить! А еще Танджиро, вроде, нужна кровь подобных существ для того, чтобы успешно разработать препарат обращения демона в человека.
Этот демон же вдруг начал ко мне присматриваться.
-Эй, а ты, случаем, не Охаёми?
Я оторопел.
-Чего?! Откуда ты меня знаешь?!
Демон тоже выглядел удивленным, но затем его лицо стало довольным и искривилось в усмешке.
-Ха... Ха-ха... Ха-ха-ха! Твоя рожа мне напоминает их! Вы так похожи! И ты же ведь наверняка должен тоже что-нибудь знать!
-Да что за чушь ты несешь?
Я недоумевал. Но параллельно с этим я был предельно собран, ведь, возможно, мне просто отвлекают внимание разговором.
-Ты! Ицу Охаёми - знаешь такую?
Вздрогнув, я нахмурился. Единственное, что меня заставляет испытывать грусть - это воспоминания о родителях. Поэтому я их практически не вспоминаю.
-Да. Это моя мама.
-Ха, серьезно?
-...
-Парень, в таком случае ты должен знать. Твои родители заполучили Голубую Паучью Лилию, а она очень сильно была нам нужна!
-Я первый раз слышу это название. Мои родители редко со мной общались.
-Да?... Ну, тогда ничего не поделаешь. Тогда, давай поиграемся! Хоть ты и сын тех двоих, твое лицо выглядит даже более противно, чем их! Так что я его подправлю!
Он назвал моих родителей уродами? Мать и отца?
-Мать не трожь.
"Дыхание ветра, ката девятая: Шквал безжалостного вихря"
Я устремился вперед и нанес быстрый удар. Однако лезвие катаны рассекло шею демона, не встретив никакого сопротивления. Более того, образ демона сразу же развеялся под действием легкого ветерка.
Это иллюзия?!
Я ощутил движение ветерка справа и еле успел поднять катану, как туда врезалось что-то тяжелое, издавая металлический звон. Отступив на несколько шагов назад, я стал в оборонительную позицию и лихорадочно обдумывал ситуацию.
Демон создает иллюзии. И он силен. Есть еще странная металлическая кукла.
Образ демона сформировался неподалеку от меня. Это явно иллюзия.
Демон, кстати, был с обычным, ничем не примечательным лицом, покрытым зеленоватой кожей со вздувшимися венами, и в светлой хаори. Штаны были грязно-серого цвета и порваны. Радужка глаз была желтой, а склера - обычного белого цвета, но с множеством кровеносных сосудов.
Он взмахнул пальцами и улыбнулся.
-Бах.
В этот же момент мне в бок прилетело что-то тяжелое. Удар был очень сильным, и, по-моему, сломал мне два ребра.
-Кха!
Я отпрыгнул оттуда, но и из вообще другого места меня так же ударили. Выплюнув изо рта излишки крови, взмахнул катаной в том направлении.
"Дыхание ветра, ката седьмая: Неожиданный порыв"
С острия клинка сорвалось лезвие ветра и стремительно прорезало воздух.
Там, как я и предполагал, кто-то был. Я услышал вскрик:
-Ух!
Черт. Этот демон не только создает иллюзии. Он еще и невидим. Но именно сейчас я знаю, где он находится, так что я сконцентрировался на клинке и решил провести ударную кату.
"Дыхание ветра, ката третья: Ветер, шатающий дерево"
Этот взмах клинка не только отбил какую-то железяку, запущенную в меня демоном, но и создал мощный порыв ветра.
На мгновение я смог увидеть самого демона. И тогда, сопоставив факты, я понял.
Эти иллюзии можно сдуть. Хорошая новость.
***
Зеницу, оставленный Казумой около деревни, стоял и трясся от страха.
-Я не могу, не могу, не могу, не могу... Меня убьют! Убьют! Я туда не пойду! Ни за что!
Зеницу расплакался. Он отсюда слышал несколько звуков звяканья металла и был уверен, что Казума уже сражается с демоном. Один!
-Я так хотел бы быть сильным...
Он вспомнил своего учителя. Тот целыми днями заставлял его тренироваться, и Зеницу часто сбегал от него. И каждый раз после этого учитель возвращал его и бил. Но он никогда не бросал Зеницу.
Казума тоже. Хоть он иногда был раздражен, самая частая эмоция, которую чувствовал у него Зеницу - радость. Такой человек определенно не мог быть плохим!
И он вспомнил слова, сказанные им, перед тем, как он ушел в деревню.
"-Помни. Ты сильный."
-Нет... Я не могу быть сильным... Хоть я и хочу помочь, я не могу! Не могу!
Зеницу опустил голову и слезы продолжили течь из его глаз.
"-Пусть вы будете идти по своему пути с высоко поднятой головой." - всплыли в его голове слова старушки. Зеницу небезосновательно считал ее монстром.
-Я слаб... Труслив... Но я не могу! Он же оставил меня здесь потому, что это понял? Он же и сам справится, да?
В это же время из деревни раздался болезненный звук.
Зеницу вскочил на ноги.
-Если... Если я н-не пойду туда... То он ум-ум-умрет! Я должен т-туда пойти!
Сделав шаг, затем второй, он положил дрожащую руку на рукоять катаны и продолжил медленно передвигаться в сторону деревни.
-К-казума держись... Я иду...
Подойдя ближе, своим обостренным слухом он начал улавливать какое-то шуршание в воздухе. Будто какое-то шуршащее облако накрыло деревню. И откуда-то изнутри он слышал "звук" демона.
-Что... Что это?
Протянув руку, к облаку, он резко выдернул ее обратно.
-Н-ну... Это б-безопасно на вид... Э? А это еще что?
После того, как он вытащил руку из этого шуршащего облака, на ней остались малюсенькие, почти не заметные невооруженным взглядом серые пылинки. Зеницу к ним внимательно присмотрелся.
-Железная пыль?...
К нему в голову пришла догадка, из-за которой он попятился подальше от этого облака, накрывшего собой деревню.
-Эт-то все... Искусство демонической крови?! Н-нет, не может быть...
В это же время он услышал какой-то звук сзади от себя.
"Это ведь Казума, да? Не может же быть это демоном. Нет. Абсолютно быть не может."
Он медленно обернулся, ожидая там увидеть своего друга. Но реальность оказалась несколько иной.
Прямо к нему ковылял от деревни какое-то существо. Оно подняло голову и Зеницу, вместо того, чтобы встретиться глазами с ним, увидел... Пустое лицо с металлическим отблеском. Без глаз, носа, рта и ушей. Прямо как манекен. Тот довольно проворно приближался к нему. Зеницу показалось, что в этом металлическом лице он увидел жуткую улыбку.
-И-ик!
Тут в мозгу Зеницу что-то щелкнуло. Обычная личность Зеницу, испытав слишком много волнений, погрузилась в беспамятство.
Он стал в стойку. Вдох. Выдох.
"Полная концентрация"
"Дыхание грома, ката первая: Молниеносный громовой раскат"
Со скоростью, невидимой невооруженным взглядом, он устремился к стальному манекену и нанес просто молниеносный удар.
Затем, обезглавив это существо, он устремился в деревню.
Основная личность Зеницу же спала и видела сон о том, что он силен.