Испанский любовный обман

- А ты говорил, десерты здесь не очень. Так вот, приятель, ты просто не знаешь, какие тут вкусные шоколадные тортики. - Я не уставала нахваливать здешние сладости. - Как думаешь, можно попросить добавки?

От удовольствия я почти мурлыкала и ни капельки этого не стыдилась - так мне было хорошо.

Настроение не портил даже Аарон, развалившийся в соседнем роскошном кресле. Потому что - ах, да! - я летела первым классом. Сама не знаю, как так вышло: почему я промолчала, когда он попросил - точнее, потребовал - повысить мне класс обслуживания. Возможно, потому, что он обнял меня за плечи и назвал своей девушкой. Я так опешила, что закивала как болванчик и молча выложила паспорт на стойку регистрации.

Аарон опустил газету, за которой прятался, и продемонстрировал поднятую бровь.

- «Приятель»?

- Тише, не мешай мне радоваться торту.

Он вздохнул и вернулся к своим новостям.

Занеся ложку с кусочком, я на секунду замешкалась.

- Это ведь необязательно, помнишь? Платить за мои билеты. Очень дорого.

Он неразборчиво что-то буркнул.

- Аарон, я серьезно.

- Думал, ты хочешь поесть в тишине.

- Я отдам тебе деньги, как только вернемся. Ты и так много сделал.

Аарон почти сразу вздохнул.

- В этом нет необходимости. У меня членство в программе лояльности, и накопилось много миль, - объяснил он, пока я запихивала в рот кусочек торта. - Как я уже говорил, лучше потратить это время с пользой - на подготовку.

Я наконец доела главное сегодняшнее чудо, вытерла губы салфеткой, положила ее на поднос и повернулась к Аарону:

- Кстати, перерыв закончен.

Он сделал вид, будто не слышит.

Я ткнула пальцем в его газету.

- Пора за работу. Ну же, давай. - Еще один тычок. - Надо готовиться.

- Тебе обязательно так делать? - буркнул из-за газеты Аарон.

- Ага. - Я затрясла газету, не давая читать. - Очнись. Мы прошлись не по всей моей родне, а времени осталось мало. - Я потянула за уголок. - Давай, смотри на меня.

- В этом нет нужды. - Аарон стремительным движением опустил газету. - Все мое внимание и так безраздельно принадлежит тебе, Каталина.

Руки у меня ошарашенно застыли в воздухе.

- Ха. - Я прищурилась. - Очень мило - подлизываться с помощью старых, как мир, приемов. - Я строго (надеюсь) уставилась на него. - Не думай, что сумеешь заболтать меня и выкрутиться. Посольство Соединенных Штатов тебя не спасет.

Неохотно кивнув, Аарон свернул газету и положил на столик.

- Хорошо, - сказал он, глядя на меня. - Все, не отвлекаюсь. Я весь твой.

Мой.

В легких застрял воздух.

- Жених и невеста? - кое-как выдавила я.

- Гонсало и Изабель.

Он закатил глаза: мол, придумай, что посложнее.

Кажется, меня провоцируют?

- Трое кузенов, в компании которых лучше оглохнуть намертво? - Я склонила голову набок. - Особенно когда они начинают разговор с фразы: «Эй, слыхал последний прикол?»

- Скорее всего, Лукас, Матиас и Адриан.

Аарон не раздумывал ни секунды. Хорошо. Эти трое - те еще психи, никогда не знаешь, что они ляпнут или учудят в следующую секунду.
- Родители невесты и твои потенциальные тесть и теща, если у тебя серьезные намерения. А они у тебя серьезнее некуда!

- Кристина и Хавьер, - немедленно ответил он. - Я должен быть с ними вежлив, но обращаться по имени, иначе они обидятся и сочтут меня кичливым ослом. - Аарон в точности повторил мои слова. Потом выдержал паузу и уселся поудобнее в широком кресле, отчего оно вмиг съежилось в размерах. - Хавьер преподает историю в местном университете и отлично говорит по-английски. Кристина - медсестра, и с английским у нее... так себе. Именно ее следует опасаться. Она, даже если и делает вид, будто не понимает, на самом деле взвешивает каждое мое слово.

Я кивнула, пряча в душе восхищение. Аарон ловко отвечал на все вопросы - и не в первый раз. Впрочем, неудивительно. Он неоднократно доказывал, что его решимость не знает границ, какая бы ни стояла перед ним задача. Он ничего не делает наполовину, он лучший - во всем и всегда.

Вот и славно. В общении с Мартинами и прочими свадебными гостями ему пригодятся все навыки.

Правда, это не значит, что я успокоилась. Рано.

- Родители жениха?

- Хуана и Мануэль, - тут же ответил Аарон.

Я кивнула. Аарон открыл рот, собираясь добавить что-то еще - я сразу поняла, о чем пойдет речь. Он хотел сказать, что они родители шафера. Моего бывшего парня.

- Отлично, следующий вопрос, - выпалила я прежде, чем он успел заговорить. - Кузина, которую тебе следует избегать любой ценой, если меня нет рядом?

Я развернулась в кресле боком, выжидающе уставившись на Аарона.

Чтобы понять, как он будет действовать под давлением, я скорчила самую зверскую рожу.

Аарон дернул кадыком и растерялся.

Черт! Почему он мешкает? Не должен!

Я уже хотела рявкнуть: дескать, приди в себя, но Аарон меня опередил:

- Каро.

В его исполнении имя кузины прозвучало странно: оно было украшено американским акцентом.

Я бы обязательно съязвила насчет произношения, если бы не то, что Аарон сделал в следующий миг, заставив меня ошарашенно застыть.

Он поднял руку и потянулся к моему лицу. Глядел при этом куда-то в область моего подбородка. Потом, не успела я отпрянуть, он легонько очень осторожно коснулся меня большим пальцем. Очень бережно. И погладил по щеке. Рядом с губами.

Возмущения иссякли в тот же миг.

- Каро, - рассеянно повторил он, сосредоточенно гладя меня по щеке.

А я... я просто застыла на месте. От легкого, почти мимолетного касания по телу побежали искорки.

- Ты велела держаться подальше от рыжей женщины с зелеными глазами и полным отсутствием чувства такта. Скорее всего, речь про Каро.

Я не могла понять, как одно эфемерное касание сумело обжечь мне кожу. Губы нечаянно приоткрылись, из них вырвался судорожный вздох.

Только тогда Аарон поднял глаза, встречаясь с моим взглядом.

Кровь вскипела, заливая жаром шею, щеки и виски. Его радужка с каждым мигом все больше темнела.

Затем Аарон отвернулся, убрал руку, и я было расслабилась. Ненадолго - стоило опустить взгляд, как я увидела у него на большом пальце темное пятно шоколада.

Шоколада, которым были перемазаны мои губы.

О господи!

Все же стечь на коврик от стыда меня заставило другое. Даже не тот факт, что я болтала целую вечность, вся испачканная шоколадом. И даже не то, что было это в присутствии Аарона, который, несомненно, припомнит мне мой промах. Нет, самое страшное случилось потом - когда он приоткрыл губы, вечно сжатые в недовольную линию, и слизнул шоколад с пальца.

Тот самый шоколад, который только что снял у меня со щеки.

В животе взорвалась целая буря эмоций, а Аарон расплылся в довольной ухмылке.

А я... черт возьми. Я просто уставилась на него в полнейшем шоке.

Наверное, стоило умереть со стыда. Не вышло. Взгляд буквально приклеился к его губам. Жар растекался по всему телу, заливаясь в самые интересные места. Я никак не могла отвернуться. Перед глазами намертво отпечатался его рот.

Боковым зрением заметила, как Аарон старательно вытирает руку о салфетку, лежавшую у меня на подносе.

- Ты права, тортик и впрямь отличный. - Он откашлялся как ни в чем не бывало. - Итак, мы говорили, что стоит держаться подальше от твоей кузины Каро.

Сущим чудом я сумела отвести взгляд и посмотреть ему в глаза. Чувствовала себя при этом странно - было жарко и тревожно.

- Ты утверждала, главное, лишь бы Каро нас не раскусила. Не поняла, что мы притворяемся.

Толком его не слушая, я глядела, как он снова поднимает руку и опять проводит пальцем у меня по губе. В этот раз ощущения были вдвойне сильнее и ярче прежнего. Я на мгновение зажмурилась.

- Думала, ты стер весь шоколад. - Голос так хрипел, что я себя не узнавала. - Спасибо.

- На всякий случай, - тихо ответил он, глядя на проклятое место в уголке губ. Потом поднял глаза. - Следующий вопрос.

- Шафер?

Я заерзала. Из-за нервов меня пробило ознобом. Видимо, эта тема была одной из самых больных. Или я просто была слишком выбита из колеи последней выходкой Аарона. Кажется, в ожидании ответа я затаила дыхание.

- Даниэль. - Аарон встретился со мной взглядом. - Он твой бывший и брат жениха.

Я кивнула, не в силах ничего сказать.

Аарон устроился поудобнее, склонив голову так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

- Больше ты о нем не рассказывала. Может, мне стоит что-то знать?

Он смотрел спокойно, выжидающе. Вот теперь действительно - со всем безраздельным вниманием, на сей раз без хитростей и уловок. Захотелось вдруг открыться, все ему рассказать, что было совершенно на меня не похоже.

- Нет. Это все.

Я перевела взгляд на его руки, лежавшие на коленях.

- Он мой бывший парень, старше Гонсало на пару лет. Собственно, через нас они и познакомились. И... все.

Будь я умнее, то рассказала Аарону историю наших с ним отношений.

Но в последнее время я делала одни только глупости. Поэтому промолчала.

Меня оправдывало одно - нелегко иметь дело с катализатором всех моих проблем. Я не хотела тратить время на разговоры про Даниэля - ведь тогда придется мыслями вернуться в прошлое со всеми его ошибками и разбитыми сердцами.

Так что нет, спасибо большое, не буду о нем болтать, хоть он и принципиально важен для нашего маленького спектакля. В первую очередь потому, что мне не хотелось представать перед Аароном глупой девочкой - даже если придется чуть-чуть соврать. Точнее, не соврать, а немного умолчать, пусть это опять потом аукнется. Как и любая другая ложь.

- Ты можешь мне довериться, - тихо сказал Аарон.

Наверное, могу. Хотя не значит, что стану. Этот кусочек моей жизни был давно заперт. Замок проржавел и ссохся, просто так его не открыть. Именно поэтому я здесь и сижу. Где-то над Атлантикой, рядом с мужчиной, с которым я старалась лишний раз не дышать одним воздухом, чтобы ненароком чем-нибудь не швырнуть - и который единственный во всем Нью-Йорке пришел на выручку, притворившись моим женихом.

- Как зовут мою бабушку?

Я опустила голову, прячась от чужого взгляда. Не хотелось думать, чем заняты его мысли. Вряд ли они мне понравятся.

- Каталина. - Мое имя прозвучало едва ли не с жалостью.

Терпеть не могу, когда меня жалеют.

- Неправильно, - огрызнулась я. - Мою бабушку зовут не Каталина. Аарон, ты должен знать имя моей единственной бабушки.

Я хитрила, конечно, но это дела не меняло. Он и правда должен знать, как ее зовут.

- Итак? - резко повторила я. - Говори.

Аарон уронил голову на плюшевый подголовник и зажмурил глаза.

- Твою бабушку зовут Мария. Она ни слова не понимает по-английски, однако это ни в коем случае не значит, что она безобидная. Если бабуля ненароком предложит мне еды, надо заткнуться и старательно жевать.

Слова слетали так, будто он репетировал свою речь месяцами.

- Молодец, - кивнула я.

Аарон выдохнул и умоляюще посмотрел.

- Мы уже сто раз все повторили. У меня от тебя заболела голова. - Брови сошлись складкой. - Тебе надо расслабиться, а мне - отдохнуть. Давай помолчим. Как думаешь, ты хотя бы пару часов вытерпишь?

- Во-первых, не сто раз, а всего три. - Для пущей наглядности я показала на пальцах. - Причем в последний раз мы даже не закончили. А во‐вторых, я абсолютно расслаблена. Блекфорд, я как огурчик. Просто хочу убедиться, что ты не напортачишь и ничего не перепутаешь. Ты мой жених... - Я невольно запнулась на последнем слове. - Такая тебе отведена роль в нашем испанском любовном обмане. Ты обязан знать имена, по крайней мере, моих ближайших родственников, чтобы нас никто не заподозрил. Уж поверь - стоит хоть раз замешкаться, как нас раскусят.
В ответ - хмурый взгляд.

- Да. Не смотри так, - сообщила я, ткнув пальцем в недовольную морщину на лбу. - В Испании двоюродные и троюродные братья с сестрами считаются близкой родней, ясно? А еще дядюшки, тетушки и двоюродные дядьки с тетками. Соседи, впрочем, тоже. - Я задумчиво помолчала. - О, может, нам еще разок пройтись по описаниям внешности?..

- Нет, - перебил меня Аарон, с каждым словом демонстрируя все большую досаду. - Что нам надо - так это отдохнуть. Или ты хочешь, чтобы я на всех рычал?

- Ты и так всегда рычишь.

Он помрачнел еще больше.

- Хочешь изморить меня настолько, чтобы я сорвался и показал себя не с лучшей стороны?

- Ты что, угрожаешь?

У меня вылетел вздох.

- Нет, - удивился он. - Просто предупреждаю. Такой исход вполне возможен, если не дашь мне выспаться.

- Давай хотя бы разок? Быстренько? Только по двоюродным пройдемся, - предложила я, обиженно надувая губы.

Арон театрально выдохнул.

- Или просто обсудим ключевые моменты. Вроде моего любимого цвета, фильма или самых больших страхов.

Аарон обмяк в кресле.

Я открыла было рот, но он рубанул рукой воздух.

- Коралловый. «P.S. Я люблю тебя». Змеи и все, хоть отдаленно на них похоже.

Ого! Угадал на сто процентов.

Аарон закрыл глаза, отгораживаясь от всего мира. И от меня заодно.

Лишившись собеседника, я уткнулась затылком в подголовник и торопливо отогнала мысли о том, откуда он все это знает.

В тишине мои тревоги разыгрались с новой силой. Вернулись недавние страхи, заставляя дергаться и нервничать, лишая последних крох самообладания, которое я всегда старалась демонстрировать в присутствии Аарона.

- Просто хочу, чтобы все прошло идеально, - чуть слышно выговорила я. - Извини, что замучила тебя до головной боли.

Аарон, видимо, расслышал признание даже сквозь гулкий шум двигателей.

Он открыл глаза и повернулся в мою сторону:

- Почему ты думаешь, что я напортачу?

Тугой узел в груди стянуло еще сильнее.

Аарон считает, я боюсь того, что он не вспомнит имя моей бабушки?

Ведь главная самозванка здесь я!

- Не в этом дело, - покачала я головой, не находя нужных слов. - Просто... хочу, чтобы они верили, будто я счастлива.

- А ты, Каталина, разве не счастлива? - Аарон изучал меня с таким пылом, что я испугалась, как бы не выболтать ему свои секреты.

- Наверное, счастлива, - выдохнула я мрачнее, чем стоило бы. - Думаю, да. Просто хочу, чтобы остальные тоже мне поверили. Даже если этого можно добиться исключительно таким путем. - Я помахала между нами рукой. - С твоим участием. Только тогда дома поверят, что у меня все хорошо и я забыла о прошлом. - Заметив, как Аарон многозначительно кивнул, я затараторила быстрее: - Надо заставить всех - всех, до единого - поверить, будто мы по уши, без памяти, безнадежно влюблены. Если про нашу сделку узнают, то мне крышка. Такого унижения я не переживу. Будет во сто, в тысячу раз хуже, чем если бы я просто приехала одна. Меня станут жалеть до конца дней.

Если люди узнают, что на роль жениха я пригласила совершенно постороннего мужчину - даже не друга и не приятеля, - то только укрепятся в своем мнении: что я жалкая, затравленная, несчастная Лина, которая ничуть не изменилась за эти годы.

Глаза у Аарона вспыхнули, словно его вдруг осенило. Возможно, он понял наконец мои мотивы?

Как бы там ни было, в этот момент нас прервали.

Аарон отвлекся на стюардессу, воспарившую у нас над головами.

Она восторженно улыбнулась ему. Впрочем, Аарон до ответной улыбки не снизошел.

- Хотите чего-нибудь выпить, мистер Блекфорд? А вы, мисс Мартин?

- Два джин-тоника, пожалуйста, - сказал Аарон, не глядя на стюардессу. - Малыш, ты же будешь?

Я ошарашенно стукнулась затылком о кресло. Малыш?

- Да, конечно, - прошептала я, немедленно заливаясь краской.

Это было просто... просто... вау. Еще никто не называл меня деткой. Судя по трепету в животе, мне понравилось. О господи. Хоть все и было понарошку.

- Спасибо, эээ... - Я украдкой покосилась на стюардессу, которая не спускала с Аарона глаз. - Спасибо, приятель.

Та, поджав губы, кивнула.

- Сейчас принесу ваши напитки.

- Знаешь, - вполголоса начал Аарон, как только она ушла, - ты боишься, что я напортачу и перепутаю сотню твоих родственников, - а сама не замечаешь, как зовешь меня приятелем. Что, кстати, звучит весьма фальшиво.

- Какую еще сотню? - прошипела я. - Всего-то дюжину.

Аарон многозначительно на меня глянул.

- Ну хорошо, пусть две дюжины. Может, ты и прав. - Я заработала изумленный взгляд. - Как же мне тебя называть?

- Как хочешь. Выбирай сама.

В животе опять затрепетало сильнее прежнего.

- Даже не знаю, - сказала я, стараясь абстрагироваться от этого чувства. - Может, как-нибудь по-испански. Боллито, например? Кучи-кучи? Почолито?

- Боллито?

- Это булочка, - улыбнулась я. - Знаешь, такая круглая, с блестящей корочкой и...

- Нет уж, спасибо, - нахмурился Аарон. - Лучше будем звать друг друга по имени. - Он взял стаканы у объявившейся стюардессы и один поставил на столик передо мной. - Я не готов доверить тебе выбор прозвища, не понимая его смысл.

- Эй, на меня можно положиться, я человек надежный. - Я задумчиво постучала пальцем по подбородку. - Тогда конехито? Это маленький кролик.

С протяжным вздохом Аарон обмяк в кресле.

- Ты прав, кролик из тебя так себе. - Я помолчала. - Осито? - Я окинула его выразительным взглядом, примеряя ему прозвище. - Да, это подходит больше. Ты и впрямь похож на медведя.

В горле у Аарона застряло что-то вроде стона. Он поднял стакан и залпом проглотил содержимое.

- Каталина, давай ты выпьешь и ляжешь спать?

- Ладно. - Я отвернулась, сворачиваясь в кресле калачиком и берясь за свой джин-тоник. - Как скажешь, осито.

Уголком глаза я видела, как Аарон вливает в себя остатки джина.

Что, впрочем, было понятно. Нам обоим не помешает капелька напускного мужества, лишь бы пережить ближайшие три дня.