Испанский любовный обман

- Я готов сопровождать тебя на свадьбу.

Никогда, даже в самых смелых мечтах - а уж поверьте, фантазия у меня богатая - не подумала бы, что услышу эту фразу. Не говоря про то, что она прозвучит в исполнении знакомого густого голоса.

Я заглянула в стаканчик - видимо, подсыпали отравы. Иначе откуда галлюцинации?

Но нет. Ничего лишнего. Только американо на донышке.

- Можешь на меня рассчитывать, - добавил тот же голос.

Округлив глаза, я подняла их к потолку. Очень хотелось сказать что-нибудь колкое, однако слова не шли на язык.

- Рози... - наконец выдавила я шепотом и опять замолчала. - Он правда здесь? Ты его видишь? Или мне подсыпали в кофе яду?

Рози, моя лучшая подруга и по совместительству коллега из нью-йоркской инженерно-консалтинговой компании, где мы и познакомились, медленно кивнула, тряхнув темными кудряшками и нахмурив обычно приветливое лицо.
- Ага. Вижу, - ответила она также шепотом. Выглянула из-за моего плеча и бодро заявила: - Здравствуй. Доброго утра! - Снова посмотрела на меня и сообщила одними губами: - Он прямо у тебя за спиной.

Я ошарашенно разинула рот. Мы стояли в самом конце коридора на одиннадцатом этаже главного корпуса «Ин-Тех». Наши с Рози кабинеты располагались по соседству, поэтому утром, когда я вошла в здание, стоящее в самом центре Манхэттена, неподалеку от Центрального парка, сразу ринулась к подруге.

Я планировала вытащить Рози из кабинета и усесться с ней на деревянные кресла для гостей, обычно поутру пустовавшие. Однако до зоны отдыха мы так и не добрались. Я не утерпела и рассказала о своей беде еще по дороге. Надо было срочно что-то решать. И тут... словно из ниоткуда взялся этот тип.

- Мне повторить в третий раз?

От звуков мужского голоса в венах застыла кровь. Наверное, я все-таки сплю.

Иначе происходит полный бред. Он никак не мог этого сказать. Точнее, физически мог, но не в этой реальности. Не там, где мы с ним...
- Ладно, как хочешь. - Мужчина за спиной вздохнул. - Ты можешь взять меня... - Он выдержал паузу, вызвав очередную волну ледяных мурашек. - На свадьбу твоей сестры.

Я остолбенела. Вытянулась в ниточку, и заправленная в брюки атласная блузка едва ли не затрещала по швам.

Я могу его взять. На свадьбу сестры. В качестве кого... кавалера?

Моргнув, я мысленно повторила эту фразу.

Внутри будто щелкнуло. Из-за абсурдности происходящего - потому что, какую бы извращенную шутку ни затеял этот мужчина, я не верила ему ни на грош - с губ сорвалось громкое фырканье. Случайно, само собой.

Позади недовольно буркнули:

- Что тут смешного? - Голос зазвучал ниже и заметно холоднее. - Я говорю серьезно.

Я сдержала очередной смешок. Ага, как же, так я и поверила. Не в этой жизни.

- Вероятность того, что он говорит серьезно, - заявила я Рози, - примерно такая же, как если сейчас из-за угла выскочит Крис Эванс и признается мне в любви. - Я демонстративно огляделась. - То есть нулевая. Итак, Рози, ты рассказывала про... мистера Френкеля, если я правильно помню?

Никакого мистера Френкеля не существовало в природе.

- Лина... - Рози выдавила улыбку - как всегда, когда не хотела показаться грубой, - и прошипела сквозь зубы, поглядывая на мужчину за моей спиной: - Кажется, он серьезно. Уж поверь мне.

- Ничего подобного. - Я покачала головой, по-прежнему не желая признавать, что, возможно, подруга права.

Этого не может быть. Уж кто-кто, а Аарон Блекфорд, мой коллега и давний недруг, не мог предложить мне помощь. Ни за что в жизни.

За спиной раздраженно вздохнули.

- Каталина, мы начинаем повторяться. - Долгая пауза, за которой последовал еще один шумный, протяжный выдох. Я упрямо не оборачивалась. - Не надо делать вид, будто меня здесь нет. Я никуда не денусь. Ты и сама прекрасно понимаешь, что это глупо.

Я, не сдаваясь, буркнула под нос:

- А я попробую. Вдруг получится.

Рози странно на меня посмотрела и снова выглянула из-за плеча, улыбаясь во все зубы.

- Аарон, извини. Мы тебя вовсе не игнорируем. - Она осклабилась еще шире. - Мы... просто обсуждаем свои дела.

- Вообще-то игнорируем. Не надо щадить его чувства. У него все равно их нет.

- Спасибо, Рози. - Из голоса ушел обычный лед. Аарон редко бывал милым. Сомневаюсь, что ему знакомо это понятие. И все-таки, обращаясь к Рози, он становился чуточку более мягким. Я подобной чести не удостаивалась. - Извини, пожалуйста, ты не могла бы попросить Каталину повернуться? Было бы замечательно разговаривать не с затылком. - Голос снова скатился к отрицательным температурам. - Если, конечно, это не одна из ее шуток, которых я совершенно не понимаю, не говоря уж о том, чтобы находить их смешными.

Меня бросило в жар. Лицо запылало.

- Разумеется, - отозвалась Рози. - Думаю, это вполне возможно. - Она перевела взгляд и выразительно вскинула брови. - Лина, Аарон просит тебя повернуться. Если, конечно, ты не шутишь и не...

- Спасибо, Рози. Я поняла, - процедила я сквозь зубы.

Щеки горели. Поворачиваться к Аарону совершенно не хотелось. Это будет значить, что он опять выиграл. Вдобавок он обозвал меня несмешной. Кто бы говорил!

- Если не затруднит, передай, пожалуйста, что шуток не понимают только люди, у которых начисто отсутствует чувство юмора. Буду очень признательна. Спасибо.

Рози почесала в затылке, умоляюще хлопая ресницами. «Не заставляй меня все повторять», - взмолилась она без слов.

Я выразительно округлила глаза: мол, давай, не молчи.

Рози вздохнула и наградила меня еще одним обиженным взглядом.

- Аарон, - начала она, расплываясь в очередной фальшивой улыбке. - Лина думает, что...

- Я слышал, Рози. Спасибо.

Я успела неплохо его изучить, поэтому сразу заметила, как изменился голос, предвещая, что сейчас Аарон обратится ко мне напрямую. К обычной сухости добавился легкий оттенок презрения и высокомерности. Лицо наверняка скорчилось в недовольной гримасе. Можно даже не оборачиваться и не смотреть. Вечно он кривится, когда мы вынуждены обсуждать общие рабочие дела.

- Уверен, Каталина там, внизу, прекрасно меня слышит, но не могла бы ты передать, что я очень занят и не могу уделить ей много времени. Спасибо.

Что значит - «там, внизу»? Ах ты, верзила!..

У меня нормальный рост. Средний. Правда, по испанским меркам, но все равно средний. Сто шестьдесят сантиметров. Почти сто шестьдесят один.

Рози снова посмотрела на меня.

- В общем, Аарон очень занят и был бы признателен, если ты...

- Если он... - Я замолчала: голос сорвался на противный писк. Откашлявшись, я попробовала снова: - Если он так занят, то, пожалуйста, передай, что утруждать себя необязательно. Пусть идет в кабинет и занимается работой, которую он неосмотрительно бросил, чтобы сунуть нос в чужие дела.

Подруга открыла рот, только мужчина позади заговорил первым:

- Итак, ты слышала, что я сказал. Предложение в силе. - Долгая пауза. Я успела беззвучно выругаться. - Жду ответа.

Рози ошарашенно хлопала ресницами. Я смотрела на нее и понимала, что мои темно-карие глаза наливаются кровью.

Какого, к черту, он ждет ответа? Зачем ко мне привязался? Что за дурацкую игру опять затеял? Хочет довести меня до срыва?

- Понятия не имею, о чем он говорит, - соврала я. - Я ничего не слышала. Так ему и передай.

Рози заправила волосы за ухо, мельком глянула на Аарона и повернулась ко мне, тихо пояснив:

- Кажется, он о том, что готов сопровождать тебя на свадьбу сестры. Ну, ты помнишь, это было сразу вслед за тем, как ты призналась, что тебе, кровь из носу, надо найти добровольца и взять его с собой в Испанию, иначе тебя ждет долгая мучительная смерть, и...

- Все, я поняла, - выпалила я, заливаясь краской от того, что Аарон слышал мой полный драматизма монолог. - Спасибо, Рози. Твои услуги переводчика больше не требуются.

Иначе я умру мучительной смертью прямо здесь и сейчас.

- Кажется, ты упоминала слово «катастрофа», - добавил Аарон.

Уши вспыхнули всеми оттенками ядерного взрыва.

- Ничего подобного, - выдохнула я. - Я такого не говорила.

- Вообще-то говорила, - вставила моя лучшая подруга.

Видимо, уже бывшая.

Прищурившись, я прошипела:

- Какого черта? Ты что, на его стороне?

Впрочем, они оба правы.

- Ладно. Допустим. Но это вовсе не значит, что я в отчаянном положении.

- Так всегда говорят люди, которые находятся в безвыходной ситуации. Как хочешь, Каталина, - лишь бы тебе крепко спалось ночами.

Тихо ругнувшись в сотый раз за утро, я зажмурила глаза.

- Блекфорд, не твое дело, только ситуация у меня вовсе не безвыходная. И я прекрасно сплю ночами. Еще никогда не спалось так хорошо.

Я врала без зазрения совести. На самом деле я отчаялась найти себе спутника на свадьбу. Однако это вовсе не значит, что я...

- Разумеется.

По дурацкой прихоти судьбы именно короткое проклятое слово из уст Аарона Блекфорда заставило меня сломаться и забыть о притворстве.

Оно прозвучало до ужаса снисходительно, буквально сочась фальшивой жалостью.

«Разумеется».

У меня вскипела кровь.

Поддавшись внезапному импульсу, ставшему реакцией на короткое, ничего не значащее слово, которое ни капли не задело бы меня, скажи его кто другой, я сама не заметила, как повернулась.

Аарон был до ужаса высоким. Взгляд уткнулся в широкую грудь, обтянутую отутюженной белой рубашкой. У меня давно чесались руки вцепиться в нее и хорошенько измять. Кто еще идет по жизни чистеньким и безупречным? Только Аарон Блекфорд - вот кто!

Я скользнула взглядом по мощным плечам, сильной шее, квадратному подбородку. Губы ожидаемо были сжаты в тонкую линию. Я заглянула в глаза - пронзительно-синие, совсем как глубины океана, смертельно опасные и ледяные.

Аарон смотрел на меня, выразительно подняв бровь.

- «Разумеется»? - прошипела я.

- Да. - Не отрывая взгляда, он коротко кивнул, не потревожив темной прически. - Не собираюсь тратить время на пустые споры. Не надо ничего доказывать из чистого упрямства. «Разумеется» - и точка.

Не позволю, чтобы синеглазый хам, который своей одежде уделяет больше внимания, чем окружающим его людям, этим утром довел меня до белого каления. Стараясь держать себя в руках, я медленно и протяжно выдохнула. Убрала с лица каштановые волосы.

- Если тебе некогда, тогда не понимаю, что ты здесь забыл. Не надо лезть в мои с Рози дела.

С губ бывшей подруги слетел невыразительный вздох.

- Я бы с радостью, - равнодушно признался Аарон. - Но ты до сих пор не ответила на мой вопрос.

- Ты ни о чем не спрашивал. - Слова кисло легли на язык. - Что бы ты ни говорил, вопросов я не слышала. В любом случае твоя помощь не требуется. Благодарю за участие.

- Разумеется, - словно назло повторил он. - Хотя я так не думаю.

- Ты ошибаешься.

Аарон вскинул бровь еще выше.

- И все-таки мне кажется, что без меня тебе не обойтись.

- Тогда у тебя серьезные проблемы со слухом. Аарон Блекфорд, ты мне не нужен. - Я с трудом сглотнула. Во рту ужасно пересохло. - Могу изложить все в письменном виде, если хочешь. Жди письмо на почту.

Он на секунду задумался, будто потеряв ко мне интерес. Однако я знала, что так легко от него не отделаться. Аарон доказал это, снова открыв рот:

- Разве ты не говорила, что свадьба уже через месяц, а тебе не с кем идти?

Я поджала губы.

- Может, и говорила. Точно не помню.

Говорила.

- А Рози предложила тебе сесть в самом дальнем углу и лишний раз не привлекать внимание - может, гости не заметят, что ты одна.

- Ага, - встряла в разговор подруга. - Еще я предложила надеть платье попроще, не тот шикарный красный наряд, который ты...

- Рози, - перебила я. - Не лезь.

Аарон не моргнув глазом продолжил пересказывать наш диалог:

- Ты, в свою очередь, напомнила Рози, что тебе выпала - как ты выразилась - гребаная роль подружки невесты, поэтому спрятаться в любом случае не выйдет. Чтоб им всем сдохнуть - опять-таки, по твоим собственным словам.

- Да-да, - подтвердила мадам предательница. Я злобно на нее уставилась. - А что? - Рози пожала плечами, не догадываясь, что подписывает себе смертный приговор. - Сама так говорила, милая моя.

Надо искать новую подругу. Срочно.

- Именно, - кивнул Аарон. Я снова вперилась в него взглядом. - Разве ты не говорила, что шафером будет твой бывший жених, и стоит только представить, как ты встанешь рядом с ним - одинокая, жалкая и несчастная, - тебе хочется поскорее сдохнуть?

Говорила. Слово в слово. Но не думала, что нас слышат, иначе в жизни не открыла бы рот.

Видимо, Аарон стоял за спиной и теперь знает, в какой я заднице. Он слышал мои признания и имел наглость повторить их мне в лицо. Хоть ничего страшного и не случилось, глухо заныло сердце. Стало еще более одиноко и тоскливо, чем обычно.

Сглотнув комок в горле, я заставила себя отвести глаза. Не хочу видеть его лица. Пусть ухмыляется сколько влезет и глядит с жалостью. Плевать. Может думать обо мне что хочет. Переживу. Не в первый раз.

Я уставилась на его кадык, отказываясь смотреть выше.

- Ты в отчаянии.

Я выдохнула, с трудом протолкнув воздух через сжатые губы. Чуть заметно кивнула - вот и все, чего он удостоился. Даже не знаю почему. Словно это была не я. Обычно я сопротивлялась до последнего. У нас с ним всегда так. Мы не спускаем друг другу ошибок и вечно цапаемся по пустякам.

- Значит, возьми меня, Каталина. Я готов сопровождать тебя на свадьбу.

Я очень медленно подняла голову, испытывая странную смесь настороженности и смущения. Плохо уже то, что он слышал мою исповедь - но, получается, Аарон задумал обратить ее себе на пользу? Окончательно взять надо мной верх?

Если, конечно, он говорит не ради шутки и не преследует какие-то тайные цели. В самом деле - не всерьез же он предлагает свою кандидатуру?

Разглядывая Аарона, я задумалась, чего на самом деле он добивается, только ни к какому выводу не пришла. Ни единого варианта: что ему надо и чего он хочет?

Исключительно голые факты. Реальность как она есть. Мы не друзья. Мы друг друга еле терпим. Что Аарон Блекфорд, что я. Мы вечно тыкаем друг друга носом в ошибки, постоянно критикуем и работу, и стиль жизни, и поведение. В общем, не переносим друг друга на дух. Было время, когда я повесила его фотографию на стену и с удовольствием бросала в нее дротики. Аарон, думаю, тоже, потому что разделял мою ненависть. Более того, именно он и положил начало нашей вражде. Не я затеяла войну. Так в чем причина? Зачем притворяться, будто он хочет мне помочь, и почему я должна идти ему навстречу?

- Хорошо, допустим, я ищу спутника на свадьбу, но это вовсе не значит, что я в отчаянном положении, - повторила я. - Как уже было сказано.

Аарон выдохнул. Устало. Нетерпеливо. Раздраженно.

- Ладно, дам тебе время подумать. Все равно других вариантов у тебя нет.

- Думать не о чем. - Я резанула воздух рукой и на манер Рози фальшиво улыбнулась во все зубы. - Я скорее возьму с собой мартышку в смокинге.

Аарон вскинул брови. В глазах мелькнула насмешка.

- Давай начистоту: мы оба знаем, что для тебя это не выход. Даже если допустить, что есть мартышки, натренированные для таких случаев, на свадьбе будут присутствовать твой бывший жених и вся родня. Тебе надо произвести на них впечатление. Я подойду как нельзя лучше. - Он склонил голову набок. - Я самый идеальный вариант.

Фыркнув, я громко захлопала в ладони. Самодовольный нахал.

- Зачем ты мне сдался, Блекфорд? Есть много других кандидатур получше. - Я пожала плечами. - Найду парня в Тиндере. Или дам объявление в «Нью-Йорк таймс». Кто-нибудь да отзовется.

- За оставшийся срок? Маловероятно.

- У Рози есть друзья. Позову кого-нибудь из них.

Таков был план изначально. Поэтому я и обратилась к ней с утра пораньше. Теперь ясно, что зря. Надо было дождаться конца рабочего дня и увести ее в тихое место подальше от Аарона Блекфорда. Однако после вчерашнего разговора с матерью я немного запаниковала. Надо было срочно найти мужчину, а я совершенно не представляла, где его взять. Подойдет кто угодно. За исключением Аарона Блекфорда, разумеется. Рози родилась и выросла в этих местах, у нее здесь много знакомых.

- Рози, что скажешь? У тебя есть холостые приятели?

Она тут же встрепенулась.

- Может, Марти? Он обожает свадьбы.

Я прищурилась:

- Не тот ли это Марти, который напился на свадьбе твоей кузины, отобрал у певца микрофон и без конца орал песню из «Титаника», пока твой брат не уволок его со сцены?

- Скорее всего, он, - поморщилась она.

- Нет, спасибо.

Мне только такого счастья и не хватало. Изабель освежует его заживо и подаст потроха вместо свадебного торта.

- Может, Райан?

- Он скоро женится.

Я вздохнула.

- Кто бы сомневался. Райан - просто душка.

- Знаю. Поэтому и пыталась свести вас вместе, но ты вечно...

Я громко откашлялась, перебивая подругу.

- Давай не будем обсуждать мою личную жизнь. - Я покосилась в сторону Аарона. Тот, прищурившись, не спускал с меня взгляда. - Тогда... Терри?

- Переехал в Чикаго.

- Черт!

Зажмурившись, я покачала головой.

Бесполезно.

- Тогда найму актера. Заплачу, чтобы притворился моим женихом.

- Это обойдется недешево, - рассудительно заметил Аарон. - Вдобавок хорошие актеры на дороге не валяются. Они не ждут, когда им предложат поездку в другую страну.

Я пригвоздила его к месту недовольным взглядом.

- Тогда обращусь в службу эскорта!

Аарон плотно, до тонкой линии поджал губы: как всегда, когда бывал до крайности раздражен.

- Ты готова привезти на свадьбу своей сестры мужчину-проститутку, лишь бы не меня?

- Я сказала, из эскорта, Блекфорд. Por Dios, - буркнула я. Аарон хмуро сдвинул брови. - Мне нужно только сопровождение. Такие службы тоже бывают. Те, которые предлагают компаньона на вечер.

- Не только компаньона, Каталина. - Голос опять заледенел, покрывая меня изморозью.

- Ты что, комедии не смотришь?

Аарон нахмурился еще сильнее.

- Даже «Жениха напрокат» не видел? - поразилась я.

В ответ тишина и очередной арктический взгляд.

- Ты хоть иногда телевизор включаешь? Или занят исключительно работой?

Скорее всего, у него и телевизора-то нет.

Аарон ни на миг не изменился в лице.

Господи, к чему эти пустые разговоры... Особенно с ним.

- Знаешь что? Неважно. Без разницы. - Я подняла обе руки и сложила их ладонями вместе. - Спасибо тебе за... все. Ты молодец. Но я обойдусь без твоей помощи.

- Я так не думаю.

Я моргнула.

- Кажется, ты меня бесишь.

- Каталина... - начал Аарон, раздражая уже тем, как произносит мое имя. - Ты чокнутая, если считаешь, будто найдешь мужчину за столь короткий срок.

Опять-таки, Аарон Блекфорд прав.

Я и в самом деле чокнутая. Знал бы он, что я наговорила родным. Сама от себя в шоке. Нельзя, чтобы он узнал правду. Поэтому на свадьбу Изабель я возьму кого угодно - лишь бы не Блекфорда. Тому есть четыре причины. Первая: я - подружка невесты и неизбежно буду в центре внимания. Вторая: роль шафера отвели моему бывшему парню, Даниэлю, брату жениха. Который, как вчера стало известно, скоро женится, - о чем знала вся моя родня и намеренно от меня скрывала. В-третьих, если не считать нескольких мимолетных интрижек, я ни с кем толком не встречалась последние шесть лет. Примерно с тех пор, как переехала из Испании в Штаты, поскольку мои единственные серьезные отношения закончились разбитым сердцем. О чем, разумеется, знал каждый из гостей, потому что в семье вроде моей не бывает секретов, да их и невозможно утаить в нашем маленьком городке. Разумеется, все будут меня жалеть. Поэтому самая главная причина под номером четыре: я соврала родным.

Наврала с три короба.

Соврала матери и, следовательно, всей семье, потому что Мартины не слышали о существовании личных границ. Скорее всего, новости уже напечатали на первой полосе местной газеты.

Каталина Мартин наконец-то нашла свою любовь. Ее семья рада сообщить, что на свадьбу сестры она приедет в сопровождении жениха из Америки. Приглашаем всех желающих почтить присутствием это событие века.

Смолчать я просто не сумела. Как только новость о невесте Даниэля слетела с губ матери и сквозь динамик телефона ввинтилась мне в ухо, я выпалила, что тоже приеду не одна. Причем не просто с другом. Я сказала - сочинила, обманула, соврала, - что приеду с любимым мужчиной.

Которого не существует в природе.

Ладно. Отлично. Допустим, Аарон прав. Вряд ли мне удастся найти парня за столь короткий срок. Глупо верить, будто подвернется мужчина, готовый притвориться моим женихом. Но согласиться с тем, что Аарон - мой единственный вариант, и вдобавок принять его предложение? Нет уж, увольте! Ни в коем случае.

- Вижу, ты начинаешь понимать, что к чему. - Голос Аарона вернул меня к реальности. Оказывается, все это время он не спускал с меня взгляда. - Я дам тебе время. Как надумаешь - дай знать.

Я поджала губы. Щеки зарделись. Какой же беспомощной идиоткой надо выглядеть в глазах Аарона Блекфорда, который не выносит меня на дух, чтобы тот смилостивился и предложил помощь? Я скрестила руки и отвернулась, лишь бы не видеть пронзительного ледяного взгляда.

- И еще одно, Каталина...

- Да? - тихо вырвалось у меня.

Не просто тихо - откровенно жалко.

- Постарайся не опаздывать на собрание. Оно начнется в десять. Это некрасиво.

Я вскинула голову. В горле застрял негодующий вопль.

Придурок!

Когда-нибудь, скоро, я найду стремянку, вскарабкаюсь по ней и хорошенько вмажу ему по самодовольной роже.

Один год и восемь месяцев. Ровно столько времени я его терплю. Считаю дни в ожидании удобного момента.

Коротко кивнув на прощание, Аарон развернулся и ушел. Все, мол, свободна. Жди дальнейших распоряжений.

- М-да, это было...

Рози замолчала, так и не договорив.

- Бессмысленно? Обидно? Дико? - подсказала я, закрывая лицо руками.

- Неожиданно, - закончила она. - И интересно.

Глянув на нее сквозь пальцы, я заметила, как она прячет улыбку.

- Розалин Грэм, забудь, что мы подруги.

Та фыркнула.

- Надолго ли?

Естественно, нет. Уже к вечеру помиримся.

- Итак... - Рози взяла меня за руку и потащила по коридору. - Что будешь делать?

Я прерывисто выдохнула, разом потеряв силы.

- Если честно... понятия не имею.

Одно я знала наверняка: предложение Аарона Блекфорда не приму ни за что на свете. Он не единственный вариант и далеко не самый идеальный. Он совершенно мне не подходит. И, уж конечно, ему не место на свадьбе моей сестры.