16
В нетерпении я барабанил пальцами по столешнице. Услышал цокот каблуков и повернул голову на звук, стакан, из которого я как раз собирался выпить, замер у меня на полпути ко рту.
Эта женщина была не той Лалисой, которую я привык видеть. Как я и предполагал, в правильном наряде, с хорошей стрижкой и парой штрихов макияжа – она была довольно симпатичной. Конечно не такой яркой, уверенной в себе как привычные мне женщины, ведь ей была присуща скорее сдержанная красота. Не свойственный мне типаж – однако, в данном случае это сработает.
Я опустил взгляд на ее руку и нахмурился.
– Где твое кольцо?
– Ой.
Она открыла свой клатч, вытащила коробочку и надела кольцо.
– Тебе нужно носить его постоянно. Оставь коробку здесь.
– Я сняла его, когда делала маникюр и забыла снова надеть, – она улыбнулась широкой, почти дразнящей улыбкой. – Спасибо большое, что напомнил мне, сокровище мое.
Я приподнял брови.
– Сокровище мое?
– Тебе же не понравилось «Гуки», так что я выбрала другое ласкательное. Ну ты знаешь, как у влюбленных.
Я скрестил руки на груди и уставился на нее в упор.
– Думаю, ты надо мной смеешься.
– Да ни за что. – Она вскинула волосы и темные волны заструились по ее плечам. – Так, что скажешь?
– Мои деньги были потрачены не зря.
Она подхватила свою сумочку.
– Ты так своеобразно выражаешься, Чонгук . Так вкрадчиво и лирично. Я аж удивлена, что женщины не выстроились штабелями, притворяясь, что любят тебя.
Я усмехнулся от ее замечания. У нее было колкое чувство юмора, как раз какое мне нравилось.
Я сопроводил ее до двери, пропустив вперед. Она ждала, пока я закрою на ключ, после чего с ухмылкой предложил ей свою руку.
– Готова, душенька?
Она закатил глаза, вкладываю свою ладонь в мою.
– С тобой хоть куда, сокровище мое.
– Так сделаем это.
***
Лалиса приняла протянутую руку, позволив помочь ей выйти из моей машины, ее глаза стали огромными, когда она увидела невероятный дом и угодья. Даже я был впечатлен. Особняк Бан Ши Хёка был роскошным.
– Постарайся контролировать свои эмоции, – пробормотал я, притягивая ее к себе и надеясь, что это выглядит естественно. Она не сопротивлялась и прижалась ко мне, когда парковщик отогнал машину. – Тебе нужно расслабиться.
Она, нахмурившись, посмотрела на меня.
– Может, тебе и не привыкать к такой роскоши, Чонгук , но не мне. – Ее взгляд стал метаться, а на лице начала проступать паника. – Мне здесь не место, – прошептала она. – Они поймут это, несмотря на мою «упаковку».
Склонился, чтобы встретиться с ней взглядом.
– Нет, не поймут, – прошипел я. – Я буду рядом с тобой, и мы собираемся вести себя так, будто влюблены. Все тут решат, что я предпочел тебя и нас собственной карьере, а ты, черт подери, будешь вести себя так, словно чертовски обожаешь меня. Поняла?
Она запрокинула голову, на ее лице явно читалась неуверенность.
Я смягчил голос.
– Ты можешь это сделать, Лалиса, знаю, что можешь. Нам обоим нужно, чтобы это сработало.
Она глянула поверх моего плеча.
– Сюда идет Бан Ши Хёк .
– Значит, настало время шоу, дорогуша. Я собираюсь тебя поцеловать, а ты сделаешь вид, что тебе это нравится. Притворись, что я только что сделал тебе подарок. По сути, так и будет, если ты справишься с первым знакомством.
С секунду никаких изменений не было, затем ее взгляд стал решительным, и она просияла. От этого ее лицо преобразилось из заурядно симпатичного в красивое. Перемена застала меня врасплох, и я уставился на нее, удивляясь собственным мыслям.
– Чонгук ! – воскликнула она. – Ты слишком хорош для меня!
Сказать, что я был шокирован, когда она потянулась вверх, зарываясь пальцами мне в волосы и притягивая мой рот к своему – будет приуменьшением. Но я быстро пришел в себя, крепко прижал и поцеловал ее слишком страстно для такого публичного места. Услышав за спиной покашливание, я улыбнулся ей в губы и отступил. Она смотрела на меня, затем коснулась моих губ, словно это было самым естественным в мире.
– «Страстный розовый» не твой цвет, – подтрунила она, вытирая мне рот.
Я еще раз поцеловал ее в губы.
– Я же говорил тебе не мазать помаду, ведь в любом случае сотру ее при поцелуях, – обхватив ее одной рукой, я развернулся поприветствовать Шихёка .
– Простите, Лису легко взволновать, – усмехнулся я. – А кто я такой, чтобы сопротивляться?
Он хмыкнул, протягивая руку и знакомя меня со своей женой Ми Ре. Будучи почти такой же низкой как Лалиса, со своими золотистыми волосами, уложенными в элегантный пучок, она являлась олицетворением изящества.
В свою очередь я представил Лалису как мою невесту и улыбнулся, когда она покраснела и поприветствовала их обоих.
– Вы должны рассказать мне, что вас так взволновало, Лалиса, – улыбнулась ей Ми Ре.
– Чонгук только что поведал мне о неожиданном подарке. Он постоянно меня удивляет. Пожалуйста, зовите меня Лиса . Хотя Чонгук настаивает на полном имени, но я предпочитаю Лиса.
Я покачал головой:
– Это красивое имя для красивой женщины.
Она закатила глаза, и Ми Ре хохотнула:
– Вы никогда не убедите его в обратном, Лиса. Мужчины такие упрямые создания. – Она взяла Лалису под руку и потянула за собой. – Пойдемте, позвольте мне познакомить вас с моей семьей. Дженни умирает, как хочет с вами встретиться. Так что за подарок он вам преподнес?
Последовав за ними, я внимательно прислушивался, гадая, что она решит сказать. Ювелирное украшение? Путешествие? Именно такие экстравагантные подарки любили получать женщины, с которыми я встречался.
В очередной раз она меня удивила.
– Чонгук сделал щедрое пожертвование приюту для животных, в котором я являюсь волонтером. Я рассказала ему о своих опасениях, что его могут закрыть из-за нехватки средств.
Ми Ре с широкой улыбкой глянула себе через плечо.
– Какой прекрасный жест, Чонгук . Шихёк и я поддержим ваше пожертвование, мы оба питаем слабость к животным.
– О, Ми Ре, вам не обязательно этого делать! – ахнула Лалиса.
Ми Ре взяла ее под руку.
– Отнюдь. Так долго вы там работаете волонтером?
– Три года, – ответил я, благодарный за составленные нами списки и мою хорошую память. – Ее дважды называли «Волонтером года».
– Как чудесно! Шихёк, не забудь выписать чек для Лисы, когда позже будешь беседовать с Чонгуком.
Эти слова приободрили меня. Если он собирался побеседовать со мной в частном порядке, то надеюсь это означало именно то, что я думал.
Шихёк улыбнулся Ми Ре .
– Обязательно, любовь моя.
***
Я планировал держаться рядом, но, казалось, мои планы путались на каждом шагу. Сразу после знакомства с Дженни, ее мужем Юнги, а также их старшим сыном Бомгю , его женой Рюджин и двумя их детьми ,нас с
Лисой разлучили. Дженни жаждала встретиться с Лисой, ее карие глаза, так похожие на отцовские, были широко распахнутыми и взволнованными. Она была привлекательной шатенкой среднего роста с дружелюбной улыбкой
. Ее муж был брюнетом с темными глазами и напоминал полузащитника шириной своих плеч, которые были под стать его росту. Их взаимное обожание было очевидным – если не сказать даже немного тошнотворным.
Дженни вцепилась в Лалису, таская ее по гостям и знакомя с другими женщинами, в то время как Шихёк представил меня нескольким ключевым членам своего коллектива. Намерения Бан Ши Хёка были очевидными и ни для кого не были секретом. Он позволял остальным своим ценным сотрудникам познакомиться со мной, и я знал, что их мнения будут важны, поэтому вел себя наилучшим образом, сделав ставку на обаяние. Первое время я поглядывал на Лису, гадая не говорит или не делает ли она чего-то, что угрожало бы нашему разоблачению, но она выглядела на удивление спокойной и, похоже, справлялась со всем сама. Шихёк заметил мою обеспокоенность и по-доброму подколол:
– Расслабься, Чонгук . Обещаю, никто ее не похитит.
Я выдавил смешок.
– Конечно же, нет. Просто она, эм, довольно стеснительная, вот и все, – нерешительно поделился с ним, ведь я не мог сказать ему, почему мне нужно держаться рядом с ней.
– Ты ее опекаешь.
Правда? Так он решил?
– Последние пару дней были тяжелыми для нас обоих.
Он кивнул с серьезным выражением лица.
– Я слышал, что случилось.
Прекрасно.
– Я не мог позволить ему так ее хаить или поносить наши отношения. Пришло время уйти, несмотря на то, как это отразится на моей карьере, – убежденно заявил я. – Мне хотелось, чтобы о наших отношениях – настоящем положении дел – стало известно. Мне хотелось, чтобы весь мир знал, что мы помолвлены.
– Для тебя она в приоритете.
– Всегда.
Он хлопнул меня по плечу.
– Пойдем, Чонгук , познакомлю тебя еще с парочкой ребят.
***
Спустя некоторое время я подошел к небольшой группе, стоящей с Лалисой. Я наблюдал за семейкой Бан и тем, как они общаются между собой, и оказался прав в своем предположении. Они были очень показательными: находясь рядом, пары постоянно касались друг друга. И Ми Ре и Шихёк вместе с тем были привязаны к своим детям и внукам. Я знал, что должен изображать такого же рода близость с Лалисой, и надеялся, что она будет в состоянии ответить соответствующе.
Женщины смеялись и качали головами. Лалиса произнесла:
– Знаю, что несмотря на то, что Чонгук обычно так печется о своем здоровье, он ужасен. Ест слишком много красного мяса, буквально при каждом удобном случае, особенно в ресторане «France de lux». Всегда заказывает там двадцати четырех унцевый антрекот, – хихикнула она. – Я уже бросила попытки его остановить, ведь смысла нет. Во всяком случае сейчас, когда я ему готовлю, он лучше питается. То количество листовок из ресторанов на вынос, которые при переезде я у него обнаружила, было поистине кошмарным.
Встав позади нее, я обвил рукой ее талию, прижав спиной к своей груди, и оставил мимолетный поцелуй на шее, ощутив ее слабый трепет.
– А что на счет тебя, Лалиса? – Я с широкой улыбкой окинул взглядом небольшую группку женщин, с которыми она беседовала. – Она постоянно об этом печется, хотя каждый день я застаю ее за поеданием бутерброда с джемом и арахисовым маслом, – качая головой, я вновь перевел на нее взгляд. – Я не перестаю повторять, душенька, что тебе нужно есть побольше протеинов. Ты слишком худенькая. Ей богу, ты могла бы поместиться у меня в кармане. В группе женщин раздался коллективный вздох. Очевидно, я сказал что-то правильное.
– Не нужно ненавидеть такой бутерброд, сокровище мое, – настаивала Лалиса. – Будучи твоей ассистенткой, я была счастливица, что мне вообще удавалось выкроить время, чтобы перекусить сэндвичем.
Я вновь ее поцеловал.
– Мой косяк, детка. Тебе не стоило быть для меня настолько неоценимой помощницей.
В то время как все женщины рассмеялись, Дженни с улыбкой похлопала одну из них по плечу.
– Берегись, Розе, тебя предупредили. Если Чонгука примут в команду, то обеденных перерывов тебе не видать.
Розе рассмеялась.
– Я узнаю у его невесты все секреты, чтобы держать его в узде.
Ах, это Пак Розе, подружка Хосока и, судя по всему, моя будущая ассистентка. Я улыбнулся ей – она была именно его типажом: высокая, симпатичная и безупречная.
– Привет, Розе. На этих выходных Хосок в отъезде?
Она кивнула.
– Очередная поездка. Он просил напомнить вам о совместном гольфе по его возвращению на следующей неделе.
– Жду с нетерпением.
– Надеюсь после работы с невестой, я не разочарую вас в качестве ассистентки. Если конечно вас примут в штат.
Я немного напрягся, но Лалиса рассмеялась, поглаживая мою руку.
– Чонгук– блестящий специалист, – с восторгом воскликнула она. – С ним изумительно работать. Уверена, вы двое поладите.
Дженни подмигнула Лисе.
– Говоришь как влюбленная женщина.
Лалиса с легким вздохом откинулась на меня. Она подняла на меня взгляд, на ее губах играла нежная улыбка. Ее рука прошлась по моей скуле, голос был низким и хриплым:
– Так и есть.
Это было представление достойное Оскара.
***
День клонился к завершению. Мы ели, разговаривали и знакомились с кучей народа. Частенько, будучи с другими людьми, я искал взглядом глаза Лалису. Меня забавляло наблюдать за ее реакцией, поэтому я посылал ей воздушный поцелуй или подмигивал, просто чтобы увидеть, как ее щеки вспыхивают. Это происходило с ней каждый раз. Также было, когда я подходил, клал руку ей на талию и чмокал в плечо или щеку. Она хорошо играла свою роль, не реагировала на это никак иначе, кроме как добродушно. Вообще-то пару раз она сама меня находила, тянулась на цыпочках, чтобы пошептать мне на ухо. Это было легко сымитировать, глядя на то, как вел себя Юнги: со снисходительным выражением на лице склонял голову, чтобы услышать, что ему бормочет Дженни. Без сомнений те слова, что шептала Дженни были гораздо более интимного характера по сравнению с тем, что приходилось говорить Лалисе, но другим это было неведомо.
В какой-то момент Шихёк отвел меня в сторону и спросил, смогу ли я прийти на еще одну встречу в понедельник. Я едва ли смог сдержаться, чтобы тут же не изобразить жестом ликование, ведь мы сделали это! Вместо этого я сказал, что в понедельник утром у нас с Лалисой дела, однако я свободен после обеда. Мне не хотелось, чтобы казалось, будто я слишком охотно соглашаюсь, но когда он понимающе кивнул и сообщил, что регистрационная палата по понедельникам всегда загружена, так что нашу встречу стоит назначить после двух часов дня, я осознал свою ошибку.
Он решил, что мы собирались подать заявление на получение разрешения на брак. Вместо того чтобы исправить его, я согласился, что в два часа меня устроит, и пожал ему руку. Заметив, что несколько человек распрощались и уехали, я поблагодарил за его гостеприимство. Когда он напомнил мне о пожертвовании, я сказал, что этим мы можем заняться в понедельник – на самом деле, я понятия не имел как называется тот приют.
Когда я подошел, Ми Ре беседовала с Лалисой.
– Готова ехать, душенька? – спросил я. – Ведь сегодня ты еще хотела навестить свою тетушку.
– Да, верно. – Лиса развернулась к хозяевам. – Спасибо за чудесный день.
Ми Ре просияла и притянула ее для объятия.
– Твоей тете очень повезло, что ты у нее есть. Была рада с тобой познакомиться, моя дорогая девочка. С нетерпением жду новых встреч. Помни, что я сказала о твоей свадьбе!
Лалиса кивнула, принимая мою руку. Мне не было неприятно, когда Ми Ре потянулась вверх и поцеловала в щеку.
– Очень рада познакомиться с тобой,Чонгук . И с тобой буду рада еще встретиться, – она подмигнула. – И здесь и в офисе.
Я широко улыбнулся.
– Аналогично.
– Шихёк дал тебе чек на пять тысяч?
Я моргнул, глядя на нее, а затем на Лису.
Пять тысяч?
Видимо, я был щедр. Усмехнулся, решив, что оно того стоило.
– Он отдаст мне его в понедельник.
– Замечательно. Что ж, голубки, наслаждайтесь остатком дня.
Я издал тихий смешок, отчего щеки Лалисы потемнели, а улыбка Ми Ре стала шире.
– Так и собираюсь сделать, – заверил ее, подмигнув, и повел свою невесту на выход.
Я посмеивался всю дорогу до машины, а в салоне автомобиля – праздновал.
Все сработало.
Это глава получилось длинной.Не забудьте проголосовать и подписаться.Всех люблю😘😍