26.
- Поиграем?
Его голос прозвучал спокойно, почти весело... и от этого стало только хуже. На лице появилась улыбка - слишком широкая, слишком неправильная, как будто её надели, а не почувствовали.
Он медленно отошёл, давая мне несколько секунд форы. Будто действительно соблюдал правила игры.
И начал считать:
- Раз... два...
Я не дослушала.
Резко развернулась и рванула к дому, сердце билось так, что заглушало всё остальное. Кажется, я даже не чувствовала ног - только паника, которая толкала вперёд.
- ...три... четыре...
Дверь. Ручка. Резко внутрь.
Я захлопнула её так сильно, что звук ударил по ушам. Сразу же проверила замок. Потом ещё раз. И ещё. Руки дрожали, но я заставила себя двигаться - окна, щеколды, всё подряд, будто от этого зависела каждая секунда.
- ...семь...
Я схватила первый попавшийся нож из кухни. Не потому что думала, что смогу защититься идеально, а просто потому что без него было бы ещё страшнее.
Телефон.
Пальцы не слушались, но я всё же нашла контакт.
Алина.
Я быстро набрала сообщение, сбиваясь и стирая буквы.
«Алина, пожалуйста, ответь. Он здесь. Это Каэль. Он... он не нормальный. Он считает и идёт сюда. Мне страшно.»
Я замерла, слушая тишину дома.
Снаружи всё ещё звучал его голос, почти спокойно, будто он никуда не спешил:
- ...девять...
И в этот момент я поняла самое неприятное - он не торопился не потому что медлил.
А потому что был уверен, что у него есть время.
Я быстро зашла в свою комнату, стараясь не издавать ни звука. Дверь закрылась за мной слишком громко - я замерла на секунду, прислушиваясь.
И тогда я поняла: он уже внутри.
Сразу раздался глухой звук - что-то упало и разбилось. Потом ещё один. Медленный, спокойный, будто он не спешил, а просто изучал дом. И вместе с этим - его голос.
Он говорил. Со мной.
Не кричал. Не звал. А будто знал, что я слышу.
- Я же сказал... это игра...
От этих слов по спине прошёл холод.
Я отошла к окну, стараясь не дышать громко. Руки дрожали, но я заставила себя действовать аккуратно: задвижка, тихо, медленно... каждое движение казалось слишком громким.
Снизу снова раздался звук шагов.
Ближе.
Я замерла, прислушиваясь, и только тогда поняла - он не просто ходил. Он искал. Спокойно, уверенно, как будто знал план дома лучше меня.
Я резко, но всё ещё осторожно открыла окно. Холодный воздух ударил в лицо.
Сердце билось так сильно, что казалось - он должен это слышать.
Ещё один шаг внизу.
Я не стала ждать.
Поднялась на подоконник, задержала дыхание и выскользнула наружу, стараясь не зацепиться и не упасть.
На улице было темно и слишком тихо.
И только когда я оказалась снаружи, я поняла одну вещь: дом больше не был безопасным местом.
И он всё ещё был там внутри.
Как только я оказалась на земле, я не стала ни секунды ждать.
Воздух ударил в лицо, холодный и резкий, но это только подстегнуло. Я рванула вперёд со всех ног - просто туда, куда смотрели глаза, не разбирая дороги, не думая, куда именно бегу.
За спиной всё ещё стоял тот дом.
И где-то внутри него был он.
Каждый мой шаг отдавался в голове как удар. Земля под ногами казалась неровной, будто специально мешала бежать быстрее. Я пару раз чуть не споткнулась, но удержалась, только сильнее сжимая в руках то, что успела взять с собой.
Дыхание сбивалось, становилось рваным. Лёгкие горели, но остановиться я не могла.
В какой-то момент мне показалось, что я слышу что-то позади - не голос, не шаги, а просто ощущение присутствия, как будто сам воздух стал тяжелее.
Я резко оглянулась на бегу.
Пусто.
Только тьма и силуэты деревьев или зданий, размытые в темноте.
Но легче не стало.
Потому что хуже всего было другое ощущение - что это ещё не конец, а только начало, и он может появиться где угодно, в любой момент.
Я снова развернулась вперёд и побежала ещё быстрее, с одной мыслью в голове «лишь бы не остановиться».
Я бежала, пока ноги уже почти перестали слушаться. Дыхание сбивалось, в груди жгло, но я не останавливалась, пока впереди не открылось озеро.
Тёмная вода отражала небо и редкий свет, делая всё вокруг ещё тише и холоднее. Я замедлилась, потом совсем остановилась, словно только здесь тело наконец позволило себе сдаться.
Я опустилась ближе к берегу, хватаясь за колени, и жадно начала глотать воздух. Сердце всё ещё билось слишком быстро, но постепенно оно стало хоть немного ровнее.
Шум в ушах начал стихать.
Я оглянулась - вокруг никого. Только вода, берег и тишина, которая казалась почти подозрительной после всего, что произошло.
На секунду мне даже показалось, что всё это было слишком нереальным, как будто сон не успел окончательно отпустить.
Но дрожь в руках и сбитое дыхание напоминали: это было по-настоящему.
Я села ближе к воде, стараясь восстановить силы, и только теперь позволила себе чуть-чуть выдохнуть - не от облегчения, а просто потому что больше бежать было уже невозможно.
Я сделала шаг к воде, чуть наклонилась, чтобы умыться и прийти в себя - хотя бы на секунду выровнять дыхание.
И вдруг сзади раздался шум.Я резко обернулась.
Он.
Сердце ухнуло вниз, и я даже не успела подумать - просто развернулась и снова рванула вперёд. Ноги снова начали работать на автомате, воздух резал лёгкие, в руке всё ещё был нож, но я почти не чувствовала его веса.
Сзади - шаги. Быстрые. Ближе.Я бежала, и всё вокруг начало расплываться: берег, деревья, тёмная вода где-то сбоку. Казалось, что мир стал нестабильным, как будто вот-вот исчезнет.
Я резко оглянулась на бегу.Пусто.Ни его, ни шагов.На долю секунды внутри мелькнула надежда - может, я оторвалась.И я побежала дальше.Но в следующий момент я врезалась в него.Резко. Сильно. Так, что воздух выбило из груди.
Я отшатнулась назад, не удержав равновесие, и подняла глаза.Он стоял прямо передо мной.Спокойный.Слишком спокойный.
И в этой тишине между нами стало ясно: он не просто догнал меня.
Он всё это время был там, где хотел быть.