Глава 19 | Холод треснул
Я проснулась не сразу. Тело было тяжёлым, как после долгого сна, но при этом внутри не было привычной пустоты. Была... мысль. Тень. Я медленно вдохнула. Открыла глаза. Потолок был тем же самым. Я лежала неподвижно, не спеша подниматься. Просто смотрела вверх и позволяла воспоминаниям медленно возвращаться. Сначала - её голос.
Тихий. Потом - слова. Обрывками.
«Ты не одна...»
«Ты можешь изменить...»
«Самое страшное - не смерть...»
Я резко выдохнула. И только тогда окончательно проснулась.
Я повернула голову в сторону. Туда.
Где она сидела ночью. Я чувствовала её рядом. Пусто. Конечно пусто. Я несколько секунд просто смотрела на это место. Будто могла увидеть что-то ещё. След. Тень. Хоть что-то. Но там была только смятая ткань. И утренний свет, который осторожно скользил по кровати. Я медленно протянула руку. Коснулась. Пальцы провели по простыне. И внутри что-то неприятно сжалось.
- Значит... правда?
Прошептала я еле слышно. Это не было похоже на сон. Сны размываются. Стираются. Оставляют только ощущение. А здесь... я помнила всё. Каждое слово. Даже то, как она двигалась. Как обняла меня.
Я резко села. В голове на секунду потемнело. Я зажмурилась. Подождала. Пока всё встанет на место.
- Карина...
Словно чужое. Я прислушалась. Глупо. Но всё равно. Тишина. Только где-то далеко - шаги, еле слышные голоса, жизнь замка. Я опустила взгляд на свои руки. Провела пальцами по запястью. Вспоминая её прикосновение. Я медленно сжала ладонь в кулак.
- У меня нет сестры...
Сказала скорее себе, чем кому-то.
Но слова не прозвучали убедительно.
Совсем. Потому что внутри уже было сомнение. А если есть?.. Я резко выдохнула. Провела рукой по волосам. Сначала тени. Потом чёрная. Теперь белая. Теперь... сестра. Я опустила голову. Локти упёрлись в колени.
- Это ненормально... Что будет дальше чёрт возьми?! Чего я ещё не знаю?!
Я закрыла глаза. И сразу... её голос.
Снова. Чётко. Спокойно.
«Ты стоишь на границе...»
Я резко открыла глаза. Сердце чуть ускорилось.
- Нет.
Я покачала головой.
- Нет, если я начну просто верить всему...
Я не договорила. Снова посмотрела на место рядом. Любой нормальный человек испугался бы. Тень. Призрак.
Разговоры о смерти. О прошлом. О тайнах. Но мне... не было страшно.
Я медленно встала с кровати. Пол был холодный. И это ощущение вернуло меня в реальность. Чуть. Я прошлась по комнате.
- Если это правда...
Я остановилась. Посмотрела в окно. Свет уже был ярче. Утро. Обычное утро. Как будто ничего не произошло.
- Тогда я должна узнать. Если она моя сестра... Тогда мама знала.
Я отвернулась от окна.
- И ничего не сказала...
Губы сжались. В груди появилось неприятное чувство. Смешанное.
Боль. Злость. Непонимание. Я провела рукой по лицу.
- Почему?..
Я снова прошлась по комнате.
- И если она говорит правду...
Я остановилась.
- Про выбор.
Про будущее. Про то, что я могу изменить... Я сжала пальцы.
- Я не могу просто сидеть.
Я посмотрела на дверь. Потом снова на кровать. Потом на свои руки.
Стук в дверь прозвучал резко. Я вздрогнула. Будто меня выдернули изнутри себя обратно в реальность.
Я на секунду замерла. Просто стояла посреди комнаты, глядя на дверь.
Сердце ещё не до конца успокоилось после ночи.
- Принцесса Мирей, доброе утро, просыпаетесь.
Я не сразу пошла открывать. Секунда. Ещё одна. Я медленно подошла к двери.ьРука легла на ручку. Я открыла. Он стоял там.
Алекс. Как будто и не уходил никуда.
Как будто всё это время просто был за дверью. И ждал. Я на мгновение задержала на нём взгляд.
- Доброе, я проснулась.
Голос звучал спокойно. Будто ничего не произошло. Он внимательно посмотрел на меня.
- Собирайтесь на завтрак.
Я слегка опустила взгляд. И сразу же ответила:
- Я не хочу.
Просто. Без объяснений. Он не отреагировал резко.
- Мирей, вы снова хотите, чтобы вам стало плохо?
Я нахмурилась.
- Ничего со мной не будет.
- Если вы не пойдёте, я потащу силой.
Я подняла взгляд. В глазах мелькнула искра.
- Как?
Он даже не задумался. Ответил сразу:
- Через плечо вас перекину и понесу. И буду кормить лично с ложечки.
Я на секунду замерла. И потом... медленно, лениво, усмехнулась.
С ноткой игры.
- А это интересно.
Я чуть наклонила голову. Смотрела на него прямо. Без стеснения. Без маски. Он не отвёл взгляд. Но его лицо... осталось тем же. Сдержанным. Хотя в глазах мелькнуло что-то.
- Не заставляйте применять силу.
Голос стал чуть ниже. Твёрже. Я сделала маленький шаг вперёд. Почти вплотную.
- А если мне нравится такой вариант?
Слова прозвучали тише. Но в них была провокация. Я сама это чувствовала. И... не остановилась.
- Не думаю, что вам понравится на практике.
Я улыбнулась.
- Алекс.
- Чертовка.
Он сказал это без злости. Я не отвела взгляд. Наоборот - чуть прищурилась, будто проверяя его реакцию.
- А ты слишком серьёзный, - ответила я так же спокойно. - тебе это не идёт.
Он чуть выпрямился. Скрестил руки на груди. И на секунду снова стал тем самым - холодным, собранным, недоступным.
- Мне не нужно «идти», - сказал он. - мне нужно, чтобы вы поели.
Я тихо фыркнула.
- Какая забота.
- Это не забота. Это необходимость.
Я сделала ещё один шаг ближе.
Теперь между нами почти не осталось расстояния.
- Тогда докажи, - тихо сказала я.
Он нахмурился.
- Что?
- Что это не забота.
Я смотрела прямо ему в глаза.
- Вы усложняете, - наконец сказал он.
- А ты упрощаешь.
Я склонила голову.
- Всё превращаешь в «надо», «обязан», «должен».
Пауза.
- А если я просто не хочу?
Он чуть наклонился ближе.
Но этого хватило, чтобы внутри что-то дрогнуло.
- Тогда я сделаю так, чтобы вы захотели.
Я на секунду замерла. И тут же усмехнулась.
- О, это уже интересно.
Он тяжело выдохнул.
Как будто сдерживался.
- Мирей...
- Что?
Я не отступала. Он смотрел на меня долго. Внимательно. И вдруг...
резко сделал шаг вперёд. В следующую секунду я даже не поняла, что произошло. Мир перевернулся. Буквально.
- Алекс!
Я вскрикнула, когда он без предупреждения подхватил меня и перекинул через плечо.
- Я предупреждал.
Спокойно. Как будто это было самое обычное действие.
- Ты с ума сошёл?!
Я начала вырываться.
Бить его ладонями по спине.
- Поставь меня немедленно!
- Нет.
Он даже не остановился.
Шёл вперёд, будто я ничего не весила.
- Алекс! Я серьёзно!
- Я тоже.
Я сжала губы.
- Ты перегибаешь.
- Вы тоже.
Я фыркнула.
- Это не повод тащить меня как мешок!
- Тогда идите сами.
- Уже поздно!
- Согласен.
Я тяжело выдохнула.
И перестала вырываться. Просто повисла. Смотрела вниз. На пол, который медленно проплывал перед глазами.
- Ты всегда такой?
Он не сразу ответил.
- Только когда это касается вас.
Я замерла. Я чуть повернула голову.
Пытаясь посмотреть на него снизу вверх.
- Почему?..
Он не ответил. И это было ожидаемо.
Я тихо усмехнулась.
- Как обычно загадочный, молчаливый и ужасно раздражающий.
- Зато эффективный.
Я закатила глаза.
- Самоуверенный.
- Реалист.
- А если я скажу, что всё равно не буду есть?
И в следующую секунду он чуть сместил меня, чтобы было удобнее держать.
- Тогда я буду кормить вас сам.
- Ты не отступишь, да?
- Нет.
Пауза. Я вздохнула. И, наконец, сдалась:
- Ладно... я поем.
Он не ответил. Но я почувствовала, как его хватка чуть ослабла.
- Поставь меня.
Секунда. И он аккуратно опустил меня на ноги. Я сразу поправила волосы. Ночное платье. Сделала вид, что всё под контролем. Хотя внутри всё ещё было немного... не так. Я подняла на него взгляд.
- Доволен?
Он смотрел спокойно. Но в глазах мелькнуло что-то. Почти улыбка.
- Я не могу пойти в ночном платье, мне надо привести себя в порядок.
Я пошла в сторону своей комнаты.
Он смотрел. Я чуть приподняла бровь.
- Что?
Он чуть склонил голову.
- Логично.
Мы дошли до моей комнаты.
- Я подожду.
Я прищурилась.
- Здесь?
Он даже не задумался.
- Да.
Я скрестила руки на груди.
- А если я сбегу?
В его взгляде мелькнуло что-то живое.
- Не сбежите.
- Уверен?
- Уверен.
Пауза. Я чуть наклонилась вперёд.
- А если проверю?
Он сделал шаг ближе.
- Попробуйте.
Я замерла на секунду.
И потом усмехнулась.
- Сам напросился.
Я резко развернулась и шагнула в сторону, будто действительно собираюсь пройти мимо него и уйти.
Но не успела. Он перехватил меня за запястье. Легко. Но достаточно, чтобы остановить. Я замерла. Посмотрела на его руку. Потом на него.
- Алекс...
Он не отпустил сразу.
Наоборот - чуть усилил хватку.
- Я предупреждал.
Я медленно повернулась к нему полностью. Наши взгляды снова встретились.
- А я думала, ты шутишь.
- Я не шучу.
Я чуть склонила голову.
- А если я скажу, что мне нравится, когда ты меня останавливаешь?
Он на секунду замер, но быстро вернул себе контроль.
- Тогда не провоцируйте.
Я тихо усмехнулась.
- Скучно.
Он отпустил моё запястье. Я чуть провела пальцами по коже.
Там, где он держал.
- Ладно.
Я отступила назад. К двери в свою комнату.
- Жди.
Он кивнул. Я уже почти закрыла дверь. Но остановилась. Посмотрела на него ещё раз.
- Только не подглядывай. - сказала я с ухмылкой.
Он даже не моргнул.
- Не в моих привычках.
Я улыбнулась. Лёгкой, игривой улыбкой.
- Жаль.
И закрыла дверь. Но не до конца. Оставила щель. Я на секунду замерла, стоя к ней спиной. Сердце почему-то стало биться быстрее.
Глупо. Я ведь сама это сделала. Сама оставила. Сама решила. Я медленно вдохнула. И выдохнула.
- Посмотрим...
Я отошла от двери. Пошла в ванную комнату. Умылась, почистила зубы. Когда вышла подошла к шкафу.
Открыла его. Ткани мягко зашуршали. Я вытянула одно платье.
Лёгкое. Воздушное. Провела по нему пальцами. Но не спешила надевать.
Вместо этого остановилась. Задумалась. И вдруг тихо напела.
Едва слышно. Сначала неуверенно.
Потом чуть громче. Мелодия сама пришла. Я сделала шаг. Повернулась.
Ткань в руках чуть скользнула. Я снова шагнула. Уже увереннее.
Поймала своё отражение в зеркале.
И... не остановилась. Поворот. Ещё один. Я позволила себе двигаться.
Мягко. Плавно. Я подняла платье.
Легко провела им по плечу. Скользнула вниз. И снова улыбнулась своему отражению.
- С ума сошла...
Но не остановилась. Я знала, что он может видеть. Вдруг получится, что лёд начнет таять.
Я медленно надела платье. Не спеша.
Ткань ложилась по телу мягко. Я повернулась боком к зеркалу. Провела рукой по талии. Чуть наклонила голову. И снова сделала шаг. Музыка всё ещё звучала - тихо, на губах. Я закружилась. Платье мягко развернулось вокруг ног.
И в этот момент я на мгновение взглянула в сторону двери. Не прямо.
Краем глаза. Щель всё ещё была.
Я распустила волосы. Провела по ним расчёской. Раз. Ещё. Пальцы скользнули по прядям. Я смотрела в зеркало. Но думала не о себе.
Я закончила. Положила расчёску.
Сделала последний взгляд в зеркало.
И только потом... подошла к двери.
Открыла её. Он стоял там. Как и был.
Я опёрлась плечом о косяк. Смотрела прямо на него. И с лёгкой, почти невинной улыбкой спросила:
- Не подглядывал?
- Нет.
Я прищурилась.
- Совсем?
- Совсем.
Я чуть наклонила голову.
- Жаль. Столько пропустил..
Он на секунду задержал взгляд.
И потом тихо выдохнул.
- Вы специально?
Я невинно улыбнулась.
- А как ты думаешь?
Он не ответил. Просто смотрел.
Я сделала шаг вперёд. Мимо него.
Чуть задела плечом. Случайно.
Или нет.
- Ну что, мой строгий охранник, - тихо сказала я, проходя, - ведёшь меня на завтрак?
Пауза.
И уже за спиной услышала:
- Иду.
Я прошла мимо него медленно.
Плечом едва коснулась его - будто случайно. Ткань платья мягко скользнула по его руке. Я не обернулась. Как он замер на долю секунды.
- Ну что, мой строгий охранник, - тихо сказала я, проходя, - ведёшь меня на завтрак?
Пауза.
Короткая.
Но в ней было что-то...
новое.
И уже за спиной:
- Иду.
Я чуть улыбнулась. И пошла дальше по коридору. Он держал дистанцию.
Как и положено. Как всегда. Я провела пальцами по перилам, когда мы спускались по лестнице. Я не оборачивалась. Специально. Давала ему возможность смотреть. Если он хотел. Или... не хотел. Я чуть повернула голову. Краем глаза поймала его силуэт.
- Сухарь...
Я остановилась. Внезапно. Развернулась к нему. Он остановился тоже.
- Ты правда не подглядывал?
Спросила я снова. Он посмотрел на меня. Прямо. Долго. И в этот раз не ответил сразу. Я шагнула ближе.
Сократила расстояние.
- Алекс.
Он чуть выдохнул.
- Это важно?
Я наклонила голову.
- Для меня - да.
Пауза. Он отвёл взгляд. На секунду. Но как для меня этого было достаточно. Я усмехнулась.
- Значит... всё-таки смотрел.
- Я не обязан отвечать на провокации.
- А я не обязана их прекращать.
- Мирей...
- Что?
Он смотрел на меня. И в этот раз...
в его взгляде было что-то другое. Не холод. Не просто контроль. А борьба.
Внутри. Он медленно выдохнул.
- Идёмте.
Я закатила глаза к самому потолку.
- Ну ты как обычно, - бросила я, - всю малину портишь.
Я отложила приборы. Поднялась из-за стола, разгладила платье и, не спеша, повернулась к нему. Он стоял в стороне. Я чуть прищурилась, глядя прямо на него:
- Доволен, что я поела?
Он посмотрел на меня. Как будто оценивал не вопрос - а меня.
- Да.
Я приподняла бровь.
- И всё?
Он чуть склонил голову.
- Вы выполнили то, что нужно.
Я тихо фыркнула.
- Как сухо.
Сделала шаг ближе.
- Я думала, будет что-то вроде... «я рад».
Он задержал взгляд.
- Я рад.
Сказал. Но без улыбки.
- Вот, уже лучше.
Я развернулась, делая шаг к выходу.
- Пошли.
И уже на ходу, чуть обернувшись:
- Или тебе нужно ещё убедиться, что я не спрятала еду в рукаве?
Он пошёл за мной.
- Я бы проверил.
Я остановилась. Повернулась к нему.
- Серьёзно?
- На всякий случай.
Я прищурилась.
- Тогда тебе придётся быть очень внимательным. Вдруг я что-то ещё скрываю.
- И что же вы скрываете?
Голос прозвучал спокойно.
Не просто вопрос. Интерес. Я не остановилась. Продолжила идти.
- А вот это не важно.
- Значит, важно.
Я усмехнулась. Краем губ.
- С каких пор ты решаешь, что для меня важно?
- С тех пор, как это может вам навредить.
- Или тебе.
Он посмотрел на меня.
- Это одно и то же.
Я остановилась. Повернулась к нему.
- Нет, Алекс. Это не одно и то же.
Он стоял спокойно. Не отвёл взгляд.
- Объясните.
Я прищурилась.
- Ты защищаешь меня... потому что должен.
Он молчал. А я продолжила:
- А себя ты защищаешь потому что хочешь. Это разное.
Он медленно выдохнул. Плечи почти незаметно напряглись.
- Вы уверены, что понимаете, о чём говорите?
Я чуть прищурилась.
- Конечно.
Я выдержала его взгляд.
А потом развернулась. Не сказав больше ни слова пошла вперёд. И в какой-то момент внутри появилась мысль. А что если... Я сделала ещё шаг. И резко повернула в пустой боковой коридор. В следующую секунду... сорвалась с места. Побежала. Платье чуть поднялось, не мешая. Я даже не думала. Просто бежала. Я не слышала его сразу. И это... удивило. Я замедлилась. Остановилась. Обернулась. Никого.
Тишина. Я нахмурилась.
- Что?..
Я сделала пару шагов назад.
Прислушалась. Ничего. Он не побежал. Не остановил. Не догнал.
Я выдохнула.
- Дал свободу?..
Я постояла ещё немного. Проверяя.
И только потом повернула обратно.
Я вернулась в основной коридор. И почти сразу увидела его. Он стоял.
На том же месте, где я свернула. Как будто никуда и не двигался. Ждал.
Я остановилась. Смотрела на него.
- Ты не побежал.
Он чуть склонил голову.
- Вы не убегали.
Я приподняла бровь.
- А что я делала?
- Проверяли.
Я усмехнулась.
- И ты решил дать мне... свободу?
Он ответил сразу:
- Она у вас есть.
- А если бы я действительно ушла?
Он посмотрел прямо в глаза.
- Вы бы вернулись.
- Самоуверенный. Скучно с тобой. Просто признайся, что не хотел бежать потому что давление подскочит и в глазах потемнеет.
- Вы угадали.
- Я не верю, что в двадцать пять уже такое.
Я специально сказала это с лёгкой насмешкой. А потом... он посмеялся.
Я резко обернулась. Он ещё улыбался. И это было непривычно.
- Ты машина без эмоций... и ты только что смеялся? - я прищурилась. - Я запишу этот день в календаре.
Он чуть склонил голову. Улыбка не исчезла. Улыбался как чеширский кот.
- И пропишите минуты и сколько я смеялся.
Я замерла. И невольно улыбнулась в ответ.
- Обязательно.
- Кстати, а вам разве позволено меня трогать? Утром поднял, понёс...
Он ответил спокойно:
- Позволено, если это касается вашего здоровья и тому подобное.
Я тихо хмыкнула.
- А я думала потому что Ардена нету... а получается конкурента.
- Он мне не конкурент.
- Ох, какой уверенный... победителем хочешь стать?
- Я уже победитель.
Я замерла. Слова прозвучали уверенно. Я отвернулась. Скрывая улыбку.
- Самоуверенный...
Я подошла к двери своей комнаты.
Остановилась. Пальцы легли на ручку. Я открыла дверь. Сделала шаг внутрь. И, не оборачиваясь, бросила:
- Ладно, если бы не ты, было бы совсем плохо. Так что... с меня должок. Хотя малину ты всё равно испортил, имей в виду.