Глава 15 | Тайное место
Я поела. Каждый кусочек давался тяжело, но с каждым глотком становилось чуть легче дышать. Тепло от еды разливалось внутри, возвращая меня к жизни. Потом - вода. Холодная, чистая. Я пила долго, будто хотела смыть всё, что накопилось внутри за эти дни.
После этого я привела себя в порядок.
Долго стояла у зеркала. Сначала просто смотрела. Лицо всё ещё бледное, глаза чуть припухшие от слёз, но... уже не такие пустые, как раньше. В них появилось что-то новое. Надежда?
Я не стала задерживаться на этом.
Взяла щётку и медленно провела по волосам. Пряди мягко скользили между пальцами, распутываясь, становясь послушными.
Я выбрала платье. Голубое. Под цвет глаз. Ткань была лёгкой, струящейся, она мягко ложилась по фигуре, не сковывая движения. Я провела ладонями по ткани. И вдруг поймала себя на мысли - я хочу, чтобы он это заметил. Сердце тихо стукнуло. Я быстро отвела взгляд от зеркала.
Хватит. Я поправила волосы в последний раз... и вышла.
Шаги по коридору сначала были медленными. Потом быстрее. А потом - я почти бежала. Сама не заметила, как. Будто боялась, что если опоздаю - он уйдёт.
Сад встретил меня светом. Мягким, тёплым, разлитым сквозь листву. Воздух был свежий, с лёгким запахом трав и цветов, и после замкнутой комнаты он казался почти нереальным. Я замедлилась. И увидела его. Алекс стоял чуть в стороне от дорожки. Спокойно. Неподвижно. Он ждал. И когда заметил меня - улыбнулся.
- Выглядишь потрясающе. Платье очень красиво сочетается с твоими глазами.
Я остановилась на мгновение.
Я улыбнулась в ответ. И на этот раз - искренне.
- Спасибо.
Я подошла ближе. И только теперь по-настоящему посмотрела на него. Без доспехов. Это было... непривычно. На нём был тёмный, почти чёрный кафтан из плотной ткани. Он сидел идеально - подчёркивая фигуру, но не стесняя движений. Глубокий вырез на груди стягивался кожаными шнурами, переплетёнными через металлические кольца. Плечи были усилены накладками с мелкими заклёпками. Талию перехватывал широкий пояс, тяжёлый, с металлической пряжкой. От него спадали складки ткани.
Я поймала себя на том, что долго смотрю. И быстро отвела взгляд. Но было уже поздно. Он заметил. Уголок его губ чуть дрогнул.
- Что? - тихо спросил он.
Я чуть смутилась.
- Ничего... просто... ты без доспехов...
Он опустил взгляд на себя.
- Иногда и так можно, - ответил он спокойно.
- Куда пойдём? - спросила я, чуть повернувшись к нему.
- Покажу тебе одно место.
Я посмотрела на него. С интересом.
- Тайное?
Он чуть усмехнулся.
- Можно и так сказать.
И протянул руку. Я замерла на секунду. Посмотрела на его ладонь. Потом - на него. И медленно вложила свою руку в его. Тёплая. Сильная.
Мы шли недолго. Его рука всё ещё держала мою. Мы шли по узкой тропинке, усыпанной мелким светлым гравием. Он тихо хрустел под ногами. Иногда ветер едва касался кожи. Но я почти не замечала этого. Я чувствовала только... его рядом. И это было странно. Ещё недавно я не могла дышать из-за него. А сейчас... мне было спокойно. Тропа чуть свернула.
Стала уже. Деревья расступились. И я остановилась. Перед нами было озеро. То самое. Или... слишком похожее. Вода лежала ровной гладью, почти неподвижной, словно стекло. Я замерла. Как во сне. Я медленно сделала шаг вперёд. Рука Алекса всё ещё была в моей.
- Ты в порядке?
Я не сразу ответила. Смотрела на воду.
- Да... - тихо сказала я. - Просто...
Я замолчала. Невольно сжала его руку сильнее.
- Это место... - прошептала я. - Оно странное.
Он чуть приблизился.
- Почему?
Я сглотнула.
- Мне снилось озеро.
Тишина. Он не перебил.
- Такое же... - добавила я. - Я плавала... а потом меня что-то потянуло вниз...
Он посмотрел на воду. А потом... перевёл взгляд на меня.
- Это не оно, - сказал он спокойно. - Здесь мелко.
Я сделала ещё шаг. Ближе к воде. К самому краю. И вдруг - в глубине что-то дрогнуло. Едва заметно. Как тень. Я резко остановилась.
- Ты это видел?..
Он сразу напрягся.
- Что?
Я смотрела в воду. Не отрываясь.
- Там... что-то было...
Но поверхность снова стала спокойной. Идеально. Будто ничего не происходило.
- Наверное... показалось...
Я отвела взгляд от воды. Чуть ослабила пальцы, но руку Алекса не отпустила.
- Извини, что напугала тебя страхами.
Я почувствовала, как его пальцы, наоборот, чуть сильнее сомкнулись вокруг моей ладони. Он сделал шаг ближе.
- Ты меня не напугала, - сказал он спокойно.
Я подняла на него глаза. Он смотрел не на озеро. На меня.
- Тогда что?.. - тихо спросила я.
- Ты напугала себя.
Без упрёка. Скорее... констатация. Я невольно отвела глаза. Снова на воду.
- Может быть... - прошептала я.
Он не отпустил мою руку. Наоборот, его пальцы чуть сдвинулись, переплетаясь с моими.
- Но это не значит, что там что-то есть, - добавил он.
Я слабо усмехнулась.
- А если есть?..
Он перевёл взгляд на озеро.
- Тогда, - тихо сказал он, - будем вместе выяснять.
Сердце постепенно успокаивалось.
Я снова сделала шаг ближе к воде. Я остановилась у самого края. И присела. Платье легло вокруг, касаясь земли. Я протянула руку. Кончики пальцев зависли над гладью воды. На мгновение. Два. Три.
- Мирей...
Голос Алекса стал ниже. Предупреждающим. Но мягким. Я не убрала руку. Только чуть повернула голову.
- Всё хорошо, - тихо сказала я.
И коснулась воды. Холод. По коже пробежали мурашки. Круги разошлись по поверхности, ломая отражение. Я смотрела, как они расходятся.
- Ты дрожишь, - заметил он.
Я только сейчас это почувствовала.
Лёгкая дрожь действительно проходила по телу.
- Немного...
Его рука снова коснулась моей. Я задержала дыхание.
- Ты замёрзла, - сказал он тихо.
Я покачала головой.
- Нет...
- Если станет не комфортно или холодно - говори.
- Хорошо.
И всё же... что-то внутри не отпускало.
- Мне нравится это место... - сказала я тихо.
Он чуть повернул голову в мою сторону. Я чувствовала его взгляд, но не смотрела на него.
- Хотя оно пугает... - добавила я, почти шёпотом. - Я хочу остаться.
Я наконец подняла глаза.
- Ты уверена? - спросил он.
- Да.
Он перевёл взгляд на озеро. Потом снова на меня.
- Хорошо.
- Знаешь... - тихо сказала я, не оборачиваясь. - Во сне было страшно.
Я провела пальцами по ткани платья, будто возвращая себя в реальность.
- А здесь... - я замялась, подбирая слова. - Здесь как будто...
Я повернулась к нему.
- Оно меня зовёт.
- Не нравится мне это, - сказал он.
- Ты всё время говоришь, что тебе что-то не нравится.
Он сделал шаг ближе.
- Потому что я не хочу, чтобы тебе было больно.
- А если я просто хочу понять?.. - тихо спросила я.
Он смотрел на меня. И в итоге сказал:
- Тогда я буду рядом.
Я чуть опустила взгляд. Улыбнулась.
- Это уже звучит лучше.
Он едва заметно усмехнулся.
Я снова повернулась к озеру. Сделала шаг ближе. Ещё один. И остановилась у самого края. На этот раз я не тянулась к воде. Просто стояла. Подул ветер. Он прошёлся по озеру, разбив гладь на мелкие дрожащие волны, зашуршал в листве, коснулся кожи холодным прикосновением. По спине пробежал холодок. Я чуть поёжилась. Алекс сделал шаг. И оказался за моей спиной. Он встал так, чтобы закрыть меня от ветра. Ветер всё ещё дул. Но уже не касался меня так резко. Он бился о него. Его рука медленно легла на мою. Сбоку. Пальцы мягко сомкнулись не давая отстраниться.
- Так лучше? - тихо спросил он.
- Да, спасибо...
Он чуть наклонил голову.
- Тебе нету за что меня благодарить.
Я слабо улыбнулась, опустив взгляд на его руку, всё ещё лежащую поверх моей.
- Тебе же ведь холодно будет...
- Меня согревает твоё присутствие.
Я замерла. Такие слова... от него?
Я медленно подняла на него взгляд.
- Почему ты вдруг стал таким заботливым?..
- Я не «вдруг» стал, - тихо сказал он.
- Просто раньше не мог.
Я нахмурилась.
- Не мог... или не хотел?..
Он выдохнул.
- Если бы не хотел - меня бы здесь не было.
- Ты всё время что-то скрываешь... - прошептала я.
- Потому что если я скажу раньше времени... - начал он и замолчал.
Я ждала. Но он не договорил. Только покачал головой.
- Ты меня возненавидишь.
- Сильнее, чем сейчас?..
Он посмотрел прямо в глаза.
- Сейчас ты меня не ненавидишь.
Это был не вопрос. Факт.
- И я не хочу это менять, - добавил он тихо.
Я смотрела на него.
- Ты та тень?
Он замер.
- Что? Какая?
Я сглотнула. Сердце снова ускорилось.
- Чёрная.
Он смотрел на меня так, будто пытался понять - я серьёзно... или это снова страхи.
- Ничего не понимаю.
Я отвела взгляд. На озеро.
- Тень хотела меня убить.
- Когда? - спросил он.
Я сжала пальцы.
- Ночью... несколько раз... она приходила... стояла... смотрела... - голос начал сбиваться.
Я замолчала. Посмотрела на него.
- Я думала... это ты...
Слова повисли между нами. Он не отстранился. Не разозлился.
- Почему? - тихо спросил он.
Я опустила глаза.
- Потому что... - вдох. - ты сам сказал, что та ночь была ошибкой... потом стал холодным... игнорировал... а ночью... тень...
Я слабо усмехнулась. Горько.
- Логично сложилось, да?
Он долго молчал. Я уже начала жалеть, что сказала. Но он вдруг чуть наклонился ко мне.
- Посмотри на меня.
Я медленно подняла глаза. Он смотрел прямо.
- Я не причиню тебе вреда.
Сердце дрогнуло.
- Никогда, - добавил он.
- Тогда кто?.. - прошептала я.
- Я не знаю, - сказал он.
Но на этот раз... это звучало не так уверенно.
- Врёшь... - тихо сказала я.
Он долго молчал.
- Чертовка...
- Что?
- Не верь Ардену, пожалуйста...
- Почему?.. Что он делает? Что происходит? Почему ты всё время говоришь намёками?..
Голос дрогнул. Но не смогла удержать.
- Ты просишь мне не верить ему... но сам ничего не объясняешь...
Он закрыл глаза на секунду.
- Потому что если я скажу... - начал он и замолчал.
Я ждала.
- Ты окажешься в ещё большей опасности.
- Я уже в опасности, - тихо сказала я.
- Нет.
- Пока ты не знаешь - у тебя есть шанс, - добавил он уже тише.
Я покачала головой.
- А если я уже начала догадываться?..
В его взгляде мелькнуло что-то похожее на страх. Не за себя. За меня.
- Просто доверься мне.
- Я пыталась... - прошептала я.
Его рука поднялась к моей щеке.
- Я знаю, - тихо сказал он. - И я всё испортил.
Я закрыла глаза на секунду.
- Тогда почему я всё ещё хочу верить тебе?..
- Потому что я не вру, когда дело касается тебя.
Я открыла глаза. Смотрела на него. Пыталась понять. Поверить. Или... снова обжечься.
- Не верь Ардену... - повторил он тише. - Он не тот, за кого себя выдаёт.
- Хорошо... я буду осторожнее.
Он будто выдохнул вместе со мной. И в следующую секунду - обнял. Его руки сомкнулись вокруг меня, притягивая ближе, и я почувствовала, как внутри что-то наконец перестаёт сопротивляться. Как напряжение, которое держало меня всё это время, начинает медленно таять. Я уткнулась в него.
Закрыла глаза. И на мгновение позволила себе просто... быть.
Прошло минут пять как мы просто стояли. И я отстранилась совсем немного. Не уходя из его объятий. Просто чтобы посмотреть ему в глаза.
- Скажи одно...
Он чуть наклонил голову.
- Ты боишься меня потому, что мне восемнадцать и у нас есть разница в возрасте... - голос стал тише, - или это из-за должности? Я знаю, что нельзя, чтобы у прислуг были какие-то отношения... или между королевством и прислугами... Типо не по статусу.
- Я не боюсь тебя, - наконец сказал он тихо.
Я не отвела взгляд.
- Тогда чего?..
Он сделал вдох.
- Я боюсь того, что будет, если я перестану держать дистанцию.
- И что будет?..
- Ничего хорошего.
Я покачала головой.
- Это не ответ.
- Это самый честный ответ, который я могу дать сейчас.
Я замолчала.
- Значит, не из-за меня?.. - тихо спросила я.
- Не из-за тебя.
И в этих словах не было ни капли сомнения.
- Тогда... - я замялась, - если всё так сложно... зачем ты сейчас здесь?..
Он посмотрел на меня.
- Потому что не смог остаться в стороне.
- Тогда не отпускай... - прошептала я, почти не осознавая, что говорю.
Его руки сжались чуть крепче.
- Не отпущу, - тихо ответил он.
Я не спешила отстраняться.
- Алекс... мы сможем видеться чаще?
- Возможно.
И снова - это его «возможно». Я слабо выдохнула. Смешно. И немного обидно.
- Я не хочу, чтобы ты снова стал горбушкой.
Я подняла на него взгляд.
Он едва заметно усмехнулся.
- На людях придётся... - сказал он спокойно. - Но когда будет возможность - обязательно встретимся.
- Я для тебя что-то значу?
Он поднял руку к моему лицу. Осторожно и медленно коснулся щеки.
- Больше, чем ты думаешь, - тихо сказал он.
- Тогда почему ты всё время... - я запнулась, - отталкиваешь?..
Да, я уже много раз это спросила в надежде, что он где-то проговориться или может хотя бы что-то скажет.
- Потому что так безопаснее.
- Для кого?.. - почти шёпотом.
- Для тебя.
Я опустила взгляд на его руку которая всё ещё была на моей щеке.
- Ты странный... - тихо сказала я.
Он чуть усмехнулся.
- Я знаю... Расскажи про тени. Вдруг помогу с чем-то.
- Про чёрную я рассказала, но она не приходит сейчас... её заменила белая тень.
Он чуть приподнял бровь.
- Белая тень?
- Да, - кивнула я. - Но она добрая. Она меня предупреждает.
- О чём?
Я на секунду замолчала.
- Чтобы не доверяла всем. Особенно близким.
- Ты что-нибудь узнала про неё?
Я кивнула.
- Помнишь архив?
Он тихо усмехнулся.
- Ха-ха, конечно.
Я закатила глаза. С лёгкой улыбкой.
- Я до этого ходила ещё и в библиотеку, но ничего прям особенного не нашла... но Арден случайно нашёл книжку, где реально та информация, которая мне нужна.
Он резко посмотрел на меня.
- С тобой был Арден?
Я прищурилась. Не сдерживая улыбку.
- Ревнуешь?
Он ответил слишком быстро:
- Просто спрашиваю.
Я тихо хмыкнула.
- Ну конечно. Я сама пошла, а потом он меня нашёл, посмеялся, что я читаю про мистику, я хотела уйти, но он нашёл книгу, прочитал строку, я поняла - это то, что я искала, он поднял ту книгу, чтобы я не смогла достать, я его укусила, и после ударила ногой в пах и ушла.
На секунду повисла тишина. А потом он рассмеялся.
- Ха-ха-ха, боевая... мне теперь стоит тебя бояться.
Я не удержалась. Улыбнулась шире.
- Ха-ха-ха, бойся.
Он чуть наклонился ко мне. С лёгкой усмешкой.
- Буду.
- А потом в архив. Поначалу ничего не нашла... но потом нашла, и поняла, что мама что-то скрывает. Это белая тень, походу, моя родственница... А потом твои шаги.
- Интересно, конечно... - тихо сказал он. - Могу я чем-то помочь?
Я покачала головой.
- Пока что нет.
- Ты можешь всегда обратиться ко мне.
- Хорошо... а я со своей депрессией вообще забыла про это... - тихо выдохнула. - Снова погружусь в расследование.
Он чуть усмехнулся.
- Маленькая детективша.
Я фыркнула.
- По-другому никак.
Он чуть повернул голову. Смотрел на небо.
- Тебе не холодно? Уже начинает темнеть.
Я тоже посмотрела вверх. Но уходить... не хотелось. Совсем. Я снова посмотрела на него.
- Нет... я не хочу уходить. Я хочу остаться с тобой.
Он чуть замер. А потом тихо сказал:
- Это мило.
Я прищурилась. С лёгкой усмешкой.
- Тебе правда двадцать пять?
Он посмотрел на меня. И в его глазах снова мелькнула эта тёплая искра.
- Правда.
Я покачала головой. Чуть улыбаясь.
- Не верится.
- А тебе правда восемнадцать?
Я скрестила руки. С притворной серьёзностью.
- Да.
Он чуть наклонился. Голос стал тише.
- Тогда тебе стоит быть осторожнее...
Я замерла.
- Почему?
Он посмотрел прямо в глаза. И едва заметно улыбнулся.
- Потому что ты слишком смелая для своего возраста.
Я чуть приподняла подбородок. С вызовом.
- Я настолько маленькая и беззащитная?
Он посмотрел на меня.
- Нет, - тихо сказал он. - Ты не беззащитная.
Коснулся пряди моих волос. Аккуратно убрал её за ухо.
- Ты не маленькая, - добавил он тише. - И точно не слабая.
Время будто перестало существовать.
Мы ещё долго так стояли. Разговаривали. Смеялись. Дурачились. И в какой-то момент я поймала себя на странном ощущении - лёгком, почти забытом.
Как будто я снова ребёнок. Как будто нет ни замка, ни обязанностей, ни страха, ни теней.
Я сорвалась с места первой. Лёгкий бег. Смех сам вырвался.
- А ты шустрая, чертовка.
Я обернулась на ходу, отступая назад.
- Ха-ха-ха, не догонишь!
И показала ему язык. Он прищурился. С той самой усмешкой.
- Ах ты. Догоню!
Я засмеялась громче.
- Нет!!!
И снова показала ему язык, будто это могло меня спасти.
- Я не настолько стар, так что догоню.
И в следующую секунду он уже двинулся вперёд. Я развернулась и побежала. Трава мягко пружинила под ногами, платье путалось в движениях, но это не мешало - наоборот, делало всё ещё более настоящим. Я спряталась за деревом.
Прижалась к стволу, сдерживая дыхание. Я слышала его шаги. Ближе. Ещё ближе.
- Ну где же ты, чертовка?..
Голос прозвучал рядом. Я зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Сердце стучало быстро. И именно в этот момент я не выдержала. Выскочила.
- Бу!
Он вздрогнул. И засмеялась.
- Напугать меня решила? А ну-ка иди сюда.
Я начала отступать. Шаг за шагом. Он - вперёд. Как хищник. Я чувствовала, как спиной касаюсь дерева. Холодная кора. Путь назад закрыт. Я в ловушке. Сердце ускорилось, но не от страха.
- Попалась, - с усмешкой сказал он.
Я даже не успела ничего сделать.
В следующую секунду он легко подхватил меня. И перекинул через плечо. Я вскрикнула. Скорее от неожиданности. Чем от протеста.
- Отпусти! Я тяжёлая!
Он только усмехнулся.
- Ты даже не мой рабочий вес.
Я тихо фыркнула.
- Дракон.
- Именно, - ответил он, не замедляя шага. - Украду свою принцессу и заточу в башне, чтобы никто не украл.
Я не удержалась.
Засмеялась.
- И будешь охранять свою принцессу?
- Разумеется.
Он аккуратно опустил меня на траву. Бережно. И тут же навис сверху. Опираясь на руки. Закрывая собой небо. Я смотрела на него. Снизу вверх. И мир снова сузился до одного лица.
- И зачем дракону принцесса? - тихо спросила я.
- Любоваться её красотой.
Он провёл большим пальцем по моей щеке. Я не отстранилась. Не смогла. Его взгляд держал.
- Боишься щекотки?
Я чуть прищурилась. Понимая, что это ловушка. Скажу «боюсь» - начнёт. Скажу «нет» - проверит.
- А ты как думаешь?
Он чуть склонил голову. С усмешкой.
- Сейчас проверим.
И в следующую секунду его пальцы коснулись моих боков. Я вздрогнула. И сразу же рассмеялась. Не сдерживаясь. Смеялась так, как давно не смеялась. И начала извиваться, пытаясь вырваться.
- Нет! Алекс! Хватит!
Но он не останавливался. И только смеялся вместе со мной.
А я впервые за долгое время...
забыла обо всём. Смех ещё звенел в ушах. Я всё ещё чувствовала траву под спиной, его руки, его голос совсем рядом... И вдруг - резкий разрыв. Как будто кто-то вырвал меня изнутри этого момента.
- Мирей! Проснись! - сказал Алекс.