23
Когда прозвенел звонок с первого урока, в классе не произошло привычного «взрыва» и беготни к дверям. Напротив, воцарилась какая-то торжественная пауза. Нелли Алексеевна начала собирать свои маркеры, стараясь не показывать, как сильно у неё до сих пор дрожат руки.
— Ребята, не забудьте упражнение пять на странице семьдесят четыре, — произнесла она, глядя в журнал.
Но вместо того чтобы уйти, группа девочек во главе с Алисой Лебедевой и Катей Смирновой решительно направилась к её столу. Нелли подняла голову, и прежде чем она успела вскинуть свою привычную «защитную» бровь, Алиса просто шагнула вперед и обняла её за плечи.
— Нелли Алексеевна, боже, как мы испугались! — прошептала Алиса, прижимаясь к ней.
Через секунду Нелли оказалась в плотном кольце. Еще пять или шесть девочек обступили её, обнимая, хватая за руки и перебивая друг друга. В воздухе смешались ароматы разных духов, девичьего смеха и искреннего облегчения.
— Мы так за вас переживали! — затараторила Катя. — Мы писали вам в телеграм, вы видели? Мы думали, что этот кошмар с Антониной Петровной никогда не кончится! Мы уже хотели бунт устраивать под кабинетом директора!
— Мы знали, что всё это вранье, — добавила тихая Лена из первого ряда. — Мы просто знали, что вы бы так не поступили.
Нелли Алексеевна замерла. Её «пучок» немного растрепался от этих объятий, строгий пиджак помялся, а маска «холодной сучки» окончательно дала трещину. Она почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Всю свою карьеру она строила дистанцию, боялась быть слишком близкой, считала, что авторитет держится на страхе и уважении. А сейчас она поняла: они любят её. Просто за то, что она — это она.
— Девочки… ну вы чего, — Нелли всё-таки не выдержала и обняла их в ответ, поглаживая Алису по спине. — Ну всё, я же здесь. Всё хорошо.
— Не уходите больше, ладно? — Алиса отстранилась, вытирая глаза. — Мы без вас как без рук. Вы строгая, конечно, и англичанка из вас… ну, кусачая, но вы — наша. Самая лучшая.
— Обещаю, больше никаких «исчезновений», — улыбнулась Нелли, и эта улыбка была самой искренней из всех, что они видели за этот год. — А теперь идите, а то опоздаете на историю. Тамара Петровна вам этого не простит.
Девочки начали неохотно расходиться, смеясь и обсуждая, что теперь-то они точно сдадут ЕГЭ.
Всё это время пацаны стояли у дверей, не решаясь подойти. Они просто одобрительно кивали, переглядывались и улыбались. Никитин показал Нелли «большой палец», а потом они гурьбой вывалились в коридор.
В кабинете остался только Гриша. Он медленно собирал рюкзак, делая вид, что ищет какую-то тетрадь. Когда последняя девочка вышла, он поднял взгляд на Нелли.
Она стояла у стола, поправляя прическу, раскрасневшаяся и какая-то… живая.
— Ну что, Нелли Алексеевна, — Гриша подошел к ней, когда дверь окончательно закрылась. — Похоже, ваш фан-клуб стал еще больше.
— Это было… неожиданно, — она выдохнула, глядя на него. — Я думала, они меня ненавидят за все эти тесты и двойки.
— Детей не обманешь, — Гриша сделал шаг ближе, понижая голос. — Они чувствуют, кто настоящий, а кто — подделка. Они за вас горой, вы же видели.
Он на мгновение коснулся её ладони, лежащей на столе. Быстро, почти незаметно, но так, что по телу Нелли пробежал ток.
— Я так горжусь тобой, — прошептал он. — Как ты вошла… как будто и не уходила. Королева вернулась.
— Это только благодаря тебе, Гриш, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Если бы не вы с Артёмом…
— Тс-с-с, — он приложил палец к губам. — Официально — это Кирилл «осознал свои ошибки». Пусть так и остается. А неофициально… я жду тебя вечером. Нам нужно отпраздновать твое возвращение.
Он подмигнул ей, закинул рюкзак на плечо и вышел из класса, насвистывая какую-то мелодию. Нелли Алексеевна осталась одна в кабинете. Она посмотрела на свои руки, которые только что обнимали её ученицы, и поняла, что этот день — самый счастливый в её учительской жизни.
Она открыла окно, впуская в класс свежий весенний воздух. Впереди был еще целый рабочий день, но теперь она знала точно: она на своем месте. И рядом с ней люди, которые не дадут её в обиду.
Продолжение следует...