Divorce with the Dragon ,or Coffee Diplomacy

Я спустилась вниз, где меня уже
ждала Лина с завтракам .Она
поставила  на стол миску с овсяной
кашей и кружку травяного отвара . Я
жевала и смотрела на три мешка с
зёрнами , стоящие в углу кухни .
--  Лина , -- сказала я , проглотив
очередную ложку . -- Сегодня мы 
будем варить кофе.
Она посмотрела на меня с таким
выражением, будто я предложила
сварить суп из камней .
-- Леди , его же никто не пьёт.Я на
рынке слышала , как торговцы
переговаривались -- дрянь, говорят ,
редкая, горькая, как полынь, и пахнет
непонятно чем.
--  Они просто не умеют его готовить,
-- я доела кашу и поднялась.-- Вот
увидишь.
Сковорода нашлась в том же шкафу
где Лина обнаружила посуду --
чугунная , тяжёлая, с толстым дном .Я
поставила её на огонь и высыпала
зёрна.Они зашуршали по
раскаленному металлу, и через
минуту по кухне поплыл такой запах
что Лина замерла с половником в
руке, а Розэ прилетела с чердака ,
сверкая крыльями.
-- Что это? -- спросила Лина,
втягивая носом воздух. --  Пахнет...
вкусно .И странно.
-- Кофе ,-- ответила я , ловко
встряхивая сковороду.Зерна
темнели , лоснились маслом , и я
ловила тот самый момент , когда они
начнут потрескивать -- Настоящий
кофе.
Я ссыпала обжаренные зёрна в
ступку -- каменную , тяжёлую ,
нашлась в тех же запасах -- и
принялись толочь.Ритмичный стук
камня о камень заполнял кухню ,а
запах становился всё гуще, всё
насыщеннее .Лина подошла ближе
заглядывая через плечо .
Я засыпала молотый кофе в турку,
залило водой -- обязательно чистой,
из кувшина, который Лина принесла
с утра от колодца -- и поставила на
самый медленный огонь.Кристаллы
я убивала до минимума, чтобы жар
шёл едва-едва .
-- Вода обязательно должна быть
чистая,--  объясняла я Лине , пока
ждала , когда кофе  начнёт закипать.
-- Если вода плохая , вкус испортиться .
И греть надо медленно .Кофе любит
внимание.
Когда я разлила готовый кофе по
двум маленьким чашкам -- одной
для меня , второй для Лины -- в кухне
воцарилась тишина.Лина смотрела в
чашку с подозрением , нюхала ,
морщила нос.
-- Леди, а это точно можно пить? --
спросила она.
-- Пей ,-- я поднесла чашку к губам.--
Только осторожно , горячо .
Первый глоток обжёг язык, но
следом пришло то самое -- густая
горечь с ореховой ноткой, долгое
послевкусие.Я закрыла глаза и чуть
не застонала от удовольствия.Почти
месяц без кофе .Почти месяц в этом мире без единой капли нормального
напитка.Я пила и чувствовала,как
возвращалась к жизни.
Лина тем временем сделала
маленький глоток, замерла , потом
ещё один.Ее глаза расширились.
-- Леди,  -- сказала она тихо .-- Это же
вкусно.Это правда вкусно! А почему
все говорят , что кофе -- гадость?
-- Потому что никто не умеет его
варить,-- ответила я, доливая
остатки из турки в свою чашку.--  Но
для начала надо, понять понравиться
ли он людям.
Ответ пришёл быстрее , чем я
ожидала , и с самой неожиданной
стороны.
Мы с Линой как раз домывали
посуду, после завтрака, когда на
улице послышались  шаги и чей-то
неуверенный голос.Я выглянула в
окно.На крыльце стоял мужик в
пыльной робе, с красным от загара
лицом и мозолистыми руками,
которые он мыл перед собой, явно
стесняясь .
-- Эй , хозяева !- крикнул он,
озираясь .-- Есть кто? Мне б дорогу
спросить....
Я вышла на крыльцо , вытирая руки о
фартук.Мужик окинул меня быстрым
взглядом и смутился ещё сильнее .
-- Заблудился я,-- сказал он .-- Мы
тут строим неподалеку , дом новый .А
я за табаком пошёл и свернул не
туда.Теперь не пойму , где я .Где тут
улица Ветреная ? А то наши сказали
направо ,  а я свернул и заблудился в
этих ваших кварталах.
-- Ветреная ? -- я задумалась ,
вспоминая карту города, которую
вчера показывала Лина .-- Это через
два квартала прямо, потом налево , у
старой пекарни повернёте и
упретёсь.
-- Спасибо , -- он уже собрался
уходить, но тут его нос дернулся.Он
втянул воздух , принюхался , как
охотничья собака.
-- А чё это так пахнет ? -- спросил он ,
заглядывая мне через плечо .--
Вкусно пахнет.Не пойму чем, но
прямо слюна течёт.
-- Кофе ,-- ответила я .-- Мы тут
собираемся на днях кофейню
открывать.Хотите попробовать
первым наш кофе ?
Он замялся , переступил с ноги на
ногу .
-- Да я не знаю... Кофе , говорят,
гадость редкая.
-- Мой кофе -- не гадость, -- сказала
я твердо .-- Зайдите , попробуйте .
Если не понравится -- нальём чаю ,я
не обижаюсь.
Он подумал , почесал затылок и
шагнул через порог .В холле
огляделся , заметил столики, стулья
комод- стойку и присвистнул.
-- А у вас тут уютно , -- сказал он .-- И
чисто .Я думал, тут давно всё
заброшено .
Я налила кофе в самую красивую
чашку из тех , что мы нашли в буфете
-- белую , с золотым ободком , без
единой трещинки.Поставила перед
ним на блюдце , положила рядом
ложечку.
Мужик смотрел на чашку с таким
выражением , будто я подала ему яд.
Потом взял, поднёс к носу , понюхал .
Поморщился -- видимо , запах
показался слишком сильным.Подул,
отхлебнул маленький глоток.
И замер.
Я следила за его лицом.Сначала он
просто сидел с чашкой в руке, глядя
в одну точку .Потом его глаза
медленно , очень медленно
расширились , зрачки стали
огромными, и на лице появилась
такое выражение, будто ему только
что открыли тайну мироздания .
Он выпил вторую чашку так же
быстро, как первую , но теперь уже не
замирал , а довольно щурился и
облизывал губы . Посидел ещё
немного , потом встал и направился к
двери.
-- Спасибо, хозяюшка,-- сказал он на
пороге.
И ушёл.Лина выглянула из кухни,
вытирая руки.
-- Убежал?-- спросила она. -- Не
понравилось?
-- Понравилась ,--  ответила я , убирая
чашку.