Тени прошлого
Я встала из-за стола так резко, что стул с грохотом опрокинулся. Несколько голов повернулись в нашу сторону, но мне было плевать.
— Где они? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— В кабинете директора, — ответил Сумрак. — Она велела нам пока не появляться и ничего не говорить тебе, но Тень решила что ты должна знать.Поэтому попросила меня тебе сказать.
Холли схватила меня за руку:
— Эйвинил, что происходит? Какие люди?
Я высвободила руку. Перед глазами плыли картинки — белые стены, уколы, холодный металл столов, голоса учёных за стеклом.
— Останьтесь здесь, — бросила я Холли и мои новым "друзьям" по мнению Холли, не дожидаясь ответа, выбежала из столовой.
Сумрак догнал меня на лестнице:
— Куда ты? Директор сказала не высовываться!
— Мне плевать, что она сказала, — оборвала я. — Если эти люди здесь, я должна знать, кто они.
Мы спустились на первый этаж. В холле было подозрительно тихо — учеников разогнали по классам, и только у дверей кабинета директора стояли двое незнакомцев.
Я замерла за углом, выглядывая. Мужчина и женщина в обычной одежде — никаких халатов, никакой официальной формы. Куртка, джинсы, разношенные ботинки. Женщина держала в руке какой-то лист бумаги — судя по всему, фотографию.
— ...просто скажите, видели ли вы этого зверя, — донесся до меня обрывок фразы. Голос женщины звучал устало, будто она задавала этот вопрос уже сотый раз за день.
— Я уже объясняла вашим коллегам, — ответила директор Кристалл из кабинета. — На территории школы нет диких животных. Это учебное заведение, а не заповедник.
— Это не просто дикое животное, — вмешался мужчина. — Это очень ценный экземпляр. Сбежал из научного центра. Если он где-то здесь, он может быть опасен.
— Опасен? — переспросила директор с лёгкой насмешкой. — Песец? Максимум, что он может — украсть чей-то бутерброд.
Женщина вздохнула и шагнула в кабинет, оказавшись в поле моего зрения. Я наконец увидела фотографию у неё в руках.
Мою фотографию.
Вернее, фотографию песца. Белоснежного, с разными глазами — один голубой, один зелёный. Я узнала бы эту морду где угодно. Это была я. В звериной форме. Снятая, судя по всему, скрытой камерой в лаборатории.
— Понимаете, — говорила женщина, — этот песец — результат дорогостоящей программы. Мы вложили миллионы в его... э-э... разведение. Он уникален. И если он попал в ваши края, это может привлечь браконьеров. Мы просто хотим убедиться, что с ним всё в порядке и вернуть его в центр.
— Разведение, — медленно повторила директор. — Звучит так, будто вы говорите о дорогом автомобиле, а не о живом существе.
Мужчина и женщина переглянулись.
— Мэм, — мужчина понизил голос, стараясь звучать убедительно, — мы понимаем, что это звучит странно. Но поверьте: этот зверь важен для науки. Если вы его видели или если кто-то из ваших учеников мог его видеть... мы готовы заплатить за информацию.
Я прижалась спиной к стене. Сердце колотилось где-то в горле.
Они не знают.
Они правда не знают, что я оборотень. Они думают, что ищут просто сбежавшего песца — редкого, ценного, но просто зверя. Никто в лаборатории не знает, что я могу превращаться в человека. Я всегда была осторожна рядом с ними,не давая хотя бы подумать об этом.
— Я поняла вас, — голос директора звучал ровно, профессионально. — Если кто-то из учеников или сотрудников видел этого песца, мы сообщим. Оставьте ваши контакты.
Послышался шорох бумаги, потом шаги. Я метнулась обратно за угол, прижимаясь к стене и задерживая дыхание.
Мужчина и женщина вышли из кабинета. Я видела их в профиль — обычные люди, усталые, немного раздражённые. Такие могли бы работать в любом офисе, пить кофе по утрам и жаловаться на начальника. Но они искали меня. Чтобы вернуть обратно в клетку.
— Бесполезно, — буркнул мужчина, когда они направились к выходу. — Она ничего не знает. И никто здесь не знает. Просто тратим время.
— Начальство сказало проверить все приюты, школы и фермы в радиусе ста километров, — ответила женщина. — Это последняя точка на сегодня. Если и тут глухо, возвращаемся.
— Да сдох уже этот песец, — мужчина зевнул, прикрывая рот ладонью. — За сотню километров от лаборатории, без еды, с ранами.Даже если и выжил, его уже волки съели.
— Начальство так не считает. Говорят, он живучий.Да и очень опасный.Начальство сказало:
"Она нужна нам либо живая либо мёртвая,без разницы.Главное найдите"
Они вышли, и дверь за ними закрылась.
Я стояла, вжавшись в стену, и не могла пошевелиться. Сумрак осторожно тронул меня за плечо:
— Эй... ты как?
Я перевела на него взгляд. Меня трясло. Но не от страха.
От злости.
Они ищут меня как зверя. Как сбежавшую собаку. Для них я не личность, не оборотень, не та, кто может чувствовать боль и страх. Я — "экземпляр". "Результат программы".
— Они ушли? — прошептала я.
— Ушли, — кивнул Сумрак. — Директор их выпроводила. Всё хорошо.
Я выдохнула, но легче не стало. Они ушли сегодня, но вернутся завтра. И послезавтра. Будут искать, пока не найдут или пока не убедятся, что я мертва или не заберут обратно.
— Эйвинил.
Голос директора заставил меня вздрогнуть. Она стояла в дверях кабинета и смотрела на меня. Взгляд был серьёзным, но не злым.
— Зайди.
Я вошла в кабинет. Сумрак остался снаружи — я слышала, как директор попросила его подождать в холле.
Кабинет был светлым, с большим окном, выходящим в сад. На стенах висели фотографии учеников, грамоты, какие-то дипломы. На столе — стопка бумаг и та самая фотография, которую оставили ищейки.
Директор взяла её в руки, посмотрела, потом перевела взгляд на меня.
— Красивая, — сказала она просто. — В звериной форме. Я и не знала, что у песцов бывает гетерохромия.
Я молчала. Что я могла сказать?
— Они не знают, — продолжила директор. — Понятия не имеют, что ты — оборотень. Для них ты просто редкий зверь. Уникум. Им и в голову не приходит, что ты можешь быть здесь, в школе, среди людей.
— Это ненадолго, — ответила я хрипло. — Рано или поздно они узнают.
— Возможно, — директор кивнула. — А возможно, и нет. Знаешь, почему они ушли? Потому что я сказала им правду. На территории школы нет никакого песца. Есть ученица. С документами, с местом в общежитии, с расписанием уроков. И если они вернутся с обыском, они найдут только это.
Она протянула мне фотографию.
— Спрячь. И постарайся не светить свою вторую форму лишний раз. Хотя бы первое время.
Я взяла снимок. На меня смотрела я сама — белая, пушистая, с разными глазами. Свободная. По крайней мере, на этой картинке.
— Почему вы помогаете мне? — спросила я. — Вы меня почти не знаете. Я могла бы оказаться кем угодно. Преступницей. Убийцей. Кем-то очень опасным.
Директор улыбнулась — впервые за всё время нашей встречи улыбнулась по-настоящему, тепло.
— Потому что я видела, как ты смотришь на этих людей. Не со страхом. С ненавистью. Такие взгляды бывают только у тех, кого пытались сломать, но не смогли. И ещё — потому что в этой школе каждый имеет право на второй шанс.
Она села в своё кресло и жестом предложила мне сесть напротив.
— А теперь рассказывай. Всё. С самого начала.
Я села. Фотография всё ещё была в моих руках. Я смотрела на неё и не знала, с чего начать.
— Меня зовут Эйвинил Роуз, — сказала я наконец. — И я не помню, кто мои родители. Помню только лес, снег и капкан...
Я говорила я долго,даже не смотря на то что помнила мало. Директор слушала молча, не перебивая. Иногда кивала, иногда хмурилась, но ни разу не отвела взгляда.
Когда я закончила, в кабинете уже стемнело. За окном зажглись фонари, и в их свете сад казался сказочным, нереальным.
— Значит, лаборатория, — тихо сказала директор. — Эксперименты над оборотнями. Я слышала о таких местах. Думала, это слухи.
— Это не слухи, — ответила я. — Это правда. И таких, как я, там много. В разных... стадиях готовности.
Директор посмотрела на меня долгим взглядом.
— Ты хочешь вернуться туда? — спросила она. — Чтобы освободить остальных?
Я замерла. Этот вопрос я задавала себе каждую ночь. И каждый раз ответ был один.
— Хочу, — сказала я твёрдо. — Но сначала я должна найти свою семью. Понять, кто я. Откуда. И только потом...
— Только потом война, — закончила за меня директор. — Я поняла.
Она встала, подошла к окну. Несколько минут смотрела на сад, потом обернулась.
— Оставайся в школе. Учись. Тренируйся. Заводи друзей. А когда придёт время... я помогу тебе.
Я не верила своим ушам:
— Поможете? Но зачем? Вы же директор, у вас сотня учеников, вы не можете рисковать...
— Могу, — перебила она. — Потому что эта школа — не просто место, где учат контролировать зверя. Это место, где учат быть сильными. А сильные обязаны защищать слабых. Даже если это опасно.
Она подошла ко мне и положила руку на плечо:
— А теперь иди. Скоро ужин. И постарайся выглядеть так, будто ничего не случилось. Чем меньше люди знают, тем безопаснее для всех.
Я кивнула, встала и направилась к двери. У самого порога остановилась и обернулась:
— Мисс Кристалл... спасибо.
Она улыбнулась:
— Иди уже, Эйвинил. И не забудь: завтра у тебя боевые искусства. Инструктор говорил, у тебя талант.
Я вышла в холл. Сумрак всё ещё сидел на скамейке и, увидев меня, подскочил:
— Ну что? Всё нормально? Ты как?
— Нормально, — ответила я. И впервые за долгое время это слово не было ложью.