Боевые искусства
Холли тащила меня по коридору, не замолкая ни на секунду. Я даже удивлялась, как в неё помещается столько слов.
— ...а на первом этаже ещё есть библиотека, но туда лучше ходить вечером, потому что днём там постоянно тусуются парочки, а это жутко бесит, особенно когда пытаешься найти учебник по истории магии, а там они сидят и воркуют...
— Ага, — ответила я, пытаясь запомнить дорогу.
— ...и ещё у нас есть теплицы, но туда я не хожу, потому что от всех этих растений у меня чихание начинается, хотя пахнет там вкусно, но лучше уж я в спортзале позанимаюсь...
Мы свернули направо, потом налево, спустились по лестнице и оказались перед массивными деревянными дверьми.
— Вот! — Холли торжественно распахнула дверь. — Святая святых — зал боевых искусств!
Я замерла на пороге.
Зал оказался огромным. Высоченный потолок терялся где-то в темноте, а стены были увешаны зеркалами и стеллажами с самым разным оружием — от деревянных мечей до каких-то экзотических штук, названия которых я не знала. Пол устилали плотные маты, пахло потом, кожей и едва уловимым металлическим запахом, который бывает только в местах, где тренируются настоящие хищники.
По залу уже бродили ученики — кто-то разминался, кто-то переговаривался в углу. Все они то и дело поглядывали на меня.
— Не обращай внимания, — махнула рукой Холли. — Просто новенькие у нас редкость. Обычно все поступают в начале года, а ты посреди семестра свалилась как снег на голову. Тем более после того, как послала Джеффри...
Она захихикала и пихнула меня локтем в бок.
Я поморщилась. Моя "слава" начинала меня утомлять.
— Раздевалка там, — Холли махнула рукой в сторону двери в углу. — Форма висит в шкафчиках, просто найди свободный. Я тебя здесь подожду.
Я кивнула и направилась в раздевалку.
Внутри оказалось шумно и тесно — несколько девушек переодевались, болтая о своём. При моём появлении разговоры стихли, и я снова поймала на себе несколько любопытных взглядов.
Игнорируя их, я нашла свободный шкафчик и быстро переоделась в форму — мягкие штаны и облегающую футболку, на которой красовалась эмблема школы. Свои вещи я запихнула в шкафчик и уже собралась уходить, когда дверь раздевалки открылась и вошла она.
Тикаани.
На секунду наши взгляды встретились в зеркале. Она тоже была в форме, и без своей обычной серой футболки выглядела... иначе. Подтянутая, жилистая, с напряжёнными мышцами плеч и рук. Тот самый шрам на спине, что я заметила вчера, сейчас было видно отчётливее — длинный, неровный, похожий на след от когтей.
— Чего уставилась? — беззлобно бросила она, проходя к шкафчику.
— Ничего, — ответила я и вышла, прежде чем она успела сказать что-то ещё.
Холли ждала меня у входа в зал и махала руками как ветряная мельница:
— Сюда, сюда! Я место заняла! У самой стены, чтобы видно было всех!
Я направилась к ней, но краем глаза заметила знакомые фигуры у дальней стены.
Джеффри стоял в окружении своей стаи. Я уже знала Тикаани, а вот двое других смотрели на меня с откровенным любопытством.
Один из них — чуть ниже Джеффри, худощавый, с длинными видимо покрашенными фиолетово-русыми волосами, собранными в низкий хвост. У него было узкое, почти аристократичное лицо с острыми скулами и внимательными серо-голубыми глазами, которые смотрели цепко, изучающе. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и на его губах играла лёгкая, почти незаметная усмешка. От него веяло холодным расчётом — таких называют "мозгами" стаи. Бо.
Второй был полной противоположностью. Коренастый парень, с мощной шеей и точно сильными кулаками. Коротко стриженные тёмные волосы, грубые черты лица, тяжёлый взгляд исподлобья. Он смотрел на меня без интереса, скорее с ленивой неприязнью — как на букашку, которую можно раздавить, если она будет слишком надоедать. Клифф.
— Это Бо и Клифф, — шепнула Холли, проследив за моим взглядом. — Тоже из стаи Джеффри. Бо — мозг, Клифф — мышцы. Тикаани — что-то среднее. Лучше держись от них подальше.
— Заметно, — пробормотала я, отворачиваясь.
Инструктор вышел в центр зала, и все мгновенно замерли. Я сразу поняла, что это он — по тому, как вытянулись ученики, как стихли все разговоры. Мужчина лет сорока с короткой седой стрижкой и шрамом через всю щёку. От него пахло старым волком, опытом и чем-то таким, от чего хотелось замереть и не дышать. Он нёс себя с той особенной уверенностью, которая бывает только у тех, кто прошёл через сотни боёв и вышел победителем.
— Сегодня, — начал он громко, — у нас новенькая.
Все головы повернулись ко мне. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Выходи в центр, — приказал инструктор. — Покажешь, что умеешь.
Я замерла. Холли рядом пискнула что-то ободряющее, но я её не слышала. В голове билась только одна мысль: «Спокойно. Ты это умеешь. Ты сильнее, чем кажешься».
Я вышла в центр.
Инструктор окинул меня оценивающим взглядом. Вблизи он казался ещё более внушительным — широкие плечи, мощные руки, спокойные, уверенные движения настоящего хищника.
— Нападай, — сказал он.
Я моргнула:
— В смысле?
— В прямом. Нападай на меня. Хочу посмотреть, на что ты способна.
Вокруг раздались смешки. От группы Джеффри донеслось негромкое: «Сейчас она пожалеет, что вообще сюда пришла». Голос принадлежал Клиффу.
Бо ничего не сказал, но его серо-голубые глаза с интересом следили за мной, будто он уже просчитывал все мои движения наперёд.
Я сжала кулаки.
Вдох. Выдох.
И бросилась в атаку.
Всё, что было дальше, смешалось в вихрь движений. Инструктор был быстр — очень быстр, профессиональный боец с многолетним опытом. Но я была быстрее.
Я уходила от его выпадов, уворачивалась, перекатывалась, атаковала сама. Тело двигалось само — лабораторные эксперименты сделали своё дело. Мои рефлексы были острее, чем у обычных оборотней, скорость выше, реакция почти мгновенная.
Я нанесла удар — инструктор блокировал, но я видела удивление в его глазах. Ещё удар — он отшатнулся. Ещё — и я почти достала его, но в последний момент он перехватил мою руку и выкрутил, заставляя замереть.
— Хватит, — сказал он.
Я замерла, тяжело дыша.
В зале стояла тишина. Все смотрели на нас. Инструктор отпустил мою руку и отошёл на шаг. В его глазах читалось что-то странное — смесь удивления, интереса и... настороженности?
— Откуда у тебя такая скорость? — спросил он тихо, чтобы слышала только я.
Я выпрямилась, стараясь унять дрожь в руках:
— От природы.
Он смотрел на меня долго. Очень долго. Потом кивнул, словно приняв какое-то решение.
— В пару к Тикаани, — бросил он. — Отработка захватов.
Я замерла. Тикаани, которая всё это время стояла у стены с непроницаемым лицом, вдруг едва заметно усмехнулась.
— Что встали? — рявкнул инструктор. — Живо!
Я направилась к Тикаани, чувствуя спиной взгляды всего зала. Особенно тяжёлым был взгляд Джеффри — он буквально прожигал во мне дыру. Но ещё я чувствовала на себе изучающий взгляд Бо — холодный, расчётливый, словно он уже прикидывал, как можно использовать моё появление.
— Ну что, новенькая, — сказала Тикаани, когда я подошла. — Покажи, на что способна.
И мы начали.
Работать с Тикаани в паре оказалось... странно. Она двигалась плавно, текуче, как настоящий хищник. Но в её движениях не было агрессии — только холодный расчёт и отточенная техника.
— Не зажимайся, — бросила она, когда я в очередной раз попыталась уйти от её захвата. — Ты слишком напряжена. Расслабься, тогда скорость вырастет.
— Я не напряжена, — огрызнулась я, но послушалась.
И вдруг — получилось. Я ушла от её захвата, перехватила инициативу и прижала её к мату, прежде чем она успела среагировать.
— Неплохо, — выдохнула Тикаани, глядя на меня снизу вверх. В её глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Отпусти уже.
Я разжала руки, и она встала, отряхиваясь.
— Ты где так научилась? — спросила она тихо, чтобы никто не слышал.
Я посмотрела ей в глаза:
— Там, где я была нужно было уметь выживать.
Она кивнула, словно ожидала такого ответа. И больше не задавала вопросов.
Остаток тренировки прошёл спокойно. Мы отрабатывали приёмы, и с каждым разом у меня получалось всё лучше. Тикаани почти не разговаривала, но когда я делала ошибку, поправляла коротко и по делу.
Когда тренировка закончилась, я валилась с ног от усталости. Мышцы гудели, дыхание сбилось, но внутри было странное удовлетворение. Я справлялась.
— Неплохо для первого раза, — сказала Тикаани, когда мы шли к раздевалкам. — Завтра будет легче.
— Откуда ты знаешь? — спросила я.
Она пожала плечами:
— Сама через это проходила. Первая тренировка всегда ад. Потом втягиваешься.
Я кивнула. Мы уже подошли к дверям раздевалки, когда она вдруг остановилась.
— Эйвинил.
Я обернулась.
Тикаани смотрела на меня своими янтарными глазами. Взгляд был серьёзным, даже слишком.
— Джеффри просто так не отстанет, — сказала она. — И Бо с Клиффом тоже. Ты им кость в горле. Будут искать момент, чтобы подловить.
— Я знаю, — ответила я.
— И что будешь делать?
Я посмотрела на неё в упор:
— Выживать. Как всегда.
Она хмыкнула и вдруг, в первый раз, улыбнулась. Кривовато, но почти по-человечески.
— Тогда удачи, новенькая. Она тебе понадобится.
И скрылась за дверью.
Я постояла ещё секунду, потом вошла в раздевалку. Холли уже ждала меня там и, увидев, затараторила:
— Ты видела лица? Особенно когда ты инструктора почти достала! А с Тикаани вы так круто смотрелись! Я думала, она тебя порвёт, а ты её сама! Это было невероятно! Ты просто...
— Холли, — остановила я её. — Дыши.
Она засмеялась и замолчала, но ненадолго. Пока я переодевалась, она крутилась рядом, явно собираясь с мыслями.
— Слушай, Эйвинил, — начала она, когда я уже завязывала шнурки на кроссовках. — А хочешь... ну, познакомлю тебя кое с кем?
Я настороженно подняла голову:
— С кем?
— С моими друзьями! — выпалила Холли и затараторила: — Они классные, правда! Караг — он пума, может быть и весёлым и спокойным,он тоже недавно в школу пришёл. Брэндон — бизон, он здоровый, но спокойный, как скала, с ним надёжно. А Лу — олень, она немного застенчивая, зато умная и добрая. Мы вместе тусуемся, и я подумала... ну, что тебе одной, наверное, тяжело. А с нами будет веселее!
Я внутренне сжалась. Новые люди. Новые знакомства. После всего, что я пережила, доверять кому-то было трудно. Почти невозможно.
— Холли, я не знаю... — начала я, но она перебила:
— Да ладно тебе! Просто посидим вместе в столовой, поедим, поболтаем. Никаких обязательств! Если не понравится — всегда можно уйти, я не обижусь.
Я посмотрела на неё. Рыжие кудряшки, огромные зелёные глаза, искренняя улыбка. Она правда хотела помочь. И после всего, что случилось утром... может, не стоит отталкивать тех, кто тянется?
— Ладно, — выдохнула я. — Только без долгих разговоров. И без расспросов.
— Договорились! — Холли аж подпрыгнула от радости. — Вот увидишь, они классные! Особенно Караг, утром он чаще всего без настроения и может показаться недовольным,а так он очень хороший. И если что — за своих горой стоит.И вы даже чем то похожи, тоже не ладит с Джеффри.А Брэндон вообще молчун, но если скажет слово — всегда по делу. А Лу...
— Холли, — остановила я её, невольно улыбнувшись. — Я поняла. Пошли уже, а то на следующий урок опоздаем.
— А следующий — теория оборотничества! — оживилась Холли, вылетая из раздевалки. — Там у нас самый скучный учитель в мире, он говорит таким монотонным голосом, что все засыпают. Но если с ним не поспорить, то норм. Главное — не зевай слишком громко, а то обижается...
Я слушала её болтовню и думала о том, что ждёт меня в столовой. Караг, Брэндон, Лу... Пума, бизон, олень. Хищники и травоядные в одной компании. Интересно, как они уживаются?
Впрочем, в этой школе вообще всё было странным. Может, я тоже смогу тут ужиться.
Первый учебный день продолжался. И, кажется, он готовил мне ещё много сюрпризов.