Раненый гость леса
Сумрак
По просьбе директора школы «Кристалл» мы с Тенью осматривали лесные окрестности — нет ли чужаков.
Лес молчал. Слишком внимательно, словно тоже наблюдал.
А потом я увидел её. Белый комочек на чёрной земле, как оброненное облако.
Мы снизились. Я разглядел худое тельце, слипшуюся шерсть, неестественную неподвижность. Песец. Но не простой — слишком сильным было ощущение, что внутри этого тела теплится чужой, разумный огонь.
— Лети за директрисой, — сказал я Тени. — Я пока проверю, жива ли она.
Тень кивнула и взмыла вверх, мгновенно растворившись в сумерках.
Я спустился на землю, и хруст снега под ногами показался мне оглушительным. Обратный переход в человеческое тело всегда отдаёт пустотой внутри, но сейчас я не обратил на это внимания.
Песец лежал в мелкой норе, свернувшись калачиком, будто пытался сжаться в ничто. Я опустился на корточки и почувствовал запах старой крови, железа и… страха. Животные так не пахнут. Так пахнут только те, кто знает, что такое боль.
Я протянул руку и замер.
Шерсть — грязная, свалявшаяся, но когда-то белая, как первый снег. В ней запеклась кровь. Чья — не поймёшь. Но ран открытых я не нашёл. Только грубый, кривой шрам под рёбрами, который затянулся неправильно, будто тело штопали на живую нитку.
— Кто же тебя так… — прошептал я.
Песец не шелохнулся. Глаза закрыты. Дыхание слабое, почти неощутимое. Если это и правда оборотень, то она на грани. Если нет — просто умирающее животное. Но я знал. Знал, что не могу уйти.
Я сел рядом, не сводя с неё глаз, и стал ждать. В голове крутилось одно и то же: что за чудовище оставило такой шрам? И как она вообще выжила?
---
Тень
Академия встретила меня тишиной. Окно директора было распахнуто настежь, будто меня действительно ждали.
Я влетела внутрь и замерла на подоконнике.
Мисс Кристалл стояла над картой леса, и в тусклом свете магических свечей её фигура казалась вырезанной из темноты. Она не обернулась, но я знала — она почувствовала меня ещё до того, как я коснулась рамы.
— Я знаю, что ты пришла не с докладом, — её голос был спокойным, даже слишком. — Я чувствую это. Что случилось?
На секунду я забыла, как дышать. Но только на секунду.
Директор. Конечно. Чего ещё ожидать?
— Мы с Сумраком нашли в лесу песца, — сказала я, стараясь говорить ровно. — Возможно, оборотня. Она без сознания. Выглядит ужасно: грязь, кровь, истощение. Сумрак остался с ней.
Директор медленно выпрямилась.
— Песец… — повторила она, и в этом одном слове прозвучало столько, что у меня мурашки побежали по спине. Удивление. Тревога. И что-то ещё, почти… узнавание.
— Что с ней? — спросила она резче.
— Жива. Но едва. Мы не стали её трогать. Я сразу к вам.
Кристалл повернулась. В её глазах горел холодный огонь.
— Вы правильно сделали, — сказала она. — Веди.
Мы вылетели в ночь. Ветер бил в лицо, но я не закрывала глаз. Впереди, где-то в чёрной чаще, ждал Сумрак. А рядом с ним — белый комочек, в котором, возможно, ещё теплилась чья-то разбитая судьба.
И я вдруг подумала: кого же мы нашли? И почему директор так побледнела, услышав про песца?