Глава 10
Лалиса
— Какой недотрога чешуйчатый, ну вы гляньте, — фыркнула я, унимая колотящееся сердце в груди, и поправила оборки ярко-лилового вычурного платья.
Помню, отец как-то обмолвился, что Чонгук ненавидит лиловый цвет. Вот я и подобрала соответствующий наряд для выхода в свет под ручку с Гуком.
Я вздохнула, переводя взгляд на иллюминатор. Корабль достиг воздушного порта, расположенного на витающем в воздухе острове среди белоснежных гор. Красивый остроконечный шпиль обозначал, что мы прибыли на саму базу, где находились собранные частицы артефакта с места покушения.
Подхватив два чемодана, я перевела взгляд на другие два и тяжело вздохнула. Пришлось их левитировать вслед за собой. Назло Чонгуку явилась на нижнюю палубу и, отыскав своего ненаглядного гада глазами, завопила что было мочи:
— Кукки!!! Я потерялась!!!
И демонстративно разрыдалась. Ну, пыталась выдавить слёзы, но по итогу просто давилась смехом, отвернувшись к деревянным перилам судна. Перед глазами болтались громадные корни деревьев, облепленные сухими комьями земли, и какие-то веревки. Нижняя палуба выходила аккурат к корню острова.
Я услышала, как Чонгук выругался на верхней палубе. Наверное, сейчас он переживал стадию торга. Немного подождав, я услышала тяжёлые мужские шаги за спиной. Ага, стадия принятия пришла быстро.
— Лалиса, ты вообще различаешь верх и низ?! — послышался гневный голос Чонгука за спиной.
— Конечно, — уверенно заявила ему, обернувшись. — Сейчас я внизу, а верх он… — я вздернула голову и сделала задумчивый вид, приложив палец к губам. — Нет, неправильно. Сейчас мы наверху, а низ где-то во-он там!
И свесилась за борт. Да немного переиграла в дурочку и полетела бы вниз, если бы крепкие руки Чонгука вовремя не подхватили меня и не поставили обратно на борт.
— Ох, не видно что-то ничего, — непринужденно откинула прядь волос, выбившуюся из прически, и добавила: — В общем, низ где-то там.
— Я уже понял, — буркнул Чонгук, подхватив мои чемоданы. — Идем, нас уже ждут.
Когда мы покинули корабль, в порту нас встретил один из ведомственных служащих — господин Крон. В его сопровождении мы разместились в карете и вновь направились куда-то. Оставшуюся дорогу до исследовательского центра я провела в молчании. И не потому, что мне было неловко дурачиться при нашем провожатом. Но этот господин Крон выглядел таким суровым и озлобленным, что глупости даже не шли мне на ум.
Вскоре мы, наконец, прибыли к месту назначения, встретившего нас снежной бурей. Ветер засвистел в ушах, сбивая с ног и растрепывая волосы, стоило лишь мне покинуть карету. Холод вмиг пронзил тело насквозь, а колкий снег ударил в лицо и по неприкрытым рукам, обжигая кожу.
— Ты почему не сказал, что здесь будет так холодно? — прокричала, цепляясь в руку Чонгука и пытаясь спрятаться от ветра за его спиной.
— Я и сам сюда приехал впервые. Не думал, что здесь настолько все плохо, — ответил он и создал вокруг нас купол, защищающий от ветра и снега, но не от холода.
Быстрым шагом мы последовали за господином Кроном. Под каблуками звучно хрустел снег, а пальцы ног, казалось, вот-вот превратятся в сосульки. Стуча зубами и дрожа от холода, я по-прежнему цеплялась в руку Чонгука в надежде не заледенеть окончательно.
В душе посеялась паника, когда я осознала, что идти нам, вероятнее всего, придется очень долго, ведь впереди не было ничего, кроме ледяных снежных просторов. А в моих чемоданах, что я с усилием левитировала за собой, не было ничего, что хотя бы смутно напоминало теплую одежду. И только лишь собралась разреветься от отчаяния, как перед нами из ниоткуда возникло огромное здание в форме купола.
— Вот мы и на месте, — обнадеживающе произнес господин Крон, и на душе тут же отлегло.
Мало им было спрятаться Индалеон знает где, так еще и под куполом невидимости спрятались?! Хитро, ничего не скажешь! Очутившись в исследовательском центре, я облегченно выдохнула и отпустила руку Чонгука. Здесь было так тепло и уютно, что на улицу выйти вновь я бы решилась только под страхом смертной казни.
Здесь ничего не напоминало о том, что происходит за стенами здания. Под сводом купола кружили бесчисленные огоньки, подобно солнцу источающие тепло и свет. А стены от самого пола и до верха укрывали густые поросли армонов — вьющихся растений с широкими зелеными листьями и крупными алыми цветами. Господин Крон проводил нас с Чонгуком к нашим комнатам, находящимся друг напротив друга.
— Вы желаете сегодня отдохнуть с дороги, или сразу приметесь за работу? — поинтересовался он.
— Завтра.
— Сразу! — выпалила одновременно с Чонгуком, отчего он удивленно уставился на меня. — Ну, думаю, господин Чонгук может сегодня и отдохнуть, а я бы уже приступила к работе.
Несмотря на утомительное путешествие и почти бессонную ночь, мне жутко не терпелось поскорее увидеть магические предметы из нашего дела и приступить к их изучению.
— Хорошо, — кивнул господин Крон. — Тогда располагайтесь в своей комнате, а через час я зайду за вами и сопровожу в лабораторию.
— Договорились, — приветливо ответила ему и шмыгнула в свою комнату.
Мое очередное временное жилище оказалось не менее уютным. Те же согревающие огонечки над потолком, армоны вдоль стен, а еще разноцветные крылатые грецины, летающие в замкнутой стеклянной сфере, расположенной на комоде. Еще здесь был рабочий стол с мягким креслом, большая кровать и гардероб, да такой узкий, что мне даже захотелось всплакнуть.
Распаковав чемоданы и с трудом разместив все свои наряды в малюсеньком шкафчике, я сменила свое вычурное платье на безобразный черный костюм, поправила растрепанную прическу и плюхнулась на кровать, чтобы дать своему телу капельку отдохнуть после недолгой, но очень напряженной дороги по зимней стуже.
Невольно передернулась, вспомнив тот холод, что будто сквозь кожу проникал, но тут же ощутила невероятную легкость и расслабление в объятиях моей новой кроватки. И вместе с тем вспомнила то тепло, что ощущала рядом с Чонгуком, пытаясь укрыться от холода в его объятиях.
Интересно, а драконы вообще чувствуют холод, или он этот защитный барьер соткал только ради меня? Ох, Лалиса, ну что за мысли посещают твою голову? Ну какая разница, ради тебя или нет? Ты что, согласишься на замужество с ним, потому что он тебя от снежной бури укрыл? А про свои волосы ты уже забыла? А про прыжок с обрыва?
Пребывая в своих мыслях, я прикрыла глаза и уже начала придремывать, как вдруг неожиданно в дверь постучали. Да еще так громко и настойчиво, что сердце подпрыгнуло в груди и поскакало дальше. Спешно поднялась с постели и отворила дверь, встретившись с хмурым взглядом господина Крона.
— Вы готовы, леди Лалиса? — монотонно поинтересовался он.
— Да, конечно. Идемте, — кивнула ему и покинула комнату.
Минут десять я следовала за господином Кроном вдоль бесчисленных коридоров, напоминающих лабиринт, пока, наконец, мы не дошли до винтовой лестницы. Каких-то сто пятьдесят ступенек вверх (специально считала!), и мы очутились в лаборатории, по размерам превосходящую пару-тройку тронных залов, сложенных вместе.
— Леди Лалиса, познакомьтесь с профессором Брэлиусом, — произнес господин Крон, когда мы подошли к светловолосому мужчине, немногим старше меня.
— Леди Лалиса, с прибытием вас, — профессор Брэлиус сверкнул обворожительной улыбкой и протянул мне руку.
— Благодарю вас, — с волнением протянула ему руку навстречу, и в следующий миг по телу проскакал табун мурашек от поцелуя руки.
— Ох, ну что вы, — спешно убрала свою ладонь и раскраснелась. — Мы ведь с вами в рабочей обстановке, не стоило…
— Еще как стоило, — хитро прищурившись, ответил он. — Прекрасная леди заслуживает внимания и почтения в любой обстановке.
— Что ж, профессор Брэлиус введет вас в курс дела, леди Лалиса. А я, пожалуй, пойду, — с чувством неловкости произнес господин Крон и быстро удалился.
Внутри все сжалось от той мысли, что теперь мы с профессором остались наедине. Он был так красив, что можно было потерять голову от одного лишь взгляда на него. Но мне стало не по себе вовсе не от этого. Я поймала себя на мысли, что Чонгук может увидеть нас вместе и…
Точно! А почему бы и нет? Вдруг это его хорошенько позлит? Как минимум потому, что я официально его невеста, а флиртую с другим! Эта идея меня жутко порадовала, и губы сами расползлись в предвкушающей улыбке. Вот только профессор, похоже, принял ее на свой счет. Ну и пусть! Зато перед Чонгуком правдоподобнее сыграем!
— Что ж, пройдемте в хранилище, я вам все покажу, — отозвался профессор, и я последовала за ним.
Хранилище оказалось очень тесной комнатушкой с большим количеством ячеек, размещенных вдоль стен. В этой тесноте и одному-то было сложно развернуться, поэтому мы с профессором то и дело сталкивались друг с другом, пока он проводил мне эдакую экскурсию в четырех стенах.
— Мы подробно изучили частицы артефакта, что были обнаружены на месте преступления, — он, наконец, перешел к самой нужной и важной для меня информации. — Было проведено множество манипуляций, но раскрыть хотя бы частично его составляющие нам так и не удалось. Честно говоря, не знаю, зачем ведомство прислало вас сюда, ведь над этим делом работали лучшие специалисты несколько месяцев, но так и не выявили ничего. Боюсь, вы просто потеряете время впустую.
Это он хочет мне сказать, что я безмозглая дурочка, неспособная превзойти их специалистов? Или настолько отчаялся, что даже не допускает возможности раскрыть это дело?
— Мне жаль, что вашим специалистам не удалось разобраться, но я все же попытаюсь. Как-никак, приоритет у этого дела наивысший, и мы обязаны приложить все возможные усилия, чтобы отыскать того, кто посмел покуситься на нашего Правителя, и обезвредить его, — твердо заявила ему. — К тому же, в деле сказано, что вы нашли артефакт, предположительно схожий с тем, что использовал нарушитель.
— Да, все верно, — кивнул профессор и полез в одну из ячеек, из которой достал металлический футляр.
— А на каком основании вы предположили их схожесть? Позвольте узнать.
— Дело в том, что артефакт, о котором мы сейчас говорим — древняя реликвия, которая также не поддается исследованию, как и найденные частицы. Его называют «Damnant deus»…
— «Проклятый Бог», — протянула я, вспомнив историю по артефакторике.
— Да, все верно, — подтвердил профессор Брэлиус.
— Но как? Как он оказался у вас? Его ведь уничтожили сотни лет назад, опасаясь последствий его использования!
— Это не так, — улыбнулся профессор. — Его не осмелились уничтожить и передали в ведомство на хранение. Все эти годы артефакт находился здесь, но дабы избежать попыток его хищения, всем было сказано о его уничтожении.
— Это потрясающе, — завороженно ответила я.
Это была просто умопомрачительная новость. Во-первых, реликвия, о которой я так много читала, была где-то совсем рядом. А, во-вторых, я могла прикоснуться к истории и попытаться изучить эту исключительную вещь.
— Вот возьмите, — профессор протянул мне футляр, что держал в руках, и я встрепенулась.
— Это он самый?!
— Ну что вы, нет, — рассмеялся он. — Это частицы с места покушения.
— А реликвия? Я бы хотела изучить ее. Вдруг мне удастся обнаружить что-то, чего не удалось вам?
— Боюсь, это невозможно, — покачал головой профессор и сделал шаг ко мне навстречу. — Этот предмет доступен для изучения только работниками лаборатории.
— Но, может, есть какой-то выход? — нервно сглотнув, пробормотала я и отступила назад, но тут же уперлась в стену.
Профессор Брэлиус сделал еще шаг и оказался непозволительно близко. Он смотрел на меня с таким азартом, словно хищник, надвигающийся на свою жертву. Внутри меня все сжалось в комок, а от страха тело передернуло. Он положил свою руку мне на талию и, склонившись к уху, прошептал:
— Выход, конечно, есть. Для этого вам нужно лишь…