Молчание ягнёнка~
Отступление: кхм, прошу прощения, что это не заказ, но меня накрыла ностальгия по миру Ганнибала Лектера, и вот так появилось это чудо... а ещё спонсором этой части является бутылка текилы с соком (пить плохо)
Джестер~
— Вы хотите, чтобы я пошла к нему и попробовала вытащить информацию о Буффало Билле? — ты до побеления костяшек сжимала край кофты, стараясь не выдать внутренний страх.
— Да, — сухо произнёс твой босс, Натаноэль, скрестив руки в замок перед своими лицом. — Мне нужно, чтобы вы попытались разговорить его и извлекли ответы по этому делу.
Ты — стажёр, готовящаяся вступить на службу в ФБР, и сейчас начальство отправляет тебя прямо в логово хищника.
Дело Буффало Билла всколыхнуло всё руководство, и, по слухам, заинтересовало самого премьер-министра. Этот серийный убийца охотился на полных женщин, сдирая с них кожу, но для чего именно — никто не мог дать точного ответа. Первой его жертвой считалась Фредерика: её изуродованный труп нашли в русле реки с привязанным к ноге большим камнем. Формально она значилась пятой, однако эксперты, изучив состояние тела, утверждали обратное. На спине виднелись грубые рубцы от ножа, а лицо женщины превратилось в кровавое месиво: нос сломан, челюсть перекошена, нескольких зубов не хватало.
Расследование зашло в тупик. Даже бывалые агенты разочаровано разводили руками, и тогда Натаноэль решился на отчаянный шаг — обратиться к Джестеру. Когда-то он был блестящем психологом и врачом с учёной степенью в области искусства и культуры эпохи Возрождения. Но в каждой бочке мёда, как известно, есть ложка дёгтя. Джестер оказался гениальным психопатом, убивающим людей и поедающим их органы, словно изысканные ресторанные блюда. Из человеческой печени он умел готовить невероятно нежный фуа-гра, а из мышц голени — стейки, достойные звёзд Мишлен.
И теперь тебя отправляют к нему на консультацию.
Ты и опомнится не успела, как уже стояла перед массивной бронированной дверью с объёмной папкой подмышкой. Санитар ободряюще похлопал тебя по плечу и нажал специальную кнопку. Тяжёлая плита отъехала в сторону, обдав тебя волной ледяного воздуха. Внутри пахло сыростью, антисептиком и чем-то неуловимо безумным.
Ты неуверенно шагнула вперёд. Каждый твой шаг отдавался эхом от каменных стен, заставляя проснуться преступников. Ты проходила мимо металлических прутьев, старательно игнорируя громкие голоса мужчин по ту сторону. Они отпускали сальные шуточки о твоём теле и тянули руки, чтобы коснуться тебя.
Камера в самом конца была пугающе тихой. По мере твоего приближения к ней, голоса других заключённых затихали, словно в глубине души они боялись того монстра, который сидел дальше всех. Эта камера была не имела решётки, а была защищена пуленепробиваемым стеклом.
По ту сторону полулежал на койке мужчина с достаточно привлекательной внешностью: приятное на вид лицо с глазами, отливающими неестественным фиолетовым свечением. Длинные лиловые волосы были собранны в небрежный пучок. Одной рукой он держал небольшую книгу — «Искусство войны» Сунь-Цзы гласила надпись на обложке.
— Здравствуйте, мистер Джестер. Меня зовут [Ваше имя], и меня прислали к вам для консультации по делу Буффало Билла, — ты прижала удостоверение агента ФБР к прохладному стеклу, чувствуя, как предательски дрожат пальцы.
Мужчина отложил книгу в сторону и поднялся. Он пристально разглядывал тебя, будто принюхиваясь к добыче. От его цепкого взгляда у тебя по спине пробежал табун мурашек.
— Ваше удостоверение просрочено на месяц, — усмехнулся он, плавно подходя к стеклу. — Вы не агент ФБР. Кто вы?
— Вы правы. Я только учусь...
— Этот идиот послал ко мне практикантку?
— Верно. Я студентка, сэр.
Джестер опустил голову, его плечи заметно подрагивали, а потом ты услышала тихий, насмешливый смешок. Он элегантным движением смахнул невидимую слезу, вновь поднял голову и вернул всё своё внимание тебе.
— Давайте перейдём к делу, — ты тряхнула головой, стараясь напустить на себя вид серьёзного профессионала. — Вам должны были доложить...
— Знаете ли, — неожиданно прервал он, подходя к стеклу почти вплотную, — вы выглядите безвкусно с этой дорогой сумочкой и дешёвыми туфлями... А ваш парфюм? Он не стоит дороже тысячи... Деревенщина.
— Вы... — ты сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить остатки самообладания. — Вы не намерены помогать мне с делом?
— Надо же, вы удивительно догадливы для... студентки.
Ты до сухого хруста в пальцах сжала папку. Этот человек перехватывал инициативу быстрее, чем ты успевала моргнуть. С ним нельзя было справиться по материалам лекций или полицейскому регламенту — нужно играть по его правилам, иначе он сожрёт тебя. Стоило рискнуть. Даже если он поглотит тебя, то ты встанешь у него поперёк горла, точно рыбья кость.
— Вы правы. Да, я из деревни, и нисколько этого не стыжусь, сэр, — ты выдержала его взгляд. — Если это всё, что вы хотели узнать, я прошу вас взглянуть на дело Буффало Билла.
— А, малыш Билл, — на долю секунды каннибал показался искренне изумлённым, но это выражение тут же сменилось привычным цинизмом. Показалось. — Неужели ФБР начало сдавать позиции, раз они не могут поймать этого любителя?
— Здесь есть информация, которой не было в прессе, — ты подняла документы перед его лицом, упорно игнорируя предыдущую манипуляцию.
— Нет в прессе, говорите?.. — в его глазах сверкнул пурпурный огонёк. — Оставьте эти документы мне.
Ты положила папку в выдвижной лоток, с помощь которого обменивались предметами. Очевидно, через него же ему передавали и еду.
Он взял папку своими изящными, тонкими пальцами и начал читать, внимательно задерживаясь на каждой странице — особенно на тех, где были фотографии изуродованных трупов и описание травм.
— Он быстро учится, — с лёгкой усмешкой пробормотал Джестер. — С каждым разом его движения становятся более точными... О, любопытно...
Он комментировал каждый снимок, словно проверял курсовую работу у нерадивого студента. После его небрежных фраз кровь в твоих жилах стыла, а ноги становились ватными.
— Мой вам совет, леди: идите домой. Вам не место здесь. Посмотрите на себя — вы трясётесь от одного моего взгляда... куда уж вам ловить страшных монстров.
— Что вы увидели, сэр? — холодно произнесла ты, старательно не замечая предательской дрожи в голосе.
Джестер отложил папку на край стола, немигающим взглядом глядя тебе прямо в глаза. Он словно мысленно отделял каждый лоскуток твоей одежды, слой за слоем обнажая нежную кожу... Мужчина подался вперёд, спрятав руки за спину, и прошептал:
— У малыша Билла такие неаккуратные швы... Интересно, у какого же мастера он обучался?
— Скажите правду! Что вы увидели? — ты сделала резкий шаг вперёд, почти вплотную приближаясь к пуленепробиваемому стеклу.
А каннибал лишь шире расплылся в улыбке, будто только и ждал подобного выпада. Элегантным движением тонкого пальца он очерчил линию твоего лица по прохладной поверхности стекла. Его взгляд становится болезненно нежным, почти любовным.
— Quid pro quo, — прошептал он, не убирая ладони от стекла. — Я так и быть отвечу на ваш вопрос... Но взамен попрошу быть предельно честной со мной в ответ.
Ты слабо кивнула, не отрывая своих глаз от его. Джестер едва слышно выдохнул и улыбнулся, хотя казалось, что шире уже некуда.
— Вы сказали про швы и про то, что он быстро учится. У него есть опыт в этом деле? — решительно спросила ты.
— Правильно мыслете, милая. Да, у него есть опыт в швах. Они похожи на те, которыми стягивают... дешёвые кожаные изделия, как ваши туфли, — он мгновенно отстранился от стекла, вновь спрятав руки за спину. — Теперь мой вопрос: какое самое ужасное детское воспоминание вы носите с собой по сей день?
Земля словно ушла из-под твоих ног. Ты сжала кулаки и челюсти, чувствуя, как внутри зарождается ненависть к этому чудовищу.
