The freak circus 🎪

Отступление: концовка буквально: «переплыла океан, но утонула в луже»

Билетёр~

— Билл, — небрежно произнёс Шут, поправляя  пышный розовый воротник на костюме замершего перед ним Дурака, — что ты думаешь о той женщине с гибридом?

— Арлекин уже успел донести? — Билетёр монотонно перебирал документы, не поднимая взгляда на лидера. — Разве она может представлять для нас угрозу? Она же обычный человек, пусть и с весьма... необычным ребёнком.

— Тц, наш дорогой Пьеро возомнил себя героем и решил спасти её дочь. И знаешь как? Устроил ночной марафон по крышам! — Шут длинными когтистыми пальцами завязывал волосы Дурочки в два низких хвостика. — А Доктор помог девчонке, так ещё и фактически раскрыл перед матерью нашу сущность.

— Шут, она ничего не предпримет. Если она попробует заявить в полицию, ей придётся предъявить доказательства. А подвергать опасности своё дитя она не станет — слишком пугливая для этого.

— Так или иначе, сможешь ли ты сделать мне одолжение? — Шут встал перед синим монстром, отодвигая ворох бумаг в сторону. — Я хочу, чтобы ты проверил её в своём шатре. И нам придётся уехать из этого города пораньше, если в завтрашних новостных лентах я увижу, как жители подняли шум из-за глупости Пьеро.

— Как тебе будет угодно, — тяжело вздохнув, ответил Билетёр.

                                      *****

— Моя леди, — голос Пьеро понизился до тихого, едва слышного шёпота. В кофейне сегодня было много посетителей, поэтому красный мим не мог говорить свободно. — Вы ведь придёте сегодня в цирк?

— Да, — ты продолжила взбивать молоко для клубничного кофе-коктейля, который Пьеро полюбил заказать каждое утро. — Эмме нужна ещё доза того лекарства... И спасибо тебе, что помог нам тогда. Я очень ценю это.

Пьеро заметно покраснел, и на его маске расплылась широкая, почти чеширская ухмылка. Он выглядел по-детски счастливым от твоей благодарности. Это было необычно и даже пугающе. Вы были знакомы всего ничего, а мим так стремительно привязался к тебе и Эмме, что это заставляло тебя волноваться.

Кое-что похожее уже происходило в твоей жизни, и ничем хорошим оно не закончилось. Рен тоже когда-то казался милым, заботливым и даже забавным в своей ревности, пока не начал методично переходить все границы. Внутри звенел тревожный звоночек: стоило присмотреться к Пьеро и впредь сводить любое взаимодействие с цирком к минимуму. Ради безопасности дочки.

— Моя леди... — вновь робко начал он, нервно перебирая свои тонкие пальцы. — Возможно, вы... вы сможете посетить моё сегодняшнее представление?

— Вот твой заказ! — ты быстро вложила ему в руки большой стакан, щедро украшенный взбитыми сливками и вишенкой сверху.

А затем сразу отвернулась, чтобы принять заказ у следующего клиента, лишь бы не видеть его разочарованного взгляда и не давать ему ни малейшего шанса продолжить этот разговор.

Видимо, Пьеро всё же придётся принять меры по отношению к тебе и Эмме, как бы ему того ни хотелось.

                                      *****

Ты стояла у входа в цирк, мягко сжимая маленькую ладошку дочери. Оранжевая кофточка скрывала её пушистые ушки, а длинная юбка не позволяла любопытным глазам увидеть лисий хвост. У ворот возвышался незнакомый тебе мужчина в синем костюме и цилиндре на голове. Его лицо скрывала жутковатая двуликая чёрно-белая маска: одна её сторона застыла в прищуренной, фальшивой улыбки.

— Здравствуйте, посетитель! — он приветливо приподнял цилиндр, однако в его голосе была лишь холодная вежливость. — Могу ли я увидеть ваш билет?

Ты протянула ему красной плотной прямоугольник. Мужчина внимательно рассмотрел билет, а затем вернул его обратно.

— Пройдемте за мной, гостья с красным билетом. 

Кивнув, ты послушно побрела за ним. Он вёл вас вдали от толпы посетителей, безлюдными тропами между шатров, словно намерено скрывая вас от чужих взоров. Но по о пути к голубому шатру вас внезапно перехватил Арлекин. Зелёный шут, привычно и ядовито ухмыляясь, поздоровался и потянулся к Эмме, предлагая забрать её и отвести к Доктору. Ты же запротестовала, прижимая испуганную дочку к себе. Однако двое мужчин действовали пугающе слаженно и безжалостно: их сильные руки разорвали ваши объятия, уводя вас в противоположные стороны.

Эмма не хотела идти с незнакомцем; она хваталась за твою одежду, упиралась носками туфелек в пыльную землю и протягивала к тебе маленькие ручки. Малышка захлёбывалась слезами, зовя тебя: «Мама! Мама!». Арлекин грубо сгрёб её в охапку и резко ускорил шаг, унося девочку прочь, чтобы её плачь не привлёк ненужное внимание зевак.

— Пьеро хотел лично проводить вашу дочь к Доктору, но в это время он обязан давать представление, — отстранённо и ровно пояснял мужчина в синем костюме, увлекая тебя за собой к синему шатру. — Поэтому Арлекин сделал это вместо него.

— Да плевать мне, кто и что должен делать! — ты вцепилась ногтями в его рукав, пытаясь расцарапать ткань или ущипнуть его. — Пустите меня! Немедленно отпустите и верните меня к моей девочке!

— К вашему сожалению, мисс, мы подготовили для вас небольшое индивидуальное шоу, которое вы просто обязаны посетить. Всё же вы в цирке, а не в больнице, гостья с красным билетом.

Ты совершенно не понимала их мотивов. Зачем цирковым артистам как-то вредить тебе или Эмме? Что им от вас нужно?

Сильные руки толкнули тебя в прохладный полумрак синего шатра, и за твоей спиной мгновенно задёрнулся тяжёлый полог, отрезая пути отступления. В слабом, затянутом синеватой дымкой свете ты увидела своё отражение со всех сторон. Однако зеркальные силуэты вели себя странно — они двигались независимо от твоих движений; твои двойники пожирали тебя своими бесчувственными, пустыми глазами и тянули к тебе из глубин зазеркалья свои длинные чёрные конечности. Это походило на жуткий, извращённый зеркальный лабиринт.

Ты судорожно вздохнула, пытаясь подавить подступающую панику. Раз тебя привели сюда, значит, у тебя не остаётся иного выбора — придётся идти. Если ты пройдёшь аттракцион до конца, то тебя и дочку отпустят домой. По крайней мере, они должны будут отпустить вас...

На дрожащих ногах ты медленно брела мимо высоких зеркал, тщетно пытаясь не всматриваться в собственные отражения. Из глубины шатра слышались какие-то шорохи и глухие, царапающие стуки по стеклу, словно запертые там существа пытались вырваться из своей зеркальной тюрьмы.

И в этот момент ты совершила свою самую главную ошибку: на долю секунды задержала взгляд на одном из стёкл.

Силуэт в раме, будто почуяв твоё внимание, замер. Он начал неестественно искажаться, вытягиваясь и превращаясь в огромную рогатую фигуру со светящимися оранжево-жёлтыми глазами. Отражение протянуло руки незримую границу и положила их на твои плечи. Ты невольно вздрогнула от резкого, фантомного ощущения леденящего холода, сковавшего тело.

Рогатая фигура нежно, почти любовно обняла тебя, всматриваясь прямо в твои округлившиеся от ужаса глаза. А затем она резко опустила голову и с влажным хрустом откусила от твоего плеча кусок плоти. Ты мгновенно отпрыгнула от зеркала, судорожно зажимая плечо руками. Дрожащими пальцами ты ощутила ткань кофты — абсолютно целой. Никакой раны, ни капли крови, лишь отголоски невидимой, сводящий с ума боли, которая таяла под кожей.

— Это иллюзия... это просто грёбаная иллюзия... — шептала ты, как мантру, отчаянно пытаясь унять дрожь в коленях и заставить себя идти дальше по этому проклятому лабиринту.

Пятясь назад, ты вновь наткнулась спиной на холодное зеркальное полотно, вскрикивая от неожиданности.

— Куколка...

Ты застыла, словно гипсовая статуя. Сердце пропустило удар, а затем в бешеном темпе застучало о рёбра. Так тебя называл лишь один человек в мире. Один-единственный монстр, от которого ты давно, казалось бы, сбежала. Ты молилась, чтобы твой воспалённый разум просто сыграл с тобой злую шутку из-за пережитого стресса. Однако тихий голос повторился, вибрируя в ушах:

— Моя милая куколка...

Вновь почувствовав ледяное дуновение на шее — призрачное прикосновение отражения, ты с криком бросилась вперёд. Подальше от Рена, подальше от этих зеркал!

Ты споткнулась о собственную ногу, падая на колени. Горячие слёзы нескончаемым потоком текли на твоим пылающим щекам. Ты тряслась от чистого, животного ужаса, словно загнанный в угол лесной зверь. Единственное, что ты сейчас хотела всем своим существом — оказаться дома, в своей скромной квартирке, прижимая к себе маленькую Эмму, вдали от этого безумного цирка и от своего старого мучителя.

Билетёр, всё это время бесстрастно наблюдавший за тобой из глубины одного из тёмных зеркал, тихо хмыкнул. Его маска не выражала никаких эмоций. Ты полностью оправдала его ожидания. А затем он медленно растворился в чернильной глубине зазеркалья. Пришло время сообщить Шуту об итогах их маленького эксперимента.

Шут~

Ты мелко дрожала, сидя на пыльном полу и захлёбываясь собственными слезами. Тело наотрез отказывалось слушаться тебя — ты словно намертво приросла к земле, не в силах сдвинуться ни на дюйм.

Всё происходящее казалось бесконечным, удушающим кошмаром, который ты была просто не в силах остановить. Когда же именно твоя жизнь пошла по наклонной? В тот день, когда ты пожалела и защитила Пьеро на улице? Или гораздо раньше — когда ты решила довериться красивому парню со звериными чертами? Тебе давно пора было перестать быть такой доброй и наивной к незнакомцам, иначе это может плохо кончиться. Если ты вообще сможешь выбраться из этого чёртового цирка живой и со своей малышкой Эммой.

Внезапно густую тишину синего шатра нарушил звонкий, мелодичный перезвон бубенчиков.

— Бедная маленькая мышка, — нараспев произнёс чей-то незнакомый, глубокий и бархатный голос.

Прямо перед твоим лицом появился носок изящного чёрного ботинка с тускло поблескивающим золотым бубенчиком. Боязливо подняв голову, ты столкнулась взглядом с горящими в темноте пурпурными глазами. На белой маске незнакомца красовалась широкая клыкастая ухмылка. Он наклонился к тебе так близко, что в нос ударил насыщенный сладковатый аромат цитрусов.

— Вы боитесь, посетительница? — издевательски вопрошал он, лукаво прищурившись. — Человеческий страх — поразительная вещь, не находите? Он заставляет вас видеть монстров там, где есть одни лишь тени.

— Что... что вам нужно от меня?.. — сиплым от долгого плача голосом прошептала ты.

— О, неужели зеркала Билла так сильно повлияли на вашу хрупкую психику? Ну что ж... Так будет даже проще.

Фиолетовый шут развернулся к выходу, бросив через плечо холодный приказ: «За мной». Однако твоё тело отказывалось подчиняться разуму. Мышцы будто налились свинцом, и ты так и осталась сидеть на коленях, пустым взглядом уставившись в пол.

— Тц, сколько мороки, — раздражённо выдохнул он.

Мужчина вернулся назад. Резким движением он подцепил твой подбородок длинными когтистыми пальцами в чёрной перчатке, больно надавливая на линию челюсти, и заставил тебя смотреть точно ему в глаза.

— Ты слышишь лишь мой голос, посетительница... — его голос, подобно липкому, плотному туману, окутал твой разум. — Твоя голова становится лёгкой, а тело теряет вес... Твои веки тяжелеют. Ты засыпаешь, мышка... и слышишь только меня.

Перед твоими глазами легла плотная пурпурно-розовая пелена. Твои руки, лежавшие на коленях, бессильно повисли вдоль тела, прямо как у марионетки, которой безжалостно перерезали нити. Сознание угасло, и ты слышала лишь отдалённый, приглушённый голос, отдающий тебе приказы.

Очнулась ты уже сидя на стуле в фиолетовом шатре. В голове гудел противный писклявый звук. Напротив тебя стояли все пятеро членов цирковой труппы, а Доктор бережно держал на руках твою спящую Эмму. Малышка тихо посапывала, забавно и мило хмурясь во сне — её лихорадка отступила.

— Отдайте мне её!.. — ты резко рванула вперёд, но тела подвело тебя, и ты безвольной тряпичной куклой рухнула назад на сиденье.

Голова казалась непосильно тяжёлой. Зрение плыло, являя взору лишь яркие смазанные пятна: красные, зелёные, синие, фиолетовые и голубовато-чёрные. Весь твой персональный кошмар собрался в одном помещении.

Пьеро бесшумно подскочил к тебе, мягко и осторожно сжимая твою руку в своей большой ладони. Он опустился на колени прямо у стула, ласково вырисовывая когтем на твоей коже невидимые, успокаивающие узоры. Его золотистые глаза были расширены от искреннего беспокойства, однако красный мим не проронил ни слова.

— Очнулась достаточно быстро... — бесстрастно сказал мужчина в синем костюме, оценивая твоё состояние холодным взглядом.

— Она долго сопротивлялась гипнозу, — цокнул фиолетовый шут, скрещивая руки на груди. От его тяжёлого взгляда по твоей коже мгновенно пробежал табун мурашек. — Доктор, ты осмотрел только её девчонку?

— К сожалению, — тихо пророкотал Доктор, чтобы не разбудить спящую у него на руках Эмму. — Пьеро не позволил бы мне даже прикоснуться к его человеку... Досадно.

— Если в следующий раз будете решать, кто понесёт эту мелкую лисичку, то выбирайте не меня. Она мне весь воротник соплями измазала, — Арлекин поморщился, смахивая невидимые пылинки со своей зелёной накидки. — Мерзость.

— Думаю, её лучше запереть в трейлере Пьеро, а не в красном шатре, — задумчиво пробормотал двуликий, поправляя цилиндр. — Так от них будет гораздо меньше шума.

— Пьеро, ты услышал нас? — неожиданно спокойно, почти ласково произнёс фиолетовый. — Если твой питомец или её отпрыск создадут нам проблемы, я очень быстро от них избавлюсь. Ради нашей безопасности.

Красный мим покорно и слабо кивнул, опустившись ещё ниже и прижавшись бледным лбом к твоей занемевшей кисти. Он тихо тёрся о неё, словно большой нашкодивший щенок, выпрашивавший прощения у любимой хозяйки.

— Если на этом все дела окончены, я бы предпочёл уйти, — брезгливо фыркнул зелёный артист, разворачиваясь на пятках. — Эти его телячьи нежности... Меня вот-вот вырвет.

Арлекин первый вышел из шатра, не дожидаясь одобрения или прямого ответа старших. Билетёр, задержав на тебе на долю секунды взгляд своих синего и белого глаз, молча кивнул и последовал за зелёным. Пьеро попытался осторожно поднять тебя за руки, однако ты лишь сильнее вцепилась в подлокотники стула мёртвой хваткой.

— Доктор, будь добр, вколи ей нашу особую микстуру, чтобы она стала чуть более податливой, — усмехнулся Шут, показывая острые клыки.

Ворон передал спящую Эмму Пьеро. Красный мим взял девочку, уставившись нечитаемым, полным скрытой боли взором куда-то в пустоту. Словно ему было физически невыносимо видеть тебя такой сломленной и напуганной.

Ты почувствовала еле ощутимый укол в районе шеи, после которого голова уже привычно закружилась, утягивая твоё сознание в знакомую пурпурно-розовую дымку. Ты сбежал тёмной ночью от своего мучителя, смогла по кусочкам построить свою нормальную жизнь заново... только ради того, чтобы вновь угодить в капкан к новым монстрам. И эти монстры вряд ли отпустят тебя так же быстро.