1
Дженни
Когда ты одинок, тебе двадцать шесть и ты живешь в таком тусовочном городе, как Атлантик-Сити, у тебя широкий выбор вечерних развлечений. Ты можешь пойти на свидание, съесть что-нибудь вкусненькое, и, возможно, тебе даже перепадет. А может, тебе повезет по-другому - в одном из роскошных казино, расположенных вдоль набережной. Или ты предпочтешь тихий вечер дома, в кругу друзей.
Здесь было что-то для каждого, и все же я была почти уверена, что ни у кого не возникало мысли о том, чтобы хорошо провести время, пробираясь глубокой ночью на полуразрушенный склад в Джерси-Шор. Ну, во всяком случае, ни у кого из тех, кого я знала.
Тем не менее, я была здесь, и, что характерно, это был даже не первый раз, когда я шпионила за своей младшей сестрой с помощью надежного приложения для отслеживания и следовала за ней туда, куда не стоило бы. Хотя в следующий раз я предпочла бы вечеринку братства, для которой была слишком стара, а не склад, где пахнет тухлой рыбой и застарелым потом.
Боже, это было ужасно. Но не настолько ужасно, чтобы повернуть назад.
Моя младшая сестра в свои девятнадцать лет находилась где-то в этой опасной лачуге, и я не собиралась уходить без нее, даже если бы мне пришлось тащить ее за уши.
Я проигнорировала грызущее меня беспокойство, что неприятности, в которые попадает Лиса, только нарастают. Все началось с драк в школе. Потом кражи в магазинах. Затем незаконное распитие спиртных напитков. И совсем недавно - свидания с бесперспективными неудачниками.
Я понятия не имела, во что она ввязывалась. Она не разговаривала со мной, хотя мы были единственной семьей, которая у нас осталась. Детство в Доме Милосердия, приюте, в котором преподавали монахини, превратило меня в пристыженную приверженку правил, но на Лису это произвело обратный эффект.
Тем не менее, серьезный разговор был явно необходим. Тусоваться в заброшенном доме, похожим на декорации к фильму ужасов, было не лучшей идеей. Что дальше? Я содрогнулась при мысли об этом.
Мой кроссовок надавил на осколок битого стекла и издал громкий хрустящий звук. Я замерла. Я все еще находилась в большой комнате, куда пробралась первым делом. Старые ящики и другое транспортное оборудование были беспорядочно сложены вдоль одной из стен, оставляя множество темных уголков и щелей, где глаза могли незаметно наблюдать за мной.
По одну сторону длинной комнаты тянулись разбитые окна, а верхний подиум охватывал весь этаж. Металл скрипел, в то время как ветер свистел сквозь зияющие оконные рамы.
Забирай Лису и убирайся отсюда, - призывал внутренний голос. В таких местах, как это, не случается ничего хорошего. Что ж, это было чертовски очевидно, но я не видела ни единого признака моей непутевой сестры, несмотря на то, что мигающая точка в приложении уверяла меня, что она где-то здесь.
Было трудно отмахнуться от моих обостренных инстинктов самосохранения и прокрасться дальше на склад. Я всю свою жизнь старалась держаться подальше от неприятностей, хотя расти в Доме Милосердия было не так-то просто. Мне было тринадцать, когда мы оказались там, и все, что сказала социальный работник, похлопав меня по руке, - это то, как повезло, что меня не разлучили с сестрой. Правда, наш папа только что умер, его застрелили в случайной перестрелке, пока он стоял в очереди за едой на вынос. И нам приходилось спать в общежитии с десятью другими девочками, одна из которых любила поджигать свою подушку, а другая прятала и мучила маленьких животных. В общежитии, где монахини допрашивали нас о наших постыдных мыслях и проводили произвольные проверки постелей посреди ночи на предмет «нечистоты».
Окей, Сью Бон из социальной службы. Мы были самыми счастливыми девочками во всем Нью-Джерси.
— Лиса? - прошипела я, нарушив гнетущую тишину в темной комнате. Она должна была быть где-то здесь.
Я двинулась дальше, направляясь в соседнюю комнату. Надо отдать должное моей маленькой сестре. Если бы вручали награды людям с наибольшим талантом попадать в передряги, Лиса победила бы с большим отрывом. Технически, она уже не была маленькой. Я это знала. Но в девятнадцать лет она была в том странном возрасте, когда ты достаточно взрослый, чтобы влипнуть в серьезные неприятности, и в то же время слишком молодой, чтобы игнорировать возможные последствия. Не думаю, что когда-нибудь смогу перерезать пуповину между нами.
Последние тринадцать лет я была ее единственной матерью.
Присмотри за ней, Дженни. Только ты можешь это сделать.
Папин призрачный голос пронесся в моей голове. В ту ночь он возложил на меня самую важную ответственность в моей жизни, которая до сих пор тяжким грузом лежала на моих плечах.
В некоторые ночи исполнить его предсмертное желание было труднее, чем в другие.
Слева от меня послышалось шарканье.
— Дженни? - прошептал голос, который я знала лучше своего собственного.
— Лиса, - пробормотала я и опустилась на корточки. Мои руки наткнулись на осколки стекла в темноте, но я не вздрогнула. Когда дело касалось защиты Лисы, ничто и никогда не было слишком болезненным или неудобным, чтобы остановить меня.
Моя сестра сидела на полу, прислонившись спиной к стене, с диким выражением в огромных глазах. Она была напугана. Учитывая, что в последнее время она вообще ничего не боялась - относилась к своему статусу «плохой девчонки» как к знаку чести, - ее внезапный страх настораживал. Должно быть, ей пришлось несладко, если она отказалась от своего образа крутой девчонки.
Я протиснулась в крошечное пространство рядом с ней.
— Что ты здесь делаешь?
— Ты следила за мной? - спросила она без злости.
Я легонько толкнула ее локтем.
— Конечно, следила. Это то, что делают старшие сестры, верно?
— Как?
— Приложение для отслеживания.
Не было смысла врать ей, она бы и сама поняла в конце концов.
Лиса кивнула. Что-то было не так. Она была слишком подавлена. Я разобрала звуки отдаленного разговора. Мы были здесь не одни.
— Что происходит? Скажи мне. - призвала я и взяла ее за руку. Ее кожа была холодной.
— Сынмин. Ты ведь знаешь Сынмина, да? - нервно начала она.
Она знала, что я не одобряю ее нового парня. На нем было написано «проблемы». Я надеялась, что это всего лишь мимолетное увлечение, и интрига знакомства с кем-то таким изменчивым и опасным исчезнет. Похоже, этого еще не произошло.
Я кивнула.
— Я знаю его.
— Ну, у него возникла идея, что мы могли бы подзаработать немного денег на стороне, ну, знаешь, выполняя случайную работу и все такое.
— И случайная работа привела тебя сюда? Это не похоже на то место, куда люди заказывают еду на вынос.
Лиса отвела взгляд от меня. Она лгала. Я всегда могла это определить. Но сейчас было не время выпытывать у неё правду.
— Нам просто нужно было прийти сюда и взять что-то, что он мог бы показать своему новому боссу, и тогда мы получили бы полноценную работу.
— Я не улавливаю, - призналась я. Было слишком много того, что она пыталась скрыть, и ее история быстро разваливалась на части. — Для начала, «сюда» это куда?
Мы шептались так тихо, что было можно было разобрать бормотание мужчин, разговаривавших в другой части комнаты. Я прислушивалась к этому шуму, чтобы быть уверенной, что нас не обнаружили.
Лиса сглотнула, ее лицо побледнело.
— Точка выгрузки Де Санктис.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы обработать эту информацию.
— Де Санктис. Как преступная организация, итальянские короли Атлантик-Сити...эти Де Санктис? - я выдержала спокойный тон, хотя меня прошибло холодным потом.
Лиса кивнула.
— И под точкой выгрузки ты подразумеваешь…
Я замолчала, не желая заканчивать очевидное предложение. Это сделало бы все слишком реальным.
— Это одно из мест, где они сбрасывают свою продукцию, а дилеры забирают ее для распространения.
Что ж, по крайней мере, она точно знала, во что ввязывается. В том, что ее не ввели в заблуждение, было слабое утешение.
— Продукция, дилеры, Де Санктис. - пробормотала я, потрясенная. Может, это делало меня наивной, но я явно недооценила уровень преступной деятельности, с которым столкнулась моя сестра. — Кто ты теперь? - сердито проворчала я.
Я злилась на нее за то, что она каждый день опускала свою жизнь все ниже и ниже.
Я злилась на себя за то, что недостаточно внимательно наблюдала за ней и позволила ей упасть.
Я злилась на отца за то, что он ушел и бросил нас, когда мы так нуждались в нем.
Я даже злилась на социального работника Сью и ее хрупкий позитив. Да, Сью, нам действительно повезло. Нас совершенно не затронуло наше ужасное детство.
Мне не нужно было объяснять, в какой опасности мы находились. Лиса знала: ее заплаканные щеки выдавали это. Она была по уши в дерьме, и только я могла вытащить ее из этой передряги.
Лиса сыграла по-крупному, когда проникла на этот склад и попыталась обокрасть злобный мафиозный синдикат. Она перепрыгнула через банды и мелкие картели, которые часто появлялись и исчезали. Она полезла прямо на вершину пищевой цепочки. К главному хищнику штата.
Нью-Джерси был пронизан преступностью. Во время моей клинической практики в крупных больницах Атлантик-Сити я воочию убедилась в ущербе, который наносили преступные синдикаты, вонзая свои когти в город. Если это были не огнестрельные ранения, полученные в результате борьбы враждующих семей за территорию, то передозировки, вызванные их продукцией. Не имело значения, какая это была семья – ирландская, итальянская, русская, – последствия были кровавыми и смертоносными.
Нью-Джерси и мафия переплелись так же тесно, как Четвертое июля и яблочный пирог. И Лиса сразу же вышла на семью Де Санктис. Это не была банда-однодневка. Семья Де Санктис руководила серьезными операциями. Капо семьи называли Королем AC, потому что он правил казино железным кулаком и с легкостью подавлял оппозицию. Тэхен Де Санктис пользовался дурной славой, и никто в здравом уме не стал бы ему перечить.
Я уставилась на свою сестру, на мгновение увидев ее в другом свете, прежде чем шум приближающихся голосов вырвал меня из моих мыслей.
Мы больше не были одни.
Резкие крики и протесты отскакивали от стен склада. Лиса попыталась встать рядом со мной, но я быстро потянула ее вниз, страх сковал мой рот. На вкус он был как металл. Я нащупала свой кулон. Маленькая, простая золотая подвеска, которую подарил мне отец. На нем был изображен святой Антоний, покровитель потерянных вещей и людей. Я всегда была потерянным человеком, даже папа видел это.
— Я проверю, - сказала ей почти неслышным шепотом.
Я поднялась на колени, холодный цементный пол отпечатался на моих дешевых брюках из полиэстера. Из боковой двери в комнату вошли двое мужчин. Один из них, похоже, тащил за волосы мужчину поменьше. Я крепко сжала руку Лисы, не давая ей встать на колени и посмотреть. Я бы заткнула ей рот кляпом, если бы пришлось.
Звук жестокого веселого смеха эхом разнесся по всему помещению.
— Ты думал, что сможешь пробраться сюда, как змея, и заработать очки для Кастильо? Смело, но глупо, и теперь это последнее, что ты когда-либо сделаешь. - прорычал один из мужчин, швыряя темную фигуру, которую он тащил, на бетонный пол.
Он приземлился с резким шлепком, двое мужчин зловеще возвышались над ним. Я сразу поняла, что он меньше их. Моложе.
Сынмин, дерьмовый парень Лисы.
Один из нападавших трижды сильно пнул Сынмина ногой в бок. Мои инстинкты медсестры включились, и я мысленно оценила ущерб, который мог быть только что нанесен, и способы его лечения. Я продолжала удерживать Лиса мертвой хваткой. Я не могла позволить ей видеть, как избивают ее парня. Что касается попытки помочь ему, я даже не рассматривала это. Именно из-за него мы оказались здесь, а Лиса была моим приоритетом. У меня не было иллюзий относительно того, как наши объединенные силы выстоят против этих мафиози.
— Это Кастильо тебя подговорили? Они сказали, что примут тебя в картель, если ты украдешь у нас? Ты глупый мальчишка. Эти ублюдки не пускают к себе никого, кроме кровных родственников. У тебя было больше шансов с нами... Вместо этого ты проявил неуважение к имени Де Санктис, и я должен сделать из тебя пример. Ничего личного. Все дело в имидже, парень. Судя по твоему виду, это не такая уж большая потеря для общества.
Мужчины бессердечно рассмеялись между собой.
Дурное предчувствие закралось в моё нутро. Это было не просто избиение. Они собирались убить его, а я стояла перед выбором: либо пытаться остановить их, рискуя собственной жизнью, либо позволить этому случиться. Я была медсестрой. Спасать жизни – мое призвание. И все же, глядя вниз на блестящие пряди на голове Лисы, я знала, что не сделаю этого. Возможно, если бы я была одна, я бы попыталась что-то сделать, но я не стала бы рисковать ее безопасностью.
— Подождите! Я здесь не один! - закричал Сынмин.
Черт. Я знала, что этот парень - крыса.
— Нет? С кем ты пришел?
— Со своей девушкой – ну, с девушкой, которую я трахаю. У нее есть кое-что при себе. Можете забрать ее. Не торопитесь. Повеселитесь с ней, не стесняйтесь.
Я прикусила язык, ядовитая смесь из страха и вины уступили место нарастающей ярости в моих жилах. Этот парень думал, что может отдать Лису, чтобы спасти свою жалкую задницу? Пальцы Лисы впились в мои. Это было напоминанием о том, что она тоже слышит каждое слово.
Наступила тишина и я снова выглянула. Я должна была знать, что у них происходит. Обдумывали ли они предложение Сынмина?
Один из мужчин рассмеялся и достал из куртки пистолет.
— Почему ты думаешь, что мы просто не сделаем и то, и другое? Сначала прикончим тебя, бесполезного слабака-бойфренда, а затем повеселимся с твоей девушкой.
Он выпрямил руку и снял пистолет с предохранителя, посмеиваясь над попыткой Сынмина откатиться в сторону.
— Похоже, это конец, пацан. Не слишком впечатляющий способ уйти. На самом деле я делаю тебе одолжение.
Он направил пистолет на скрюченное тело Сынмина.
Другой головорез шагнул к нему.
— Черт, подожди минутку, Тони. Просто напугай парня и немного побей его... Не стоит выводить босса из себя. Мы итак уже ходим по тонкому льду с Тэхёном, и мы оба это знаем.
Тэхён. Тэхён Де Санктис. Я поймала себя на том, что оглядываюсь через плечо, как будто просто мысленное упоминание его имени могло вызвать этого мужчину. Как кричалка про Кровавую Мэри.
— То, чего Тэхён не знает, ему не навредит. - ответил мужчина с пистолетом. Я слышала в его голосе жажду жестокого правосудия. Он хотел убить парня, лежащего перед ним окровавленной кучей.
Его приятель снова вмешался, и они пару секунд тихо спорили. Мое сердце колотилось так сильно, что я едва могла думать из-за громкого стука. Нужно было вызвать полицию. Нужно было делать что-то.
— Мы должны бежать, - прошептала я. — Они знают, что ты здесь. Мы должны убраться отсюда, пока они отвлеклись.
— Копы... - начала Лиса.
Я кивнула. Я собиралась позвонить им, как только мы выйдем. Они бы не приехали в ближайшие тридцать секунд, поэтому не могли спасти Сынмина. После того, как он торговался за свою жизнь, предлагая мою сестру, я не была уверена, что меня это так уж сильно волнует. Я точно не стала бы подвергать себя опасности, чтобы помочь ему. Он выбрал свой путь.
Мы так и не добрались до двери.
Раздался хлопок, и я зажала рот кулаком, чтобы заглушить свой крик.
Воздух наполнился дымом и вонью металла.
— Господи, мужик, не стоило этого делать. Тэхён будет недоволен.
— Неважно. Прекрати пытаться залезть боссу в задницу. - низкий голос того, кто застрелил Сынмина, был полон веселья. — Может, поищем девчонку?
— Какую девчонку? Этот сопляк просто пытался выиграть себе немного времени. Какая девчонка согласилась бы лезть сюда? Давай убираться отсюда.
— Как скажешь.
Лиса дрожала в моих объятиях и беззвучно рыдала. Она знала, что случилось с ее новым проблемным парнем. Мы застыли на месте в своем чувстве вины и страха на долгие драгоценные минуты, пока не стихли звуки мужской болтовни.
Вот он. Наш шанс уйти. Мы должны были сделать это сейчас, пока они не передумали насчет поисков «девчонки».
Мы были всего в нескольких футах от боковой двери, через которую я проскользнула внутрь. Если бы нам удалось подкрасться к ней, мы могли бы сбежать или спрятаться в одном из заброшенных зданий, которыми был усыпан этот неблагополучный конец берега.
— Лиса, мы должны срочно убираться отсюда, бежать и никогда не оглядываться.
— Они убили Сынмина, не так ли? Они убили его. - пробормотала Лиса, от потрясения ее взгляд затуманился.
— Да, и они убьют и нас, если найдут. Вот почему мы должны уйти, пока нас не услышали. - объяснила я так терпеливо, как только могла, пытаясь вывести её из шокового состояния.
Она кивнула, ее большие заплаканные глаза уставились в мои. Мое сердце сжалось от того, какой невероятно юной она казалась в этот момент. Она снова была похожа на мою младшую сестренку.
— Пойдем, - прошептала я.
Вместе мы вылезли из нашего укрытия. Тени, казалось, пришли в движение и набрасывались на нас. Лиса хныкала, изо всех сил стараясь подавить слезы. Каждый шаг по полуразрушенному складу ощущался так, словно к моей спине была приколота мишень. По коже ползли мурашки, сердце бешено колотилось.
Наконец, мы, шаркая, добрались до дверей и вышли в темную прохладную ночь.
Только когда мы уже ехали в такси домой, на скорости удаляясь от склада, я осознала, что задерживала дыхание. Голова раскалывалась, а легкие горели. Чтобы выпрямить руки, потребовалось много усилий, но, в конце концов, мне это удалось. Я положила голову Лиса к себе на колени и погладила ее по волосам.
— Все хорошо. Все будет хорошо.
Впервые за долгое время я понятия не имела, окажутся ли эти слова правдой.
Папин голос зазвучал в голове, его старая крылатая фраза крутилась по кругу и заключила меня в теплые объятия. Подумаешь об этом позже, малыш. Завтра ты можешь умереть.
О, пап. Ты себе даже не представляешь.