глава 1
За окном капал дождь. Серые капли стекали по высоким окнам Malfoy Manor, и утро было таким же холодным, как и этот брак.
Я проснулась в чужой спальне — слишком просторной, слишком безупречной.
После заключения брака ради общего бизнеса я стала женой Draco Malfoy.
Уже месяц я нахожусь здесь. Мы обязаны жить вместе. Появляться вместе. Поддерживать иллюзию союза, который должен стать самой выгодной сделкой десятилетия.
В Хогвартсе у нас было самое заклятое соперничество. Ни намёка на дружбу. Ни тени симпатии. Только холодные взгляды и соревнование в каждом слове.
Теперь же нас связывает контракт.
Я подошла к окну, когда за спиной раздался его ровный голос:
— Через час мы должны быть в офисе. Подписание окончательных бумаг.
Он стоял в дверном проёме — безупречно собранный, в тёмной мантии, словно уже готовый к переговорам.
— А вечером, — добавил он, — приём у партнёров. Неофициальная часть. Там будут обсуждать детали сотрудничества.
Неофициальная часть.
Это означало улыбки, тихие разговоры у камина и внимательные взгляды, проверяющие прочность нашего союза.
— Нам придётся выглядеть убедительно, — произнесла я.
— Мы всегда были убедительны, — спокойно ответил он. — Даже когда ненавидели друг друга.
Наши взгляды встретились. В них больше не было прежней вражды — только сдержанная настороженность... и что-то новое, неуловимое.
Дождь за окном продолжал идти, словно напоминая: этот союз начался как расчёт.
Но не всё в жизни остаётся расчётом.
Она долго стояла перед гардеробной, словно выбирала не одежду — а роль.
Тяжёлые платья, шёлковые мантии, изысканные тёмные силуэт... Всё это подходило для хозяйки Malfoy Manor, но сегодня ей нужно было иное. Не нежность. Не демонстративная покорность.
Сдержанная сила.
Она сняла лёгкий утренний халат и позволила ткани мягко соскользнуть к полу. Корсетный топ тёмно-бордового оттенка подчёркивал талию, вырисовывая строгую линию силуэта. Поверх — приталенный жакет в тонкую вертикальную полоску с чёткими плечами, придающими фигуре властность и уверенность. Золотые пуговицы блеснули в свете, словно тихое напоминание о статусе.
Брюки с высокой посадкой вытянули её силуэт, делая шаги плавными и уверенными. Этот образ не просил внимания — он его требовал.
Она застегнула последнюю пуговицу, выпрямилась.
И тогда её белые пепельные локоны, густые и холодные по оттенку, свободно спали вниз по плечам, мягкой волной доходя до самой талии. Свет, пробивающийся через окно, отражался в них серебристым отблеском, создавая почти ледяное сияние.
Она провела пальцами по волосам, позволяя им остаться распущенными. Это был единственный штрих мягкости в образе, который в остальном говорил о контроле и холодном расчёте.
Когда она вышла из комнаты, шаг её был ровным.
Сегодня в офисе подпишут бумаги.
Сегодня вечером партнёры будут изучать каждое движение, каждый взгляд.
И она была готова.
Не как вынужденная жена.
А как равная.
Они вышли во двор, где их уже ожидала тёмная машина. Двигатель работал тихо, будто знал — спешить нельзя.
У массивных кованых ворот столпились журналисты и представители светской прессы — камеры вспыхивали даже сквозь серый дождь. Микрофоны тянулись вперёд, голоса сливались в настойчивый гул.
Девушка шагала рядом с мужчиной спокойно, почти невозмутимо, лишь свободной рукой прикрывая лицо от вспышек. Капли дождя стекали по её волосам, но она не ускоряла шаг.
Он держал зонт чуть наклонённым, закрывая её больше, чем себя. В этом жесте не было показной заботы — только тихое, уверенное желание оградить. Его взгляд оставался холодным, скользя по толпе так, что самые смелые вопросы замирали на губах.
— Вы подтверждаете слухи?
— Это официальное заявление?
— Кто она для вас?
Он не ответил ни на один вопрос. Лишь на секунду его рука коснулась её спины, направляя к машине.
Дверца открылась. Вспышки стали ярче.
И прежде чем скрыться внутри, девушка опустила руку от лица — её глаза встретились с его. В них не было страха. Только понимание, что после этого вечера всё изменится.
Офис встретил их стеклянной тишиной и холодным светом потолочных ламп. Город за панорамными окнами мерцал огнями, но внутри было сосредоточенное напряжение.
Он сразу ушёл в рабочий режим.
Пиджак на спинке кресла, рукава рубашки закатаны, голос короткий и чёткий.
— Контракт на стол.
— Перенести встречу на пятницу.
— Эти цифры пересчитать.
Она сидела напротив, просматривала отчёты, делала пометки. Время от времени он поднимал на неё взгляд — быстрый, оценивающий. Не как на сотрудницу. Как на ту, чьё присутствие он ощущал постоянно.
В кабинет вошёл один из партнёров — молодой, слишком уверенный. Он заговорил с ней первым.
— Рад снова вас видеть. Вы всегда делаете переговоры интереснее.
Она вежливо улыбнулась, отвечая спокойно и профессионально. Но мужчина за столом заметил всё — интонацию, чуть более долгий взгляд, мягкость в голосе партнёра.
Его ручка остановилась.
— Мы здесь обсуждаем контракт, — сухо произнёс он, даже не повышая голоса.
В воздухе повисла пауза.
Переговоры продолжились, но он стал жёстче. Формулировки точнее, требования строже. Когда партнёр наконец ушёл, в кабинете остались только они.
— Тебе нравится, когда на тебя так смотрят? — спросил он, не глядя на неё.
— Я не могу запретить людям смотреть, — спокойно ответила она.
Он медленно поднял глаза.
В них уже не было делового холода. Там была ревность — тихая, контролируемая, но ощутимая.
— Можешь. Просто не поощряй.
Она выдержала его взгляд.
— Я никого не поощряю. Я работаю.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Напряжение между ними стало плотным, почти осязаемым.
Вечером их ждал приём.
Она уехала раньше, чтобы подготовиться. Когда он прибыл на мероприятие, зал уже был полон людей, камер и вспышек.
И тогда он увидел её.
Чёрное платье, тонкое мерцание ткани, накидка, струящаяся за плечами, изящные украшения на руках. Она выглядела не просто элегантно — она выглядела опасно красиво.
И взгляды снова потянулись к ней.
Он подошёл к ней ближе, остановился почти вплотную.
— Ты специально? — тихо спросил он.
— Что именно? — её голос был спокоен.
— Проверяешь, сколько во мне выдержки.
Она слегка улыбнулась.
И в этот момент к ним снова подошёл тот самый партнёр из офиса.
— Вы сегодня просто ослепительны...
Рука мужчины легла на её талию — медленно, уверенно.
— Она со мной, — произнёс он так, что продолжать комплимент стало невозможно.
Но теперь это было не только о статусе.
Это было о чувствах.