Глава 8. Часть 1. В шаге от выстрела.
Раннее утро медленно расползалось по острову Ара'малу. Солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев и мягко ложились на платформы маруи семьи Салли. Внутри слышался привычный утренний шум: Тук и Кири тихо обсуждали, кто что будет делать сегодня, перебирали свои вещи и готовились к завтраку.
Ло'ак лениво перебирал ремни, снаряжения для илу.
Джейк и Нейтири ходили по дому, проверяя, всё ли готово для нового дня, тихо договаривались о делах, обсуждали планы и следили за детьми. Запах свежей воды смешивался с ароматом фруктов, развешенных по платформам. В доме царила мягкая, домашняя суета — спокойная, но живая. В этом утре чувствовалась гармония семьи, готовой к новому дню, полному забот, тренировок и маленьких радостей.
Нетеям сидел на краю платформы, скрестив ноги, взгляд устремлён в воду, но мысли его всё ещё крутились вокруг вчерашней тренировки.
Вдруг из угла деревни он заметил Эву. Она шла тихо, осторожно, будто пыталась никому не попасться на глаза. Её движения были странные, сдержанные — она оглядывалась по сторонам, словно проверяла, что за ней никто не наблюдает.
Нетеям нахмурился. Казалось, что она убегает, но не просто так — будто несёт с собой тайну, о которой никто не должен знать. Он не раздумывая вскочил и побежал следом за ней. Его сердце билось быстрее обычного — не от усталости, а от любопытства. Он оглядывался вокруг, шаг за шагом, стараясь не шуметь. Подойдя к краю деревни, где дома уже редели и открывался вид на воду, он заметил как Эва уходит в даль, оглядываясь по сторонам.
Не теряя времени, он тихо позвал своего илу. Существо скользнуло к нему, мягко приземляясь рядом. Нетеям взобрался на спину илу, и они бесшумно уплыли со стороны деревни, скрываясь среди первых лучей утреннего солнца, устремляясь за ней.
Эва двигалась уверенно, словно знала, куда идёт, её илу скользил по воде, легко рассекая морскую гладь.
Она переплыла небольшой залив, вода брызгала вокруг, илу ловко преодолевал каждый поток и прибой. Ветер обдувал её лицо, а волосы, которые расплелись из пучка, развевались на ветру.
Нетеям с трудом удерживался на своём илу, пытаясь не отстать.
Каждый взмах крыльев и удар хвоста поднимал брызги вокруг, но Эва шла вперёд, не оборачиваясь, её взгляд был сосредоточен на лесной линии, которая постепенно приближалась на горизонте.
Когда они достигли края воды, Эва уверенно направила илу к узкой прибрежной полосе, ведущей к лесу.
Лес встречал их зелёной тенью. Эва вышла на берег, а Нетеям последовал за ней.
Она шла сквозь лес, ступая между корнями и упавшими ветвями.
Он следовал за ней, немного быстрее, его тело было привычно гибким и выносливым в лесной чаще, но глаза всё равно не сводил с Эвы. Она двигалась уверенно, внимательно осматриваясь, будто чувствовала каждое прикосновение ветра, каждого шороха и движения вокруг.
Нетеям удивлялся: для девушки из водного клана, привыкшей к открытой воде и просторным лагунам, лес казался непривычной средой. Но Эва словно воспитывала лес, её шаги были точными, движения лёгкими.
Он заметил как она невольно сгибала пальцы, обводя корни деревьев, как она ловко использовала всю поверхность, на которую ставила ноги, и подумал, что у неё есть своя внутренняя гармония с природой, которая делает её по-настоящему не обычной.
После долгого пути по лесу тропа сузилась, корни переплетались, а густые ветви почти закрывали свет.
В какой-то момент они вышли на небольшую площадку, чуть более открытое место среди деревьев, но скрытое от чужих глаз. Нетеям остановился, прикрыв глаза от солнца, и заметил, что пространство вокруг выглядело необычно: тут были следы деятельности, расставленные мишени, аккуратные отметины на земле, будто кто-то систематически тренируется. Он пригляделся — и в первые увидел, что Эва пришла сюда не просто гулять. Что именно здесь происходит, он ещё не понимал, но внутри что-то защёлкнуло: это место, словно было её миром, тайным и строгим, и теперь он стоял на границе чужой, но необычайно сильной энергии.