Глава 2: Часть 9-10«Полигон забытых душ»
В мастерской повисла тяжелая тишина, нарушаемая только шорохом инструментов Джима в дальнем шкафу. Сенди, не отрывая взгляда от верстака, тихо произнесла:
- Ты ей веришь?
Голос её был ровным, почти безжизненным, но Ноа почувствовал, как внутри всё напряглось. Он знал, о ком она: о Сьюзи с её липкими улыбками и ядовитыми секретами.
- Сейчас это не имеет значения, - отрезал Ноа, не оборачиваясь к ней. Его пальцы коснулись биты отца, стоявшей рядом. - Значение имеет только то, что снаружи.
- Теория - это хорошо, но практика еще лучше! - Громкий, хриплый голос Джима заставил их обоих вздрогнуть.
Он подошел к верстаку быстрым, тяжелым шагом и вывалил из мешка целую гору хлама: пустые баклажки, обрывки поролона, грязную вату и мотки армированного скотча.
- Значит так. Сейчас каждый делает себе по три «Шептуна». Чем больше заготовок, тем выше шансы прожить на пару минут дольше. Понятно?
Подростки синхронно кивнули.
Сенди работала удивительно ловко. Ноа краем глаза наблюдал, как она уверенно обращается с материалами. Её тонкие пальцы быстро заталкивали вату в горлышко, распределяя её так точно, будто она делала это тысячи раз. Она работала без лишних движений, с какой-то пугающей сосредоточенностью.
У Ноа всё шло наперекосяк. Липкая изолента намертво приклеивалась к пальцам, а когда он пытался её отодрать, пластиковая бутылка выскальзывала и с грохотом падала на бетонный пол.
- Черт... - прошипел он, когда очередной кусок скотча смялся в бесполезный комок.
Джим остановился за его спиной, нависая темной тенью. Ноа кожей чувствовал его тяжелый взгляд.
- Набивай плотнее, Ноа, - низким рокочущим голосом произнес Джим. - Не жалей вату. С таким «Шептуном», как этот огрызок, тебя услышит каждый ходячий в радиусе трех кварталов. А это значит, что ты сдохнешь, не успев даже понять, откуда пришла беда.
Ноа стиснул зубы так, что заныли челюсти. Вспомнив боксерские тренировки с отцом - «терпи и повторяй, пока не станет идеально», - он глубоко вдохнул и начал заново. На этот раз он не спешил. Он плотно вбил поролон, оставив узкий канал, и аккуратно обмотал горлышко внахлест.
Наконец, на верстаке перед ним лежал его первый самодельный глушитель. Кособокий, весь в складках серой изоленты, но крепкий. Ноа ощутил странный укол гордости - это была первая вещь, которую он сделал сам для этого нового, жестокого мира.
Сенди к этому моменту уже молча складывала свои изделия в боковой карман рюкзака. Она двигалась как профессионал, проверяя надежность креплений.
- Готово, - коротко бросила она.
Джим удовлетворенно хмыкнул и потянулся к кобуре на поясе.
- Ладно. Раз вы закончили играть в кружок «умелые ручки», пойдем посмотрим, умеете ли вы держать пушку в руках. Пустая бутылка не выстрелит сама по себе.
Он кивнул в сторону тяжелой железной двери, ведущей во внутренний двор типографии.
- За мной. И не вздумайте направлять стволы друг на друга, если не хотите, чтобы я скормил вас первой же твари за забором.
Глава 2: Часть 11. Полигон забытых душ
Они покинули мастерскую и направились к выходу. Стоило тяжелой железной двери скрипнуть и открыться, как Ноа зажмурился. Яркий солнечный свет, от которого они отвыкли в сумраке типографии, больно резанул по глазам.
- Идем за мной, - вполголоса скомандовал Джим, привычным движением поправляя ремень винтовки на плече. - И тихо. Не хватало еще, чтобы нас срисовали из соседних высоток.
Улица казалась странно живой, несмотря на отсутствие людей. В вышине кружили редкие птицы, ветер с завыванием гулял между заброшенными скелетами зданий, хлопая оторванными листами железа. Где-то вдалеке слышалось характерное гортанное хрипение - звук, от которого по коже пробегал мороз. Но для Ноа этот воздух, пахнущий пылью и свободой, был лучшим лекарством за последние дни.
Сенди же смотрела на мир иначе. Для неё эти улицы не были свободой. Она знала, какие ужасы прячутся в тенях подворотен, и в её взгляде не было ни капли радости - только холодный расчет и готовность бежать в любую секунду.
Они подошли к небольшой территории, обнесенной хлипким сетчатым забором.
- Вот наша гордость. Наш полигон, - с какой-то странной, почти отеческой гордостью произнес Джим. - Готовы выложиться на сто процентов?
Подростки промолчали. Тишина явно не понравилась Джиму, он нахмурился, но промолчал, открывая калитку.
Полигон напоминал свалку. Повсюду валялись разбитые в хлам остовы машин, а в центре стояли самодельные мишени. Это были толстые деревянные балки, на которые надели старые автомобильные шины, а вместо голов прикрутили мешки, набитые тряпьем. Сбоку тянулась вытоптанная в сорняках тропа - видимо, для бега и отработки маневров.
У забора, лениво облокотившись на сетку, уже стояли Марк и Сьюзи. Они ждали их, словно зрители на гладиаторских боях.
- Ну вот и на месте, - бросил Джим, скидывая мешок с патронами. - Разминайтесь. Сейчас я буду учить вас убивать быстро и без лишнего шума.
Сенди сбросила рюкзак на землю и начала привычную разминку. Её движения были резкими, профессиональными. Ноа постоял секунду, глядя на неё, а затем просто вытащил из петли на рюкзаке биту отца. Разминаться он не собирался - ярость, кипевшая внутри, грела мышцы лучше любого бега.
- Спорим, они и часа не выдержат? - громко, чтобы дети слышали, ухмыльнулся Марк.
- Думаю, их хватит минут на тридцать, - подхватила Сьюзи, одарив Ноа той самой «доброй» улыбкой, которая теперь казалась ему ядовитой.
Марк сплюнул под ноги и тихо пробормотал, повернувшись к Сьюзи:
- На кой черт Джим с ними возится? Зачем они нам?
- Парень - сын Криса, он может быть полезен, - так же тихо ответила Сьюзи, но её голос так и сквозил презрением. - А вот девка... черт бы её драл. Она из Гончих. Я бы прикончила её прямо здесь, не дожидаясь, пока её дружки заявятся за ней.
- Я бы и парня вышвырнул к чертям. Буркнул Марк.
Сьюзи прищурилась, глядя, как Ноа сжимает рукоять биты.
- Идем, отойдем. Мне нужно тебе кое-что рассказать... - шепнула она, увлекая Марка в сторону, за остов старого грузовика.
- Ну, как скажешь, - пожал плечами тот, и они скрылись из виду, оставив подростков под присмотром Джима.