ПСИ. Я - человек

                                Годами ранее.

Алия:— А куда мы идем? — спросила десятилетняя девочка, заглядывая в лицо отца, что сегодня сиял ярче обычного.

Ксандер:— Праздновать! — тот широко улыбнулся, с любовью сжимая руку дочери, — Твой папа теперь большой человек. Новая должность, большие возможности.. Совсем скоро я стану ученым и мы больше ни в чем не будем нуждаться. Хочешь самое большое ведро мороженого в городе? Будет. И куклы, о которых ты мечтала.

Не разделяя радости на счет бизнеса отца, маленькая Ворен среагировала бурно лишь после упоминания сладостей, ведь гора вкусняшек была весомым аргументом.

Алия:— Ух ты! Настоящим ученым? Как в книжках?

Ксандер:— Именно так. Буду делать мир лучше и работать на благо общества. — мужская рука ласково щелкнула её по носу, — Зайдем в офис на пару минут, мне нужно кое-что подписать. Заодно познакомлю тебя со своими новыми коллегами. Ты им точно понравишься.

Остановившись перед одной из высоток, сделанной из тонированного стекла, Ксандер на мгновение замер, перепроверяя адрес в смартфоне. Не то чтобы их семья жила в нужде, но после бесконечных смен в муниципальных больницах, с облупленной краской на стенах, эта роскошь казалась почти вызывающей.

Когда дверь в чужой кабинет открылась, первым делом что увидел мужчина, это сидящую за столом женщину лет сорока, рассматривающую документы: окрашенные волосы в серебристый цвет, качественный макияж, не скрывающий возраста, однако подчеркивающий статус незнакомки.

Когда хозяйка кабинета оторвалась от документов, женские брови едва заметно поползли вверх. Минутное замешательство, ведь та ожидала увидеть только нанятого специалиста, но никак не маленькую фигуру, маячившую за его спиной.

Женщина:— Добрый день, Ксандер. Вы не предупреждали о... сопровождении.

Ксандер:— Доброе утро. Виноват. — мужчина виновато улыбнулся, притягивая Алию ближе к себе,— Обстоятельства. Ребёнок один, сами понимаете, деть её некуда.

Девочка, до этого завороженно смотревшая на плывущие по небу облака за окном, перевела взгляд на женщину. Детская улыбка коснулась её губ и она игриво высунулась из-за папиной спины, скромно прошептав:

Алия:— Здравствуйте..

После приветствия со стороны девочки, женщина не сдержала мягкой улыбки, стараясь сгладить возникшую неловкость. Жестом руки она пригласила Ксандера сесть на свободный стул напротив, давая понять, что присутствие ребенка её ничуть не смущает.

Женщина:— Что ж поделать, присаживайтесь, сэр. Я как раз подготовила все бумаги для подписи.

Ксандер:— Да, конечно, спасибо.. — Ксандер слегка приобнял дочь за плечи, направляя её в сторону, — Ли, посиди пока на диванчике, папа быстро.

Опустившись на стул, тот сразу потянулся к бумагам напротив. Ксандер понимал, что работа ученого требует предельной точности, поэтому старался вчитываться в каждую строчку, прежде чем оставить подпись. И всё же сдерживать радость было трудно - он то и дело ерзал на месте, не до конца веря, что удача улыбнулась ему так внезапно.

Пока Алия устроилась на диване у двери, всё её внимание поглотил огромный аквариум. Она с любопытством рассматривала стайку разноцветных пираний, то и дело осторожно стуча пальчиком по стеклу. Женщина за столом мельком взглянула на девочку, а затем снова перевела глаза на Ксандера.

Женщина:— Если позволите спросить, где мать вашей дочери?

Мужчина не отрывался от чтения, но в его голосе проскользнуло застарелое сожаление:

Ксандер:— Я и сам не знаю. Считайте, оставила ребенка мне и исчезла сразу после её рождения. Но нам и вдвоем неплохо.

Тот на мгновение поднял глаза и мягко улыбнулся собственной реплике, словно в этот момент лишний раз подтвердил сам себе статус хорошего отца.

Ксандер:— Кстати.. Хотел спросить. — Ксандер замялся, растерянно ведя пальцем по пунктам анкеты, — А для чего нужно столько личных контактов? Адреса всех близких, данные тех, с кем я живу.. Не совсем понимаю, зачем это для работы в лаборатории?

Хозяйка офиса сложила руки в замок, сохраняя безупречную полуулыбку.

Женщина:— Вы будущий ученый, Ксандер. Наш проект амбициозен и в случае успеха вознаграждение коснется не только вас, но и дорогих вам людей. Таковы правила корпорации: мы заботимся о семьях сотрудников, учитывая, что служба предстоит нелегкая. А в случае.. — она сделала крошечную паузу, — Несчастного случая, мы обязаны направить личное уведомление каждому из вашего списка.

Родитель неуверенно помял пальцы, мельком взглянув на дочь. Сердце кольнуло, ведь у него не было никого, кроме этой маленькой копии самого себя.

Ксандер:— Да, я понимаю.. — выдохнул он, поднося ручку к листу.

Женщина:— Я так полагаю, мы достигли согласия?

Ксандер:— Да.

Женщина:— Прекрасно. — пока будущий ученный подписывал документы, барышня достала небольшой листок бумаги, а затем протянула его мужчине.

Женщина:— Это мой номер телефона. Если будут вопросы - звоните. И ещё, можете звать меня просто Корнелия.

     ***

О чем Корнелия забыла упомянуть, так это о локации. Работать предстояло не в сияющем небоскребе, а на глухой окраине, надежно спрятанной от посторонних глаз. Ксандера это не то чтобы расстроило, но ожидания явно пошли вразрез с реальностью. Впрочем, железный аргумент о полной секретности проекта бил наотмашь, оправдывая любую глушь. Да и двухэтажный комплекс среди высокой травы смотрелся довольно внушительно и качественно.

Стоило переступить порог, мужчина тут же поразился масштабу сотрудников: работа здесь кипела. Толпы докторов и ученных сопровождали подростков по стерильным коридорам, попутно что-то объясняя им. Всё выглядело как первоклассный медицинский центр, если бы не одно «но».

Лица этих ребят.. Изможденные, потухшие взгляды никак не вязались с образом счастливого будущего, о котором тогда говорила хозяйка офиса.

?:— Вы новенький?

Внезапно раздавшийся голос за спиной заставил вздрогнуть. Обернувшись, Ксандер заметил стоящую девушку рядом, полностью покрытую халатом и медицинской маской.

Ксандер:— Здравствуйте! Да, я Ксандер. — он закивал, протягивая руку для приветствия, — Мне сказали что меня встретят, и..

?:— Следуйте за мной. — бросила она, перебивая радостный монолог мужчины и игнорируя протянутую ладонь.

Ученная поправила стопку документов в руках и быстро зашагала в сторону кабинетов, не оборачиваясь. Ксандер замялся на секунду, но тут же послушно последовал за ней, чувствуя, как изначальный восторг начинает понемногу остывать.

Спустя пару минут блуждания по коридорам они оказались в лаборатории. Мужчина замер на пороге, пораженный столами, что были заставлены лесом из колб, штативов со шприцами и дорогими микроскопами. Но больше всего его взгляд приковал тесный аквариум в углу, в котором металось большое количество пираний.

?:— Судя по резюме, которое я получила вчера, вы занимались фармакологией. — голос из-под маски звучал глухо, — Считайте, задачи похожи. Весь кабинет в вашем распоряжении. Нам нужна формула, способная идеально срастись с этим ДНК.

Та подошла к столу и коротким жестом указала на ряд колб с темной кровью.

?:— Вопросы есть?

Ксандер:— Э-э.. — мужчина замялся, растерянно переводя взгляд с колб на свою спутницу, — Если честно, то вопросов много..

?:— Я вас слушаю.

Ксандер:— Над чем именно я буду работать? Для чего всё это.. и чьё это ДНК?

Девушка ответила не сразу. Но по тому как сузились её глаза над маской, стало ясно: вопрос ей не понравился.

?:— В этих колбах биоматериал чистых. Ваша задача найти формулу, которая позволит генам разных рас безвредно срастись воедино. В вашем распоряжении все реактивы и этот кабинет. Если возникнут потребности в оборудовании, обсудите это со мной.

Ученный ошеломленно замер: скрещивание генов псиоников и чистых? Это звучало либо как научная фантастика, либо как безумие.
Хотелось спросить «зачем?», но вместо этого его взгляд снова упал на тесный аквариум.

Ксандер:— А рыбы? Они тоже для работы?

?:— ДНК пираний имеет интересное сходство со структурой псиоников. — бросила она, уже направляясь к выходу, — Считайте их своими первыми подопытными. Заметите интересную реакцию - фиксируйте и сообщайте мне.

Стоило двери захлопнутся и Ксандер остался один на один с тихим гулом приборов. Внутри шевельнулось странное предчувствие, которое он не мог объяснить. Да и эти плавающие бедолаги.. Чем-то напоминали тех же рыб, что держала Корнелия у себя в офисе.

«Неужели все в этом здании работают над одним и тем же?» — пронеслось в голове.

«А может эта компания специализируется на нескольких проектах? А что здесь тогда делают подростки? Может, пациенты нуждающиеся в лечении?»

***

                                Год спустя.

Ксандер:— Не то.. Не то.. Черт, ВСЁ НЕ ТО!

Мужчина, чье лицо знатно постарело за этот год, прожигал взглядом стоящий в углу аквариум. Рыбы внутри больше не плавали, а вяло шевелили плавниками, потеряв прежнюю живучесть после многочисленных уколов ученного.

Искаженный злобой на самого себя, Ксандер вновь опустил руку в воду, не страшась быть укушенным. Да и пираньи уже не пытались уплыть, позволяя терзать себя как только вздумается.

Вынув на рабочий стол одну из рыб, мужчина с остервенением вонзил иглу в жабры существа. Жидкость ушла внутрь, но вместо какой-либо реакции, пиранья лишь предсмертно дернулась, умирая

Полный агрессии, Ксандер швырнул мертвое существо на пол, а руки в перчатках, пропитавшихся запахом рыбы и химикатами, лихорадочно вцепились в собственную голову, пытаясь вернуть себя в реальность.

Триста шестьдесят пять дней..

Триста шестьдесят пять дней сбора данных, трепанаций морских существ и полных провалов. Мужчина чувствовал, что был близко, однако как бы он не старался, последнего пазла так и не хватало.

Алия.. Образ дочери всплывал в его сознании всё реже, как надоедливая помеха. Порой Ксандер забывал забирать её из школы, из-за чего девочке пришлось учится быть самостоятельной в свои одиннадцать лет.

Чистить картошку и готовить что-то простое Ворен научилась с помощью видео в интернете, перед этим чуть не спалив кухню несколько раз. Но со временем та даже привыкла к новой рутине и не смотря на тоску за своего отца, справлялась большую часть времени по дому сама.

«Деньги, деньги.. Статус, будущее..» — Ксандер шептал это как молитву, водя пальцем по краю окровавленного стола.

Он был уверен, что заслуживал этой жизни. Каждый час в этой конуре, каждый сдохший образец, каждая капля его пота должна была конвертироваться в награду..

Внезапный стук в дверь вывел мужчину из мрачных мыслей, заставляя резко выпрямиться - на пороге стояла та самая ассистентка.

?:— Сэр, босс хочет вас видеть. Немедленно.

Ксандер:— Корнелия?.. — покрутившись на стуле, мужчина обернулся к девушке.

Удивление смешалось с покалывающим страхом: неужели она пришла закрыть проект? Или наоборот?

?:— Именно. Девяносто восьмой кабинет. Она ждет.

***

Корнелия:— Добрый день, Ксандер. Мы целую вечность не виделись. — Корнелия растянула губы в улыбке, когда женский взгляд прошелся по мужскому лицу, задерживаясь на ввалившихся щеках и синяками под глазами.

Ксандер:— Корнелия.. Рад вас видеть. Чем могу быть полезен? — пройдя в кабинет, ученный попытался придать себе более приличного вида.

Корнелия:— Сразу к делу? Похвально. — женщина по-хозяйски опустилась в кожаное кресло, медленно перебросив ногу на ногу.

Корнелия:— Я следила за вашим прогрессом. Это.. очаровательно. Видок у вас, конечно, паршивый, но на данный момент вы наш самый выдающийся ум. Другие копаются здесь годами и не могут выдать даже внятного отчета. Бестолочи.

Ядовитая лесть Корнелии подействовала мгновенно - Ксандер почувствовал, как внутри расправляются плечи.

Корнелия:— В связи с этим, я хочу предложить вам повышение. Пора опробовать ваши формулы в ином ключе. У нас достаточно волонтеров, которые жаждут послужить обществу и готовы предоставить себя как.. живой материал.

Выражение «материал» заставило ученного на секунду вздрогнуть. Остатки врачебной этики, погребенные под слоем безумия, внезапно заворочались.

Ксандер:— Вы говорите об опытах над людьми? — неуверенно спросил тот.

Корнелия:— Добровольных, Ксандер. ОМНИ опекает множество воспитанников приютов. Выйдя за порог, они сами выбрали сотрудничество с корпорацией.

Ксандер:— Опыты над псиониками? Из приютов? — ученный вцепился пальцами в подлокотники, — Это же дети! Подобные опыты нелегальны!

Корнелия:— Семнадцать-восемнадцать лет - это не дети, сэр. Прекратите нести чушь. Им платят огромные деньги, а вы буквально превращаете этих отбросов в героев. Без нас они стали бы обычными бомжами, прямо как их сородичи.

Та на секунду замолчала, а затем подалась вперед, провоцируя сотрудника манипуляцией:

Корнелия:— У вас ведь есть дочь, Ксандер. Вы ведь хотите для неё лучшего будущего, верно?

Напускной гнев ученного мгновенно испарился, оставив после себя лишь пустую оболочку. Тот мгновенно осел в кресле, чувствуя, как под напором Корнелии его воля рассыпается в прах.

Ксандер:— Что.. что будет входить в мои обязанности? — голос мужчины прозвучал тускло, лишенно всякой надежды.

Руководительница удовлетворенно откинулась на спинку кресла.

Корнелия:— Вам предоставят одного из наших волонтеров, категории чистых. Ваша задача проста: вводить разработанные вами формулы. Наблюдайте, фиксируйте реакции, опрашивайте о самочувствии.. Всего-то. — женщина заговорила обыденно, — Делайте выводы, корректируйте состав и пробуйте снова. Полагаю, мы достигли согласия, Ксандер?

Ксандер:— Да.. — выдохнул он, едва шевеля губами,— Да, достигли.

Корнелия:— Прекрасно. Тогда подпишем еще пару бумаг. — женщина с тихим шелестом выложила на стол новые бланки.

      ***

Ксандер:— Ли?.. — имя сорвалось с губ прежде, чем мужчина успел осмыслить.

В стерильной белизне лаборатории, на медицинском табурете, сидела девочка, лет четырнадцати. Тонкие плечи, фиолетовые волосы и до боли знакомый разлет бровей. Та мельком взглянула на вошедшего колючим взглядом, настораживаясь.

07:— Вы что-то сказали? — переспросила она, не меняя позы.

Стоило подростку подать чужой ему голос, как Ксандер тут же судорожно тряхнул головой, прогоняя наваждение.

Это не его дочь. Обычный волонтер, о котором говорила Корнелия. Но даже так.. внутри все равно всё сжалось, когда глаза встретились с её потухшим лицом.

Ксандер:— Ничего.. Просто мысли вслух. Извини. — пробормотал он, стараясь не смотреть в девичье лицо.

Присев на соседний стул рядом, мужчина заметил как дрожали собственные пальцы, вскрывая ампулу. Игла шприца с тихим свистом пробила резиновую пробку, втягивая в себя мутную взвесь.

Ксандер:— Мне сказали что теперь я буду работать с тобой. — начал он, пытаясь вернуть голосу уверенности, — Как тебя зовут?

Девочка не шелохнулась, но сжатые на коленях кулаки и взгляд, что метнулся к шприцу в чужих руках, выдавали сомнение.

07:— У меня нет имени. Мой номер 07, если вы об этом.

Ксандер:— Ну.. не называть же мне тебя цифрами.— Ксандер неловко натянул улыбку, — Должно же быть что-то.. Например, как ты записана в паспорте?

07:— У меня нет паспорта. — без каких-либо эмоций признается подросток, — Но мне сказали, что если помогу здесь, то сделают. Тогда я смогу уйти. А пока живу тут.. Всё равно лучше, чем в приюте.

Не смотря на недоверие к ученому, девочка все же спокойно вытянула руку, подставляя внутреннюю сторону локтя под свет лампы. Но тот, кажется, не особо спешил вводить инъекцию.

Ксандер:— А меня вот зовут Ксандер. Будем знакомы. — мужчина впервые за долгое время искренне улыбнулся.

Подросток лишь на мгновение прищурилась, когда игла прошла под кожу и холодная жидкость хлынула в кровоток, но тут же расслабилась, снова принимая пустой вид.

07:— И мне тоже приятно познакомиться.. — та на секунду замялась, заерзав на стуле, — Но я вряд-ли запомню ваше имя. Простите. Врачи и воспитатели говорят, что у меня амнезия.

Ксандер:— Вот как.. И что, это у тебя с самого детства? — с легким удивлением интересуется тот.

07:— Наверное. Я не знаю, каким было моё детство.— подопытная пожала плечами, — Мне говорили, что приступ случался дважды. Воспитателям потом пришлось рассказывать мне о том как я жила, чтобы.. ну, я могла наверстать упущенное. Они называют это восстановлением личности, но если честно, я так ничего и не вспомнила.

Ксандер:— Мм.. И давно ты здесь.. живешь?

07:— Не помню. — та пожала плечами, — Кто-то говорил, что пару месяцев. Потом мне показали бумаги с моей подписью, четырехмесячной давности. Вроде освежило память.

Ксандер благоговейно отложил пустой шприц на металлический лоток, всерьез задумавшись:

«Подписала документы? Без паспорта и без опекунов? Если девочки нет в системе как личности, то и подписывать ей нечего. Неужели подделка? Слишком складно.. Хотя, с её амнезией.. может она сама не понимает, о чем говорит?»

Спустя минуту Ксандер заставил себя вынырнуть из омута подозрений, уверяя себя, что происходящее наверняка законно и у всего есть свое объяснение.

Ксандер:— Эй. — тот взглянул на подопытную по теплому, — Я загляну к тебе завтра. Скажешь мне, как будешь себя чувствовать, ладно? Если ощутишь что-то странное: любое покалывание, жар, голоса, то запиши это. Обязательно запиши, чтобы не забыть.

07:— Хорошо. — послушно кивнув, та окинула взглядом пластырь на руке, — Я постараюсь.

***

Несколько месяцев спустя.

Дни летели один за другим, а формула Ксандера наконец-то начала обретать идеальный вид. Спустя пару месяцев плотной работы с номером 07, он подтвердил свою теорию: у девчонки была какая-то аномальная структура ДНК, которая принимала гены псиоников как родные. Единственный минус - процесс нельзя было ускорить.

Для полного результата требовалась вливать в неё инъекции в течение нескольких месяцев, каждый день, чтобы цепочки генов окончательно переплелись, буквально пересобирая её тело в абсолютно новую структуру.

А что Алия?

После пары показательных истерик, которые дочь устроила дома, Ксандер просто нанял няню. И сделал он это не потому что переживал за чувства ребенка, а чтобы от него просто отстали и дали спокойно поработать над проектом.

Маленькая Ворен, несмотря на свои тринадцать, всё прекрасно понимала. Она чувствовала, что для отца она превратилась в досадный шум, который только мешает. Сделать она ничего не могла, поэтому единственным способом выплеснуть злость стали бесконечные скандалы с нянями. Она изводила их как могла, пытаясь хоть так привлечь внимание человека, который уже давно променял родную дочь на удачный эксперимент.

Все это время Корнелия не спускала глаз с Ворена, смакуя каждый отчёт об удачных мутациях. И когда стало ясно, что пси-гены в крови 07 детонируют от любой яркой эмоции, она не заставила себя ждать, явившись в кабинет сотрудника без предупреждения.

Корнелия:— Пора проверить её в деле. Выставим против других.— бросила она, рассматривая свои ногти.

Ксандер:— Вы с ума сошли?! — Ксандер сорвался на крик, вскинув руки, — Она ребёнок! Вы хотите намеренно её взбесить, чтобы она атаковала живого человека?

Корнелия:— Ещё как можем. — женщина даже бровью не повела, — Она сама подписала все бумаги, когда пришла сюда. Официальное согласие, всё по закону.

Ксандер:— Документы?! — тот с силой грохнул ладонью по столу, что даже Корнелия моргнула от неожиданности, — Может тогда объясните мне, как человек, которого вообще нет в базе данных, может что-то подписывать? В четырнадцать лет? Без опекунов? Вы что, за идиота меня держите?

Глаза женщины тут же опасно сузились.

Корнелия:— И почему вас это взволновало только сейчас, сэр? Что изменилось?

Ксандер:— Потому что я шёл сюда лечить людей! — мужчина почти задыхался от собственной ярости, — А в итоге вы заставляете меня накачивать ребёнка дрянью, чтобы потом запереть в клетке и смотреть, как она убивает!

Корнелия:— Что ж. Вы сами на это подписались. Никто не тащил вас сюда на аркане, Ксандер. А теперь заканчивайте истерику, берите свои инъекции, берите подопытную и тащите её в камеру. Живо.

     ***

Несколько часов спустя

07:— Ксандер, мы куда? — голос девочки дрогнул, замечая, как сегодня были натянуты нервы мужчины.

Ксандер:— Я.. мне сказали, что нужно кое-что проверить. Не бойся, всё будет нормально..— ученный старался звучать уверенно, пусть сам не верил ни единому своему слову.

Когда они дошли до двери, 07 нехотя шагнула внутрь, оглядывая странное помещение - ослепительно белая комната, с мягкими стенами и камерами под потолком. Чем-то это все напоминало классическую одиночку для буйных психопатов.. Кажется 07 видела, как однажды сюда пихали через чур агрессивного пирокинетика.

Оставляя подопытную позади, Ксандер быстро направился к выходу с другой стороны. Перед тем как закрыть за собой створку, он обернулся, последний раз оглядывая девочку взглядом неприкрытой жалости.

Ксандер:— Всё будет хорошо.. — одними губами прошептал он, исчезая.

Оказавшись в смотровой, Ворен подметил что здесь уже вовсю кипела работа: спецы настраивали мониторы, а Корнелия с предвкушением пялилась на экран, выжидая начала эксперимента.

Стоило ей оказаться одной, как тревога накрыла подопытную с головой, заставляя переминаться с ноги на ногу, до боли заламывая пальцы и комкая край растянутой футболки. Спустя десяти минут тишины её даже начало мелко трясти, но одиночество длилось недолго.

Вскоре раздался скрип двери, после чего в комнату затолкнули парня. На вид лет семнадцать, осунувшееся лицо, синяки под глазами. Вообщем, такой же потерянный и выжатый, как и все остальные.

Юноша неловко замер в паре метров, не понимая, чего от него хотят. Но ответ не заставил себя долго ждать - голос Корнелии, усиленный динамиками, дребезжал под потолком, заполняя собой комнату:

Корнелия:— Одиннадцатый, задача предельно ясна: атакуй семёрку любым доступным способом, не сдерживайся. Семёрка, желаю удачи. Защищайся и постарайся вспомнить всё, что Ксандер рассказывал тебе о твоих особенностях. Сейчас они твой единственный шанс выйти отсюда.

Девочка вздрогнула, будто от пощёчины и начала медленно отступать к стене, а перепуганный взгляд метался по лицу парня, пытаясь отыскать в нём хоть каплю человечности.

07:— Пожалуйста, не надо.. — та выставила перед собой дрожащие ладони, словно это могло её защитить.

Подопытный замер в полной растерянности - он явно не был рожден для насилия и чисто физически не мог поднять руку на того, кто выглядел ещё более беззащитным, чем он сам. Но пауза затянулась слишком сильно и динамики вновь ожили, на этот раз выплеснув в камеру гнев женщины:

Корнелия:— Какого чёрта ты застыл, одиннадцатый?! — рявкнула Корнелия, — Делай, что велено или тебе нужно отдельное приглашение? Живо приступай, иначе я быстро напомню каждому из вас, что бывает с теми, кто вздумал играть в неподчинение!

07:— Не надо! Пожалуйста, не подходи! — голос девочки сорвался на хриплый вскрик, когда она увидела, как в глазах парня вспыхнул первобытный страх перед системой, пересиливший остатки его совести.

Одиннадцатый рванулся вперед, наваливаясь на неё всем весом и вцепляясь в запястья, но его хватка всё еще была слишком мягкой, почти умоляющей. Он не хотел этого, сопротивляясь каждой клетке своего тела.

Корнелия:— Давай яростнее, одиннадцатый! Вспомни что-нибудь хреновое что-ли. Как твоя мамаша бросила тебя на произвол судьбы, например. Представь, что у тебя наконец-то есть шанс отыграться за всё и хорошенько вмазать ей по лицу!

Ксандер:— Что вы творите?! — Ксандер вскочил с кресла, чувствуя, как внутри всё переворачивается от запредельной жестокости.

Корнелия:— Сядь на место. — отрезала женщина, даже не повернув головы.

Провокация сработала идеально. В глазах парня что-то надломилось и теперь он видел перед собой не напуганного подростка, а причину всех своих бед. Они оба рухнули на пол и одиннадцатый, оказавшись сверху, мертвой хваткой вцепился в горло девочки.

Седьмая до последнего надеялась, что это просто страшный сон, но когда легкие обожгло нехваткой кислорода, инстинкт самосохранения вырвался наружу и та замахнулась, ударив его ладонью прямо по глазу. Парень взвыл от боли, выпуская её шею из пальцев, хватаясь за лицо.

Подопытная тут же судорожно отползла назад, сжимаясь в комок, пока мальчишка пытался восстановить зрение.

11:— Зараза.. — прошипел он, раздражаясь ещё больше из-за боли в лице.

Вскоре юноша снова бросился на неё, на этот раз намертво вцепившись ей в плечи, после чего в дело уже вступила его криокинетика. Плечи девочки мгновенно свело судорогой от невыносимого холода, а по её коже стремительно поползли острые кристаллы льда, причиняя адскую боль.

07:— Я СКАЗАЛА НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — заорала она, на этот раз вкладывая в свой крик злость, а не страх.

Невидимая волна ударила псионика, отшвыривая того назад, как тряпичную куклу. Седьмая с нарастающим ужасом наблюдала, как кожа парня начинает бледнеть, покрываясь инеем прямо на глазах. Секунду спустя его тело содрогнулось в конвульсиях, а из глазниц и приоткрытого в немом крике рта начали прорастать острые иглы изо льда.

Мороз рос изнутри человеского тела, разрывая органы и выходя сквозь кожу окровавленными остриями, которые выносили с собой клочья парного мяса, превращая парня в застывшую статую из льда и крови.

07:— Эй! Эй, ты чего?! — девочка тут же в ужасе упала на колени перед тем, что ещё минуту назад было человеком, — Вставай, ну же! Слышишь? Пожалуйста!

Она трясла разорванное плечо парня, не замечая, как острые края кристаллов царапают собственные ладони.

Все это время Ксандер задыхался за стеклом от осознания того, какого монстра он выпустил из пробирки. Точнее.. чувстовал вину за то, что наделил безобидного человека таким оружием. Его формула не просто дала ей силу, а превратила девочку в идеальный антидот. Она не была классическим псиоником, она стала чем-то вроде зеркала, заставляя чужую мощь оборачиваться против владельца, выжигая и замораживая противника его же собственным даром.

Тишину смотровой разорвали внезапные аплодисменты. Корнелия медленно встала, пока на её лице сияло торжество.

Корнелия:— Невероятно, Ксандер! Просто феноменально. Какая тонкая работа.. Остались сущие пустяки.

Мужчина низко склонил голову, зажмурившись до боли в веках, лишь бы не видеть окровавленное месиво за стеклом. Но голос Корнелии продолжал ввинчиваться в мозг, не давая передышки.

Корнелия:— Мы проведём полную эксплантацию. Пересадка мозга, детальный разбор тканей.. На основе её биоматериала мы создадим серию чипов и ампул. Это будет прорыв.

Ксандер:— Что?.. — мужчина вскинулся, — Вы не посмеете!

Корнелия:— Ксандер, ну что за детский сад? — та устало вздохнула, потирая переносицу, — Где ваш профессионализм? Сколько мне ещё терпеть эти истерики? Что не так на этот раз?

Ксандер:— Вы не можете так с ней поступить! Вы обещали ей грёбаный паспорт! Заставили её убить человека, а теперь хотите вырезать из неё органы?!

Корнелия:— Я делаю ей одолжение. Сами подумайте, ни один человек не сможет жить нормально после такого. Я просто дарю ей покой.
— женщина внимательно всмотрелась в его искаженное лицо, — Погодите-ка.. Вы что, привязались к ней? Неужели, сэр.. Так вот почему вы так яростно её защищаете.

Ксандер:— Что за бред вы несёте?

Корнелия:— Ну, я ещё давно видела по камерам, как вы втихаря приносили ей домашнюю еду. Теперь всё встало на свои места. Знаете, Ксандер, раз уж вы так сентиментальны, я предложу вам альтернативу.

Корнелия:— Например.. вы приводите к нам свою дочь. Мы попробуем привить эти гены ей. А в обмен на это - я отпущу номер семь с вами на все четыре стороны. Не гарантирую, что ей это понравится, но вдруг у вас получится обеспечить ей по-настоящему лучшую жизнь?

Корнелия с нескрываемым наслаждением наблюдала за тем, как Ксандер медленно уходит на дно. Вместо новой вспышки ярости или отцовского благородства, на его лице застыла мучительная нерешительность - он колебался.

Родной отец, который за год почти стер образ собственного ребенка из памяти, теперь всерьез взвешивал на внутренних весах жизнь дочери и подопытной.

Ксандер:— Что.. что будет с моей дочерью? — выдавил он, обхватив голову руками.

Корнелия:— Если пси-гены не приживутся, мы просто её отпустим. Чистая формальность. — хозяйка чеканила слова, вбрасывая порции сладкой лжи, — А если всё сработает, мы будем изучать её в максимально безопасном режиме. Под вашим присмотром, разумеется.

Женщина крутила им как хотела, мастерски подбирая нужные рычаги. Она видела, что совесть в нем еще попискивает, но жажда сохранить плоды своего труда и привязанность к 07 уже перевешивали всё остальное.

Ксандер:— Дайте мне время.. мне нужно подумать. — прохрипел он, не поднимая глаз.

Корнелия:— Три дня, сэр. — отрезала Корнелия, резко разворачиваясь на каблуках, — Через семьдесят два часа я жду либо вашу дочь в этом блоке, либо распоряжение на утилизацию номера семь. Выбор за вами.

***

Три дня спустя

Ксандер переступил порог блока, почти не чувствуя собственного тела. Алия семенила рядом, крепко вцепившись в его ладонь, пока детское лицо сияло от нескрытого восторга. Она наконец-то добилась своего: отец взял её в святая святых, обещая показать лабораторию и посвятить в "секреты великих учёных".

Девочка всю дорогу болтала без умолку, строя планы на их совместную работу и совершенно не замечала, что под глазами отца залегли иссиня-чёрные тени от хронического стресса.

Ксандер:— Посиди здесь пару минут, мне нужно подготовить документы. Я сейчас вернусь. — голос мужчины прозвучал бесцветно.

Ворен усадил дочь на стул в коридоре и не оборачиваясь, скрылся в своём кабинете.

Как только дверь захлопнулась, маска спокойствия осыпалась. Срывая ногти о металлические защелки, мужчина лихорадочно принялся сгребать в рюкзак всё, что представляло ценность: ампулы, записи, накопители с данными. Он решил украсть то, что по праву контракта уже принадлежало ОМНИ - формулу пси-генов.

Бдительность Корнелии усыпить удалось на удивление легко. Когда она увидела его в холле с дочерью, её лицо буквально расцвело торжествующей улыбкой. Она была уверена, что её манипуляция сработала на ура и Ксандер, сломленный и покорный, принес ей новую жертву на алтарь науки.

Однако мужчина окончательно убедился, что ОМНИ - это далеко не корпорация будущего. Все эти официальные документы, согласия волонтеров и контракты были дешёвой фальшивкой, для тех, кому некуда идти. Эти сволочи охотились на детей из приютов, обещая им золотые горы, а на деле превращая их в расходный материал. А все эти личные данные в анкетах, которые подписывали работающие здесь, были нужны лишь для одного, чтобы найти и ликвидировать любого, кто вздумает бежать.

Единственное о чем сейчас жалел Ворен, так это о том, что он не догадался обо всем этом раньше.

Ксандер понимал: закон его не тронет, потому что для закона этого места не существует. Но ОМНИ.. еще наверняка вернутся за его шкурой и попытаются достать его где угодно.

Застегнув рюкзак, мужчина тяжело привалился к двери. Он понимал, что ему предстояло не просто сбежать из лаборатории, а исчезнуть с лица земли, стереть их имена и надеяться, что тени прошлого не настигнут их снова.

Покинув свой кабинет, пустота на скамье ударила Ксандера под дых. Мир вокруг на мгновение схлопнулся до размеров сиденья, где еще минуту назад сидела его дочь.

Ксандер:— Ли? — его голос сорвался на сиплый шепот, который тут же перерос в безумный крик, — Ли! Где ты?!

Ученный сорвался с места, не разбирая дороги. Ксандер летел по коридорам, впечатываясь плечами в проходящих сотрудников, врывааясь в двери кабинетов и выкрикивая имя, которое теперь звучало как приговор, пока в голове пульсировала лишь одна мысль: «Идиот, какой же я идиот!»

От лица Алии.

Алия:— Привет! Давай дружить? — Алия с детской непосредственностью прижала ладонь к панорамному стеклу, за которым в полумраке копошилось нечто странное.

На неё смотрело существо, которое когда-то было молодым парнем. Теперь его лицо представляло собой месиво из гниющей плоти и открытых язв, над которыми лениво кружили жирные мухи.

Существо с присвистом дышало, пачкая стекло мутным налетом и разглядывало девочку белесыми, лишенными зрачков глазами.

Алия:— Погоди, я сейчас тебя выпущу. — та потянулась к сенсорной панели замка.

Довольно быстро сообразив что от неё требуется, Ворен приложила ладонь к сканеру. Генетическое сходство с отцом, обладавшим высшим уровнем доступа сработало мгновенно - замок щелкнул и дверь с поползла в сторону.

Алия:— Ну же, идем! Я тебя с папой познакомлю.

Алия сделала шаг назад, приглашая "друга" выйти, но вместо благодарности из комнаты вырвался утробный рык, после чего существо кинулось на неё с грацией взбесившегося хищника.

На чистом адреналине девочка успела отпрянуть в сторону и мутант со всего размаху врезался лицом в противоположную стену.

Алия:— Папа! ПАПА!! — закричала девочка, бросаясь наутек по пустому коридору, пока существо не успело оклематься после удара.

От лица Ксандера.

Спустя пяти минут поисков, мужчина услышал крики издалека. Сначала это был лишь неясный шум, но с каждой секундой вопли становились всё отчетливее, наполняясь первобытным ужасом.

Вылетев на развилку, Ксандер замер - в десяти метрах от него, подопытный в один прыжок настиг случайного врача. Мутант повалил мужчину на пол и вгрызаясь зубами загривок, рывком выдрал кусок мяса вместе с позвонками.

Ксандер:— Господи..

Коридор превратился в скотобойню за считанные секунды. Глухие удары и звон бьющегося сверхпрочного стекла возвестили о том, что цепная реакция запущена: один за другим неудачные образцы выламывали двери своих одиночек, теряя остатки человеческого разума.

Ксандер замер на мгновение, пока его взгляд метался между окровавленными тенями, но в критический момент в его голове что-то окончательно перегорело. Инстинкт самосохранения и болезненная привязанность к результату своей работы вытеснили всё остальное.

Мужчина сорвался с места и бросился не на поиски дочери, а в противоположную сторону - туда, где за дверью сидела 07.

Девочка вздрогнула, когда перепуганный Ксандер ворвался в её комнату. Она сидела на кровати, методично доедая свой йогурт, совершенно не подозревая, что снаружи творился крах.

Ксандер:— Ли! — выкрикнул он имя своей дочери, обращаясь к подопытной.

Ученный тут же подхватил подростка на руки, едва не сбив её с ног и вылетел обратно в коридор, прижимая её к себе с неистовством безумца.

07:— Ксандер, да что с тобой?! Куда мы бежим? Отпусти меня, мне больно! — она пыталась вырваться, колотя его кулаками по плечам, но внезапно затихла, когда через плечо мужчины увидела то, что происходило позади.

07:— Что происходит?..

Алия:— ПАПА!!! — захлёбывающийся крик родного ребёнка разрезал шум в коридорах.

Притормозив, Ксандер обернулся лишь на долю секунды и увидел, как из-за поворота выбежала его настоящая дочь, пока её лицо было залито слезами страха. Однако смерть настигла девочку мгновенно - мутант быстро среагировал на крики мелкой добычи, после чего изуродованные когти вонзились в детское тело и с звуком рвущейся ткани, Алия была разодрана практически надвое.

Её голова ещё пару секунд судорожно дергалась, а губы беззвучно прошептали «папа», прежде чем от ребенка осталось лишь выпотрошенное месиво, которое монстр принялся жадно заглатывать.

Ксандер завыл, кидаясь на утёк по коридору. Он сильнее прижал к груди номер семь, закрывая ей обзор своей ладонью.

Ксандер:— Не смотри, Ли! Слышишь? Не смотри! — он почти задыхался, слезы застилали глаза, мешая видеть дорогу, — Я спасу тебя, маленькая.. Я всё исправлю. Всё будет хорошо, вот увидишь..

Мужчина бежал мимо паникующих коллег и рушащихся стен корпорации, которую сам помог построить, унося на руках чужого ребенка и оставляя свою собственную дочь на растерзание демонам, которых его коллеги когда-то вскормили.

***

Две недели спустя

С той катастрофы в стенах ОМНИ, прошло несколько недель, однако в новостях так ничего и не всплыло. Никаких репортажей о бойне, никаких сводок о вырвавшихся мутантах.. Что ж, даже идиоту ясно, что ОМНИ умели заметать следы, потому что если и крошки информации всплывали в каких-нибудь даркнетах - то это дело сразу же подчищали.

Ксандер не знал, выжила ли Корнелия, но кожей чувствовал, что у него остались считанные дни, прежде чем корпорация восстановится и начнет охоту за краденным.

После произошедшего, мужчина тут же доставил номер семь в местную клинику, под чужим именем. Девочка пролежала в коме неделю - видимо мозг просто отключился, не в силах переварить весь случившийся ужас вместе с недавними опытами, высосавшие все силы.
Правда когда разговор зашел за амнезию.. врачи предупредили, что пациентка скорее всего потеряет память, когда очнется.

Когда девочка наконец открыла глаза, первое что она увидела - это склоняющегося над ней мужчину. Ксандер, чей разум окончательно надломился после гибели родной дочери, решил, что лучшим исходом будет переписать историю своей подопытной. Довольно эгоистичное решение, но ученный верил, что оно было лучшим.

Ксандер:— Ли.. — прошептал он, сжимая её ладонь,— Ты очнулась, маленькая.

Мягко, слой за слоем, Ворен навязал её сознанию новую реальность. Начиная с того, что её зовут Алия Ворен, заканчивая сказками о счастливом детстве, о маме, которой давно нет и о своей скучной работе ботаника - "учёного по растениям".

Ксандер создал для неё идеальный кокон из выдуманных воспоминаний, в который она поверила просто потому, что ей не за что было больше держаться.

          От лица Алии в нынешнем времени.

Дочитав последние документы и личное письмо отца, Алия почувствовала, как реальность вокруг неё дала трещину. Прошлое нахлынуло и отступило, оставив после себя горький привкус чего-то неправильного.

Ощущение было такое, будто она только что вышла из кинотеатра после просмотра затянувшегося хоррора, только чтобы обнаружить что монстр из фильма всё это время сидел у неё под кожей. Ксандер не спас её. Он просто переписал её личность, превратив живого человека в памятник своей собственной утрате.

Алия:— Нет, нет.. не может быть.. — голос сорвался, а к горлу подкатил невыносимый ком.

Схватившись за живот, девушка согнулась пополам и её вывернуло прямо на ворс ковра возле рабочего стола. Организм физически отторгал ту ложь, которой её кормили годами.

«Что же я такое? Значит, он мне вообще не отец.. Он просто бросил свою настоящую дочь на растерзание, а сам притащил меня сюда?».

В голове была сплошная каша. Ворен чувствовала, что мозг плавится от переизбытка информации, которая никак не желала укладываться в нормальную картину мира.

Теперь всё сходилось. И эти провалы в памяти и странные обследования в ОМНИ, где врачи твердили, что никакой амнезии у неё нет.

«Чёртовы спецназы, чёртовы эксперименты..»

Папка, лежавшая на столе, с треском разорвалась в её руках. В клочья полетели медицинские выписки, результаты тестов и скомканное личное письмо, которое Ксандер оставил ей перед смертью, рассказав всю правду. Видимо старческая совесть проснулась напоследок, прежде чем один из шпионов ОМНИ перерезал ему глотку.

Алия:— ТВАРЬ! ЛЖЕЦ! — заорала она на всю гостиную, — Да лучше бы я сдохла от рук мутантов, чем сейчас бегала бы от этих тварей из-за тебя!

Ворен в исступлении принялась колотить руками по столу, пока боковая часть ладони не заныла от тупой боли. Злость никогда не была её сильной стороной, но сейчас она заполнила её до краев, требуя выхода.

С диким грохотом девушка перевернула тяжелый стол на пол, сминая бумаги и раскидывая канцелярию.
Барышня принялась крушить всё, до чего могла дотянуться. Полки срывались со стен вместе с креплениями, вещи летели на пол бесформенными кучами. Огромное зеркало в гостиной встретило её кулак и разлетелось на тысячи острых осколков, которые со звоном рассыпались по паркету.

Алия:— Тварь! Какая же ты тварь! — выплёвывала она вместе со слезами, глядя на свое искаженное отражение в разбитом стекле.

Алия:— КОЗЁЛ! — Алия сорвалась на визг, задыхаясь от собственной ярости, — Ты хотел, чтобы я закончила твой проект, да?! В этом был твой план?! Чтобы я продолжала колоть других псиоников той же дрянью, которой ты мучил меня?! Что, совесть замучила издеваться над детьми и ты решил вбить свои тупые амбиции в мою голову?! Или просто хотел снова спеться с ОМНИ, когда понял, что у тебя ничего не вышло?!

Она металась по разгромленной комнате, размахивая руками и едва не задевая острые углы перевернутой мебели.

Алия:— Я всё это время так отчаянно гналась за ответами.. Вляпалась в это дерьмо, рисковала жизнью, просто чтобы узнать, что ты мне даже не отец?! Вот урод.. И ОМНИ твои уроды! Надо же, узнали что мне нужно и перехватили твои документы, прежде чем они попали ко мне в руки..

Алия на секунду замолчала, глядя на свои дрожащие ладони, испачканные в крови от разбитого зеркала. Гнев вытеснил всю ту нежность, которую она хранила к нему в памяти и теперь каждое воспоминание о его "заботе" казалось самым омерзительным.

Алия:— Ты заслужил эту смерть, слышишь?! — выкрикнула она в пустые стены, словно надеясь, что её голос достанет его даже в могиле, — Ты сам во всём виноват! Псих.. Грёбаный маньяк, который просто играл в семью!

Девушка обессиленно опустилась на пол прямо среди осколков и обрывков бумаги.

Алия:— Ненавижу тебя.. — прошептала она, закрывая лицо руками, — Ненавижу..

Продолжение следует..