ЭПИЛОГ
Прошло 5 лет
Милена больше не была той растерянной девушкой, что когда‑то сошла с самолёта в аэропорту Нью‑Йорка. Теперь её знали в узких кругах как «Чёрную Королеву» — самую удачливую и самую неприступную игрока в элитных казино города.
Она почти не улыбалась. Взгляд стал холодным, движения — отточенными, слова — редкими и жёсткими. Милена никому не доверяла. Каждый, кто пытался сблизиться, получал резкий отпор. Она научилась видеть ложь в глазах, читать намерения по жестам, предугадывать ходы — не только за карточным столом.
Её стол в «Golden Ace» — одном из самых закрытых казино Манхэттена — стал легендой. Милена выигрывала почти всегда. Не из‑за удачи — из‑за холодного расчёта, феноменальной памяти и умения читать людей. Она запоминала комбинации, отслеживала мимику дилеров, вычисляла шулеров раньше, чем те успевали сделать ход.
— Ещё партию? — предлагал какой‑нибудь богач, пытаясь произвести впечатление.
— Нет, — отрезала она, собирая фишки. — Вы уже проиграли.
Те, кто знал её историю (а таких было немного), шептались: «Она не играет — она мстит». И в чём‑то были правы. Каждая выигранная ставка, каждый сломленный соперник — будто удар в сторону тех, кто отнял у неё всё.
Деньги текли рекой. Она снимала пентхаус с видом на Центральный парк, носила дорогие костюмы, ездила на арендованных спорткарах. Но роскошь не приносила радости. Это был лишь инструмент — щит и оружие одновременно.
По ночам, когда огни казино гасли, а город засыпал, Милена доставала старую фотографию. На ней — она, Ян и Кирилл смеются на фоне заснеженного парка. Пальцы невольно дрожали, когда она проводила по изображению Яна.
«Я всё ещё люблю тебя, — думала она, пряча фото обратно. — И я до сих пор не знаю, правда ли ты мёртв. Но если жив... прости, что стала такой».
Она бросила учёбу сразу после отъезда из Москвы. Университет, экзамены, будущее — всё это казалось насмешкой рядом с реальностью, где доверие убивало, а слабость вела к гибели. Вместо лекций она изучала покерные стратегии, вместо семинаров — схемы отмывания денег. Её окружение теперь составляли сомнительные личности: брокеры теневого рынка, бывшие спортсмены с криминальным прошлым, хакеры, готовые взломать что угодно за долю от куша.
Однажды вечером в «Golden Ace» к её столу подошёл мужчина в дорогом костюме.
— Вы великолепны, — произнёс он с акцентом. — Я наблюдал за вами. У вас талант.
— И что? — Милена не подняла глаз, пересчитывая фишки.
— Такие таланты не должны пропадать. Есть работа... серьёзная работа. Большие ставки, большие возможности.
Она наконец посмотрела на него — холодно, оценивающе. В его глазах она увидела то, что видела у многих: расчёт, интерес, попытку использовать. Но на этот раз что‑то зацепило.
— Говорите, — коротко бросила она.
Мужчина улыбнулся.
— Думаю, мы поладим.
Милена откинулась на спинку кресла. В голове крутилась мысль: «Это новый шаг. Или новая ловушка?» Но она уже знала ответ.
Она больше не верила в случайности. И не собиралась проигрывать.
Так и началась новая глава в её жизни
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ...